Robert E. Lee

Robert Edward Lee January era un generale confederato americano, noto soprattutto come comandante dell'Esercito degli Stati Confederati durante la Guerra civile americana. Ha comandato l'Esercito della Virginia Settentrionale dal 1862 fino alla sua resa nel 1865 e ha guadagnato una reputazione di abile tattico.

Figlio dell'ufficiale della Guerra d'Indipendenza Henry "Light Horse Harry" Lee III, Lee era un miglior laureato della United States Military Academy e un ufficiale eccezionale e ingegnere militare dell'United States Army per 32 anni. Durante questo periodo, ha servito in tutto il territorio degli Stati Uniti, si è distinto durante la guerra Messicano-Americana, e ha servito come Sovrintendente della United States Military Academy. Era anche il marito di Mary Anna Custis Lee, pronipote adottata di George Washington. Quando la Convenzione di Richmond della Virginia del 1861 dichiarò la secessione dall'Unione, Lee scelse di seguire il suo stato natale, nonostante il suo desiderio che il paese rimanesse unito e un'offerta di un comando senior nell'Unione. Durante il primo anno della Guerra civile, ha servito in operazioni di combattimento minori e come consulente militare senior al Presidente confederato Jefferson Davis.

Lee assunse il comando dell'Esercito della Virginia Settentrionale nel giugno 1862 durante la Campagna della Penisola in seguito alla ferita di Joseph E. Johnston. Riuscì a respingere l'Esercito dell'Unione del Potomac sotto George B. McClellan dal capitale confederata di Richmond durante le Sette Giornate di Battaglie, anche se non riuscì a distruggere l'esercito di McClellan. Lee quindi sconfisse le forze dell'Unione sotto John Pope nella Seconda Battaglia di Bull Run in agosto. La sua invasione del Maryland quel settembre si concluse con l'inconclusiva Battaglia di Antietam, dopo la quale si ritirò in Virginia. Lee quindi vinse due vittorie decisive a Fredericksburg e Chancellorsville prima di lanciare una seconda invasione del Nord nell'estate del 1863, dove fu decisivamente sconfitto nella Battaglia di Gettysburg dall'Esercito del Potomac sotto George Meade. Ha guidato il suo esercito nella minore e inconclusiva Campagna di Bristoe quell'autunno prima che il Generale Ulysses S. Grant assumesse il comando degli eserciti dell'Unione nella primavera del 1864. Grant impegnò l'esercito di Lee in battaglie sanguinose ma inconcludenti nella Wilderness e Spotsylvania prima dell'lungo Assedio di Petersburg, che fu seguito nell'aprile 1865 dalla cattura di Richmond e dalla distruzione della maggior parte dell'esercito di Lee, che infine arrense a Grant ad Appomattox Court House.

Nel 1865, Lee divenne presidente di Washington College in seguito Washington and Lee University a Lexington, Virginia; in quella posizione, ha supportato la riconciliazione tra Nord e Sud. Lee accettò "l'estinzione della schiavitù" prevista dal Tredicesimo Emendamento, ma si oppose all'uguaglianza razziale per gli Africani Americani. Dopo la sua morte nel 1870, Lee divenne un'icona culturale nel Sud e è ampiamente riconosciuto come uno dei più grandi generali della Guerra civile. Come comandante dell'Esercito della Virginia Settentrionale, ha combattuto la maggior parte delle sue battaglie contro eserciti di dimensioni significativamente maggiori, e ha gestito di vincere molti di essi. Lee costruì una collezione di subordinati talentuosi, soprattutto James Longstreet, Stonewall Jackson, e J. E. B. Stuart, che insieme a Lee erano critici per il successo in battaglia della Confederacy. Nonostante il suo successo, le sue due principali offensive strategiche nel territorio dell'Unione si conclusero entrambe in fallimento. Le tattiche aggressive e rischiose di Lee, specialmente a Gettysburg, che hanno causato alte perdite in un momento in cui la Confederacy aveva una carenza di manodopera, sono state criticate.

