La grande età della terra apparirà più grande all'uomo quando comprenderà l'origine degli organismi viventi e le ragioni dello sviluppo graduale e del miglioramento della loro organizzazione.
Jean-Baptiste Pierre Antoine de Monet, chevalier de Lamarck, spesso conosciuto semplicemente come Lamarck, era un naturalista francese. Era un soldato, biologo e accademico, e uno dei primi sostenitori dell'idea che l'evoluzione biologica si fosse verificata e procedesse in conformità alle leggi naturali.
Lamarck combatté nella Guerra della Pomerania 1757–62 contro la Prussia, e ricevette una commissione per il coraggio sul campo di battaglia. Trasferito a Monaco, Lamarck si interessò alla storia naturale e decise di studiare medicina. Si ritirò dall'esercito dopo essere rimasto ferito nel 1766 e riprese i suoi studi medici. Lamarck sviluppò un particolare interesse per la botanica e, successivamente, dopo aver pubblicato l'opera in tre volumi Flore françoise nel 1778, ottenne l'iscrizione all'Accademia francese delle scienze nel 1779. Lamarck si coinvolse nel Jardin des Plantes e fu nominato alla Cattedra di Botanica nel 1788. Quando l'Assemblea nazionale francese fondò il Muséum national d'Histoire naturelle nel 1793, Lamarck divenne professore di zoologia.
Nel 1801 pubblicò Système des animaux sans vertèbres, un'opera importante sulla classificazione degli invertebrati, un termine che presumibilmente coniò. In una pubblicazione del 1802, fu uno dei primi a usare il termine "biologia" nel suo significato moderno. Lamarck continuò il suo lavoro come autorità principale sulla zoologia degli invertebrati. È ricordato, almeno in malacologia, come un tassonomista di considerevole importanza.
L'era moderna generalmente ricorda Lamarck per una teoria dell'eredità dei caratteri acquisiti, chiamata lamarckismo nominato inesattamente dopo di lui, eredità morbida, o teoria dell'uso/disuso, che descrisse nella sua Philosophie Zoologique del 1809. Tuttavia, l'idea dell'eredità morbida risale a molto prima di lui, costituiva solo un piccolo elemento della sua teoria dell'evoluzione, ed era accettata al suo tempo da molti naturalisti. Il contributo di Lamarck alla teoria dell'evoluzione consisteva nella prima vera teoria coerente dell'evoluzione biologica, in cui una forza alchemica di complessificazione spingeva gli organismi su una scala di complessità, e una seconda forza ambientale li adattava agli ambienti locali attraverso l'uso e il disuso dei caratteri, differenziandoli da altri organismi. Gli scienziati hanno dibattuto se i progressi nel campo dell'epigenetica transgenerazionale significhino che Lamarck era in una certa misura corretto, oppure no.
Biografia
Jean-Baptiste Lamarck nacque a Bazentin, nella Piccardia, nel nord della Francia, come undicesimo figlio di una famiglia aristocratica impoverita. I membri maschi della famiglia Lamarck avevano tradizionalmente servito nell'esercito francese. Il fratello maggiore di Lamarck fu ucciso in combattimento all'Assedio di Bergen op Zoom, e altri due fratelli erano ancora in servizio quando Lamarck era nei suoi anni da adolescente. Cedendo ai desideri di suo padre, Lamarck si iscrisse a un collegio gesuita ad Amiens alla fine degli anni '50 del Settecento.
Dopo che suo padre morì nel 1760, Lamarck si comprò un cavallo e cavalcò per il paese per unirsi all'esercito francese, che era in Germania in quel momento. Lamarck mostrò grande coraggio fisico sul campo di battaglia nella Guerra della Pomerania contro la Prussia, e fu persino nominato per il grado di tenente. La compagnia di Lamarck fu lasciata esposta al fuoco diretto dell'artiglieria nemica e fu rapidamente ridotta a soli 14 uomini, senza ufficiali. Uno degli uomini suggerì che il mingherlino volontario diciassettenne dovrebbe assumere il comando e ordinare un ritiro dal campo; sebbene Lamarck accettasse il comando, insistette che rimanessero dove erano stati dislocati fino a quando non fossero stati sostituiti.
Quando il loro colonnello raggiunse i resti della loro compagnia, questo show di coraggio e lealtà lo impressionò talmente che Lamarck fu promosso a ufficiale sul posto. Tuttavia, quando uno dei suoi commilitoni lo sollevò scherzosamente per la testa, subì un'infiammazione alle ghiandole linfatiche del collo, e fu mandato a Parigi per ricevere un trattamento. Gli fu assegnata una commissione e si stabilì nella sua posizione a Monaco. Lì incontrò Traité des plantes usuelles, un libro di botanica di James Francis Chomel.
