Johann Sebastian Bach era un compositore e musicista tedesco del periodo Barocco. È noto per composizioni strumentali come i Concerti Brandeburghesi e le Variazioni Goldberg, e per musica vocale come la Passione secondo Matteo e la Messa in si minore. A partire dalla Rinascita di Bach del XIX secolo, è stato generalmente considerato uno dei più grandi compositori di tutti i tempi.
La famiglia Bach contava già diversi compositori quando Johann Sebastian nacque come ultimo figlio di un musicista cittadino a Eisenach. Dopo essere rimasto orfano all'età di 10 anni, visse per cinque anni con suo fratello maggiore Johann Christoph, dopodiché continuò la sua formazione musicale a Lüneburg. Dal 1703 era di nuovo in Turingia, lavorando come musicista per chiese protestanti ad Arnstadt e Mühlhausen e, per periodi più lunghi, presso le corti a Weimar, dove ampliò il suo repertorio per organo, e Köthen, dove si occupava principalmente di musica da camera. Dal 1723 fu impiegato come Thomaskantor cantore a San Tommaso a Lipsia. Compose musica per le principali chiese luterane della città e per l'ensemble studentesco universitario Collegium Musicum. Dal 1726 pubblicò alcune delle sue musiche per tastiera e organo. A Lipsia, come era accaduto in alcune delle sue posizioni precedenti, ebbe relazioni difficili con il suo datore di lavoro, una situazione che fu poco migliorata quando gli fu concesso il titolo di compositore di corte dal suo sovrano, Augustus, Elettore di Sassonia e Re di Polonia, nel 1736. Negli ultimi decenni della sua vita rielaborò e ampliò molte delle sue composizioni precedenti. Morì per complicazioni dopo un intervento chirurgico agli occhi nel 1750 all'età di 65 anni.
Bach arricchì gli stili tedeschi stabiliti attraverso la sua padronanza del contrappunto, dell'organizzazione armonica e motivica, e il suo adattamento di ritmi, forme e texture dall'estero, in particolare dall'Italia e dalla Francia. Le composizioni di Bach includono centinaia di cantate, sia sacre che profane. Compose musica da chiesa latina, Passioni, oratori e mottetti. Spesso adottò inni luterani, non solo nelle sue opere vocali più ampie, ma ad esempio anche nei suoi corali a quattro parti e nei suoi canti sacri. Scrisse ampiamente per organo e per altri strumenti a tastiera. Compose concerti, ad esempio per violino e per clavicembalo, e suite, sia come musica da camera che per orchestra. Molte delle sue opere impiegano i generi della canone e della fuga.
Durante il XVIII secolo Bach era apprezzato principalmente come organista, mentre la sua musica per tastiera, come Il Clavicembalo ben temperato, era apprezzata per le sue qualità didattiche. Il XIX secolo vide la pubblicazione di alcune importanti biografie di Bach, e alla fine di quel secolo tutta la sua musica conosciuta era stata stampata. La diffusione della ricerca sul compositore continuò attraverso periodici e successivamente anche siti web esclusivamente dedicati a lui, e altre pubblicazioni come il Bach-Werke-Verzeichnis BWV, un catalogo numerato delle sue opere e nuove edizioni critiche delle sue composizioni. La sua musica fu ulteriormente popularizzata attraverso una moltitudine di arrangiamenti, inclusi, ad esempio, l'Air sulla corda di Sol, e registrazioni, come tre diversi cofanetti con esecuzioni complete dell'opera del compositore che segnano il 250º anniversario della sua morte.
Vita
Bach nacque nel 1685 a Eisenach, nel ducato di Sassonia-Eisenach, in una vasta famiglia musicale. Suo padre, Johann Ambrosius Bach, era il direttore dei musicisti della città, e tutti i suoi zii erano musicisti professionisti. Suo padre probabilmente gli insegnò a suonare il violino e il clavicembalo, e suo fratello Johann Christoph Bach gli insegnò il clavicordo e lo espose a molta della musica contemporanea. Apparentemente di sua iniziativa, Bach frequentò la Scuola di San Michele a Lüneburg per due anni. Dopo la laurea, ricoprì diverse posizioni musicali in tutta la Germania, incluso direttore della musica per Leopold, Principe di Anhalt-Köthen, e Thomaskantor a Lipsia, una posizione di direttore musicale presso le principali chiese luterane ed educatore presso il Thomasschule. Ricevette il titolo di "Compositore di corte reale" da Augustus III nel 1736. La salute e la visione di Bach declinarono nel 1749, e morì il 28 luglio 1750.
Infanzia 1685–1703
Johann Sebastian Bach nacque a Eisenach, la capitale del ducato di Sassonia-Eisenach, nella Germania odierna, il 21 marzo 1685 O.S. 31 marzo 1685 N.S.. Era il figlio di Johann Ambrosius Bach, il direttore dei musicisti della città, e Maria Elisabeth Lämmerhirt. Era l'ottavo e il più giovane figlio di Johann Ambrosius, che probabilmente gli insegnò il violino e la teoria musicale di base. I suoi zii erano tutti musicisti professionisti, i cui incarichi includevano organisti di chiesa, musicisti da camera di corte e compositori. Uno zio, Johann Christoph Bach 1645–1693, lo introdusse all'organo, e un cugino di secondo grado più anziano, Johann Ludwig Bach 1677–1731, era un compositore e violinista ben noto.
