>
Un uomo che osa sprecare un'ora di tempo non ha scoperto il valore della vita.
Charles Robert Darwin è stato un naturalista, geologo e biologo inglese, universalmente celebre per i suoi contributi alla scienza dell'evoluzione. La sua affermazione secondo cui tutte le specie viventi discendono nel tempo da antenati comuni è oggi ampiamente accettata e considerata un concetto fondamentale della scienza. Introdusse la sua teoria scientifica secondo cui questo schema ramificato dell'evoluzione derivava da un processo che chiamò selezione naturale, in cui la lotta per l'esistenza produce un effetto simile alla selezione artificiale utilizzata nell'allevamento selettivo, in una pubblicazione congiunta con Alfred Russel Wallace. Darwin è stato descritto come una delle figure più influenti della storia, e gli è stato conferito l'onore di essere sepolto nell'Abbazia di Westminster.
Darwin pubblicò la sua teoria dell'evoluzione con prove convincenti nel suo libro del 1859 On the Origin of Species. Negli anni Settanta dell'Ottocento, la comunità scientifica e la maggioranza del pubblico colto avevano accettato l'evoluzione come un fatto. Tuttavia, molti favorivano spiegazioni concorrenti che attribuivano solo un ruolo marginale alla selezione naturale, e fu solo con l'emergere della sintesi evoluzionistica moderna, dagli anni Trenta agli anni Cinquanta del Novecento, che si sviluppò un ampio consenso secondo cui la selezione naturale era il meccanismo fondamentale dell'evoluzione. La scoperta scientifica di Darwin è la teoria unificatrice delle scienze della vita, che spiega la diversità della vita.
Il precoce interesse di Darwin per la natura lo portò a trascurare la sua formazione medica presso l'Università di Edimburgo; si dedicò invece allo studio degli invertebrati marini. Gli studi al Christ's College dell'Università di Cambridge incoraggiarono la sua passione per le scienze naturali. Il suo viaggio quinquennale sulla HMS Beagle lo affermò come eminente geologo le cui osservazioni e teorie sostenevano la concezione di Charles Lyell del cambiamento geologico graduale, e la pubblicazione del diario di viaggio lo rese celebre come autore popolare.
Incuriosito dalla distribuzione geografica della fauna selvatica e dei fossili raccolti durante il viaggio, Darwin iniziò indagini approfondite e nel 1838 concepì la sua teoria della selezione naturale. Sebbene avesse discusso le sue idee con diversi naturalisti, aveva bisogno di tempo per una ricerca estesa e il suo lavoro geologico aveva la priorità. Stava elaborando la sua teoria nel 1858 quando Alfred Russel Wallace gli inviò un saggio che descriveva la stessa idea, provocando l'immediata pubblicazione congiunta di entrambe le teorie. Il lavoro di Darwin stabilì la discendenza evolutiva con modificazione come spiegazione scientifica dominante della diversificazione in natura. Nel 1871 esaminò l'evoluzione umana e la selezione sessuale in The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex, seguito da The Expression of the Emotions in Man and Animals nel 1872. La sua ricerca sulle piante fu pubblicata in una serie di libri e, nel suo ultimo libro, The Formation of Vegetable Mould, through the Actions of Worms del 1881, esaminò i lombrichi e il loro effetto sul suolo.
Biografia
### Primi anni e formazione
Charles Robert Darwin nacque a Shrewsbury, nello Shropshire, il 12 febbraio 1809, nella residenza di famiglia, The Mount. Era il quinto di sei figli del ricco medico di società e finanziere Robert Darwin e di Susannah Darwin, nata Wedgwood. I suoi nonni Erasmus Darwin e Josiah Wedgwood erano entrambi eminenti abolizionisti. Erasmus Darwin aveva elogiato i concetti generali dell'evoluzione e della discendenza comune nella sua Zoonomia del 1794, una fantasia poetica della creazione graduale che includeva idee non sviluppate che anticipavano i concetti che suo nipote avrebbe ampliato.
Entrambe le famiglie erano in gran parte unitariane, sebbene i Wedgwood stessero adottando l'anglicanesimo. Robert Darwin, egli stesso discretamente libero pensatore, fece battezzare il piccolo Charles nel novembre 1809 nella chiesa anglicana di St Chad, a Shrewsbury, ma Charles e i suoi fratelli frequentavano la cappella unitariana con la madre. Charles, all'età di otto anni, aveva già un interesse per la storia naturale e il collezionismo quando si iscrisse alla scuola diurna gestita dal suo predicatore nel 1817. Quel luglio, sua madre morì. Dal settembre 1818, si unì al fratello maggiore Erasmus frequentando come convittore la vicina Shrewsbury School anglicana.
Darwin trascorse l'estate del 1825 come apprendista medico, aiutando suo padre a curare i poveri dello Shropshire, prima di recarsi alla University of Edinburgh Medical School, all'epoca la migliore scuola di medicina del Regno Unito, con suo fratello Erasmus nell'ottobre 1825. Darwin trovava le lezioni noiose e la chirurgia angosciante, quindi trascurò gli studi. Imparò la tassidermia in circa 40 sessioni giornaliere di un'ora da John Edmonstone, uno schiavo nero liberato che aveva accompagnato Charles Waterton nella foresta pluviale sudamericana.
 Disegno a gessetto di Charles Darwin all'età di sette anni nel 1816, già con una pianta in vaso, di Ellen Sharples
Nel secondo anno di università, Darwin si unì alla Plinian Society, un gruppo studentesco di storia naturale caratterizzato da vivaci dibattiti in cui studenti democratici radicali con visioni materialiste sfidavano i concetti religiosi ortodossi della scienza. Assistette Robert Edmond Grant nelle indagini sull'anatomia e il ciclo vitale degli invertebrati marini nel Firth of Forth, e il 27 marzo 1827 presentò alla Plinian la sua scoperta che le spore nere trovate nei gusci delle ostriche erano le uova di una sanguisuga di razza. Un giorno, Grant elogiò le idee evoluzionistiche di Lamarck. Darwin fu stupito dall'audacia di Grant, ma aveva recentemente letto idee simili nei diari di suo nonno Erasmus. Darwin si annoiava piuttosto del corso di storia naturale di Robert Jameson, che trattava la geologia—incluso il dibattito tra nettunismo e plutonismo. Imparò la classificazione delle piante e collaborò ai lavori sulle collezioni dell'University Museum, uno dei più grandi musei d'Europa dell'epoca. La scarsa dedizione di Darwin agli studi medici irritò suo padre, che accortamente lo mandò al Christ's College, Cambridge, per studiare per una laurea in lettere come primo passo verso la carriera di pastore anglicano di campagna. Poiché Darwin non possedeva i requisiti per il Tripos, si iscrisse al corso di laurea ordinario nel gennaio 1828. Preferiva cavalcare e cacciare piuttosto che studiare. Durante i primi mesi dell'iscrizione di Darwin, anche suo cugino di secondo grado William Darwin Fox studiava al Christ's Church. Fox lo impressionò con la sua collezione di farfalle, introducendo Darwin all'entomologia e influenzandolo a dedicarsi alla raccolta di coleotteri. Si dedicò a ciò con zelo, e alcuni dei suoi ritrovamenti furono pubblicati nelle Illustrations of British entomology 1829–32 di James Francis Stephens. Sempre attraverso Fox, Darwin divenne amico intimo e seguace del professore di botanica John Stevens Henslow. Conobbe altri eminenti naturalisti-pastori che consideravano il lavoro scientifico come teologia naturale religiosa, divenendo noto a questi docenti come "l'uomo che cammina con Henslow". Quando i suoi esami si avvicinarono, Darwin si applicò agli studi e fu entusiasmato dal linguaggio e dalla logica delle Evidences of Christianity 1794 di William Paley. Nel suo esame finale del gennaio 1831 Darwin ottenne buoni risultati, classificandosi decimo su 178 candidati per la laurea ordinaria.
Darwin dovette rimanere a Cambridge fino al giugno 1831. Studiò Natural Theology or Evidences of the Existence and Attributes of the Deity di Paley, pubblicata per la prima volta nel 1802, che proponeva un argomento a favore del disegno divino nella natura, spiegando l'adattamento come Dio che agisce attraverso le leggi della natura. Lesse il nuovo libro di John Herschel, Preliminary Discourse on the Study of Natural Philosophy 1831, che descriveva l'obiettivo supremo della filosofia naturale come la comprensione di tali leggi attraverso il ragionamento induttivo basato sull'osservazione, e Personal Narrative of scientific travels in 1799–1804 di Alexander von Humboldt. Ispirato da "uno zelo ardente" a contribuire, Darwin progettò di visitare Tenerife con alcuni compagni di corso dopo la laurea per studiare storia naturale ai tropici. In preparazione, si unì al corso di geologia di Adam Sedgwick, poi il 4 agosto viaggiò con lui per trascorrere una quindicina di giorni mappando gli strati in Galles.
