Hippolyte Taine

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Hippolyte Adolphe Taine era un critico e storico francese. È stato l'influenza teorica principale del naturalismo francese, un importante sostenitore del positivismo sociologico e uno dei primi praticanti della critica storicista. Si dice che lo storicismo letterario come movimento critico abbia origine da lui. Taine è anche ricordato per i suoi tentativi di fornire un resoconto scientifico della letteratura.

Taine ebbe un profondo effetto sulla letteratura francese; la Encyclopædia Britannica del 1911 affermò che "il tono che permea le opere di Zola, Bourget e Maupassant può essere immediatamente attribuito all'influenza che chiamiamo di Taine." Attraverso il suo lavoro sulla Rivoluzione francese, Taine è stato accreditato di aver "forgiato la struttura architettonica della storiografia moderna della destra francese".

Gli anni giovanili

Taine nacque a Vouziers in una famiglia delle Ardenne piuttosto prospera. Suo padre, un avvocato, suo zio e suo nonno lo incoraggiarono a leggere ecletticamente e gli offrirono lezioni di arte e musica.

Nel 1841, tuttavia, Taine, allora tredicenne, perse suo padre e fu mandato in una scuola privata a Parigi, nell'Institution Mathé, le cui lezioni si tenevano al Collège Bourbon, situato nel quartiere di Batignolles. Eccelleva negli studi e nel 1847 ottenne due diplomi di Baccalauréat in Scienze e Filosofia e ricevette il premio onorario del concorso. Fu classificato primo nell'esame di ammissione della sezione lettere dell'École Normale Supérieure, a cui fu ammesso nel novembre 1848. Tra i 24 studenti della sezione lettere, era compagno di classe di Francisque Sarcey che, nei suoi Souvenirs de jeunesse "Memorie di gioventù" dipinse un ritratto del giovane Hippolyte al campus di Rue d'Ulm ed Edmond About. Ma il suo atteggiamento—aveva la reputazione di essere testardo—e la sua indipendenza intellettuale dalle idee allora di moda— incarnate da Victor Cousin—lo portarono a fallire l'esame per il Concours d'Agrégation nazionale in filosofia nel 1851. Dopo che il suo saggio sulla sensazione fu rifiutato, abbandonò le scienze sociali e si rivolse alla letteratura. Dopo essersi trasferito in Provincia, ricoprì incarichi di insegnamento a Nevers e Poitiers, durante i quali continuò il suo sviluppo intellettuale. Nel 1853, ottenne un dottorato alla Sorbona. La sua tesi, Essai sur les fables de La Fontaine, che sarebbe stata successivamente pubblicata in forma rivista nel 1861. Il suo successivo Essay on Livy vinse un premio dall'Académie française nel 1854.

Taine adottò le idee positiviste e scientifiche che emersero in quel periodo.

Dopo aver discusso la sua tesi di dottorato, fu automaticamente trasferito a Besançon, ma rifiutò questo incarico. Si stabilì prima a Parigi, dove si iscrisse alla scuola di medicina. Da lì, intraprese una cura medica nei Pirenei nel 1855, dopo di che scrisse il suo famoso Voyage aux Pyrénées, e iniziò a contribuire numerosi articoli filosofici, letterari e storici alla Revue des deux Mondes e al Journal des débats, due importanti giornali dell'epoca.

Poi prese un congedo e viaggiò in Inghilterra, dove trascorse sei settimane. Nel 1863 pubblicò la sua History of English Literature in Five Volumes. Il vescovo Félix Dupanloup, che aveva fatto della sua carriera l'opposizione all'elezione di intellettuali agnostici all'Accademia francese, si oppose al conferimento di un premio a Taine per questo lavoro. Nel 1868, sposò Thérèse Denuelle, figlia di Alexandre Denuelle. Ebbero due figli: Geneviève, moglie di Louis Paul-Dubois, ed Émile.

