Titus Flavius Josephus, nato Yosef ben Matityahu, era uno storico romano-ebreo del primo secolo che nacque a Gerusalemme—allora parte della Giudea romana—da un padre di stirpe sacerdotale e da una madre che rivendicava un'ascendenza reale.
Josephus inizialmente combatté contro i Romani durante la prima guerra romano-giudaica come capo delle forze ebraiche in Galilea, fino a arrendersi nel 67 d.C. alle forze romane guidate da Vespasiano dopo l'assedio di sei settimane di Jotapata. Josephus affermò che le profezie messianiche ebraiche che avevano avviato la prima guerra romano-giudaica facevano riferimento a Vespasiano che diventava imperatore di Roma. In risposta, Vespasiano decise di tenere Josephus come schiavo e presumibilmente interprete. Dopo che Vespasiano divenne imperatore nel 69 d.C., gli concesse la libertà, momento in cui Josephus assunse il cognome imperiale della famiglia Flavius.
Flavius Josephus si schierò completamente dalla parte romana e gli fu concessa la cittadinanza romana. Divenne consigliere e amico del figlio di Vespasiano, Titus, servendo come suo traduttore quando Titus guidò l'assedio di Gerusalemme nel 70 d.C. Poiché l'assedio si rivelò inefficace nel fermare la rivolta ebraica, seguirono la distruzione della città e il saccheggio e la distruzione del Secondo Tempio di Erode.
Josephus registrò la storia ebraica, con particolare enfasi sul primo secolo d.C. e la prima guerra romano-giudaica 66–70 d.C., incluso l'assedio di Masada. Le sue opere più importanti erano La guerra giudaica c. 75 e Antichità degli ebrei c. 94. La guerra giudaica racconta la rivolta ebraica contro l'occupazione romana. Antichità degli ebrei racconta la storia del mondo da una prospettiva ebraica per un pubblico apparentemente greco e romano. Queste opere forniscono preziose intuizioni sul giudaismo del primo secolo e sullo sfondo del cristianesimo primitivo, sebbene non specificamente menzionato da Josephus. Le opere di Josephus sono la fonte principale dopo la Bibbia per la storia e l'antichità della Palestina antica.
Biografia
Nato in una delle famiglie dell'élite di Gerusalemme, Josephus si presenta in greco come Iōsēpos Ιώσηπος, figlio di Mattia, un sacerdote ebreo di etnia. Era il secondo figlio di Matthias Mattiyah o Mattityahu in ebraico. Suo fratello maggiore di puro sangue si chiamava anch'egli Mattia. Loro madre era una donna aristocratica che discendeva dalla dinastia Asmonea reale e precedentemente dominante. I nonni paterni di Josephus erano Josephus e sua moglie—una donna nobile ebraica senza nome, parenti lontani l'uno dell'altro e discendenti diretti di Simon Psellus. La famiglia di Josephus era ricca. Discendeva attraverso suo padre dall'ordine sacerdotale di Jehoiarib, che era il primo dei 24 ordini di sacerdoti nel Tempio di Gerusalemme. Josephus era un discendente del Sommo Sacerdote di Israele Jonathan Apphus. Fu cresciuto a Gerusalemme ed educato insieme a suo fratello.
Nei suoi primi venti anni, viaggiò per negoziare con l'imperatore Nerone per il rilascio di alcuni sacerdoti ebrei. Al suo ritorno a Gerusalemme, allo scoppio della prima guerra romano-giudaica, Josephus fu nominato governatore militare della Galilea. Il suo arrivo in Galilea, tuttavia, fu caratterizzato da divisioni interne: gli abitanti di Sefforis e Tiberiade optarono per mantenere la pace con i Romani; il popolo di Sefforis si rivolse all'aiuto dell'esercito romano per proteggere la sua città, mentre il popolo di Tiberiade si rivolse alle forze del Re Agrippa per proteggerli dagli insorti. Josephus si scontrò anche con Giovanni di Gischala che aveva anche fissato il suo sguardo sul controllo della Galilea. Come Josephus, Giovanni aveva accumulato una grande banda di sostenitori da Gischala Gush Halab e Gabara, incluso il sostegno del Sinedrio a Gerusalemme. Nel frattempo, Josephus fortificò diverse città e villaggi nella Galilea inferiore, tra cui Tiberiade, Bersabe, Selamin, Japha e Tarichaea, in previsione di un'offensiva romana. Nella Galilea superiore, fortificò le città di Jamnith, Seph, Mero e Achabare, tra gli altri luoghi. Josephus, con i Galilei sotto il suo comando, riuscì a sottomettere sia Sefforis che Tiberiade, ma fu infine costretto a rinunciare al suo controllo su Sefforis dall'arrivo delle forze romane sotto il tribuno Placido e successivamente da Vespasiano stesso. Josephus si scontrò per la prima volta con l'esercito romano in un villaggio chiamato Garis, dove lanciò un attacco contro Sefforis una seconda volta, prima di essere respinto. Alla fine, resistette all'esercito romano nel suo assedio di Yodfat Jotapata finché non cadde nelle mani dell'esercito romano nel mese lunare di Tammuz, nel tredicesimo anno del regno di Nerone.
