Non c'è testimone così terribile, nessun accusatore così spaventoso come la coscienza che dimora nel cuore di ogni uomo.
Polibio era uno storico greco del periodo ellenistico noto per la sua opera Le Storie, che copriva il periodo 264–146 a.C. in dettaglio. L'opera descrive l'ascesa della Repubblica Romana allo stato di predominanza nel mondo mediterraneo antico. Include il suo resoconto da testimone oculare del Sacco di Cartagine e Corinto nel 146 a.C., e l'annessione romana della Grecia continentale dopo la Guerra Achea.
Polibio è importante per la sua analisi della costituzione mista o della separazione dei poteri nel governo, che è stata influente sulla Teoria dei tre poteri di Montesquieu e sui redattori della Costituzione degli Stati Uniti. È stato anche noto per aver testimoniato gli eventi che ha registrato.
Il principale esperto di Polibio è stato F. W. Walbank 1909–2008, che per 50 anni ha pubblicato studi relativi a lui, incluso un lungo commentario delle sue Storie e una biografia.
Origini
Polibio è nato intorno al 208 a.C. a Megalopoli, Arcadia, quando era un membro attivo della Lega Achea. La città è stata rivivificata, insieme ad altri stati achei, un secolo prima della sua nascita.
Il padre di Polibio, Licorta, era un politico prominente che possedeva terre e membro della classe dirigente che divenne stratego comandante generale della Lega Achea. Di conseguenza, Polibio è stato in grado di osservare direttamente durante i suoi primi 40 anni gli affari politici e militari di Megalopoli, acquisendo esperienza come statista. Nei suoi primi anni, ha accompagnato suo padre mentre viaggiava come ambasciatore. Ha sviluppato un interesse per l'equitazione e la caccia, divertimenti che successivamente lo hanno raccomandato ai suoi catturatori romani.
Nel 182 a.C., gli è stato conferito un grande onore quando è stato scelto per portare l'urna funeraria di Filopemene, uno dei più eminenti politici achei della sua generazione. Nel 169 a.C. o nel 170 a.C., Polibio è stato eletto ipparco ufficiale di cavalleria con l'intenzione di combattere per Roma durante la Terza Guerra Macedonica. Questo evento spesso precedeva l'elezione alla strategia annuale carica di comandante generale. La sua prima carriera politica è stata dedicata in gran parte al mantenimento dell'indipendenza di Megalopoli.
Esperienze personali
Il padre di Polibio, Licorta, era un illustre sostenitore della neutralità durante la guerra romana contro Perseo di Macedon. Licorta attirò il sospetto dei Romani, e Polibio successivamente fu uno dei 1.000 nobili achei che furono trasportati a Roma come ostaggi nel 167 a.C., e fu detenuto lì per 17 anni. A Roma, in virtù della sua alta cultura, Polibio è stato ammesso nelle case più distinte, in particolare a quella di Lucio Emilio Paolo Macedonico, il conquistatore nella Terza Guerra Macedonica, che affidò a Polibio l'educazione dei suoi figli, Fabio e Scipione Emiliano che erano stati adottati dal figlio maggiore di Scipione Africano. Polibio rimase in buoni rapporti con il suo ex allievo Scipione Emiliano e fu tra i membri del Circolo Scipionico.
Quando Scipione sconfisse i Cartaginesi nella Terza Guerra Punica, Polibio rimase il suo consigliere. Gli ostaggi achei furono liberati nel 150 a.C., e a Polibio fu concesso il permesso di tornare a casa, ma l'anno successivo andò in campagna con Scipione Emiliano in Africa, ed era presente al Sacco di Cartagine nel 146, che in seguito descrisse. A seguito della distruzione di Cartagine, Polibio probabilmente viaggiò lungo la costa atlantica dell'Africa, così come la Spagna.
Dopo la distruzione di Corinto lo stesso anno, Polibio tornò in Grecia, utilizzando le sue connessioni romane per alleviare le condizioni lì. Polibio è stato incaricato dell'arduo compito di organizzare la nuova forma di governo nelle città greche, e in questo incarico ha acquisito grande riconoscimento.
A Roma
Negli anni successivi, Polibio risiedette a Roma, completando la sua opera storica mentre occasionalmente intraprendeva lunghi viaggi nei paesi del Mediterraneo al fine di avanzare la sua storia, in particolare con l'obiettivo di ottenere conoscenza diretta dei siti storici. Apparentemente ha intervistato veterani per chiarire dettagli degli eventi che stava registrando ed è stato similmente autorizzato ad accedere a materiale d'archivio. Poco si sa della vita successiva di Polibio; molto probabilmente ha accompagnato Scipione in Spagna, agendo come suo consulente militare durante la Guerra Numantina.