### Viaggio di esplorazione sulla HMS Beagle
Dopo aver lasciato Sedgwick in Galles, Darwin trascorse una settimana con amici studenti a Barmouth, poi tornò a casa il 29 agosto per trovare una lettera di Henslow che lo proponeva come naturalista adatto seppur non completamente formato per un posto soprannumerario autofinanziato sulla HMS Beagle con il capitano Robert FitzRoy, sottolineando che si trattava di una posizione per un gentiluomo piuttosto che per "un mero collezionista". La nave doveva partire in quattro settimane per una spedizione volta a tracciare le carte della costa del Sud America. Robert Darwin si oppose al viaggio di due anni pianificato dal figlio, considerandolo una perdita di tempo, ma fu persuaso da suo cognato, Josiah Wedgwood II, ad accettare e finanziare la partecipazione del figlio. Darwin si assicurò di rimanere a titolo privato per mantenere il controllo sulla sua collezione, destinandola a una grande istituzione scientifica.
Dopo alcuni ritardi, il viaggio iniziò il 27 dicembre 1831; durò quasi cinque anni. Come FitzRoy aveva previsto, Darwin trascorse la maggior parte di quel tempo a terra investigando la geologia e raccogliendo collezioni di storia naturale, mentre la HMS Beagle esplorava e tracciava le carte delle coste. Tenne appunti accurati delle sue osservazioni e speculazioni teoriche, e a intervalli durante il viaggio i suoi esemplari furono inviati a Cambridge insieme a lettere che includevano una copia del suo diario per la sua famiglia. Possedeva una certa competenza in geologia, raccolta di coleotteri e dissezione di invertebrati marini, ma in tutti gli altri ambiti era un novizio e raccolse abilmente esemplari per la valutazione di esperti. Nonostante soffrisse gravemente di mal di mare, Darwin scrisse copiose note mentre era a bordo della nave. La maggior parte dei suoi appunti zoologici riguarda invertebrati marini, iniziando con il plancton raccolto durante una bonaccia.
 Darwin sul ponte della nave a Bahía Blanca, con fossili, caricatura di Augustus Earle.
Alla loro prima sosta a terra a St Jago in Capo Verde, Darwin scoprì che una banda bianca in alto nelle scogliere di roccia vulcanica conteneva conchiglie marine. FitzRoy gli aveva dato il primo volume di Principles of Geology di Charles Lyell, che esponeva concetti uniformitaristi di terre che si innalzano o abbassano lentamente nel corso di immensi periodi, e Darwin vide le cose secondo la prospettiva di Lyell, teorizzando e pensando di scrivere un libro sulla geologia. Quando raggiunsero il Brasile, Darwin fu entusiasmato dalla foresta tropicale, ma detestò la vista della schiavitù, e discusse questa questione con Fitzroy.
L'esplorazione proseguì verso sud in Patagonia. Si fermarono a Bahía Blanca, e nelle scogliere vicino a Punta Alta Darwin fece una scoperta importante di ossa fossili di enormi mammiferi estinti accanto a conchiglie marine moderne, indicando un'estinzione recente senza segni di cambiamenti climatici o catastrofi. Identificò il poco noto Megatherium da un dente e la sua associazione con un'armatura ossea, che inizialmente gli era sembrata simile a una versione gigante dell'armatura degli armadilli locali. I ritrovamenti suscitarono grande interesse quando raggiunsero l'Inghilterra.
Durante cavalcate con i gaucho verso l'interno per esplorare la geologia e raccogliere più fossili, Darwin acquisì intuizioni sociali, politiche e antropologiche sia sui popoli nativi che su quelli coloniali in un periodo di rivoluzione, e apprese che due tipi di nandù avevano territori separati ma sovrapposti. Più a sud, vide pianure scaglionate di ciottoli e conchiglie marine come spiagge sollevate che mostravano una serie di elevazioni. Lesse il secondo volume di Lyell e accettò la sua visione dei "centri di creazione" delle specie, ma le sue scoperte e teorizzazioni sfidarono le idee di Lyell sulla continuità graduale e sull'estinzione delle specie. Tre fuegini a bordo erano stati catturati durante il primo viaggio del Beagle, poi durante un anno in Inghilterra vennero educati come missionari. Darwin li trovò cordiali e civilizzati, eppure a Tierra del Fuego incontrò "miserabili selvaggi degradati", tanto diversi quanto lo sono gli animali selvatici da quelli domestici. Rimase convinto che, nonostante questa diversità, tutti gli esseri umani fossero imparentati con un'origine comune e un potenziale di miglioramento verso la civilizzazione. A differenza dei suoi amici scienziati, ora riteneva che non esistesse un divario insormontabile tra esseri umani e animali. Un anno dopo, la missione era stata abbandonata. Il fuegino che avevano chiamato Jemmy Button viveva come gli altri indigeni, aveva una moglie e non desiderava tornare in Inghilterra.
 Mentre la HMS Beagle rilevava le coste del Sud America, Darwin teorizzò sulla geologia e sull'estinzione dei mammiferi giganti.
Darwin visse un terremoto in Cile nel 1835 e vide segni che la terra si era appena sollevata, tra cui banchi di cozze arenati sopra l'alta marea. In alto nelle Ande vide conchiglie marine e diversi alberi fossili che erano cresciuti su una spiaggia sabbiosa. Teorizzò che mentre la terra si sollevava, le isole oceaniche sprofondavano, e le barriere coralline intorno a esse crescevano formando atolli.
Sulle geologicamente giovani Galápagos, Darwin cercò prove che collegassero la fauna a un più antico "centro di creazione", e trovò uccelli beffeggiatori affini a quelli del Cile ma diversi da isola a isola. Sentì dire che lievi variazioni nella forma dei gusci delle tartarughe mostravano da quale isola provenissero, ma non riuscì a raccoglierle, nemmeno dopo aver mangiato tartarughe caricate a bordo come cibo. In Australia, il ratto-canguro marsupiale e l'ornitorinco sembravano così insoliti che Darwin pensò fosse quasi come se due Creatori distinti fossero stati all'opera. Trovò gli Aborigeni "allegri e piacevoli", e notò il loro depauperamento a causa dell'insediamento europeo.
FitzRoy indagò su come si fossero formate le atolli delle Cocos Keeling Islands, e il rilevamento sostenne le teorie di Darwin. FitzRoy iniziò a scrivere il Narrative ufficiale dei viaggi del Beagle, e dopo aver letto il diario di Darwin propose di incorporarlo nel resoconto. Il Journal di Darwin fu infine riscritto come terzo volume separato, sulla storia naturale.
A Cape Town, in Sudafrica, Darwin e FitzRoy incontrarono John Herschel, che aveva recentemente scritto a Lyell elogiando il suo uniformitarismo come apertura a speculazioni audaci su "quel mistero dei misteri, la sostituzione di specie estinte con altre" come "un processo naturale in contrapposizione a uno miracoloso". Mentre organizzava i suoi appunti durante il viaggio di ritorno della nave, Darwin scrisse che, se i suoi crescenti sospetti sugli uccelli beffeggiatori, le tartarughe e la volpe delle Falkland Islands fossero stati corretti, "tali fatti minano la stabilità delle Specie", poi aggiunse cautamente "minerebbero" prima di "minano". Successivamente scrisse che tali fatti "mi sembravano gettare un po' di luce sull'origine delle specie".
### Genesi della teoria evolutiva di Darwin
Quando Darwin tornò in Inghilterra, era già una celebrità nei circoli scientifici poiché nel dicembre 1835 Henslow aveva favorito la reputazione del suo ex allievo pubblicando un opuscolo delle lettere geologiche di Darwin per naturalisti selezionati. Il 2 ottobre 1836 la nave gettò l'ancora a Falmouth, in Cornovaglia. Darwin intraprese prontamente il lungo viaggio in diligenza verso Shrewsbury per visitare la sua casa e vedere i parenti. Poi si affrettò a Cambridge per vedere Henslow, che lo consigliò su come trovare naturalisti disponibili a catalogare le collezioni animali di Darwin e che accettò di occuparsi degli esemplari botanici. Il padre di Darwin organizzò investimenti, consentendo a suo figlio di essere uno scienziato gentiluomo autofinanziato, e un Darwin entusiasta fece il giro delle istituzioni londinesi venendo celebrato e cercando esperti per descrivere le collezioni. Gli zoologi britannici dell'epoca avevano un enorme arretrato di lavoro dovuto al fatto che la raccolta di storia naturale veniva promossa e incoraggiata attraverso l'Impero Britannico, e c'era il pericolo che i campioni venissero semplicemente lasciati in deposito.