La madre di Bach morì nel 1694, e suo padre morì otto mesi dopo. Il Bach decenne si trasferì con suo fratello maggiore, Johann Christoph Bach 1671–1721, l'organista presso la Chiesa di San Michele a Ohrdruf, Sassonia-Gotha-Altenburg. Lì studiò, si esibì e copiò musica, inclusa quella di suo fratello, nonostante gli fosse vietato farlo perché gli spartiti erano così preziosi e privati, e la carta del registro bianca di quel tipo era costosa. Ricevette insegnamenti preziosi da suo fratello, che gli insegnò il clavicordo. J. C. Bach lo espose alle opere dei grandi compositori del tempo, inclusi compositori tedeschi meridionali come Johann Pachelbel sotto il quale Johann Christoph aveva studiato e Johann Jakob Froberger; compositori tedeschi del nord; francesi, come Jean-Baptiste Lully, Louis Marchand e Marin Marais; e il clavicembalista italiano Girolamo Frescobaldi. Anche durante questo periodo, gli fu insegnata teologia, latino, greco, francese e italiano al ginnasio locale.
Entro il 3 aprile 1700, Bach e il suo compagno di scuola Georg Erdmann—che era due anni più anziano di Bach—furono iscritti alla prestigiosa Scuola di San Michele a Lüneburg, circa due settimane di viaggio a nord di Ohrdruf. Il loro viaggio è stato probabilmente intrapreso principalmente a piedi. I suoi due anni lì erano critici nell'esporre Bach a una gamma più ampia di cultura europea. Oltre a cantare nel coro, suonava l'organo a tre manuali e i clavicembali della scuola. Entrò in contatto con figli di aristocratici della Germania settentrionale che erano stati inviati alla scuola altamente selettiva per prepararsi a carriere in altre discipline.
Mentre era a Lüneburg, Bach aveva accesso alla Chiesa di San Giovanni e possibilmente utilizzava il famoso organo della chiesa del 1553, poiché veniva suonato dal suo insegnante di organo Georg Böhm. A causa del suo talento musicale, Bach ebbe un contatto significativo con Böhm mentre era studente a Lüneburg, e fece anche viaggi a Amburgo vicina dove osservò "il grande organista tedesco del nord Johann Adam Reincken". Stauffer riporta la scoperta nel 2005 dei tablature per organo che Bach scrisse, quando era ancora adolescente, di opere di Reincken e Dieterich Buxtehude, mostrando "un adolescente disciplinato, metodico, ben addestrato e profondamente impegnato nell'apprendimento del suo mestiere".
Weimar, Arnstadt e Mühlhausen 1703–1708
Nel gennaio 1703, poco dopo essersi laureato a San Michele e aver ricevuto un rifiuto per il posto di organista a Sangerhausen, Bach fu nominato musicista di corte nella cappella del Duca Johann Ernst III a Weimar. Il suo ruolo lì è poco chiaro, ma probabilmente includeva compiti servili e non musicali. Durante il suo mandato di sette mesi a Weimar, la sua reputazione come clavicembalista si diffuse così tanto da essere invitato a ispezionare il nuovo organo e dare il concerto inaugurale presso la Nuova Chiesa ora Chiesa di Bach a Arnstadt, situata a circa 30 chilometri 19 mi a sudovest di Weimar. Nell'agosto 1703, divenne l'organista presso la Nuova Chiesa, con compiti leggeri, uno stipendio relativamente generoso e un nuovo organo accordato in un temperamento che consentiva la riproduzione di musica scritta in una gamma più ampia di tonalità.
Nonostante forti connessioni familiari e un datore di lavoro entusiasta dal punto di vista musicale, la tensione si accumulò tra Bach e le autorità dopo diversi anni nel post. Bach era insoddisfatto dello standard dei cantanti nel coro. Chiamò uno di loro un "Zippel Fagottist" fagottista mingherlino. Una sera tardi questo studente, di nome Geyersbach, si avventò su Bach con un bastone. Bach presentò un reclamo contro Geyersbach alle autorità. Lo assolsero con una leggera ammonizione e ordinarono a Bach di essere più moderato riguardo alle qualità musicali che si aspettava dai suoi studenti. Alcuni mesi dopo Bach sconvolse il suo datore di lavoro con un'assenza prolungata da Arnstadt: dopo aver ottenuto un congedo di quattro settimane, fu assente per circa quattro mesi nel 1705–1706 per visitare l'organista e compositore Dieterich Buxtehude nella città settentrionale di Lübeck. La visita a Buxtehude comportava un viaggio di 450 chilometri 280 mi in ogni direzione, presumibilmente a piedi.
