La speranza è il pilastro che sostiene il mondo.
Gaius Plinius Secundus, chiamato Plinio il Vecchio, era un autore romano, un naturalista e filosofo naturale, un comandante navale e militare del primo Impero romano, e un amico dell'imperatore Vespasiano. Ha scritto l'enciclopedica Naturalis Historia, Storia naturale, che divenne un modello editoriale per le enciclopedie. Ha dedicato la maggior parte del suo tempo libero allo studio, alla scrittura e all'indagine dei fenomeni naturali e geografici sul campo.
Suo nipote, Plinio il Giovane, scrisse di lui in una lettera allo storico Tacito:
Per parte mia, ritengo beati coloro ai quali, per favore degli dei, è stato concesso di fare ciò che vale la pena scrivere, o di scrivere ciò che vale la pena leggere; estremamente beati coloro sui quali sono stati conferiti entrambi i doni. In quest'ultimo numero sarà mio zio, in virtù delle sue composizioni e delle vostre.
Plinio il Giovane si riferisce alla dipendenza di Tacito dal libro di suo zio, la Storia delle guerre germaniche.
Plinio il Vecchio morì nel 79 d.C. a Stabiae mentre tentava il soccorso di un amico e della sua famiglia via nave dall'eruzione del Monte Vesuvio, che aveva già distrutto le città di Pompei ed Ercolano. Il vento causato dalla sesta e più grande ondata piroclastica dell'eruzione del vulcano non permise alla sua nave di lasciare il porto, e Plinio morì durante quell'evento, probabilmente per esposizione alle ricadute vulcaniche.
Vita e tempi
Origini
Le date di Plinio sono ancorate all'eruzione del Monte Vesuvio nel 79 d.C. e a una dichiarazione di suo nipote che morì nel suo 56º anno, il che farebbe risalire la sua nascita al 23 o 24 d.C.
Plinio era il figlio di un cavaliere Gaius Plinius Celer e di sua moglie Marcella. Né il Plinio più giovane né il più anziano menzionano i nomi. La loro fonte ultima è un'iscrizione frammentaria CIL V 1 3442 trovata in un campo a Verona e registrata nel XVI secolo dal monaco agostiniano Onofrio Panvinio a Verona. La forma è un'elegia. La ricostruzione più comunemente accettata è
Le V rappresentano U. Dovrebbe dire
Plinius Secundus augure ordinò che questo fosse fatto come testamento a suo padre [Ce]ler e a sua madre [Grania] Marcella
Le parole effettive sono frammentarie. La lettura dell'iscrizione dipende dalla ricostruzione, ma in tutti i casi i nomi emergono. Se fosse un augure e se lei fosse chiamata Grania Marcella sono meno certi. Jean Hardouin presenta una dichiarazione da una fonte sconosciuta che afferma fosse antica, che Plinio proveniva da Verona e che i suoi genitori erano Celer e Marcella. Hardouin cita anche la conterranità vedi sotto di Catullo.
Come l'iscrizione arrivò a Verona è sconosciuto, ma avrebbe potuto arrivarvi mediante la dispersione di proprietà dalla proprietà toscana allora ora umbra di Plinio il Giovane a Colle Plinio, a nord di Città di Castello, identificata con certezza dalle sue iniziali nei coppi del tetto. Teneva statue dei suoi antenati lì. Plinio il Vecchio nacque a Como, non a Verona: è solo come nativo della vecchia Gallia Transpadana che chiama Catullo di Verona il suo conterraneus, o compatriota, non il suo municeps, o concittadino. Una statua di Plinio sulla facciata del Duomo di Como lo celebra come figlio nativo. Aveva una sorella, Plinia, che si sposò nei Caecilii ed era la madre di suo nipote, Plinio il Giovane, le cui lettere descrivono in dettaglio il suo lavoro e il suo regime di studio.
In una delle sue lettere a Tacito avunculus meus, Plinio il Giovane descrive in dettaglio come le colazioni di suo zio sarebbero state leggere e semplici levis et facilis secondo i costumi dei nostri antenati veterum more interdiu. Questo mostra che Plinio il Giovane voleva far capire che Plinio il Vecchio era un "buon romano", il che significa che manteneva i costumi dei grandi antenati romani. Questa dichiarazione avrebbe compiaciuto Tacito.
Due iscrizioni che identificano la città natale di Plinio il Giovane come Como hanno la precedenza sulla teoria di Verona. Una CIL V 5262 commemora la carriera del più giovane come magistrato imperiale e descrive in dettaglio le sue considerevoli spese municipali e caritatevoli a beneficio del popolo di Como. Un'altra CIL V 5667 identifica il villaggio di suo padre Lucio come l'odierno Fecchio tribù Oufentina, un borgo di Cantù, vicino a Como. Pertanto, Plinia era probabilmente una ragazza locale e Plinio il Vecchio, suo fratello, proveniva da Como.