Charles Lyell incontrò con entusiasmo Darwin per la prima volta il 29 ottobre e presto lo presentò all'emergente anatomista Richard Owen, che disponeva delle strutture del Royal College of Surgeons per lavorare sulle ossa fossili raccolte da Darwin. I risultati sorprendenti di Owen includevano altri giganteschi bradipi terrestri estinti oltre al Megatherium, uno scheletro quasi completo dell'ignoto Scelidotherium e un cranio simile a un roditore delle dimensioni di un ippopotamo chiamato Toxodon che somigliava a un capibara gigante. I frammenti di corazza erano in realtà di Glyptodon, un'enorme creatura simile a un armadillo come Darwin aveva inizialmente pensato. Queste creature estinte erano imparentate con specie viventi in Sud America.
 Ancora giovane, Charles Darwin entrò nell'élite scientifica. Ritratto di George Richmond.
A metà dicembre, Darwin prese alloggio a Cambridge per organizzare il lavoro sulle sue collezioni e riscrivere il suo Journal. Scrisse il suo primo articolo, mostrando che la massa continentale sudamericana si stava lentamente sollevando, e con l'entusiastico sostegno di Lyell lo presentò alla Geological Society of London il 4 gennaio 1837. Lo stesso giorno, presentò i suoi esemplari di mammiferi e uccelli alla Zoological Society. L'ornitologo John Gould annunciò presto che gli uccelli delle Galápagos che Darwin aveva pensato fossero una miscela di merli, "frosoni" e fringuelli, erano, in realtà, dodici specie separate di fringuelli. Il 17 febbraio, Darwin fu eletto nel Consiglio della Geological Society, e il discorso presidenziale di Lyell presentò i risultati di Owen sui fossili di Darwin, sottolineando la continuità geografica delle specie a sostegno delle sue idee uniformitariste. Agli inizi di marzo, Darwin si trasferì a Londra per essere vicino a questo lavoro, entrando nella cerchia sociale di scienziati ed esperti di Lyell, come Charles Babbage, che descriveva Dio come un programmatore di leggi. Darwin alloggiò con il fratello libero pensatore Erasmus, parte di questa cerchia Whig e stretto amico della scrittrice Harriet Martineau, che promuoveva il malthusianesimo alla base delle controverse riforme Whig della Poor Law per impedire che il welfare causasse sovrappopolazione e maggiore povertà. In quanto unitariana, ella accolse favorevolmente le implicazioni radicali della trasmutazione delle specie, promossa da Grant e dai chirurghi più giovani influenzati da Geoffroy. La trasmutazione era anatema per gli anglicani difensori dell'ordine sociale, ma scienziati rispettabili discutevano apertamente l'argomento e c'era grande interesse per la lettera di John Herschel che elogiava l'approccio di Lyell come via per trovare una causa naturale dell'origine di nuove specie.
Gould incontrò Darwin e gli comunicò che gli uccelli beffeggiatori delle Galápagos provenienti da isole diverse erano specie separate, non semplici varietà, e ciò che Darwin aveva creduto fosse uno "scricciolo" apparteneva in realtà al gruppo dei fringuelli. Darwin non aveva etichettato i fringuelli per isola, ma dagli appunti di altri a bordo della nave, incluso FitzRoy, assegnò le specie alle isole. Anche i due rea erano specie distinte, e il 14 marzo Darwin annunciò come la loro distribuzione cambiasse procedendo verso sud.
A metà marzo del 1837, appena sei mesi dopo il ritorno in Inghilterra, Darwin stava già speculando nel suo Red Notebook sulla possibilità che "una specie si trasformi in un'altra" per spiegare la distribuzione geografica di specie viventi come i rea, ed estinte come lo strano mammifero estinto Macrauchenia, che assomigliava a un guanaco gigante, un parente del lama. Verso metà luglio, annotò nel suo taccuino "B" le sue riflessioni su durata della vita e variazione attraverso le generazioni—spiegando le variazioni che aveva osservato nelle tartarughe delle Galápagos, negli uccelli beffeggiatori e nei rea. Abbozzò una discendenza ramificata, e poi una ramificazione genealogica di un unico albero evolutivo, nel quale "È assurdo parlare di un animale superiore a un altro", scartando l'idea di Lamarck di linee evolutive indipendenti che progrediscono verso forme superiori.
Dal 2000 risultano scomparsi alcuni taccuini che si ritiene siano stati rubati. Uno di essi contiene il famoso schizzo dell'Albero della Vita dello scienziato ottocentesco, che esplora la relazione evolutiva tra le specie.
Superlavoro, malattia e matrimonio
Mentre sviluppava questo studio intensivo sulla trasmutazione, Darwin rimase impantanato in altro lavoro. Ancora intento a riscrivere il suo Journal, assunse l'incarico di curare e pubblicare i rapporti degli esperti sulle sue collezioni, e con l'aiuto di Henslow ottenne una sovvenzione del Tesoro di £1.000 per finanziare la plurivolume Zoology of the Voyage of H.M.S. Beagle, una somma equivalente a circa £92.000 nel 2018. Estese il finanziamento per includere i suoi libri pianificati sulla geologia, e concordò scadenze irrealistiche con l'editore. Con l'inizio dell'era vittoriana, Darwin proseguì intensamente la stesura del suo Journal, e nell'agosto 1837 iniziò a correggere le bozze di stampa.
 A metà luglio 1837 Darwin avviò il suo taccuino "B" sulla Trasmutazione delle Specie, e a pagina 36 scrisse "I think" sopra il suo primo albero evolutivo.
Mentre Darwin lavorava sotto pressione, la sua salute ne risentì. Il 20 settembre ebbe "una sgradevole palpitazione del cuore", così i suoi medici lo esortarono a "sospendere tutto il lavoro" e vivere in campagna per alcune settimane. Dopo aver visitato Shrewsbury si unì ai parenti Wedgwood a Maer Hall, Staffordshire, ma li trovò troppo desiderosi di racconti dei suoi viaggi per concedergli molto riposo. La sua affascinante, intelligente e colta cugina Emma Wedgwood, di nove mesi più grande di Darwin, assisteva la zia invalida. Lo zio Josiah gli indicò un'area di terreno dove ceneri erano scomparse sotto il terriccio e suggerì che ciò potesse essere opera dei lombrichi, ispirando "una teoria nuova e importante" sul loro ruolo nella formazione del suolo, che Darwin presentò alla Geological Society il 1° novembre 1837.
William Whewell spinse Darwin ad assumere le funzioni di Segretario della Geological Society. Dopo aver inizialmente rifiutato l'incarico, accettò la posizione nel marzo 1838. Nonostante la fatica di scrivere e curare i rapporti del Beagle, Darwin fece notevoli progressi sulla trasmutazione, cogliendo ogni opportunità per interrogare naturalisti esperti e, in modo non convenzionale, persone con esperienza pratica nell'allevamento selettivo come agricoltori e allevatori di piccioni. Col tempo, la sua ricerca attinse a informazioni dai suoi parenti e figli, dal maggiordomo di famiglia, dai vicini, dai coloni e dagli ex compagni di bordo. Incluse il genere umano nelle sue speculazioni fin dall'inizio, e vedendo un orangutan allo zoo il 28 marzo 1838 annotò il suo comportamento infantile.
La tensione ebbe il suo tributo, e a giugno era costretto a letto per giorni interi con problemi di stomaco, mal di testa e sintomi cardiaci. Per il resto della sua vita, fu ripetutamente inabilitato da episodi di dolori di stomaco, vomito, foruncoli gravi, palpitazioni, tremori e altri sintomi, particolarmente durante periodi di stress, come la partecipazione a riunioni o visite sociali. La causa della malattia di Darwin rimase sconosciuta, e i tentativi di cura ebbero solo successo effimero.
 Darwin scelse di sposare la cugina, Emma Wedgwood.