Infanzia ed educazione

Lee nacque a Stratford Hall Plantation nella Contea di Westmoreland, Virginia, da Henry Lee III e Anne Hill Carter Lee il 19 gennaio 1807. Il suo antenato, Richard Lee I, emigrò da Shropshire, Inghilterra a Virginia nel 1639.

Il padre di Lee soffrì gravi contrattacchi finanziari da investimenti falliti e fu messo in prigione dei debitori. Poco dopo il suo rilascio l'anno seguente, la famiglia si trasferì ad Alexandria, Virginia, sia perché allora c'erano scuole locali di alta qualità, sia perché diversi membri della famiglia allargata di Anne vivevano nelle vicinanze. Nel 1811, la famiglia, incluso il sesto figlio appena nato, Mildred, si trasferì in una casa su Oronoco Street.

Nel 1812 il padre di Lee si trasferì permanentemente nelle Indie Occidentali. Lee ha frequentato Eastern View, una scuola per giovani signori, nella Contea di Fauquier, Virginia, e poi alla Alexandria Academy, gratuita per i ragazzi locali, dove ha mostrato attitudine per la matematica. Anche se cresciuto per essere un cristiano praticante, non fu confermato nella Chiesa episcopale fino all'età di 46 anni.

La famiglia di Anne Lee era spesso supportata da un parente, William Henry Fitzhugh, che possedeva la casa su Oronoco Street e permetteva ai Lee di stare nella sua casa di campagna Ravensworth. Fitzhugh scrisse al Segretario di Guerra degli Stati Uniti, John C. Calhoun, esortando che Robert gli fosse data una nomina alla United States Military Academy a West Point. Fitzhugh fece giovane Robert consegnare la lettera. Lee entrò a West Point nell'estate del 1825. All'epoca, il focus del curriculum era l'ingegneria; il capo del United States Army Corps of Engineers supervisionava la scuola e il sovrintendente era un ufficiale dell'ingegneria. Ai cadetti non era permesso il congedo fino a quando non avevano completato due anni di studio, e raramente era permesso di uscire dai terreni dell'Accademia. Lee si è laureato secondo nella sua classe, dietro solo a Charles Mason che si dimise dall'Esercito un anno dopo la laurea. Lee non ha incorso alcun demerito durante il suo corso di studio di quattro anni, una distinzione condivisa da cinque dei suoi 45 compagni di classe. Nel giugno 1829, Lee fu nominato secondo tenente brevetto nel Corps of Engineers. Dopo la laurea, mentre attendeva l'assegnazione, tornò in Virginia per trovare sua madre in fin di vita; morì a Ravensworth il 26 luglio 1829.

Antenati di Robert E. Lee 16. Richard Lee II 8. Henry Lee I 17. Laetitia Corbin 4. Henry Lee II 18. Richard Bland 9. Mary Bland 19. Elizabeth Randolph 2. Henry Lee III 20. John Grymes 10. Charles Grymes 21. Alice Towneley 5. Lucy Grymes 22. Edmund Jennings 11. Frances Jennings 23. Frances Corbin 1. Robert E. Lee 24. Robert "King" Carter 12. John Carter 25. Judith Armistead 6. Charles Carter 26. Edward Hill III 13. Elizabeth Hill 27. Elizabeth Williams 3. Anne Hill Carter 28. Augustine Moore Sr. 14. Bernard Moore 29. Elizabeth Todd 7. Anne Butler Moore 30. Alexander Spotswood 15. Anne Catherine Spotswood 31. Anne Butler Brayne ^ a b figlia di Henry Corbin. ^ figlia di William Randolph.