Dopo che la guarnigione giudaica di Yodfat cadde sotto assedio, i Romani invasero, uccidendo migliaia di persone; i sopravvissuti si suicidarono. Secondo Josephus, fu intrappolato in una grotta con 40 dei suoi compagni nel luglio del 67 d.C. I Romani comandati da Flavius Vespasiano e suo figlio Titus, successivamente entrambi imperatori romani, chiesto al gruppo di arrendersi, ma rifiutarono. Josephus suggerì un metodo di suicidio collettivo; estrassero i lotti e si uccisero a vicenda, uno dopo l'altro, contando ogni terza persona. Due uomini furono lasciati che si arrenderono alle forze romane e divennero prigionieri. Nel 69 d.C., Josephus fu liberato. Secondo il suo racconto, agì come negoziatore con i difensori durante l'assedio di Gerusalemme nel 70 d.C., durante il quale i suoi genitori erano tenuti come ostaggi da Simon bar Giora.
Mentre era confinato a Yodfat Jotapata, Josephus affermò di aver avuto una rivelazione divina che in seguito lo portò a fare un discorso che prediceva che Vespasiano sarebbe diventato imperatore. Dopo che la predizione si avverò, fu liberato da Vespasiano, che considerava il suo dono di profezia come divino. Josephus scrisse che la sua rivelazione gli aveva insegnato tre cose: che Dio, il creatore del popolo ebraico, aveva deciso di "punirlo"; che la "fortuna" era stata data ai Romani; e che Dio lo aveva scelto "per annunciare le cose che devono venire". Per molti ebrei, tali affermazioni erano semplicemente interessate.
Nel 71 d.C., andò a Roma al seguito di Titus, diventando cittadino romano e cliente della dinastia Flavia dominante, quindi spesso viene chiamato Flavius Josephus. Oltre alla cittadinanza romana, gli fu concesso un alloggio nella Giudea conquistata e una pensione. Mentre era a Roma e sotto il patrocinio dei Flavi, Josephus scrisse tutte le sue opere conosciute. Sebbene usi "Josephus", sembra aver preso il praenomen romano Titus e il nomen Flavius dai suoi mecenati.
Vespasiano organizzò il matrimonio di Josephus con una donna giudaica catturata, che in seguito divorziò. Intorno al 71 d.C., Josephus sposò una donna giudaica alessandrina come sua terza moglie. Ebbero tre figli, di cui solo Flavius Hyrcanus sopravvisse all'infanzia. Josephus in seguito divorziò dalla sua terza moglie. Intorno al 75 d.C., sposò la sua quarta moglie, una donna giudaica greca da Creta, che era membro di una famiglia distinta. Ebbero una vita matrimoniale felice e due figli, Flavius Justus e Flavius Simonides Agrippa.
La storia di vita di Josephus rimane ambigua. Fu descritto da Harris nel 1985 come un ebreo osservante della legge che credeva nella compatibilità del giudaismo e del pensiero greco-romano, comunemente chiamato giudaismo ellenistico. Prima del XIX secolo, lo studioso Nitsa Ben-Ari nota che il suo lavoro è stato bandito come quello di un traditore, la cui opera non doveva essere studiata o tradotta in ebraico. I suoi critici non sono mai stati soddisfatti del motivo per cui non ha commesso il suicidio in Galilea, e dopo la sua cattura, ha accettato il patrocinio dei Romani.
La storica E. Mary Smallwood scrive criticamente di Josephus:
[Josephus] era presuntuoso, non solo riguardo alla sua stessa erudizione, ma anche riguardo alle opinioni che aveva come comandante sia dai Galilei che dai Romani; era colpevole di una duplicità scioccante a Jotapata, salvando se stesso al sacrificio dei suoi compagni; era troppo ingenuo per vedere come era condannato dalla sua stessa bocca per la sua condotta, e tuttavia nessuna parola era troppo dura quando stava annerendo i suoi avversari; e dopo essere atterrato, per quanto involontariamente, nel campo romano, trasformò la sua cattività a suo vantaggio, e beneficiò per il resto dei suoi giorni dal suo cambio di schieramento.
L'autore Joseph Raymond chiama Josephus "il Benedict Arnold ebraico" per aver tradito le sue stesse truppe a Jotapata.
Erudizione e impatto sulla storia
Le opere di Josephus forniscono informazioni cruciali sulla prima guerra romano-giudaica e rappresentano anche materiale di fonte letteraria importante per comprendere il contesto dei Rotoli del Mar Morto e il giudaismo del Tempio tardivo.