Con una pensione ridotta di soli 400 franchi all'anno, Lamarck decise di perseguire una professione. Tentò di studiare medicina e si mantenne lavorando in un ufficio bancario. Lamarck studiò medicina per quattro anni, ma la abbandonò per la persuasione del suo fratello maggiore. Era interessato alla botanica, specialmente dopo le sue visite al Jardin du Roi, e divenne uno studente di Bernard de Jussieu, un notevole naturalista francese. Sotto Jussieu, Lamarck passò 10 anni a studiare la flora francese. Nel 1776 scrisse il suo primo saggio scientifico, un trattato di chimica.
Dopo i suoi studi, nel 1778 pubblicò alcune delle sue osservazioni e risultati in un'opera in tre volumi, intitolata Flore française. Il lavoro di Lamarck era rispettato da molti studiosi e lo lanciò alla prominenza nella scienza francese. L'8 agosto 1778, Lamarck sposò Marie Anne Rosalie Delaporte. Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon, uno dei principali scienziati francesi dell'epoca, fu un mentore di Lamarck e lo aiutò a ottenere l'adesione all'Accademia francese delle scienze nel 1779 e una commissione come botanico reale nel 1781, durante la quale viaggiò verso giardini botanici e musei stranieri. Il primo figlio di Lamarck, André, nacque il 22 aprile 1781, e fece del suo collega André Thouin il padrino del bambino.
Nei suoi due anni di viaggio, Lamarck raccolse piante rare che non erano disponibili nel Giardino Reale, così come altri oggetti di storia naturale, come minerali e minerali, che non si trovavano nei musei francesi. Il 7 gennaio 1786 nacque il suo secondo figlio, Antoine, e Lamarck scelse Antoine Laurent de Jussieu, nipote di Bernard de Jussieu, come padrino del ragazzo. Il 21 aprile dell'anno successivo nacque Charles René, il terzo figlio di Lamarck. René Louiche Desfontaines, un professore di botanica al Giardino Reale, era il padrino del ragazzo, e la sorella maggiore di Lamarck, Marie Charlotte Pelagie De Monet, era la madrina. Nel 1788, il successore di Buffon alla posizione di Intendente del Giardino Reale, Charles-Claude Flahaut de la Billaderie, comte d'Angiviller, creò una posizione per Lamarck, con uno stipendio annuale di 1.000 franchi, come conservatore dell'erbario del Giardino Reale.
Nel 1790, al culmine della Rivoluzione francese, Lamarck cambiò il nome del Giardino Reale da Jardin du Roi a Jardin des Plantes, un nome che non implicava una così stretta associazione con il Re Luigi XVI. Lamarck aveva lavorato come conservatore dell'erbario per cinque anni prima di essere nominato curatore e professore di zoologia degli invertebrati al Muséum national d'histoire naturelle nel 1793. Durante il suo periodo all'erbario, la moglie di Lamarck diede alla luce tre figli in più prima di morire il 27 settembre 1792. Con il titolo ufficiale di "Professeur d'Histoire naturelle des Insectes et des Vers", Lamarck riceveva uno stipendio di quasi 2.500 franchi all'anno. L'anno successivo, il 9 ottobre, sposò Charlotte Reverdy, che era 30 anni più giovane di lui. Il 26 settembre 1794 Lamarck fu nominato per servire come segretario dell'assemblea dei professori del museo per un periodo di un anno. Nel 1797 Charlotte morì e sposò Julie Mallet l'anno successivo; lei morì nel 1819.
Nei suoi primi sei anni come professore, Lamarck pubblicò solo un articolo, nel 1798, sull'influenza della luna sull'atmosfera terrestre. Lamarck iniziò come essenzialista che credeva che le specie fossero immutabili; tuttavia, dopo aver lavorato sui molluschi del Bacino di Parigi, divenne convinto che la trasmutazione o il cambiamento nella natura di una specie si verificasse nel tempo. Ha deciso di sviluppare una spiegazione, e l'11 maggio 1800, il 21esimo giorno di Floréale, Anno VIII, nella scala temporale rivoluzionaria utilizzata in Francia in quel momento, tenne una conferenza al Muséum national d'histoire naturelle in cui espose per la prima volta le sue idee in via di sviluppo sull'evoluzione.
Nel 1801 pubblicò Système des Animaux sans Vertebres, un'opera importante sulla classificazione degli invertebrati. Nel lavoro introdusse definizioni di gruppi naturali tra gli invertebrati. Categorizzò echinodermi, aracnidi, crostacei e anellidi, che separò dal vecchio taxon dei vermi noto come Vermes. Lamarck fu il primo a separare gli aracnidi dagli insetti nella classificazione e spostò i crostacei in una classe separata dai insetti.