Carriera di ingegnere militare

L'11 agosto 1829, il Generale di Brigata Charles Gratiot ordinò a Lee di andare a Cockspur Island, Georgia. Il piano era di costruire un forte sull'isola paludosa che avrebbe comandato l'uscita del fiume Savannah. Lee fu coinvolto nelle fasi iniziali della costruzione mentre l'isola veniva drenata e costruita. Nel 1831, divenne evidente che il piano esistente di costruire quello che divenne noto come Fort Pulaski avrebbe dovuto essere ripreso, e Lee fu trasferito a Fort Monroe alla punta della Penisola della Virginia oggi ad Hampton, Virginia.

Mentre era a casa nell'estate del 1829, Lee aveva apparentemente corteggiato Mary Custis che aveva conosciuto da bambino. Lee ottenne il permesso di scrivere a lei prima di partire per la Georgia, anche se Mary Custis avvertì Lee di essere "discreto" nei suoi scritti, dato che sua madre leggeva le sue lettere, soprattutto da uomini. Custis rifiutò Lee la prima volta che le chiese di sposarlo; suo padre non credeva che il figlio dell'ignominioso Light Horse Harry Lee fosse un uomo adatto per sua figlia. Lei lo accettò con il consenso di suo padre nel settembre 1830, mentre era in congedo estivo, e i due si sposarono il 30 giugno 1831.

I doveri di Lee a Fort Monroe erano vari, tipici per un ufficiale junior, e spaziavano dal bilancio alla progettazione di edifici. Sebbene Mary Lee accompagnasse suo marito a Hampton Roads, trascorreva circa un terzo del suo tempo ad Arlington, anche se il primo figlio della coppia, Custis Lee, nacque a Fort Monroe. Sebbene i due fossero per tutti gli account devoti l'uno all'altro, erano diversi di carattere: Robert Lee era ordinato e puntuale, qualità che sua moglie non aveva. Mary Lee aveva anche difficoltà a fare la transizione dall'essere figlia di un uomo ricco all'avere di gestire una famiglia con solo uno o due schiavi. A partire dal 1832, Robert Lee aveva una relazione stretta ma platonica con Harriett Talcott, moglie del suo collega ufficiale Andrew Talcott.

La vita a Fort Monroe era segnata da conflitti tra ufficiali di artiglieria e ingegneria. Alla fine il Ministero della Guerra trasferì tutti gli ufficiali dell'ingegneria lontano da Fort Monroe, tranne Lee, al quale fu ordinato di prendere residenza sull'isola artificiale di Rip Raps oltre il fiume da Fort Monroe, dove Fort Wool sarebbe eventualmente sorto, e continuare il lavoro per migliorare l'isola. Lee si trasferì di conseguenza, quindi licenziò tutti i lavoratori e informò il Ministero della Guerra che non poteva mantenere operai senza le strutture del forte.

Nel 1834, Lee fu trasferito a Washington come assistente del Generale Gratiot. Lee aveva sperato di affittare una casa a Washington per la sua famiglia, ma non riuscì a trovarne una; la famiglia viveva ad Arlington, anche se il Tenente Lee affittava una stanza in una pensione di Washington per quando le strade erano impraticabili. A metà del 1835, Lee fu assegnato ad assistere Andrew Talcott nell'indagine del confine meridionale del Michigan. Durante quell'spedizione, ha risposto a una lettera da una Mary Lee malata, che aveva chiesto che venisse ad Arlington, "Ma perché insisti nel mio ritorno immediato, & tenti uno nel modo più forte ... Ho piuttosto bisogno di essere rafforzato & incoraggiato per il pieno svolgimento di quello che mi è richiesto di eseguire." Lee completò l'incarico e tornò al suo posto a Washington, trovando sua moglie malata a Ravensworth. Mary Lee, che aveva recentemente dato alla luce il loro secondo figlio, rimase a letto per diversi mesi. Nell'ottobre 1836, Lee fu promosso a primo tenente.