Gaius era un membro della gens Plinia: la radice Insubrica Plina persiste ancora, con rotacismo, nel cognome locale "Prina". Non prese il cognomen di suo padre, Celer, ma assunse il proprio, Secundus. Poiché il suo figlio adottivo assunse lo stesso cognomen, Plinio fondò un ramo, i Plinii Secundi. La famiglia era prospera; le proprietà ereditate combinate di Plinio il Giovane lo resero così ricco che poteva fondare una scuola e una biblioteca, dotare un fondo per nutrire le donne e i bambini di Como, possedere più proprietà intorno a Roma e al Lago di Como, così come arricchire alcuni dei suoi amici come favore personale. Nessun caso precedente dei Plinii è noto.
Nel 59 a.C., solo circa 82 anni prima della nascita di Plinio, Julius Caesar fondò Novum Comum ripristinando Comum come colonia per proteggere la regione dalle tribù alpine, che non era riuscito a sconfiggere. Ha importato una popolazione di 4.500 da altre province non chiaro da dove essere posizionata nel Comasco e 500 greci aristocratici per fondare Novum Comum stesso. La comunità era quindi multietnica e i Plinii avrebbero potuto provenire da qualsiasi parte; se si possono trarre conclusioni dalla preferenza di Plinio per le parole greche, o dalla derivazione di Julius Pokorny del nome dal nord italico come "calvo" è una questione di opinione speculativa. Nessun record di distinzioni etniche al tempo di Plinio è apparente; la popolazione andava orgogliosa di essere cittadini romani.
Plinio il Vecchio non si sposò e non ebbe figli. Nel suo testamento, adottò suo nipote, il che autorizzava il secondo a ereditare l'intera proprietà. L'adozione è chiamata "adozione testamentaria" dagli scrittori sull'argomento, che sostengono che si applicasse solo al cambio di nome, ma la giurisprudenza romana non riconosce tale categoria. Plinio il Giovane divenne così il figlio adottivo di Plinio il Vecchio dopo la morte di quest'ultimo. Per almeno parte del tempo, tuttavia, Plinio il Vecchio risiedeva sotto lo stesso tetto con sua sorella e suo nipote il cui marito e padre, rispettivamente, erano morti giovani; erano lì quando Plinio il Vecchio decise di indagare sull'eruzione del Monte Vesuvio, e fu distolto dalla necessità di operazioni di soccorso e da un messaggero di un suo amico che chiedeva aiuto.
Studente e avvocato
Il padre di Plinio lo portò a Roma per essere istruito nella legislazione. Plinio afferma che vide Marcus Servilius Nonianus.
Ufficiale junior
Nel 79 d.C., a circa 23 anni, Plinio entrò nell'esercito come ufficiale junior, come era usanza per i giovani di rango equestre. Ronald Syme, studioso di Plinio, ricostruisce tre periodi a tre ranghi. L'interesse di Plinio per la letteratura romana attirò l'attenzione e l'amicizia di altri uomini di lettere nei ranghi superiori, con i quali formò amicizie durature. Successivamente, queste amicizie facilitarono il suo ingresso nei vertici dello stato; tuttavia, era di fiducia per le sue conoscenze e abilità. Secondo Syme, iniziò come praefectus cohortis, un "comandante di una coorte" una coorte di fanteria, poiché gli ufficiali junior iniziavano nella fanteria, sotto Gnaeus Domitius Corbulo, lui stesso uno scrittore i cui lavori non sopravvissero in Germania Inferior. Nel 47 d.C., partecipò alla conquista romana degli Chauci e alla costruzione del canale tra i fiumi Mosa e Reno. La sua descrizione delle navi romane ancorate nel torrente durante la notte dovendo allontanare gli alberi galleggianti ha l'impronta di una relazione di un testimone oculare.
In una data incerta, Plinio fu trasferito al comando della Germania Superiore sotto Pomponius Secundus con una promozione a tribuno militare, che era una posizione di staff, con compiti assegnati dal comandante del distretto. Pomponius era un fratellastro di Corbulo. Avevano la stessa madre, Vistilia, una matrona potente delle classi superiori romane, che aveva sette figli da sei mariti, alcuni dei quali avevano connessioni imperiali, inclusa una futura imperatrice. Gli incarichi di Plinio non sono chiari, ma deve aver partecipato alla campagna contro i Chatti del 50 d.C., all'età di 27 anni, nel suo quarto anno di servizio. Associato al comandante nel pretorio, divenne un familiare e stretto amico di Pomponius, che era anche un uomo di lettere.