L'immenso successo del suo lavoro gli permise non solo di vivere della sua penna, ma anche di essere nominato professore di Storia dell'Arte e Estetica presso la Scuola di Belle Arti e a Saint-Cyr. Insegnò anche a Oxford nel 1871, dove era un Dottore in Diritto. Nel 1878, fu eletto membro dell'Accademia francese da 20 su 26 votanti. Taine era interessato a molti argomenti, inclusi l'arte, la letteratura, ma soprattutto la storia. Profondamente scosso dalla sconfitta del 1870, nonché dall'insurrezione e dalla violenta repressione della Comune di Parigi, Taine si dedicò completamente al suo principale lavoro storico, The Origins of Contemporary France 1875-1893, al quale lavorò fino alla sua morte, e che ebbe un impatto significativo. Concepito da Taine con l'obiettivo di comprendere la Francia dei suoi giorni, l'opera in sei volumi raggiunse originalità nell'uso di una prospettiva di lunga durata per analizzare le cause della Rivoluzione francese. In particolare, Taine denunciò l'artificialità delle costruzioni politiche della rivoluzione lo spirito eccessivamente astratto e razionale di Robespierre, ad esempio, che, nella sua mente, violentemente contraddetto la crescita naturale e lenta delle istituzioni di uno Stato.

Nel 1885, durante una visita all'Hôpital de la Salpêtriere, Taine e Joseph Delboeuf assistettero a una seduta di ipnotismo in cui Jean-Martin Charcot sperimentò la formazione di vesciche per suggestione.

Taine morì il 5 marzo 1893. Fu sepolto nella Riserva Naturale Nazionale Roc de Chère, Talloires, sulle rive del Lago di Annecy. Taine aveva acquistato la proprietà Boringes a Menthon-Saint-Bernard in Alta Savoia, al fine di lavorarvi ogni estate, ed era stato consigliere della comune.

Valutazione

Gli scritti di Taine sulla Rivoluzione erano, e rimangono, popolari in Francia. Sebbene ammirato da liberali come Anatole France, ha servito a informare la visione conservatrice della Rivoluzione, poiché Taine rifiutò i suoi principi così come la Costituzione francese del 1793, a causa del loro essere disonestamente presentati al popolo. Sostenne che i giacobini avevano risposto alla centralizzazione dell'ancien régime con una centralizzazione ancora maggiore e favorirono l'individualismo dei suoi concetti di regionalismo e nazione. L'alternativa di Taine al liberalismo razionalista influenzò le politiche sociali della Terza Repubblica.

D'altro canto, Taine ha ricevuto critiche anche da entrambi i lati dello spettro politico, la sua politica essendo idiosincratica, complessa e difficile da definire. Tra gli altri, gli attacchi provenivano dallo storico marxista George Rudé, specialista nella Rivoluzione francese e nella "storia dal basso", a causa della visione di Taine sulla folla; e dal freudiano Peter Gay che descrisse la reazione di Taine ai giacobini come stigmatizzazione. Eppure, Alfred Cobban, che ha sostenuto una visione revisionista della Rivoluzione francese in opposizione alla scuola marxista ortodossa, ha considerato il resoconto di Taine della Rivoluzione francese "una polemica brillante". La visione di Taine della Rivoluzione contrasta con le interpretazioni marxiste che acquisirono prominenza nel XX secolo, come incarnato da Albert Mathiez, Georges Lefebvre, e Albert Soboul prima che Alfred Cobban e François Furet presentassero i loro rispettivi resoconti revisionisti.

Nonostante la politica accademica, quando Alphonse Aulard, uno storico della Rivoluzione francese, analizzò il testo di Taine, dimostrò che i numerosi fatti ed esempi presentati da Taine a sostegno del suo resoconto si rivelarono sostanzialmente corretti; pochi errori furono trovati da Aulard—meno che nei suoi stessi testi, come riportato da Augustin Cochin.

Nei suoi altri scritti Taine è noto per il suo tentativo di fornire un resoconto scientifico della letteratura, un progetto che lo ha portato ad essere collegato ai positivisti sociologici, sebbene vi fossero importanti differenze. Nella sua visione, l'opera letteraria era il prodotto dell'ambiente dell'autore, e un'analisi di tale ambiente potrebbe produrre una comprensione perfetta di tale opera; ciò contrasta con la visione che l'opera letteraria sia la creazione spontanea del genio. Taine basò la sua analisi sulle categorie di ciò che in inglese oggi verrebbe tradotto come "nazione", "ambiente" o "situazione", e "tempo". Armin Koller ha scritto che in questo Taine attinse pesantemente dal filosofo Johann Gottfried Herder, sebbene ciò sia stato insufficientemente riconosciuto, mentre la scrittrice spagnola Emilia Pardo Bazán ha suggerito che un predecessore cruciale dell'idea di Taine era il lavoro di Germaine de Staël sulla relazione tra arte e società. I movimenti letterari nazionalisti e i critici post-moderni hanno fatto uso dei concetti di Taine, i primi per argomentare il loro luogo unico e distinto nella letteratura e i secondi per decostruire i testi riguardanti la relazione tra letteratura e storia sociale.