L'erudizione josephana nel XIX e all'inizio del XX secolo ha preso interesse nella relazione di Josephus con la setta dei Farisei. hanno contestato questo punto di vista e formulato il concetto moderno di Josephus. Lo considerano un fariseo ma restaurano la sua reputazione in parte come patriota e storico di una certa importanza. Nel suo libro del 1991, Steve Mason ha sostenuto che Josephus non era un fariseo ma un aristocratico-sacerdote ortodosso che divenne associato con la scuola filosofica dei Farisei come questione di deferenza, e non per associazione volontaria.
Impatto sulla storia e l'archeologia
Le opere di Josephus includono materiale utile per gli storici su individui, gruppi, costumi e luoghi geografici. Josephus menziona che ai suoi tempi c'erano 240 città e villaggi sparsi nella Galilea superiore e inferiore, alcuni dei quali nomina. Alcuni dei costumi ebraici da lui nominati includono la pratica di appendere un sipario di lino fine all'ingresso di una casa, e il costume ebraico di consumare un pasto del giorno di Sabato intorno alla sesta ora del giorno a mezzogiorno. Nota anche che era permesso agli uomini ebrei sposare molte mogli poligamia. I suoi scritti forniscono un account significativo e extra-biblico del periodo post-esilico dei Maccabei, della dinastia asmonea, e dell'ascesa di Erode il Grande. Descrive i Sadducei, i Sommi Sacerdoti ebrei dell'epoca, i Farisei e gli Esseni, il Tempio erode, il censimento di Quirinio e gli Zeloti, e figure come Ponzio Pilato, Erode il Grande, Agrippa I e Agrippa II, Giovanni il Battista, Giacomo fratello di Gesù, e Gesù trovato solo nella versione slava della guerra giudaica. Josephus rappresenta una fonte importante per gli studi del giudaismo post-Tempio immediato e il contesto del cristianesimo primitivo.
Un'attenta lettura degli scritti di Josephus e anni di scavi hanno permesso a Ehud Netzer, un archeologo dell'Università Ebraica, di scoprire quella che considerava essere la posizione della Tomba di Erode, dopo aver cercato per 35 anni. Era sopra acquedotti e piscine, in un sito desertico appiattito, a metà della collina fino all'Herodium, 12 km a sud di Gerusalemme—come descritto negli scritti di Josephus. Ad ottobre 2013, gli archeologi Joseph Patrich e Benjamin Arubas hanno contestato l'identificazione della tomba come quella di Erode. Secondo Patrich e Arubas, la tomba è troppo modesta per essere quella di Erode e ha diversi tratti improbabili. Roi Porat, che ha sostituito Netzer come capo dello scavo dopo la morte di quest'ultimo, ha mantenuto l'identificazione.
Gli scritti di Josephus forniscono la prima fonte conosciuta per molte storie considerate come storia biblica, nonostante non siano trovate nella Bibbia o nel materiale correlato. Questi includono Ismaele come fondatore degli Arabi, la connessione di "Semiti", "Camiti" e "Afetiti" alle nazioni classiche del mondo, e la storia dell'assedio di Masada.
Manoscritti, critica testuale ed edizioni
Per molti anni, le opere di Josephus erano largamente conosciute in Europa solo in una traduzione latina imperfetta dall'originale greco. Solo nel 1544 una versione del testo greco standard divenne disponibile in francese, curata dall'umanista olandese Arnoldus Arlenius. La prima traduzione inglese, di Thomas Lodge, apparve nel 1602, con edizioni successive che apparvero durante il XVII secolo. L'edizione greca del 1544 formò la base della traduzione inglese del 1732 di William Whiston, che raggiunse un'enorme popolarità nel mondo di lingua inglese. Era spesso il libro—dopo la Bibbia—che i cristiani possedevano più frequentemente. Esiste anche un apparato di riferimenti incrociati per la versione di Whiston di Josephus e il canone biblico. Whiston affermò che certe opere di Josephus avevano uno stile simile alle Epistole di San Paolo.
Le edizioni successive del testo greco includono quella di Benedikt Niese, che fece un esame dettagliato di tutti i manoscritti disponibili, principalmente dalla Francia e dalla Spagna. Henry St. John Thackeray utilizzò la versione di Niese per l'edizione della Loeb Classical Library ampiamente utilizzata oggi.
L'editio maior standard dei vari manoscritti greci è quella di Benedictus Niese, pubblicata 1885–95. Il testo di Antichità è danneggiato in alcuni punti. Nella Vita, Niese segue principalmente il manoscritto P, ma si riferisce anche ad AMW e R. Henry St. John Thackeray per la Loeb Classical Library ha un testo greco principalmente dipendente da P. André Pelletier ha curato un nuovo testo greco per la sua traduzione della Vita. L'Ausgabe Münsteraner Josephus in corso dell'Università di Münster fornirà un nuovo apparato critico. Esistono anche tardi traduzioni in slavo antico del greco, ma questi contengono un gran numero di interpolazioni cristiane.
Il pubblico di Josephus
Gli studiosi dibattono sul pubblico inteso di Josephus. Ad esempio, Antichità degli ebrei potrebbe essere scritto per gli ebrei—"alcuni studiosi da Laqueur in poi hanno suggerito che Josephus deve
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