Il 23 giugno, fece una pausa e andò a fare "geologia" in Scozia. Visitò Glen Roy con tempo splendido per vedere le "strade" parallele scavate sui fianchi collinari a tre altezze. Pubblicò successivamente la sua opinione che si trattasse di spiagge marine sollevate, ma dovette poi accettare che fossero linee di costa di un lago proglaciale. Completamente ristabilito, fece ritorno a Shrewsbury in luglio. Abituato ad annotare appunti quotidiani sull'allevamento animale, scarabocchiò pensieri sconnessi su matrimonio, carriera e prospettive su due pezzi di carta, uno con colonne intitolate "Sposarsi" e "Non sposarsi". I vantaggi sotto "Sposarsi" includevano "compagna costante e un'amica nella vecchiaia ... meglio di un cane comunque", contrapposti a punti quali "meno denaro per i libri" e "terribile perdita di tempo". Avendo deciso a favore del matrimonio, ne discusse con il padre, poi andò a far visita a sua cugina Emma il 29 luglio. Non arrivò a fare la proposta, ma contro il consiglio del padre accennò alle sue idee sulla trasmutazione.
### Malthus e la selezione naturale
Proseguendo le sue ricerche a Londra, le ampie letture di Darwin includevano ora la sesta edizione del Saggio sul principio di popolazione di Malthus, e il 28 settembre 1838 annotò l'asserzione secondo cui la "popolazione umana, se non controllata, raddoppia se stessa ogni venticinque anni, o aumenta in progressione geometrica", una progressione geometrica tale che la popolazione eccede presto le risorse alimentari in quello che è noto come catastrofe malthusiana. Darwin era ben preparato a confrontare ciò con la "guerra delle specie" vegetali di de Candolle e la lotta per l'esistenza tra la fauna selvatica, spiegando come i numeri di una specie rimanessero approssimativamente stabili. Poiché le specie si riproducono sempre oltre le risorse disponibili, le variazioni favorevoli avrebbero reso gli organismi più capaci di sopravvivere e trasmettere le variazioni alla prole, mentre le variazioni sfavorevoli sarebbero andate perdute. Scrisse che la "causa finale di tutto questo incuneamento deve essere quella di selezionare la struttura appropriata e adattarla ai cambiamenti", cosicché "Si può dire che vi sia una forza simile a centomila cunei che cercano di forzare ogni tipo di struttura adattata nelle lacune dell'economia della natura, o piuttosto formando lacune espellendo quelle più deboli". Ciò avrebbe portato alla formazione di nuove specie. Come scrisse più tardi nella sua Autobiografia:
>
Nell'ottobre 1838, cioè quindici mesi dopo aver iniziato la mia indagine sistematica, mi capitò di leggere per svago Malthus sulla popolazione, e, essendo ben preparato ad apprezzare la lotta per l'esistenza che si svolge ovunque grazie alla prolungata osservazione delle abitudini di animali e piante, mi colpì immediatamente che in queste circostanze le variazioni favorevoli tenderebbero a essere preservate, e quelle sfavorevoli a essere distrutte. Il risultato di ciò sarebbe la formazione di nuove specie. Ecco dunque che avevo finalmente ottenuto una teoria con cui lavorare...
A metà dicembre, Darwin vide una somiglianza tra gli allevatori che scelgono il miglior bestiame nella selezione riproduttiva e una Natura malthusiana che seleziona tra varianti casuali in modo che "ogni parte della struttura nuovamente acquisita sia pienamente pratica e perfezionata", considerando questo paragone "una parte meravigliosa della mia teoria". In seguito chiamò la sua teoria selezione naturale, un'analogia con quella che definì la "selezione artificiale" della riproduzione selettiva.
L'11 novembre fece ritorno a Maer e propose a Emma, raccontandole ancora una volta le sue idee. Lei accettò, poi in scambi di lettere affettuose mostrò quanto apprezzasse la sua apertura nel condividere le loro differenze, esprimendo anche le sue forti convinzioni unitariane e i timori che i suoi onesti dubbi potessero separarli nell'aldilà. Mentre cercava casa a Londra, continuarono gli accessi di malattia ed Emma scrisse esortandolo a riposarsi, osservando quasi profeticamente "Perciò non stare più male, mio caro Charley, finché non potrò essere con te per assisterti". Trovò quello che chiamarono "Macaw Cottage" per i suoi interni sgargianti in Gower Street, poi trasferì il suo "museo" durante il periodo natalizio. Il 24 gennaio 1839, Darwin fu eletto membro della Royal Society FRS.
Il 29 gennaio, Darwin ed Emma Wedgwood si sposarono a Maer in una cerimonia anglicana organizzata per soddisfare gli unitariani, poi presero immediatamente il treno per Londra e la loro nuova casa.
### Libri di geologia, cirripedi, ricerca evoluzionistica
Darwin aveva ora il quadro della sua teoria della selezione naturale "con cui lavorare", come suo "passatempo principale". La sua ricerca includeva l'estesa riproduzione selettiva sperimentale di piante e animali, trovando prove che le specie non erano fisse e investigando molte idee dettagliate per affinare e sostanziare la sua teoria. Per quindici anni questo lavoro fu sullo sfondo della sua occupazione principale di scrivere sulla geologia e pubblicare relazioni specialistiche sulle collezioni del Beagle, e in particolare sui cirripedi.
Quando la Narrative di FitzRoy fu pubblicata nel maggio 1839, il Journal and Remarks di Darwin ebbe un tale successo come terzo volume che più tardi quell'anno fu pubblicato autonomamente. All'inizio del 1842, Darwin scrisse delle sue idee a Charles Lyell, che notò come il suo alleato "neghi di vedere un inizio per ciascun raccolto di specie".
 Darwin nel 1842 con il suo figlio primogenito, William Erasmus Darwin
Il libro di Darwin La struttura e distribuzione delle scogliere coralline sulla sua teoria della formazione degli atolli fu pubblicato nel maggio 1842 dopo più di tre anni di lavoro, e poi scrisse il suo primo "abbozzo a matita" della sua teoria della selezione naturale. Per sfuggire alle pressioni di Londra, la famiglia si trasferì nella rurale Down House in settembre. L'11 gennaio 1844, Darwin accennò alle sue teorizzazioni al botanico Joseph Dalton Hooker, scrivendo con umorismo melodrammatico "è come confessare un omicidio". Hooker rispose "A mio parere potrebbero esserci state una serie di produzioni in luoghi diversi, e anche un cambiamento graduale delle specie. Sarò felice di sentire come pensi che questo cambiamento possa aver avuto luogo, poiché nessuna opinione attualmente concepita mi soddisfa sull'argomento".
Entro luglio, Darwin aveva ampliato il suo "abbozzo" in un "Saggio" di 230 pagine, da espandere con i risultati delle sue ricerche qualora fosse morto prematuramente. A novembre, il best-seller sensazionale pubblicato anonimamente Vestiges of the Natural History of Creation suscitò un vasto interesse per la trasmutazione. Darwin disprezzò la sua geologia e zoologia dilettantesche, ma riesaminò accuratamente le proprie argomentazioni. Scoppiò la controversia, e il libro continuò a vendere bene nonostante il disprezzo sprezzante degli scienziati.
Darwin completò il suo terzo libro geologico nel 1846. Rinnovò ora una passione e una competenza per gli invertebrati marini, che risaliva ai suoi giorni di studente con Grant, dissezionando e classificando i cirripedi che aveva raccolto durante il viaggio, godendosi l'osservazione di bellissime strutture e riflettendo sui confronti con strutture affini. Nel 1847, Hooker lesse il "Saggio" e inviò note che fornirono a Darwin il feedback critico e sereno di cui aveva bisogno, ma non si impegnò e mise in discussione l'opposizione di Darwin agli atti di creazione continuativi.
 Il "sandwalk" di Darwin a Down House era il suo abituale "Sentiero del Pensiero".
Nel tentativo di migliorare la sua salute cronicamente cagionevole, Darwin si recò nel 1849 alle terme di Malvern del dottor James Gully e rimase sorpreso nel trovare qualche beneficio dall'idroterapia. Poi, nel 1851, sua figlia prediletta Annie si ammalò, risvegliando i suoi timori che la sua malattia potesse essere ereditaria, e dopo una lunga serie di crisi morì.
In otto anni di lavoro sui cirripedi Cirripedia, la teoria di Darwin lo aiutò a trovare "omologie" che mostravano come parti del corpo leggermente modificate servissero funzioni diverse per soddisfare nuove condizioni, e in alcuni generi trovò maschi minuscoli parassiti di ermafroditi, mostrando uno stadio intermedio nell'evoluzione di sessi distinti. Nel 1853, ciò gli valse la Royal Medal della Royal Society, e consolidò la sua reputazione come biologo. Nel 1854 divenne membro della Linnean Society of London, ottenendo accesso postale alla sua biblioteca. Iniziò una revisione importante della sua teoria delle specie, e a novembre si rese conto che la divergenza nel carattere dei discendenti poteva essere spiegata dal loro adattamento a "luoghi diversificati nell'economia della natura".
