Augustin Pyramus o Pyrame de Candolle era un botanico svizzero. René Louiche Desfontaines ha lanciato la carriera botanica di de Candolle raccomandandolo presso un erbario. Nel giro di un paio d'anni de Candolle aveva stabilito un nuovo genere, e ha continuato a documentare centinaia di famiglie di piante e a creare un nuovo sistema naturale di classificazione delle piante. Sebbene il focus principale di de Candolle fosse la botanica, ha anche contribuito a campi correlati come la fitogeografia, l'agronomia, la paleontologia, la botanica medica e la botanica economica.
De Candolle ha originato l'idea della "guerra della natura", che ha influenzato Charles Darwin e il principio della selezione naturale. de Candolle ha riconosciuto che più specie possono sviluppare caratteristiche simili che non apparivano in un antenato evolutivo comune; un fenomeno ora noto come evoluzione convergente. Durante il suo lavoro con le piante, de Candolle ha notato che i movimenti delle foglie delle piante seguono un ciclo di circa 24 ore in luce costante, suggerendo l'esistenza di un orologio biologico interno. Sebbene molti scienziati dubitassero dei risultati di de Candolle, esperimenti più di un secolo dopo hanno dimostrato che "l'orologio biologico interno" effettivamente esiste.
I discendenti di De Candolle hanno continuato il suo lavoro sulla classificazione delle piante; il figlio Alphonse e il nipote Casimir de Candolle hanno contribuito al Prodromus Systematis Naturalis Regni Vegetabilis, un catalogo di piante iniziato da Augustin Pyramus de Candolle.
Primi anni di vita
Augustin Pyramus de Candolle è nato il 4 febbraio 1778 a Ginevra, Svizzera, da Augustin de Candolle, un ex funzionario, e sua moglie, Louise Eléonore Brière. La sua famiglia discendeva da una delle antiche famiglie della Provenza in Francia, ma si trasferì a Ginevra alla fine del XVI secolo per sfuggire alle persecuzioni religiose.
All'età di sette anni de Candolle contrasse un grave caso di idrocefalo, che colpì significativamente la sua infanzia. Tuttavia, si dice che avesse una grande attitudine per l'apprendimento, distinguendosi a scuola per la sua rapida acquisizione di conoscenze in letteratura classica e generale e la sua capacità di scrivere bella poesia. Nel 1794, iniziò i suoi studi scientifici al Collège de Genève, dove studiò sotto Jean Pierre Étienne Vaucher, che in seguito ispirò de Candolle a fare della scienza botanica il principale perseguimento della sua vita.
Carriera in botanica
Ha trascorso quattro anni all'Accademia di Ginevra, studiando scienza e diritto secondo i desideri di suo padre. Nel 1798, si trasferì a Parigi dopo che Ginevra era stata annessa alla Repubblica francese. La sua carriera botanica iniziò formalmente con l'aiuto di René Louiche Desfontaines, che raccomandò de Candolle per il lavoro presso l'erbario di Charles Louis L'Héritier de Brutelle durante l'estate del 1798. La posizione elevò la reputazione di de Candolle e lo portò anche a preziose istruzioni da parte dello stesso Desfontaines. de Candolle stabilì il suo primo genere, Senebiera, nel 1799.
I primi libri di De Candolle, Plantarum historia succulentarum 4 voll., 1799 e Astragalogia 1802, lo portarono all'attenzione di Georges Cuvier e Jean-Baptiste Lamarck. de Candolle, con l'approvazione di Cuvier, ha agito come vice al Collège de France nel 1802. Lamarck gli ha affidato la pubblicazione della terza edizione della Flore française 1805–1815, e nell'introduzione intitolata Principes élémentaires de botanique, de Candolle ha proposto un metodo naturale di classificazione delle piante in contrasto con il metodo linneano artificiale. La premessa del metodo di de Candolle è che i taxa non ricadono lungo una scala lineare; sono discreti, non continui. Lamarck aveva originariamente pubblicato quest'opera nel 1778, con una seconda edizione nel 1795. La terza edizione, che porta il nome sia di Lamarck che di de Candolle, era in realtà il lavoro di quest'ultimo, il primo aveva solo prestato il suo nome e l'accesso alla sua collezione.
Nel 1804, de Candolle pubblicò il suo Essai sur les propriétés médicales des plantes e ottenne una laurea in medicina dalla facoltà medica di Parigi. Due anni dopo, pubblicò Synopsis plantarum in flora Gallica descriptarum. de Candolle ha quindi trascorso i successivi sei estati conducendo un'indagine botanica e agricola della Francia su richiesta del governo francese, che è stata pubblicata nel 1813. Nel 1807 è stato nominato professore di botanica nella facoltà medica dell'Università di Montpellier, dove in seguito sarebbe diventato il primo titolare della cattedra di botanica nel 1810. Il suo insegnamento all'Università di Montpellier consisteva in lezioni sul campo a cui partecipavano 200–300 studenti, iniziando alle 5:00 del mattino e terminando alle 19:00. Mentre era a Montpellier, de Candolle pubblicò la sua Théorie élémentaire de la botanique Elementary Theory of Botany, 1813, che introdusse un nuovo sistema di classificazione e la parola tassonomia. Candolle si trasferì di nuovo a Ginevra nel 1816 e l'anno seguente fu invitato dal governo del Cantone di Ginevra a ricoprire la cattedra di storia naturale appena creata.