Successivamente ha scritto di questa guerra in una monografia perduta. Polibio probabilmente è tornato in Grecia più tardi nella sua vita, come evidenziato dalle molte iscrizioni e statue esistenti di lui lì. L'ultimo evento menzionato nelle sue Storie sembra essere la costruzione della Via Domitia nel sud della Francia nel 118 a.C., il che suggerisce che gli scritti di Pseudo-Luciano possono avere un fondamento di fatto quando affermano: "cadde dal suo cavallo mentre saliva dalla campagna, si ammalò di conseguenza e morì all'età di ottantadue anni".
Le Storie
Le Storie di Polibio coprono il periodo da 264 a.C. a 146 a.C. Il suo focus principale è il periodo da 220 a.C. a 167 a.C., descrivendo gli sforzi di Roma nel sottomettere il suo nemico acerrimo, Cartagine, e diventando così la forza dominante del Mediterraneo. I libri I–V delle Storie sono l'introduzione per gli anni durante la sua vita, descrivendo la politica negli stati del Mediterraneo principali, inclusa l'antica Grecia e l'Egitto, e culminando nella loro eventuale συμπλοκή o interconnessione. Nel Libro VI, Polibio descrive le istituzioni politiche, militari e morali che hanno permesso ai Romani di avere successo. Descrive le Prime e Seconde Guerre Puniche. Polibio conclude che i Romani sono la potenza preminente perché hanno costumi e istituzioni che promuovono un profondo desiderio di atti nobili, un amore della virtù, devozione verso genitori e anziani, e una paura degli dei deisidaimonia.
Ha anche raccontato i conflitti tra Annibale e Publio Cornelio Scipione Africano come la Battaglia del Ticino, la Battaglia della Trebbia, l'Assedio di Sagunto, la Battaglia di Lilibeo, e la Battaglia dell'attraversamento del Rodano. Nel Libro XII, Polibio discute il valore del resoconto di Timeo dello stesso periodo storico. Sostiene che il punto di vista di Timeo è inesatto, invalido, e parziale a favore di Roma. Pertanto, le Storie di Polibio è anche utile nell'analizzare le diverse versioni ellenistiche della storia e di utilità come illustrazione credibile degli eventi effettivi durante il periodo ellenistico.
Fonti
Nel dodicesimo volume delle sue Storie, Polibio definisce il lavoro dello storico come l'analisi della documentazione, la revisione delle informazioni geografiche pertinenti, e l'esperienza politica. Polibio sosteneva che gli storici dovrebbero solo raccontare eventi i cui partecipanti lo storico era in grado di intervistare, ed è stato tra i primi a sostenere la nozione di integrità fattuale nella scrittura storica. Al tempo di Polibio, la professione di storico richiedeva esperienza politica che ha aiutato nel differenziare tra fatto e finzione e familiarità con la geografia circostante l'argomento di cui si scriveva al fine di fornire una versione accurata degli eventi.
Polibio stesso ha esemplificato questi principi poiché era ben viaggiato e possedeva esperienza politica e militare. Non ha trascurato le fonti scritte che hanno fornito materiale essenziale per le sue storie del periodo da 264 a.C. a 220 a.C. Quando affrontava eventi dopo il 220 a.C., ha esaminato gli scritti di storici greci e romani per acquisire fonti credibili di informazione, ma raramente ha nominato quelle fonti.
Come storico
Polibio ha scritto diversi lavori, la maggior parte dei quali sono perduti. Il suo primo lavoro è stata una biografia dello statista greco Filopemene; questo lavoro è stato successivamente utilizzato come fonte da Plutarco quando componeva le sue Vite Parallele, tuttavia il testo polibiano originale è perduto. Inoltre, Polibio ha scritto un ampio trattato intitolato Tattica, che potrebbe aver dettagliato le tattiche militari romane e greche. Piccole parti di questo lavoro possono sopravvivere nelle sue maggiori Storie, ma il lavoro stesso è perduto, così come. Un altro lavoro mancante era una monografia storica sugli eventi della Guerra Numantina. Il più grande lavoro polibiano era, naturalmente, le sue Storie, di cui sopravvivono interamente solo i primi cinque libri, insieme a una larga porzione del sesto libro e frammenti del resto. Insieme a Catone il Censore 234–149 a.C., può essere considerato uno dei padri fondatori della storiografia romana.
Livio ha fatto riferimento e ha utilizzato le Storie di Polibio come materiale di fonte nella sua propria narrazione. Polibio è stato tra i primi storici a tentare di presentare la storia come una sequenza di cause ed effetti, basata su un esame attento e una critica della tradizione. Ha narrato la sua storia sulla base della conoscenza diretta. Le Storie catturano gli elementi variati della storia del comportamento umano: nazionalismo, xenofobia, politica duplice, guerra, brutalità, lealtà, valore, intelligenza, ragione, e ingegnosità.