### Pubblicazione della teoria della selezione naturale
All'inizio del 1856, Darwin stava indagando se uova e semi potessero sopravvivere al viaggio attraverso l'acqua marina per diffondere le specie attraverso gli oceani. Hooker dubitava sempre più della visione tradizionale secondo cui le specie erano fisse, ma il loro giovane amico Thomas Henry Huxley era ancora fermamente contrario alla trasmutazione delle specie. Lyell era incuriosito dalle speculazioni di Darwin senza rendersi conto della loro portata. Quando lesse un articolo di Alfred Russel Wallace, "On the Law which has Regulated the Introduction of New Species", vide somiglianze con i pensieri di Darwin e lo esortò a pubblicare per stabilire la precedenza. Sebbene Darwin non vedesse alcuna minaccia, il 14 maggio 1856 iniziò a scrivere un breve saggio. Trovare risposte a domande difficili lo bloccò ripetutamente, ed egli ampliò i suoi piani a un "grande libro sulle specie" intitolato Natural Selection, che avrebbe dovuto includere la sua "nota sull'Uomo". Continuò le sue ricerche, ottenendo informazioni e campioni da naturalisti di tutto il mondo, incluso Wallace che stava lavorando nel Borneo. A metà del 1857 aggiunse un'intestazione di sezione; "Teoria applicata alle Razze dell'Uomo", ma non aggiunse testo su questo argomento. Il 5 settembre 1857, Darwin inviò al botanico americano Asa Gray uno schema dettagliato delle sue idee, incluso un riassunto di Natural Selection, che ometteva le origini umane e la selezione sessuale. A dicembre, Darwin ricevette una lettera da Wallace che chiedeva se il libro avrebbe esaminato le origini umane. Rispose che avrebbe evitato quell'argomento, "così circondato da pregiudizi", incoraggiando al contempo le teorizzazioni di Wallace e aggiungendo che "io vado molto più lontano di te."
Il libro di Darwin era scritto solo in parte quando, il 18 giugno 1858, ricevette un articolo da Wallace che descriveva la selezione naturale. Sconvolto per essere stato "anticipato", Darwin lo inviò quello stesso giorno a Lyell, come richiesto da Wallace, e sebbene Wallace non avesse chiesto la pubblicazione, Darwin suggerì che lo avrebbe inviato a qualsiasi rivista Wallace avesse scelto. La sua famiglia era in crisi con bambini del villaggio che morivano di scarlattina, e affidò le questioni nelle mani dei suoi amici. Dopo qualche discussione, senza un modo affidabile di coinvolgere Wallace, Lyell e Hooker decisero per una presentazione congiunta alla Linnean Society il 1° luglio di On the Tendency of Species to form Varieties; and on the Perpetuation of Varieties and Species by Natural Means of Selection. La sera del 28 giugno, il figlio neonato di Darwin morì di scarlattina dopo quasi una settimana di grave malattia, ed egli era troppo sconvolto per partecipare.
 Charles Darwin, all'età di 46 anni nel 1855, ormai al lavoro verso la pubblicazione della sua teoria della selezione naturale. Scrisse a Joseph Hooker a proposito di questo ritratto, "se ho davvero un'espressione così cattiva, come mi dà la mia fotografia, è sorprendente come io possa avere un solo amico.
Ci fu poca attenzione immediata a questo annuncio della teoria; il presidente della Linnean Society osservò nel maggio 1859 che l'anno non era stato segnato da scoperte rivoluzionarie. Solo una recensione irritò abbastanza Darwin da ricordarla in seguito; il professor Samuel Haughton di Dublino affermò che "tutto ciò che era nuovo in esse era falso, e ciò che era vero era vecchio". Darwin lottò per tredici mesi per produrre un riassunto del suo "grande libro", soffrendo di salute cagionevole ma ricevendo costante incoraggiamento dai suoi amici scienziati. Lyell si accordò per farlo pubblicare da John Murray. L'Origine delle Specie si rivelò inaspettatamente popolare, con l'intera tiratura di 1.250 copie già esaurita in prenotazione quando venne messa in vendita ai librai il 22 novembre 1859. Nel libro, Charles Darwin presentò "un lungo argomento" di osservazioni dettagliate, inferenze e considerazioni su obiezioni anticipate. Nel sostenere la tesi della discendenza comune, incluse prove di omologie tra esseri umani e altri mammiferi. Dopo aver delineato la selezione sessuale, suggerì che questa potesse spiegare le differenze tra le razze umane. Evitò la discussione esplicita delle origini umane, ma ne implicò la rilevanza del suo lavoro con la frase: "Sarà fatta luce sull'origine dell'uomo e la sua storia." La sua teoria è enunciata semplicemente nell'introduzione:
Alla fine del libro concluse che:
>
Poiché nascono molti più individui di ciascuna specie di quanti possano sopravvivere; e poiché, di conseguenza, vi è una lotta ricorrente per l'esistenza, ne consegue che qualsiasi essere, se varia anche minimamente in qualche modo vantaggioso per sé stesso, nelle complesse e talvolta mutevoli condizioni di vita, avrà maggiori possibilità di sopravvivere, e quindi essere naturalmente selezionato. Dal forte principio dell'ereditarietà, qualsiasi varietà selezionata tenderà a propagare la sua forma nuova e modificata.
L'ultima parola fu l'unica variante di "evolved" nelle prime cinque edizioni del libro. "Evoluzionismo" all'epoca era associato ad altri concetti, più comunemente allo sviluppo embriologico, e Charles Darwin utilizzò per la prima volta la parola evoluzione ne L'Origine dell'Uomo nel 1871, prima di aggiungerla nel 1872 alla sesta edizione de L'Origine delle Specie.
### Reazioni alla pubblicazione
Il libro suscitò interesse internazionale, con meno controversie di quante ne avesse accolte il popolare e meno scientifico Vestiges of the Natural History of Creation. Sebbene la malattia di Charles Darwin lo tenesse lontano dai dibattiti pubblici, egli esaminò avidamente la risposta scientifica, commentando ritagli di stampa, recensioni, articoli, satire e caricature, e corrispondendo in merito con colleghi in tutto il mondo. Il libro non trattava esplicitamente le origini umane, ma includeva numerosi accenni all'ascendenza animale degli esseri umani da cui si poteva trarre l'inferenza. La prima recensione chiedeva: "Se una scimmia è diventata un uomo, cosa non potrebbe diventare un uomo?" e affermava che dovesse essere lasciato ai teologi poiché troppo pericoloso per i lettori comuni. Tra le prime risposte favorevoli, le recensioni di Huxley attaccarono Richard Owen, leader dell'establishment scientifico che Huxley cercava di rovesciare. In aprile, la recensione di Owen attaccò gli amici di Charles Darwin e liquidò con condiscendenza le sue idee, facendo infuriare Darwin, ma Owen e altri iniziarono a promuovere idee di evoluzione guidata soprannaturalmente. Patrick Matthew richiamò l'attenzione sul suo libro del 1831 che conteneva una breve appendice suggerendo un concetto di selezione naturale che portava a nuove specie, ma non aveva sviluppato l'idea.
 Durante la vacanza della famiglia Darwin nel 1868 nel suo cottage sull'Isola di Wight, Julia Margaret Cameron realizzò ritratti che mostrano la folta barba che Charles Darwin si fece crescere tra il 1862 e il 1866.
La risposta della Chiesa d'Inghilterra fu contrastante. I vecchi tutor di Charles Darwin a Cambridge, Sedgwick e Henslow, respinsero le idee, ma ecclesiastici liberali interpretarono la selezione naturale come strumento del disegno di Dio, con il chierico Charles Kingsley che la vedeva come "una concezione della Divinità altrettanto nobili". Nel 1860, la pubblicazione di Essays and Reviews da parte di sette teologi anglicani liberali deviò l'attenzione ecclesiastica da Charles Darwin, con le sue idee inclusa la critica superiore attaccata dalle autorità ecclesiastiche come eresia. In esso, Baden Powell argomentò che i miracoli violavano le leggi di Dio, quindi credere in essi era ateo, e lodò "il magistrale volume del signor Darwin e il grande principio dei poteri auto-evolutivi della natura". Asa Gray discusse di teleologia con Charles Darwin, che importò e distribuì l'opuscolo di Gray sull'evoluzione teistica, Natural Selection is not inconsistent with natural theology. Il confronto più famoso fu al pubblico dibattito sull'evoluzione di Oxford del 1860 durante un incontro della British Association for the Advancement of Science, dove il vescovo di Oxford Samuel Wilberforce, sebbene non contrario alla trasmutazione delle specie, argomentò contro la spiegazione di Charles Darwin e la discendenza umana dalle scimmie. Joseph Hooker argomentò strenuamente a favore di Charles Darwin, e la leggendaria replica di Thomas Huxley, che avrebbe preferito discendere da una scimmia piuttosto che da un uomo che abusava dei suoi doni, giunse a simboleggiare un trionfo della scienza sulla religione.