In un'altra data incerta, Plinio fu trasferito indietro alla Germania Inferior. Corbulo aveva proseguito, assumendo il comando a est. Questa volta, Plinio fu promosso a praefectus alae, "comandante di un'ala", responsabile di un battaglione di cavalleria di circa 480 uomini. Ha trascorso il resto del suo servizio militare lì. Una phalera decorativa, o pezzo di finimenti, con il suo nome, è stata trovata a Castra Vetera, la moderna Xanten, allora una grande base romana di esercito e marina sul Reno inferiore. L'ultimo comandante di Plinio lì, apparentemente né un uomo di lettere né un amico intimo di lui, era Pompeius Paulinus, governatore della Germania Inferior 55–58 d.C. Plinio sostiene che personalmente conosceva Paulinus per aver portato in giro 12.000 libbre di servizio d'argento su cui cenare in campagna contro i Germani, una pratica che non avrebbe fatto piacere al Plinio disciplinato.
Secondo suo nipote, durante questo periodo, scrisse il suo primo libro forse nei quartieri invernali quando era disponibile più tempo libero, un'opera sull'uso dei missili a cavallo, De jaculatione equestri. Non è sopravvissuto, ma nella Storia naturale, sembra rivelare almeno parte del suo contenuto, usando i movimenti del cavallo per assistere l'uomo che lancia i missili mentre è a cavallo. Durante questo periodo, sognò anche che lo spirito di Drusus Nero lo pregava di salvare la sua memoria dall'oblio. Il sogno spinse Plinio a iniziare subito una storia di tutte le guerre tra i Romani e i Germani, che non completò per alcuni anni.
Interludio letterario
Nel momento più presto in cui Plinio avrebbe potuto lasciare il servizio, Nero, l'ultimo della dinastia Giulio-Claudia, era imperatore da due anni. Non lasciò l'incarico fino al 68 d.C., quando Plinio aveva 45 anni. Durante quel periodo, Plinio non ricoprì alcun incarico importante né lavorò al servizio dello stato. Nella successiva dinastia Flavia, i suoi servizi erano così richiesti che dovette abbandonare la sua pratica legale, il che suggerisce che stava cercando di non attirare l'attenzione di Nero, che era una conoscenza pericolosa.
Sotto Nero, Plinio visse principalmente a Roma. Menziona la mappa dell'Armenia e i dintorni del Mar Caspio, che fu inviato a Roma dallo staff di Corbulo nel 58. Vide anche la costruzione della Domus Aurea di Nero o "Casa d'Oro" dopo l'incendio del 64.
Oltre a difendere casi legali, Plinio scrisse, ricercò e studiò. La sua seconda opera pubblicata era una biografia del suo vecchio comandante, Pomponius Secundus, in due libri. Dopo diversi anni in prigione sotto Tiberio, 31-37 d.C., che usò per scrivere tragedie, Pomponius fu riabilitato da Caligola che in seguito sposò sua sorella, Caesonia nel 38, fu nominato console nel 41, e inviato da Claudio come legato in Germania, dove vinse una vittoria contro i Chatti nel 50 e gli fu permesso un trionfo. Dopo questo apice, scompare dalla storia, mai più menzionato, tranne dai Plinii, e non è tra gli amici o i nemici di Nero.
Il vecchio Plinio menziona che vide "in possesso di Pomponius Secundus, il poeta, un cittadino molto illustre", manoscritti nella "antica calligrafia di Tiberio e Gaio Gracco". L'apice della fama di Pomponius sarebbe stato il suo trionfo del 50 o 51. Nel 54, Nero salì al potere; a quel tempo, Plinio stava lavorando ai suoi due scritti militari. Plinio il Giovane dice che la biografia di Pomponius era "un dovere che doveva alla memoria del suo amico", implicando che Pomponius era morto. Le circostanze di questo dovere e se avesse qualcosa a che fare con il suo probabile evitamento di Nero sono scomparse con l'opera.
Nel frattempo, stava completando i 20 21? libri della sua Storia delle guerre germaniche, la sola autorità espressamente citata nei primi sei libri degli Annali di Tacito, e probabilmente una delle principali autorità per la Germania dello stesso autore. Scomparve a favore degli scritti di Tacito che sono molto più brevi, e, all'inizio del quinto secolo, Simmaco aveva poche speranze di trovare una copia.
Come Caligola, Nero sembrò diventare gradualmente più pazzo mentre il suo regno progrediva. Plinio dedicò gran parte del suo tempo a scrivere su argomenti comparativamente sicuri di grammatica e retorica. Ha pubblicato un manuale educativo di tre libri, sei volumi sulla retorica, intitolato Studiosus, "lo Studente". Plinio il Giovane dice di esso: "L'oratore è addestrato dal suo stesso bambino e perfezionato." Fu seguito da otto libri intitolati Dubii sermonis, Fraseologia dubbia. Questi sono entrambi i lavori ormai perduti. Suo nipote racconta: "