Nel 1706, Bach presentò una domanda per un posto come organista presso la Chiesa di Blasius a Mühlhausen. Come parte della sua candidatura, fece eseguire una cantata il Pasqua, 24 aprile 1707, probabilmente una versione iniziale del suo Christ lag in Todes Banden. Un mese dopo la domanda di Bach fu accettata e prese il posto nel luglio. La posizione includeva una retribuzione significativamente più alta, condizioni migliorate e un coro migliore. Quattro mesi dopo l'arrivo a Mühlhausen, Bach sposò Maria Barbara Bach, sua cugina di secondo grado. Bach riuscì a convincere la chiesa e il governo della città a Mühlhausen a finanziare una costosa ristrutturazione dell'organo della Chiesa di Blasius. Nel 1708 Bach scrisse Gott ist mein König, una cantata festosa per l'inaugurazione del nuovo consiglio, che fu pubblicata a spese del consiglio.
Ritorno a Weimar 1708–1717
Bach lasciò Mühlhausen nel 1708, tornando a Weimar questa volta come organista e dal 1714 direttore della musica alla corte ducale, dove ebbe l'opportunità di lavorare con un contingente numeroso e ben finanziato di musicisti professionisti. Bach e sua moglie si trasferirono in una casa vicino al palazzo ducale. Più tardi quello stesso anno, nacque il loro primo figlio, Catharina Dorothea, e la sorella maggiore non sposata di Maria Barbara si unì a loro. Rimase per aiutare a gestire la casa fino alla sua morte nel 1729. Tre figli nacquero anche a Weimar: Wilhelm Friedemann, Carl Philipp Emanuel e Johann Gottfried Bernhard. Johann Sebastian e Maria Barbara ebbero tre figli in più, che tuttavia non raggiunsero il loro primo compleanno, inclusi gemelli nati nel 1713.
Il tempo di Bach a Weimar fu l'inizio di un periodo sostenuto di composizione di musica per tastiera e orchestra. Raggiunse la capacità e la fiducia per estendere le strutture prevalenti e includere influenze dall'estero. Imparò a scrivere aperture drammatiche e impiegare i ritmi dinamici e gli schemi armonici trovati nella musica di italiani come Vivaldi, Corelli e Torelli. Bach assorbì questi aspetti stilistici in parte trascrivendo i concerti per archi e fiati di Vivaldi per clavicembalo e organo; molte di queste opere trascritte sono ancora regolarmente eseguite. Bach era particolarmente attratto dallo stile italiano, in cui uno o più strumenti solisti si alternano sezione per sezione con l'intera orchestra durante un movimento.
A Weimar, Bach continuò a suonare e comporre per l'organo e a eseguire musica da concerto con l'insieme del duca. Iniziò anche a scrivere i preludi e le fughe che furono successivamente assemblati nella sua opera monumentale Il Clavicembalo ben temperato "clavicembalo" intendendo clavicordo o clavicembalo, costituito da due libri, ognuno contenente 24 preludi e fughe in ogni tonalità maggiore e minore. Bach iniziò anche il Piccolo Libro d'Organo a Weimar, contenente le tradizionali melodie corali luterane impostate in trame complesse. Nel 1713, Bach gli fu offerto un post ad Halle quando consigliò le autorità durante una ristrutturazione di Christoph Cuntzius dell'organo principale nella galleria occidentale della Chiesa del Mercato della Nostra Cara Signora.
Nella primavera del 1714, Bach fu promosso a direttore della musica, un onore che comportava l'esecuzione mensile di una cantata da chiesa nella chiesa del castello. I primi tre cantate della nuova serie che Bach compose a Weimar erano Himmelskönig, sei willkommen, BWV 182, per la Domenica delle Palme, che coincideva con l'Annunciazione quell'anno; Weinen, Klagen, Sorgen, Zagen, BWV 12, per la Domenica di Jubilate; ed Erschallet, ihr Lieder, erklinget, ihr Saiten! BWV 172 per la Pentecoste. La prima cantata natalizia di Bach, Christen, ätzet diesen Tag, BWV 63, fu presentata in anteprima nel 1714 o 1715.
Nel 1717, Bach alla fine cadde in disgrazia a Weimar e, secondo una traduzione della relazione del segretario di corte, fu imprigionato per quasi un mese prima di essere licenziato sfavorevolmente: "Il 6 novembre, il precedente maestro di concerto e organista Bach fu confinato nel luogo di detenzione del Giudice della Contea per aver forzato troppo testardamente la questione della sua dimissione e finalmente il 2 dicembre fu liberato dall'arresto con avviso della sua scarica sfavorevole."
Köthen 1717–1723
Leopold, Principe di Anhalt-Köthen, assunse Bach per servire come direttore della musica nel 1717. Il Principe Leopold, egli stesso un musicista, apprezzava i talenti di Bach, lo pagava bene e gli dava considerevole libertà di composizione e di esecuzione. Il principe era calvinista e
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