Anche gli amici intimi di Charles Darwin Gray, Hooker, Huxley e Lyell espressero ancora varie riserve ma diedero forte sostegno, come fecero molti altri, in particolare naturalisti più giovani. Gray e Lyell cercarono la riconciliazione con la fede, mentre Huxley dipinse una polarizzazione tra religione e scienza. Fece campagna pugnacemente contro l'autorità del clero nell'istruzione, mirando a rovesciare il dominio di ecclesiastici e dilettanti aristocratici sotto Owen a favore di una nuova generazione di scienziati professionisti. L'affermazione di Owen che l'anatomia cerebrale provasse che gli esseri umani fossero un ordine biologico separato dalle scimmie fu dimostrata falsa da Huxley in una disputa di lunga durata parodiata da Kingsley come la "Great Hippocampus Question", e screditò Owen.
 Una caricatura del 1871 seguita alla pubblicazione de L'Origine dell'Uomo fu tipica di molte che mostravano Charles Darwin con un corpo di scimmia, identificandolo nella cultura popolare come l'autore principale della teoria evoluzionistica. Il Darwinismo divenne un movimento che abbracciava un'ampia gamma di idee evoluzionistiche. Nel 1863 Geological Evidences of the Antiquity of Man di Lyell rese popolare la preistoria, sebbene la sua cautela sull'evoluzione deluse Darwin. Poche settimane dopo Evidence as to Man's Place in Nature di Huxley dimostrò che anatomicamente gli esseri umani sono scimmie antropomorfe, poi The Naturalist on the River Amazons di Henry Walter Bates fornì prove empiriche della selezione naturale. L'attività di lobbying fruttò a Darwin il più alto riconoscimento scientifico britannico, la Copley Medal della Royal Society, conferita il 3 novembre 1864. Quello stesso giorno, Huxley tenne la prima riunione di quello che sarebbe diventato l'influente "X Club", consacrato alla "scienza, pura e libera, non ostacolata da dogmi religiosi". Alla fine del decennio la maggior parte degli scienziati concordava sul fatto che l'evoluzione si fosse verificata, ma solo una minoranza sosteneva l'idea di Darwin secondo cui il meccanismo principale fosse la selezione naturale.
The Origin of Species fu tradotto in molte lingue, diventando un testo scientifico fondamentale che attrasse l'attenzione ponderata di tutti i ceti sociali, compresi gli "operai" che accorrevano in massa alle conferenze di Huxley. La teoria di Darwin risuonò anche con vari movimenti dell'epoca e divenne un elemento chiave della cultura popolare. I vignettisti parodiarono l'ascendenza animale in un'antica tradizione di rappresentare gli esseri umani con tratti animali, e in Gran Bretagna queste immagini buffe servirono a rendere popolare la teoria di Darwin in modo non minaccioso. Mentre era malato nel 1862 Darwin iniziò a farsi crescere la barba, e quando riapparve in pubblico nel 1866 le caricature di lui come scimmia antropomorfa contribuirono a identificare ogni forma di evoluzionismo con il Darwinismo.
### Discendenza dell'uomo, selezione sessuale e botanica
Nonostante ripetuti accessi di malattia durante gli ultimi ventidue anni della sua vita, il lavoro di Darwin continuò. Dopo aver pubblicato On the Origin of Species come sintesi della sua teoria, proseguì con esperimenti, ricerche e la stesura del suo "grande libro". Trattò la discendenza umana da animali precedenti, compresa l'evoluzione della società e delle capacità mentali, oltre a spiegare la bellezza decorativa nella fauna selvatica e diversificando in studi innovativi sulle piante.
 Nel 1878, un Darwin sempre più celebre aveva sofferto anni di malattia.
Le indagini sull'impollinazione degli insetti portarono nel 1861 a nuovi studi sulle orchidee selvatiche, che mostravano l'adattamento dei loro fiori per attrarre falene specifiche per ogni specie e garantire la fecondazione incrociata. Nel 1862 Fertilisation of Orchids fornì la sua prima dimostrazione dettagliata del potere della selezione naturale nello spiegare relazioni ecologiche complesse, formulando previsioni verificabili. Man mano che la sua salute declinava, giaceva sul letto di malattia in una stanza piena di esperimenti ingegnosi per tracciare i movimenti delle piante rampicanti. Tra i visitatori ammirati vi era Ernst Haeckel, un fervente sostenitore del Darwinismus che incorporava il Lamarckismo e l'idealismo di Goethe. Wallace rimase solidale, sebbene si rivolgesse sempre più allo Spiritualismo.
Il libro di Darwin The Variation of Animals and Plants under Domestication del 1868 fu la prima parte del suo "grande libro" pianificato e includeva la sua ipotesi fallimentare della pangenesi nel tentativo di spiegare l'ereditarietà. Si vendette rapidamente all'inizio, nonostante le sue dimensioni, e fu tradotto in molte lingue. Scrisse gran parte di una seconda parte, sulla selezione naturale, ma rimase inedita durante la sua vita.
Lyell aveva già reso popolare la preistoria umana, e Huxley aveva dimostrato che anatomicamente gli esseri umani sono scimmie antropomorfe. Con The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex pubblicato nel 1871, Darwin presentò prove da numerose fonti che gli esseri umani sono animali, mostrando la continuità degli attributi fisici e mentali, e presentò la selezione sessuale per spiegare caratteristiche animali impratiche come il piumaggio del pavone così come l'evoluzione umana della cultura, le differenze tra i sessi e la classificazione razziale fisica e culturale, sottolineando al contempo che gli esseri umani sono tutti un'unica specie. La sua ricerca utilizzando immagini fu ampliata nel suo libro del 1872 The Expression of the Emotions in Man and Animals, uno dei primi libri a presentare fotografie stampate, che discuteva l'evoluzione della psicologia umana e la sua continuità con il comportamento degli animali. Entrambi i libri si rivelarono molto popolari, e Darwin fu colpito dal consenso generale con cui erano state accolte le sue opinioni, osservando che "tutti ne parlano senza rimanerne scioccati". La sua conclusione fu "che l'uomo con tutte le sue nobili qualità, con la simpatia che prova per i più degradati, con la benevolenza che si estende non solo agli altri uomini ma alla più umile creatura vivente, con il suo intelletto divino che ha penetrato i movimenti e la costituzione del sistema solare—con tutti questi poteri eccelsi—l'Uomo porta ancora nella sua struttura corporea l'impronta indelebile della sua umile origine".
 Lettera di richiesta di informazioni di Charles Darwin al fisiologo John Burdon-Sanderson
I suoi esperimenti e indagini relativi all'evoluzione portarono a libri su Orchids, Insectivorous Plants, The Effects of Cross and Self Fertilisation in the Vegetable Kingdom, diverse forme di fiori su piante della stessa specie, e The Power of Movement in Plants. Continuò a raccogliere informazioni e scambiare opinioni con corrispondenti scientifici di tutto il mondo, tra cui Mary Treat, che incoraggiò a perseverare nel suo lavoro scientifico. Il suo lavoro botanico fu interpretato e reso popolare da vari scrittori tra cui Grant Allen e H. G. Wells, e contribuì a trasformare la scienza delle piante tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. Nel suo ultimo libro tornò su The Formation of Vegetable Mould through the Action of Worms.
### Morte e funerale Nel 1882 gli fu diagnosticata quella che veniva chiamata "angina pectoris", termine che all'epoca indicava trombosi coronarica e cardiopatia. Al momento della morte, i medici diagnosticarono "attacchi anginosi" e "insufficienza cardiaca". Si è ipotizzato che Darwin possa aver sofferto di malattia di Chagas cronica. Questa ipotesi si basa su un'annotazione di diario scritta da Darwin, in cui descrive di essere stato morso dalla "cimice del bacio" a Mendoza, in Argentina, nel 1835; e sulla costellazione di sintomi clinici da lui manifestati, tra cui cardiopatie che rappresentano un tratto distintivo della malattia di Chagas cronica. Riesumare il corpo di Darwin sarebbe probabilmente necessario per determinare in modo definitivo il suo stato d'infezione attraverso il rilevamento del DNA del parassita infettivo, T. cruzi, che causa la malattia di Chagas.
