Il Reverendo Robert Taylor era un Radicale del primo XIX secolo, un clergyman diventato libero pensatore. Il suo "infidel home missionary tour" fu un episodio nell'educazione di Charles Darwin, lasciando Darwin con il ricordo del "Cappellano del Diavolo" come avvertimento dei pericoli della dissidenza dalla dottrina della Chiesa d'Inghilterra.
Primi anni
Era il sesto figlio di John ed Elizabeth Taylor, nato a Walnut Tree House, Edmonton, London, il 18 agosto 1784. Suo padre, un ferramenta in Fenchurch Street, London, morì quando era giovane, lasciandolo sotto la tutela di suo zio, Edward Farmer Taylor di Chicken Hall, Bridgnorth, Shropshire. Dopo aver frequentato la scuola sotto John Adams a Edmonton, fu articolato come allievo interno presso Samuel Partridge, allora chirurgo di casa al Birmingham General Hospital. A Birmingham Taylor subì una conversione religiosa, dopo aver sentito predicare Edward Burn.
Nel 1805 Taylor continuò come studente di medicina, frequentando i Guy's e St. Thomas's hospitals a London sotto Sir Astley Paston Cooper e Henry Cline, ed fu ammesso come membro del College of Surgeons nel 1807. Sotto l'influenza di Thomas Cotterill, curato perpetuo di Lane End, Staffordshire, decise di studiare per la chiesa.
Qualificazione e inversione verso l'anticlericalismo
Taylor studiò al St John's College, Cambridge per tre anni per qualificarsi come clergyman. In quel momento l'Università di Cambridge era dominata dalla Chiesa d'Inghilterra stabilita e la maggior parte degli studenti si preparava per posizioni nella chiesa anglicana. Il Revd. Charles Simeon ottenne a Taylor il suo primo incarico di cura, ma cinque anni dopo l'ordinazione Taylor abbandonò il cristianesimo ortodosso per l'evangelicalismo e poi un anticlericalismo eccentrico.
Taylor istituì una Christian Evidence Society e tenne lezioni nei pub di London vestito in paramenti elaborati, attaccando la liturgia anglicana e le barbarie dell'Establishment per quello che chiamava il suo "Credo pagano". A quel tempo la blasfemia era un reato penale contro la fede "per legge stabilita", e fu condannato a un anno in carcere. Nella sua cella scrisse The Diegesis, attaccando il cristianesimo sulla base della mitologia comparativa e tentando di esporlo come uno schema di miti solari.
Era un sostenitore della teoria del mito di Cristo ed è stato descritto come un "fervente difensore della tesi mitista".
Tour missionario infedele a casa
Dopo la sua liberazione, con il suo libro appena pubblicato, si unì al Radicale Richard Carlile per un "infidel home missionary tour". Giovedì 21 maggio 1829, arrivarono a Cambridge, passeggiarono intorno ai college, e la sera assistettero a Holy Trinity Church per un sermone fuoco dell'inferno dal Revd. Simeon, di cui beffeggiarono come "uno dei peggiori immaginabili per la morale dell'umanità".
Il giorno dopo affittarono alloggi per una quindicina di giorni sopra una tipografia in Rose Crescent dal proprietario ignaro William Smith, come loro "Infidel Head-Quarters". A mezzogiorno avevano inviato una sfida stampata al Vice-Chancellor, ai Dottori principali della Divinità, ai capi di tutti i college e al Revd. Simeon:
CIRCOLARE
Il Rev. Robert Taylor, A.B., di Carey Street, Lincoln's Inn, e il Sig. Richard Carlile, di Fleet-street, London, presentano i loro complimenti come missionari infedeli, a (per quel che può essere) e invitano rispettosamente e sinceramente a una discussione sui meriti della religione cristiana, che sfidano argomentatively, nella fiducia della loro competenza di provare, che una tale persona come Gesù Cristo, si dice sia stato di Nazareth, non è mai esistita; e che la religione cristiana non ha tale origine come è stata pretesa; non è in alcun modo vantaggiosa per l'umanità; ma non è nulla di più che un'emanazione dalla antica religione pagana. Le ricerche del Rev. Robert Taylor, sull'argomento, sono incorporate nella sua opera appena pubblicata, THE DIEGESIS, in cui si possono trovare la routine del loro argomento.
Impugnano anche l'onestà di una predicazione continua, mentre la discussione è sfidato su tutti i meriti della religione cristiana.
A casa, per conversazione, in qualsiasi orario designato. 7, Rose Crescent.
Poi andarono in giro per i recinti dell'Università, con Taylor impeccabilmente vestito di berretto e toga universitaria che salutava i vecchi amici, distribuiva circolari e cercava liberi pensatori.
Sabato mattina un articolo anticipato sulla loro missione non apparve nel giornale del mattino. I Proctors universitari che erano incaricati della disciplina interrogarono il proprietario, quindi richiesero la sua licenza di affittacamere. Smith si rifiutò di consegnarla, e fece appello al Vice-Chancellor, "con la massima deferenza" chiedendo il motivo poiché non aveva violato nessuna regola, e la licenza aveva ricevuto il suo rinnovo annuale il giorno prima, ma non ricevette risposta. Il Vice-Chancellor e i Proctors revocarono la licenza e misero gli alloggi fuori dai limiti, postando un avviso nelle dispense di tutti i college per avvertire gli studenti, tra loro Charles Darwin, allora al suo secondo anno.