Taine è stato criticato, anche da Émile Zola che gli doveva molto, per non aver sufficientemente preso in considerazione l'individualità dell'artista. Zola sostenne che il temperamento di un artista potrebbe portarlo a fare scelte artistiche uniche diverse dall'ambiente che lo ha formato, e diede Édouard Manet come esempio principale. Édouard Lanson sostenne che la metodologia ambientalista di Taine non potrebbe, da sola, spiegare il genio.

Influenza

L'influenza di Taine sulla cultura intellettuale e la letteratura francese fu significativa. Aveva una relazione particolare, in particolare, con Émile Zola. Come dice il critico Philip Walker di Zola, "Pagina dopo pagina, inclusi molti dei suoi scritti più memorabili, ci viene presentato quello che ammonta a una mimesi dell'interazione tra sensazione e immaginazione che Taine ha studiato a lungo e da cui, credeva, emerge il mondo della mente." Il filosofo spagnolo, Miguel de Unamuno, era affascinato sia da Zola che da Taine all'inizio anche se alla fine concluse che l'influenza di Taine sulla letteratura era stata negativa. Paul Bouget e Guy de Maupassant furono anche pesantemente influenzati da Taine.

Taine condivise una corrispondenza con il filosofo Friedrich Nietzsche, che in seguito si riferì a lui in Beyond Good and Evil come "il primo degli storici viventi". Fu anche il soggetto della tesi di dottorato di Stefan Zweig, "The Philosophy of Hippolyte Taine." Taine fu anche letto da Peter Kropotkin, che lo descrisse come davvero comprendente la Rivoluzione francese, perché "ha studiato i movimenti che precedevano la rivoluzione del 14 luglio," o come ha citato lo stesso Taine, "Conosco trecento sollevamenti prima del 14 luglio."

Opere

• De Personis Platonicis (1853).
• La Fontaine et ses Fables (1853–1861, tesi di dottorato di Taine).
• Voyage aux Pyrénées (1855–1860).
• Essai sur Tite-Live (1856).
• Les Philosophes Classiques du XIXe Siècle en France (1857–1868).
• Essais de Critique et d'Histoire (1858–1882).
• Vie et Opinions Politiques d'un Chat (1858).
• Histoire de la Littérature Anglaise (1864).
• Philosophie de l'Art (1865–1882).
• Nouveaux Essais de Critique et d'Histoire (1865–1901).
• Voyage en Italie (1866).
• Notes sur Paris. Vie et Opinions de M. Frédéric-Thomas Graindorge (1867).
• De l'Intelligence (1870).
• Du Suffrage Universel et de la Manière de Voter (1872).
• Notes sur l'Angleterre (1872).
• Les Origines de la France Contemporaine:
  • L'Ancien Régime (1875).
  • La Révolution: I – l'Anarchie (1878).
  • La Révolution: II – La Conquête Jacobine (1881).
  • La Révolution: III – Le Gouvernement Révolutionnaire (1883).
  • Le Régime Moderne (1890–1893).
• Derniers Essais de Critique et d'Histoire (1894).
• Carnets de Voyage: Notes sur la Province (1863–1897).
• Étienne Mayran (1910).
• H. Taine, sa Vie et sa Correspondance (1903–1907).

Opere tradotte in inglese

• The Philosophy of Art (1865).
• Italy, Rome and Naples (1868).
• Art in Greece (1871).
• Art in the Netherlands (1871).
• English Positivism: A Study on John Stuart Mill (1870).
• On Intelligence (1871, tradotto da T.D. Haye).
• History of English Literature (1872, tradotto da Henry Van Laun, e rivisto 1906-07).
• Notes on England (1872, tradotto da William Fraser Rae; Edward Hyams, 1957).
• The Ideal in Art (1874, tradotto da John Durand).
• A Tour Through the Pyrenees (1874, tradotto da John Safford Fiske).
• Lectures on Art (1875).
• The Origins of Contemporary France (1876, tradotto da John Durand).
• Notes on Paris (1879, tradotto da John Austin Stevens).
• Journeys Through France (1896).
• Life and Letters of H. Taine (1902, tradotto da R.L. Devonshire).

Articoli selezionati

• "Socialism as Government," The Contemporary Review, Vol. XLVI, October 1884.
• "Napoleon's Views of Religion," The North American Review, Vol. 152, No. 414, 1891.
• "On Style," Scribner's Magazine, Vol. 334, No. 4329, 1928.