 L'almanacco di Punch del 1882, pubblicato poco prima della morte di Darwin, lo raffigura nel mezzo dell'evoluzione dal caos al gentiluomo vittoriano con il titolo L'uomo non è che un verme.
Morì a Down House il 19 aprile 1882. Le sue ultime parole furono rivolte alla famiglia, dicendo a Emma "Non ho la minima paura della morte—Ricorda che buona moglie sei stata per me—Di' a tutti i miei figli di ricordare quanto sono stati buoni con me", poi, mentre lei riposava, ripeté a Henrietta e Francis "Vale quasi la pena essere malato per essere accudito da voi". Si aspettava di essere sepolto nel cimitero di St Mary a Downe, ma su richiesta dei colleghi di Darwin, dopo petizioni pubbliche e parlamentari, William Spottiswoode, presidente della Royal Society, fece in modo che Darwin ricevesse l'onore di essere sepolto nell'Abbazia di Westminster, vicino a John Herschel e Isaac Newton. Il funerale si tenne mercoledì 26 aprile e fu seguito da migliaia di persone, tra cui familiari, amici, scienziati, filosofi e dignitari.
Eredità
Al momento della sua morte, Darwin e i suoi colleghi avevano convinto la maggior parte degli scienziati che l'evoluzione come discendenza con modificazione fosse corretta, ed era considerato un grande scienziato che aveva rivoluzionato le idee. Nel giugno del 1909, sebbene pochi a quel tempo concordassero con la sua visione secondo cui "la selezione naturale è stata il mezzo principale ma non esclusivo di modificazione", fu onorato da più di 400 funzionari e scienziati provenienti da tutto il mondo che si riunirono a Cambridge per commemorare il suo centenario e il cinquantesimo anniversario di On the Origin of Species. Intorno all'inizio del XX secolo, un periodo che è stato chiamato "l'eclissi del darwinismo", gli scienziati proposero vari meccanismi evolutivi alternativi, che alla fine si rivelarono insostenibili. Ronald Fisher, uno statistico inglese, unì finalmente la genetica mendeliana con la selezione naturale, nel periodo tra il 1918 e il suo libro del 1930 The Genetical Theory of Natural Selection. Diede alla teoria una base matematica e portò un ampio consenso scientifico sul fatto che la selezione naturale fosse il meccanismo fondamentale dell'evoluzione, gettando così le basi per la genetica delle popolazioni e la sintesi evolutiva moderna, con J.B.S. Haldane e Sewall Wright, che stabilì il quadro di riferimento per i dibattiti moderni e i perfezionamenti della teoria.
### Commemorazione
Durante la vita di Darwin, molte caratteristiche geografiche ricevettero il suo nome. Un tratto d'acqua adiacente al Beagle Channel fu chiamato Darwin Sound da Robert FitzRoy dopo che la pronta azione di Darwin, insieme a due o tre uomini, li salvò dall'essere abbandonati su una costa vicina quando un ghiacciaio in fase di collasso causò un'onda enorme che avrebbe spazzato via le loro imbarcazioni, e il vicino Mount Darwin nelle Ande fu nominato in celebrazione del venticinquesimo compleanno di Darwin. Quando il Beagle stava esplorando l'Australia nel 1839, l'amico di Darwin John Lort Stokes avvistò un porto naturale che il capitano della nave Wickham chiamò Port Darwin: un insediamento vicino fu rinominato Darwin nel 1911, e divenne la capitale del Northern Territory australiano.
Stephen Heard ha identificato 389 specie che sono state nominate in onore di Darwin, e ci sono almeno 9 generi. In un esempio, il gruppo di tangare imparentate con quelle che Darwin trovò nelle Isole Galápagos divenne popolarmente noto come "fringuelli di Darwin" nel 1947, alimentando leggende imprecise sulla loro importanza per il suo lavoro.
 Nel 1881 Darwin era una figura eminente, ancora impegnato nei suoi contributi al pensiero evolutivo che ebbero un effetto enorme su molti campi della scienza. Copia di un ritratto di John Collier nella National Portrait Gallery, Londra.
Il lavoro di Darwin ha continuato ad essere celebrato attraverso numerose pubblicazioni ed eventi. La Linnean Society of London commemora i successi di Darwin con l'assegnazione della Darwin–Wallace Medal dal 1908. Il Darwin Day è diventato una celebrazione annuale, e nel 2009 eventi in tutto il mondo furono organizzati per il bicentenario della nascita di Darwin e il centocinquantesimo anniversario della pubblicazione di On the Origin of Species.
Darwin è stato commemorato nel Regno Unito, con il suo ritratto stampato sul retro delle banconote da £10 insieme a un colibrì e alla HMS Beagle, emesse dalla Bank of England.
Una statua seduta a grandezza naturale di Darwin può essere vista nell'atrio principale del Natural History Museum di Londra.
 Inaugurazione della statua di Darwin all'esterno dell'ex edificio della Shrewsbury School nel 1897
Una statua seduta di Darwin, inaugurata nel 1897, si trova di fronte alla Shrewsbury Library, l'edificio che un tempo ospitava la Shrewsbury School, frequentata da Darwin da ragazzo. Un'altra statua di Darwin da giovane si trova nei terreni del Christ's College, Cambridge.
Il Darwin College, un college post-laurea della Cambridge University, prende il nome dalla famiglia Darwin.
Nel 2008–09, il gruppo svedese The Knife, in collaborazione con il gruppo di performance danese Hotel Pro Forma e altri musicisti provenienti da Danimarca, Svezia e Stati Uniti, creò un'opera sulla vita di Darwin e su The Origin of Species, intitolata Tomorrow, in a Year. Lo spettacolo fece tournée nei teatri europei nel 2010.
Figli
I Darwin ebbero dieci figli: due morirono in tenera età, e la morte di Annie all'età di dieci anni ebbe un effetto devastante sui genitori. Charles fu un padre devoto e straordinariamente attento ai suoi figli. Ogni volta che si ammalavano, temeva che potessero aver ereditato debolezze dalla consanguineità dovuta agli stretti legami familiari che condivideva con sua moglie e cugina, Emma Wedgwood.
Esaminò la consanguineità nei suoi scritti, contrapponendola ai vantaggi dell'incrocio esterno in molte specie. Nonostante le sue paure, la maggior parte dei figli sopravvissuti e molti dei loro discendenti ebbero carriere distinte.
Tra i figli sopravvissuti, George, Francis e Horace diventarono Fellows della Royal Society, distinguendosi rispettivamente come astronomo, botanico e ingegnere civile. Tutti e tre furono nominati cavalieri. Un altro figlio, Leonard, divenne soldato, politico, economista, eugenista e mentore dello statistico e biologo evoluzionista Ronald Fisher.
Opinioni e vedute
### Vedute religiose
La tradizione familiare di Darwin era quella dell'unitarianismo non conformista, mentre suo padre e suo nonno erano liberi pensatori, e il suo battesimo e il collegio furono della Church of England. Quando si recò a Cambridge per diventare un ecclesiastico anglicano, non dubitava della verità letterale della Bibbia. Apprese la scienza di John Herschel che, come la teologia naturale di William Paley, cercava spiegazioni nelle leggi della natura piuttosto che nei miracoli e vedeva l'adattamento delle specie come prova del disegno divino. A bordo della HMS Beagle, Darwin era piuttosto ortodosso e citava la Bibbia come autorità in materia di moralità. Cercava "centri di creazione" per spiegare la distribuzione, e suggeriva che i formicaleoni molto simili trovati in Australia e in Inghilterra fossero prova di una mano divina.
 Nel 1851 Darwin fu devastato quando sua figlia Annie morì. A quel punto la sua fede nel cristianesimo si era affievolita, e aveva smesso di andare in chiesa.
Al suo ritorno, era critico nei confronti della Bibbia come storia, e si chiedeva perché tutte le religioni non dovessero essere ugualmente valide. Nei pochi anni successivi, mentre speculava intensamente sulla geologia e sulla trasmutazione delle specie, dedicò molto pensiero alla religione e ne discusse apertamente con sua moglie Emma, le cui convinzioni derivavano anch'esse da uno studio intenso e dal questionamento. La teodicea di Paley e Thomas Malthus giustificava mali come la fame quale risultato delle leggi di un creatore benevolo, che avevano un effetto complessivamente positivo. Per Darwin, la selezione naturale produceva il bene dell'adattamento ma eliminava la necessità del disegno divino, e non riusciva a vedere l'opera di una divinità onnipotente in tutto il dolore e la sofferenza, come la vespa ichneumonide che paralizza i bruchi come cibo vivo per le sue uova. Sebbene considerasse la religione come una strategia tribale di sopravvivenza, Darwin era riluttante ad abbandonare l'idea di Dio come legislatore supremo. Era sempre più turbato dal problema del male.
