Lawrence Joseph Henderson

La scienza deve più al motore a vapore di quanto il motore a vapore debba alla scienza.

Lawrence Joseph Henderson era un fisiologo, chimico, biologo, filosofo e sociologo. Divenne uno dei principali biochimici dell'inizio del XX secolo. Il suo lavoro contribuì all'equazione Henderson–Hasselbalch, utilizzata per calcolare il pH come misura dell'acidità.

Biografia

Lawrence Henderson si è laureato al Harvard College nel 1898 e alla Harvard Medical School nel 1902, ricevendo il titolo di M.D. (Dottore in Medicina) cum laude.

Seguirono quindi due anni di ricerca chimica presso l'Università di Strasburgo con formazione scientifica avanzata nel laboratorio di fisiologia di Franz Hofmeister. Divenne professore di chimica biologica, e successivamente professore di chimica, all'Università di Harvard, Cambridge, Massachusetts. Fu inoltre introdotto alla filosofia e alla sociologia da membri della facoltà dell'Università di Harvard. Istituì alcuni istituti ad Harvard, in particolare l'Harvard Fatigue Laboratory per la ricerca fisiologica e sociologica sulla fatica con il supporto della Harvard Business School e della Harvard Medical School, e ne divenne direttore. Servì come primo presidente della History of Science Society dal 1924-5.

Henderson investigò sulla regolazione acido-base dal 1906–20. Scoprì che l'equilibrio acido-base è regolato dai sistemi tampone del sangue in complessa coordinazione con la respirazione, il polmone, i globuli rossi e con i reni. Scrisse l'equazione di Henderson nel 1908 per descrivere l'uso dell'acido carbonico come soluzione tampone. Karl Albert Hasselbalch in seguito espresse l'equazione in termini logaritmici, creando l'equazione Henderson–Hasselbalch. Inoltre, descrisse il trasporto dei gas nel sangue e la fisiologia generale del sangue come sistema fisico-chimico 1920–1932. Inventò e costruì nuovi grafici, nomogrammi, con l'aiuto di Maurice d'Ocagne. Introdusse anche i nomogrammi nella fisiologia e nella biologia. Le conseguenti interrelazioni di vari fattori furono mostrate nel suo libro Blood in più di cento nomogrammi.

Nel 1913, Henderson scrisse The Fitness of the Environment, uno dei primi libri a esplorare i concetti di sintonizzazione fine nell'Universo. Henderson discute l'importanza dell'acqua e dell'ambiente rispetto agli esseri viventi, sottolineando che la vita dipende interamente dalle condizioni ambientali molto specifiche sulla Terra, specialmente per quanto riguarda la prevalenza e le proprietà dell'acqua. Nel libro The Fitness of the Environment 1913 scrisse che troviamo "un'indagine sul significato biologico delle proprietà della materia" Henderson. Ha visto le proprietà della materia e il corso dell'evoluzione cosmica intimamente correlati alla struttura dell'essere vivente e alle sue attività. Ha concluso: "l'intero processo evolutivo, sia cosmico che organico, è uno, e il biologo può ora giustamente considerare l'universo nella sua stessa essenza come biocentrico".

Come sociologo 1932–42 applicò il funzionalismo della regolazione fisiologica ai fenomeni del comportamento sociale basandosi sul suo concetto di sistemi sociali. Descrisse i sistemi sociali con l'aiuto della sociologia di Vilfredo Pareto. In contrasto con Pareto, Henderson applicò il concetto di sistemi sociali a tutte le discipline che studiano i significati comunicati nelle interazioni tra due o più persone che agiscono in ruoli o insieme di ruoli. Henderson influenzò molti sociologi di Harvard, in particolare Talcott Parsons, George C. Homans, Robert K. Merton, ed Elton Mayo che divennero tutti pionieri della sociologia o della psicologia. Henderson fu determinante nel promuovere la carriera di Talcott Parsons ad Harvard nonostante l'opposizione di Pitirim Sorokin. Discusse inoltre intensivamente con Parsons i capitoli metodologici di "The Structure of Social Action" di Talcott Parsons del 1937 nel momento in cui Parsons stava lavorando al manoscritto grezzo.

Le indagini di Henderson ebbero la loro origine e consumazione nella sedia del filosofo. Nonostante la diversità dei suoi interessi, il suo lavoro espone retrospettivamente un'unità fondamentale; la sua carriera fu in gran parte dedicata allo studio dell'organizzazione dell'organismo, dell'universo e della società.

Henderson era agnostico.

Libri

• The Fitness of the Environment. Macmillan, New York, 1913 edizione tedesca nel 1914,
• The Order of Nature. Harvard University Press, Cambridge, London, 1917 edizione francese nel 1924,
• Blood. A Study in General Physiology. Yale University Press, New Haven, e Humphrey Milford, Oxford University Press, London, 1928 edizione francese nel 1931, edizione tedesca nel 1932,
• Pareto's General Sociology. Harvard University Press, Cambridge, 1935.
• On the Social System. Ed. by Bernard Barber, University of Chicago Press, Chicago and London, 1970.