Oltre alla narrazione degli eventi storici, Polibio ha anche incluso tre libri di digressioni. Il Libro 34 era interamente dedicato a questioni di geografia e includeva alcune critiche penetranti a Eratostene, il quale ha accusato di trasmettere preconcetti popolari o laodogmatika. Il Libro 12 era una dissertazione sulla scrittura della storia, citando ampi passaggi di storici perduti, come Callistene e Teopompo. Il più influente era il Libro 6, che descrive le istituzioni politiche, militari e morali romane, che considerava chiave per il successo di Roma; presentava Roma come una costituzione mista in cui elementi monarchici, aristocratici e popolari esistevano in equilibrio stabile. Questo ha permesso a Roma di sfuggire, per il momento, al ciclo di rivoluzioni eterne anacyclosis. Sebbene Polibio non fosse il primo a proporre questa vista, il suo resoconto fornisce l'illustrazione più convincente dell'ideale per i successivi teorici politici.
Un tema chiave delle Storie è il buon statista come virtuoso e composto. Il carattere dello statista polibiano è esemplificato in quello di Filippo II. Le sue convinzioni sul carattere di Filippo lo hanno portato a rifiutare la descrizione dello storico Teopompo sui bagordi privati ubriachi di Filippo. Per Polibio, era inconcepibile che uno statista così capace ed efficace avesse avuto una vita privata immorale e sfrenata come descritta da Teopompo. Nel raccontare la Repubblica Romana, Polibio ha affermato che "il Senato sta in soggezione della moltitudine, e non può trascurare i sentimenti del popolo".
Altri temi importanti che percorrono le Storie sono il ruolo della Fortuna negli affari delle nazioni, la sua insistenza sul fatto che la storia dovrebbe essere dimostrativa, o apodeiktike, fornendo lezioni per gli statisti, e che gli storici dovrebbero essere "uomini d'azione" pragmatikoi.
Polibio è considerato da alcuni come il successore di Tucidide in termini di obiettività e ragionamento critico, e il precursore della ricerca storica erudita e meticolosa nel senso scientifico moderno. Secondo questo punto di vista, il suo lavoro espone il corso degli eventi della storia con chiarezza, penetrazione, giudizio sano, e, tra le circostanze che incidono sui risultati, pone l'enfasi speciale sulle condizioni geografiche. Gli storici moderni sono particolarmente impressionati dal modo in cui Polibio ha utilizzato le sue fonti, in particolare le prove documentali così come la sua citazione e citazione di fonti. Inoltre, c'è una certa ammirazione per la meditazione di Polibio sulla natura della storiografia nel Libro 12. Il suo lavoro appartiene, quindi, tra i più grandi prodotti della scrittura storica antica. Lo scrittore dell'Oxford Companion to Classical Literature 1937 lo elogia per la sua "devota dedizione alla verità" e la sua ricerca sistematica della causalità.
È stato a lungo riconosciuto che gli scritti di Polibio sono inclini a un certo tono agiografico quando si scrive dei suoi amici, come Scipione, e soggetti a un tono vendicativo quando si descrivono le imprese dei suoi nemici, come Callicrate, lo statista acheo responsabile del suo esilio romano.
Come ostaggio a Roma, poi come cliente dei Scipioni, e dopo il 146 a.C., collaboratore del dominio romano, Polibio era probabilmente in nessuna posizione di esprimere liberamente opinioni negative su Roma. Peter Green consiglia che Polibio stava raccontando la storia romana per un pubblico greco, per giustificare quello che riteneva essere l'inevitabilità del dominio romano. Nondimeno, Green considera le Storie di Polibio la migliore fonte per l'era che coprono. Per Ronald Mellor, Polibio era un seguace leale di Scipione, intenzionato a vilipendere gli oppositori del suo patrono. Adrian Goldsworthy, mentre utilizza Polibio come fonte per il generalato di Scipione, nota il bias sottostante e palese di Polibio a favore di Scipione. H. Ormerod considera che Polibio non può essere considerato un testimone "del tutto imparziale" in relazione ai suoi betes noires; gli Etoli, i Cartaginesi, e i Cretesi. Altri storici percepiscono considerevole bias negativo nel resoconto di Polibio sulla Creta; d'altra parte, Hansen nota che lo stesso lavoro, insieme ai passaggi di Strabone e Scilace, si è rivelato una guida affidabile nell'eventuale riscoperta della città perduta di Cidonia.
Crittografia
Polibio era responsabile di uno strumento utile in telegrafia che permetteva alle lettere di essere facilmente segnalate utilizzando un sistema numerico menzionato in Hist. X.45.6 ff.. Questa idea si presta anche alla manipolazione crittografica e alla steganografia.
Questo era conosciuto come il "quadrato di Polibio", dove le lettere dell'alfabeto erano disposte da sinistra a destra, dall'alto al basso in un quadrato 5 x 5, quando usato con l'alfabeto moderno di 26 lettere, le lettere "I" e "J" sono combinate. Cinque numeri sono stati quindi allineati sulla parte esterna superiore del quadrato, e cinque numeri sul lato sinistro del quadrato verticalmente. Di solito questi numeri erano disposti da 1 a 5