Lee servì come assistente nell'ufficio dell'ingegnere capo a Washington, D.C. dal 1834 al 1837, ma trascorse l'estate del 1835 aiutando a tracciare la linea di stato tra Ohio e Michigan. Come primo tenente di ingegneri nel 1837, supervisionò il lavoro di ingegneria per il porto di St. Louis e per i fiumi Mississippi e Missouri superiori. Tra i suoi progetti c'era la mappatura dei Des Moines Rapids sul Mississippi sopra Keokuk, Iowa, dove la profondità media del Mississippi di 2,4 piedi 0,7 m era il limite superiore del traffico delle navi a vapore sul fiume. Il suo lavoro lì gli ha fruttato una promozione a capitano. Intorno al 1842, il Capitano Robert E. Lee arrivò come ingegnere addetto al forte di Fort Hamilton.

Matrimonio e famiglia

Mentre Lee era di stanza a Fort Monroe, sposò Mary Anna Randolph Custis 1808–1873, pronipote di Martha Washington per suo primo marito Daniel Parke Custis, e pronipote acquisita di George Washington, il primo presidente degli Stati Uniti. Mary era l'unica figlia sopravvissuta di George Washington Parke Custis, patrigno di George Washington, e Mary Lee Fitzhugh Custis, figlia di William Fitzhugh e Ann Bolling Randolph. Robert e Mary si sposarono il 30 giugno 1831, ad Arlington House, la casa dei suoi genitori proprio dall'altra parte del Potomac da Washington. La 3ª Artiglieria americana servì come guardia d'onore al matrimonio. Alla fine ebbero sette figli, tre ragazzi e quattro ragazze:

1. George Washington Custis Lee Custis, "Boo"; 1832–1913; servì come maggiore generale nell'Esercito confederato e aiutante di campo al Presidente Jefferson Davis, catturato durante la Battaglia di Sailor's Creek; non sposato
2. Mary Custis Lee Mary, "Daughter"; 1835–1918; non sposata
3. William Henry Fitzhugh Lee "Rooney"; 1837–1891; servì come maggiore generale nella cavalleria dell'Esercito confederato; sposato due volte; figli sopravvissuti dal secondo matrimonio
4. Anne Carter Lee Annie; 18 giugno 1839 – 20 ottobre 1862; morta di febbre tifoide, non sposata
5. Eleanor Agnes Lee Agnes; 1841 – 15 ottobre 1873; morta di tubercolosi, non sposata
6. Robert Edward Lee, Jr. Rob; 1843–1914; servì come capitano nell'Artiglieria Rockbridge dell'Esercito confederato; sposato due volte; figli sopravvissuti dal secondo matrimonio
7. Mildred Childe Lee Milly, "Precious Life"; 1846–1905; non sposata

Tutti i figli sopravvissero a lui tranne Annie, che morì nel 1862. Sono tutti sepolti con i loro genitori nella cripta della Lee Chapel presso Washington and Lee University a Lexington, Virginia.

Lee era un pronipote tre volte di William Randolph e un pronipote due volte di Richard Bland. Era anche imparentato con Helen Keller attraverso la madre di Helen, Kate, ed era un parente lontano dell'Ammiraglio Willis Augustus Lee.

L'1 maggio 1864, il Generale Lee era presente al battesimo della figlia del Generale A.P. Hill, Lucy Lee Hill, per servire come padrino. Questo è riferito nel dipinto Tender is the Heart di Mort Künstler. Era anche padrino dell'attrice e scrittrice Odette Tyler, figlia del generale di brigata William Whedbee Kirkland.

Guerra Messicano-Americana

Lee si distinse nella Guerra Messicano-Americana 1846–1848. Era uno dei principali aiutanti di Winfield Scott nella marcia da Veracruz a Città del Messico. Fu strumentale in diverse vittorie americane attraverso la sua ricognizione personale come ufficiale di stato maggiore; trovò rotte di attacco che i messicani non avevano