Darwin rimase in stretta amicizia con il vicario di Downe, John Brodie Innes, e continuò a svolgere un ruolo di primo piano nel lavoro parrocchiale della chiesa, ma dal 1849 circa faceva una passeggiata la domenica mentre la sua famiglia partecipava alla funzione religiosa. Considerava "assurdo dubitare che un uomo possa essere un ardente teista e un evoluzionista" e, sebbene riservato riguardo alle sue vedute religiose, nel 1879 scrisse che "Non sono mai stato ateo nel senso di negare l'esistenza di un Dio. – Penso che generalmente... agnostico sarebbe la descrizione più corretta del mio stato mentale".
La "Lady Hope Story", pubblicata nel 1915, sosteneva che Darwin si fosse riconvertito al cristianesimo sul letto di morte. Le affermazioni furono respinte dai figli di Darwin e sono state considerate false dagli storici.
### Società umana
Le vedute di Darwin su questioni sociali e politiche riflettevano il suo tempo e la sua posizione sociale. Crebbe in una famiglia di riformatori Whig che, come suo zio Josiah Wedgwood, sostenevano la riforma elettorale e l'emancipazione degli schiavi. Darwin era appassionatamente contrario alla schiavitù, pur non vedendo alcun problema nelle condizioni di lavoro degli operai o dei domestici inglesi. Le sue lezioni di tassidermia nel 1826 dallo schiavo liberato John Edmonstone, che ricordò a lungo come "un uomo molto piacevole e intelligente", rafforzarono la sua convinzione che le persone nere condividessero gli stessi sentimenti e potessero essere intelligenti quanto le persone di altre razze. Assunse lo stesso atteggiamento verso i popoli indigeni che incontrò durante il viaggio sulla Beagle. Questi atteggiamenti non erano insoliti in Gran Bretagna negli anni 1820, per quanto scioccassero gli americani in visita. La società britannica iniziò a immaginare le differenze razziali in modo più vivido a metà secolo, ma Darwin rimase fermamente contrario alla schiavitù, contrario a "classificare le cosiddette razze umane come specie distinte", e contrario al maltrattamento dei popoli nativi. L'interazione di Darwin con gli Yaghans della Tierra del Fuego come Jemmy Button durante il secondo viaggio della HMS Beagle ebbe un profondo impatto sulla sua visione dei popoli primitivi. Al suo arrivo alla Tierra del Fuego fece una descrizione colorita dei "selvaggi della Fuegians". Questa visione cambiò man mano che conobbe più in dettaglio il popolo Yaghan. Studiando gli Yaghans, Darwin concluse che una serie di emozioni basilari tra diversi gruppi umani erano le stesse e che le capacità mentali erano all'incirca le stesse degli europei. Pur interessato alla cultura Yaghan, Darwin non riuscì ad apprezzare la loro profonda conoscenza ecologica e l'elaborata cosmologia fino agli anni 1850, quando esaminò un dizionario Yaghan che conteneva 32.000 parole. Vide che la colonizzazione europea avrebbe spesso portato all'estinzione delle civiltà native, e "cercò di integrare il colonialismo in una storia evolutiva della civiltà analoga alla storia naturale".
Pensava che la preminenza degli uomini sulle donne fosse il risultato della selezione sessuale, una visione contestata da Antoinette Brown Blackwell nel suo libro del 1875 The Sexes Throughout Nature.
Darwin fu incuriosito dall'argomento del suo mezzo cugino Francis Galton, introdotto nel 1865, secondo cui l'analisi statistica dell'ereditarietà dimostrava che i tratti umani morali e mentali potevano essere ereditati, e che i principi dell'allevamento animale potevano applicarsi agli esseri umani. In The Descent of Man, Darwin notò che aiutare i deboli a sopravvivere e avere famiglie potrebbe far perdere i benefici della selezione naturale, ma avvertì che negare tale aiuto metterebbe in pericolo l'istinto della simpatia, "la parte più nobile della nostra natura", e che fattori come l'istruzione potrebbero essere più importanti. Quando Galton suggerì che la pubblicazione della ricerca potesse incoraggiare matrimoni all'interno di una "casta" di "coloro che sono naturalmente dotati", Darwin previde difficoltà pratiche e pensò che fosse "l'unico piano di procedura praticabile, eppure temo utopico, per migliorare la razza umana", preferendo semplicemente pubblicizzare l'importanza dell'ereditarietà e lasciare le decisioni agli individui. Francis Galton chiamò questo campo di studio "eugenetica" nel 1883. Dopo la morte di Darwin, le sue teorie furono citate per promuovere politiche eugenetiche che andavano contro i suoi principi umanitari.
Movimenti sociali evolutivi
La fama e la popolarità di Darwin portarono il suo nome ad essere associato a idee e movimenti che, a volte, avevano solo una relazione indiretta con i suoi scritti, e talvolta andavano direttamente contro le sue dichiarazioni esplicite.
Thomas Malthus aveva sostenuto che la crescita della popolazione oltre le risorse disponibili fosse ordinata da Dio per spingere gli esseri umani a lavorare produttivamente e mostrare moderazione nel mettere su famiglia; questo fu utilizzato negli anni 1830 per giustificare le workhouse e l'economia del laissez-faire. L'evoluzione era ormai vista come portatrice di implicazioni sociali, e il libro di Herbert Spencer del 1851, Social Statics, basava le idee di libertà umana e libertà individuali sulla sua teoria evolutiva lamarckiana.
 Caricatura di Darwin da Vanity Fair del 1871
Poco dopo la pubblicazione dell'Origin nel 1859, i critici derisero la sua descrizione di una lotta per l'esistenza come giustificazione malthusiana del capitalismo industriale inglese dell'epoca. Il termine Darwinismo fu usato per le idee evolutive di altri, inclusa la "sopravvivenza del più adatto" di Spencer come progresso del libero mercato, e le idee poligenistiche di Ernst Haeckel sullo sviluppo umano. Gli scrittori utilizzarono la selezione naturale per argomentare a favore di ideologie varie e spesso contraddittorie come il capitalismo laissez-faire darwiniano, il colonialismo e l'imperialismo. Tuttavia, la visione olistica della natura di Darwin includeva "la dipendenza di un essere da un altro"; così pacifisti, socialisti, riformatori sociali liberali e anarchici come Peter Kropotkin sottolinearono il valore della cooperazione rispetto alla lotta all'interno di una specie. Darwin stesso insistette sul fatto che la politica sociale non dovesse essere semplicemente guidata da concetti di lotta e selezione in natura.
Dopo gli anni 1880, un movimento eugenetico si sviluppò su idee di eredità biologica e, per la giustificazione scientifica delle loro idee, fece appello ad alcuni concetti del Darwinismo. In Gran Bretagna, la maggior parte condivideva le caute vedute di Darwin sul miglioramento volontario e cercava di incoraggiare coloro con buone caratteristiche nell'"eugenetica positiva". Durante l'"Eclipse of Darwinism", una base scientifica per l'eugenetica fu fornita dalla genetica mendeliana. L'eugenetica negativa per rimuovere i "deboli di mente" divenne popolare in America, Canada e Australia, e l'eugenetica negli Stati Uniti introdusse leggi di sterilizzazione obbligatoria, seguite da diversi altri paesi. Successivamente, l'eugenetica nazista portò il campo in discredito.
Il termine "Social Darwinism" fu usato raramente a partire dal 1890 circa, ma divenne popolare come termine dispregiativo negli anni 1940 quando fu utilizzato da Richard Hofstadter per attaccare il conservatorismo laissez-faire di quelli come William Graham Sumner che si opponevano alla riforma e al socialismo. Da allora, è stato usato come termine di abuso da coloro che si oppongono a quelle che ritengono siano le conseguenze morali dell'evoluzione.
Opere
Darwin fu uno scrittore prolifico. Anche senza la pubblicazione delle sue opere sull'evoluzione, avrebbe avuto una considerevole reputazione come autore di The Voyage of the Beagle, come geologo che aveva pubblicato estensivamente sul Sud America e aveva risolto l'enigma della formazione degli atolli corallini, e come biologo che aveva pubblicato l'opera definitiva sui cirripedi. Mentre On the Origin of Species domina le percezioni del suo lavoro, The Descent of Man e The Expression of the Emotions in Man and Animals ebbero un impatto considerevole, e i suoi libri sulle piante, incluso The Power of Movement in Plants, furono studi innovativi di grande importanza, così come la sua opera finale su The Formation of Vegetable Mould through the Action of Worms.