De Candolle ha trascorso il resto della sua vita nel tentativo di elaborare e completare il suo sistema naturale di classificazione botanica. de Candolle ha pubblicato i lavori iniziali nel suo Regni vegetabillis systema naturale, ma dopo due volumi ha capito che non poteva completare il progetto su scala così grande. Di conseguenza, ha iniziato il suo meno esteso Prodromus Systematis Naturalis Regni Vegetabilis nel 1824. Tuttavia, è riuscito a finire solo sette volumi, o due terzi del tutto. Nonostante ciò, è stato in grado di caratterizzare oltre cento famiglie di piante, contribuendo a porre le basi empiriche della botanica generale. Sebbene il focus principale di de Candolle fosse la botanica, nel corso della sua carriera si è anche cimentato in campi correlati alla botanica, come la fitogeografia, l'agronomia, la paleontologia, la botanica medica e la botanica economica.
Nel 1827 è stato eletto membro associato dell'Istituto Reale dei Paesi Bassi.
Ultimi anni di vita
Augustin de Candolle è stato il primo di quattro generazioni di botanici nella dinastia de Candolle. Suo figlio, Alphonse Pyramus de Candolle, che ha avuto da sua moglie, Mademoiselle Torras, alla fine ha ereditato la cattedra di botanica di suo padre e ha continuato il Prodromus. Casimir de Candolle, nipote di Augustin de Candolle, ha anche contribuito al Prodromus attraverso la sua ricerca dettagliata e approfondita e la caratterizzazione della famiglia di piante Piperaceae. Il pronipote di Augustin de Candolle, Richard Émile Augustin de Candolle, era anche un botanico. Augustin de Candolle morì il 9 settembre 1841 a Ginevra, dopo essere stato malato per molti anni.
Nel 2017, è stato scritto un libro in francese sulla sua vita e uno dei suoi più grandi contributi, l'Orto Botanico di Ginevra.
Eredità
È ricordato nei generi di piante Candollea e Candolleodendron, in varie specie di piante come Eugenia candolleana o Diospyros candolleana e nel fungo Psathyrella candolleana. Candollea, una rivista scientifica che pubblica articoli sulla botanica sistematica e la filoassonomia, è stata denominata in onore di de Candolle e dei suoi discendenti per il loro contributo al campo della botanica. È stato mentore del botanico franco-messicano Jean-Louis Berlandier ed è accreditato di aver incoraggiato Marie-Anne Libert a investigare la flora crittogama.
de Candolle ha anche avuto la distinzione inaspettata di aver scatenato l'adozione della posta prepagata nel Cantone e nella Città di Ginevra, in un lungo discorso che ha tenuto al consiglio di governo nel 1843. Questo ha portato all'emissione del secondo francobollo postale della Svizzera, il famoso Double Geneva più tardi in quell'anno vedi anche francobolli postali e storia postale della Svizzera.
Sistema di classificazione
De Candolle è stato il primo a proporre l'idea della "guerra della natura", scrivendo che le piante erano "in guerra l'una con l'altra" con il significato di diverse specie che combattevano l'una contro l'altra per lo spazio e le risorse. Charles Darwin ha studiato il "sistema naturale" di classificazione di de Candolle nel 1826 mentre era all'Università di Edimburgo, e all'inizio della teoria di Darwin nel 1838 ha considerato "la guerra delle specie", aggiungendo che era ancora più fortemente trasmessa da Thomas Malthus, producendo le pressioni che Darwin in seguito chiamò selezione naturale. Nel 1839 de Candolle visitò la Gran Bretagna e Darwin lo invitò a cena, consentendo ai due scienziati l'opportunità di discutere l'idea.
De Candolle è stato anche tra i primi a riconoscere la differenza tra le caratteristiche morfologiche e fisiologiche degli organi. Ha attribuito la morfologia delle piante come correlata al numero di organi e alle loro posizioni relative l'una all'altra piuttosto che alle loro varie proprietà fisiologiche. Di conseguenza, questo lo ha reso il primo a tentare di attribuire ragioni specifiche per le relazioni strutturali e numeriche fra gli organi, e quindi di distinguere tra aspetti maggiori e minori della simmetria delle piante. Per tenere conto delle modificazioni della simmetria in parti di diverse piante, un'occorrenza che potrebbe ostacolare la scoperta di una relazione evolutiva, de Candolle introdusse il concetto di omologia.
Cronobiologia
De Candolle ha anche contribuito al campo della cronobiologia. Basandosi sui lavori precedenti sui movimenti circadiani fogliare delle piante contribuiti da scienziati come Jean-Jacques d'Ortous de Mairan e Henri-Louis Duhamel du Monceau, de Candolle osservò nel 1832 che la pianta Mimosa pudica aveva un periodo a spira libera di apertura e chiusura fogliare di circa 22–23 ore in luce costante, significativamente meno del periodo approssimativo di 24 ore dei cicli luce-buio della Terra. Poiché il periodo era inferiore a 24 ore, ha ipotizzato che un orologio diverso dovesse essere responsabile del ritmo; il periodo abbreviato non era sincronizzato – coordinato – da segnali ambientali, quindi l'orologio sembrava essere endogeno. Nonostante questi risultati, un certo numero di scienziati ha continuato a cercare "il fattore X", un fattore esogeno sconosciuto associato alla rotazione terrestre che stava guidando le oscillazioni circadiane in assenza di un programma luce-buio, fino alla metà del ventesimo secolo. Nei primi anni Venti, Erwin Bunning ha ripetuto i risultati di Candolle e è giunto a conclusioni simili, e gli studi che hanno mostrato la persistenza del ritmo circadiano al Polo Sud e in un laboratorio spaziale hanno ulteriormente confermato l'esistenza di oscillazioni in assenza di segnali ambientali.
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