La coppia radicale rispose a questo "dispettuccio" il giorno dopo mettendo un avviso pubblico sulla porta della Library dell'Università, sfidando un'università che "punisce l'innocente... schiaccia i deboli... opprime perseguita", togliendo metà del reddito di Smith, con sua moglie e sei figli. Lunedì tutti gli studenti parlavano di questa situazione iniqua, e un gruppo di "giovani uomini" preparò un'azione di vigilante contro i Radicali per vendicare il proprietario. Carlile e Taylor sentirono di questo, e martedì si scusarono con il proprietario, spinsero le autorità a ripristinare la sua licenza, e scivolarono fuori dalla città. Erano soddisfatti di aver scoperto "circa cinquanta... giovani collegiali, che erano abbastanza audaci nel giurare infedeltà tra di loro", anche se pochi avrebbero "rotto... i ceppi" della loro educazione e avrebbero avuto "un conflitto più doloroso da sopportare."
Il loro tour includeva Lancashire, e in una riunione a Bolton incontrarono Eliza Sharples, che doveva continuare a propagare il loro messaggio in performances alla Rotunda mentre erano imprigionati.
Il Cappellano del Diavolo
In mezzo all'agitazione pubblica di luglio 1830 quando Charles X di Francia fu deposto dai repubblicani della classe media e dato rifugio in Inghilterra dal governo Tory di Arthur Wellesley, 1º Duca di Wellington, Carlile diede a Taylor una piattaforma alla Blackfriars Rotunda, un edificio malmesso sulla sponda sud del River Thames dove gli atei repubblicani si riunivano. Diverse volte alla settimana Taylor si vestiva in "canonicals", metteva in scena melodrammi infedeli, predicando sermoni pomosi agli artigiani. Due sermoni domenicali su "Il Diavolo" causarono un'indignazione particolare quando pronunciò "Dio e il Diavolo... di essere ma uno e lo stesso essere... Hell e Hell-fire... sono, nell'originale, nulla di più che nomi e titoli del Dio Supremo." Allora fu soprannominato "Il Cappellano del Diavolo", e migliaia di copie delle sue cerimonie furono diffuse in una pubblicazione sediliosa, The Devil's Pulpit. Mentre il governo Tory crollava a novembre, Taylor predicava contro l'establishment mentre un tricolore rivoluzionario sventolava dal tetto della Rotunda.
All'inizio di aprile 1831 Taylor fu di nuovo incriminato per blasfemia per due sermoni di Pasqua negli ultimi giorni della Rotunda. Fu condannato a due anni di prigionia in Horsemonger Lane Gaol da dove inviò lettere di protesta al Times, ma le sue suppliche furono respinte dal Segretario di Stato William Lamb, 2º Visconte Melbourne. In una lettera a W.Watts, Taylor descrisse il suo declino fisico e la paura che "i cristiani abbiano determinato di uccidermi... Non mi aspetto mai di lasciare questo Bastile se non con i piedi in su. Tuo molto obbligato Amico Assassinato, Robert Taylor." Nonostante i suoi timori, visse fino al 1844. La lettera è ora in possesso di Larry M. Wright, autore di 'Christianity Astrology and Myth'.
Nel gennaio 1832 una "nuova occupazione dell'edificio" fu promossa intorno a London. Dalla prigione Taylor scrisse che "lo spirito della Rotunda vive", e "si apre con nuovo spirito, con nuova attrazione, con tutto ciò che è amabile e virtuoso nella donna per adornarlo." Da 9 febbraio Eliza Sharples apparve come "Isis", la "Lady della Rotunda", dando lezioni teatralmente presentate che energicamente deridevano il cristianesimo, il clero, e l'establishment politico. Nella prima lezione disse che non era "né di Taylor né di Carlile; né di Owen né di St Simon", ma "sarebbe la piccola ape occupata che estrae miele da tutte le loro dottrine". Presto ci furono affermazioni che le sue lezioni fossero, almeno in parte, scritte da Taylor e Carlile. Le sue presentazioni infuocate inizialmente attirarono attenzione, ma l'interesse svanì e le sue lezioni terminarono alla fine di aprile.
Darwin ricorda Taylor
Taylor sarebbe stato ricordato da Charles Darwin come un esempio di avvertimento di un paria sociale. Nel 1857 mentre lavorava verso la pubblicazione della sua teoria scrisse "Che libro potrebbe scrivere un Cappellano del Diavolo sulle opere maldestre, dispendiose, sciocche basse & orribilmente crudeli della Natura!" in quello che Desmond e Moore sostengono sia un riferimento al soprannome di Taylor. Tuttavia il termine "il Cappellano del Diavolo" risale a Chaucer che ha il suo Parroco dire "Flatereres been the develes chapelleyns, that syngen evere placebo."
Mentre la reazione alla teoria di Darwin si sviluppava nel marzo 1860 descrisse il suo stretto alleato Thomas Huxley come il suo "buono e gentile agente per la propagazione del Vangelo – cioè il vangelo del diavolo."
Pubblicazioni
- Syntagma of the Evidence of the Christian Religion 1828
- The Diegesis: Being a Discovery of the Origin, Evidences, and Early History of Christianity, Never Yet Before or Elsewhere So Fully and Faithfully Set Forth 1829, 1860
- Thirteen Astro-Theological Sermons 1848
- Devil's Pulpit: Or Astro-Theological Sermons 1857