Nel 1802 Lamarck pubblicò Hydrogéologie e divenne uno dei primi a usare il termine biologia nel suo significato moderno. In Hydrogéologie, Lamarck ha sostenuto una geologia dello stato stazionario basata su un rigoroso uniformitarianismo. Ha sostenuto che le correnti globali tendevano a fluire da est a ovest, e i continenti si erodevano nei loro confini orientali, con il materiale trasportato per essere depositato sui confini occidentali. Così, i continenti terrestri marciavano costantemente verso ovest intorno al globo.
Quell'anno pubblicò anche Recherches sur l'Organisation des Corps Vivants, in cui espose la sua teoria sull'evoluzione. Credeva che tutta la vita fosse organizzata in una catena verticale, con una gradazione tra le forme più basse e le forme più alte della vita, dimostrando così un percorso verso sviluppi progressivi nella natura.
Nel suo lavoro, Lamarck aveva favorito la teoria allora più tradizionale basata sui classici quattro elementi. Durante la vita di Lamarck, divenne controverso, attaccando la chimica più illuminata proposta da Lavoisier. Inoltre venne in conflitto con il paleontolo ampiamente rispettato Georges Cuvier, che non era un sostenitore dell'evoluzione. Secondo Peter J. Bowler, Cuvier "ridicolizzò la teoria della trasformazione di Lamarck e difese la fissità delle specie". Secondo Martin J. S. Rudwick:
Cuvier era chiaramente ostile agli orientamenti materialistici della teorizzazione trasformista contemporanea, ma non ne consegue necessariamente che considerasse l'origine delle specie come soprannaturale; certamente era attento a usare un linguaggio neutro per riferirsi alle cause dell'origine di nuove forme di vita, e persino dell'uomo.
Lamarck gradualmente divenne cieco; morì a Parigi il 18 dicembre 1829. Quando morì, la sua famiglia era così povera che dovette fare domanda all'Accademia per ricevere assistenza finanziaria. Lamarck fu sepolto in una fossa comune del cimitero di Montparnasse per soli cinque anni, secondo la sovvenzione ottenuta dai parenti. Successivamente, il corpo fu scavato insieme ad altri resti e andò perduto. I libri di Lamarck e il contenuto della sua casa furono venduti all'asta, e il suo corpo fu sepolto in una fossa temporanea di calce. Dopo la sua morte, Cuvier usò la forma di un'orazione funebre per denigrare Lamarck:
L'éloge di Lamarck di [Cuvier] è una delle biografie più screditanti e freddamente partigiane che io abbia mai letto, sebbene presumibilmente stesse scrivendo commenti rispettosi nella vecchia tradizione di de mortuis nil nisi bonum.
Evoluzione lamarckiana
Mentre stava lavorando su Hydrogéologie nel 1802, Lamarck ebbe l'idea di applicare il principio dell'erosione alla biologia. Questo lo portò al principio fondamentale dell'evoluzione, che vedeva i fluidi negli organi ereditare forme e funzioni più complesse, passando così questi tratti ai discendenti dell'organismo. Questo era un'inversione rispetto alla visione precedente di Lamarck, pubblicata nelle sue Memoirs of Physics and Natural History del 1797, in cui fa brevemente riferimento all'immutabilità delle specie.
Lamarck ha enfatizzato due temi principali nel suo lavoro biologico, nessuno dei quali riguardava l'eredità morbida. Il primo era che l'ambiente dava origine a cambiamenti negli animali. Ha citato esempi di cecità nelle talpe, la presenza di denti nei mammiferi e l'assenza di denti negli uccelli come evidenza di questo principio. Il secondo principio era che la vita era strutturata in modo ordinato e che molte parti diverse di tutti i corpi rendono possibili i movimenti organici degli animali.
Sebbene non fosse il primo pensatore a sostenere l'evoluzione organica, fu il primo a sviluppare una vera teoria evolutiva coerente. Ha esaminato le sue teorie riguardanti l'evoluzione per la prima volta nella sua conferenza di Floréale del 1800, e poi in tre opere pubblicate successivamente:
- Recherches sur l'organisation des corps vivants, 1802.
- Philosophie Zoologique, 1809.
- Histoire naturelle des animaux sans vertèbres, in sette volumi, 1815–22.
Lamarck ha impiegato diversi meccanismi come motori dell'evoluzione, tratti dalle conoscenze comuni della sua epoca e dalla sua stessa convinzione nella chimica prima di Lavoisier. Ha usato questi meccanismi per spiegare le due forze che vedeva come costituenti l'evoluzione: la forza che spinge gli animali da forme semplici a complesse e una forza che adatta gli animali ai loro ambienti locali e li differenzia l'uno dall'altro. Credeva che queste forze dovessero essere spiegate come una conseguenza necessaria dei principi fisici di base, favorendo un atteggiamento materialistico verso la biologia.
Le pouvoir de la vie: La forza di complessificazione
Lamarck si riferiva a una tendenza degli organismi a diventare più complessi, muovendosi "su" una scala di progresso. Ha definito questo fenomeno come Le pouvoir de la vie o la force qui tend sans c
