Seleuco I Nicatore era uno dei Diadochi, i generali rivali, i parenti e gli amici di Alessandro Magno che combatterono per il controllo del suo impero dopo la sua morte. Avendo precedentemente servito come generale della fanteria sotto Alessandro Magno, alla fine assunse il titolo di basileus e istituì l'Impero Seleucide su la maggior parte del territorio che Alessandro aveva conquistato in Asia.
Dopo la morte di Alessandro nel giugno 323 a.C., Seleuco inizialmente supportò Perdiccas, il reggente dell'impero di Alessandro, e fu nominato Comandante dei Compagni e chiliarco alla Partizione di Babilonia nel 323 a.C. Tuttavia, dopo lo scoppio delle Guerre dei Diadochi nel 322, i fallimenti militari di Perdiccas contro Tolomeo in Egitto portarono al ammutinamento delle sue truppe a Pelusio. Perdiccas fu tradito e assassinato in una congiura da Seleuco, Peitone e Antigene a Pelusio tra il 321 e il 320 a.C. Alla Partizione di Triparadiso nel 321 a.C., Seleuco fu nominato Satrapo di Babilonia sotto il nuovo reggente Antipatro. Ma quasi immediatamente, le guerre tra i Diadochi ripresero e Antigono costrinse Seleuco a fuggire da Babilonia. Seleuco riuscì a tornare a Babilonia solo nel 312 a.C. con il supporto di Tolomeo. Dal 312 a.C., Seleuco espanse spietatamente i suoi domini e alla fine conquistò le terre persiane e mediche. Seleuco regnò non solo sulla Babilonia, ma sull'intera enorme parte orientale dell'impero di Alessandro.
Seleuco inoltre rivendicò i vecchi satrapi in Gandhara e nell'Indo. Tuttavia queste ambizioni furono contestate da Chandragupta Maurya, risultando nella Guerra Seleucide-Maurya 305–303 a.C. Il conflitto fu infine risolto da un trattato che risultò nell'annessione dei satrapi orientali da parte dell'Impero Maurya. Inoltre, un'alleanza matrimoniale tra i due imperi fu formalizzata con Chandragupta che sposò la Principessa Seleucide Berenice Suvarnnaksi in Pali. Inoltre, l'Impero Seleucide ricevette una considerevole forza militare di 500 elefanti da guerra con mahout, che avrebbero svolto un ruolo decisivo contro Antigono nella Battaglia di Ipso nel 301 a.C. e contro Lisimaco nella Battaglia di Corupedio nel 281 a.C.
Le vittorie di Seleuco contro Antigono e Lisimaco lasciarono la dinastia Seleucide praticamente incontrastata tra i Diadochi. Tuttavia, Seleuco sperò anche di prendere il controllo dei territori europei di Lisimaco, principalmente la Tracia e la Macedonia stessa. Ma arrivando in Tracia nel 281 a.C., Seleuco fu assassinato da Tolomeo Cerauno, che aveva cercato rifugio presso la corte Seleucide con sua sorella Lisandra. L'assassinio di Seleuco distrusse le prospettive Seleucidi in Tracia e Macedonia, e aprì la strada a Tolomeo Cerauno per assorbire gran parte del potere precedente di Lisimaco in Macedonia. Seleuco fu succeduto da suo figlio Antioco I come sovrano dell'impero Seleucide.
Seleuco fondò un numero di nuove città durante il suo regno, incluso Antiochia 300 a.C. e in particolare Seleucia sul Tigri c. 305 a.C., la nuova capitale dell'Impero Seleucide, una fondazione che alla fine spopolò Babilonia.
Giovinezza e famiglia
Seleuco era il figlio di Antioco. Lo storico Giuniano Giustino sostiene che Antioco era uno dei generali di Filippo II di Macedonia, ma nessun generale di questo tipo è menzionato in nessun'altra fonte, e nulla si conosce della sua presunta carriera sotto Filippo. È possibile che Antioco fosse un membro di una famiglia nobile dell'alta Macedonia. La madre di Seleuco presumibilmente si chiamava Laodice, ma nulla altro si conosce di lei. Successivamente, Seleuco nominò un numero di città dopo i suoi genitori. Seleuco nacque a Europos, situata nella parte settentrionale della Macedonia. Solo un anno prima della sua nascita, se l'anno 358 a.C. è accettato come la data più probabile, i Paoni invasero la regione. Filippo sconfisse gli invasori e solo pochi anni dopo li sottomise completamente sotto il dominio macedone. L'anno di nascita di Seleuco non è chiaro. Giustino sostiene che aveva 77 anni durante la battaglia di Corupedio, il che collocherebbe il suo anno di nascita al 358 a.C. Appiamo ci dice che Seleuco aveva 73 anni durante la battaglia, il che significa che il 354 a.C. sarebbe l'anno di nascita. Eusebio di Cesarea, tuttavia, menziona l'età di 75 anni, e quindi l'anno 356 a.C., rendendo Seleuco della stessa età di Alessandro Magno. Questo è molto probabilmente propaganda da parte di Seleuco per farlo sembrare paragonabile ad Alessandro.
Come adolescente, Seleuco fu scelto per servire come paggi del re paides. Era consuetudine che tutti i figli maschi delle famiglie nobili servissero prima in questa posizione e successivamente come ufficiali nell'esercito del re.
Un numero di leggende, simili a quelle raccontate di Alessandro Magno, erano raccontate di Seleuco. Si diceva che Antioco disse a suo figlio prima che partisse per combattere i Persiani con Alessandro che suo vero padre era effettivamente il dio Apollo. Il dio aveva lasciato un anello con l'immagine di un'ancora come regalo a Laodice. Seleuco aveva un segno di nascita a forma di ancora. Si diceva che i figli e i nipoti di Seleuco avevano anche segni di nascita simili. La storia è simile a quella raccontata di Alessandro. Molto probabilmente la storia è solo propaganda di Seleuco, che presumibilmente inventò la storia per presentarsi come il naturale successore di Alessandro.
Giovanni Malala ci dice che Seleuco aveva una sorella chiamata Didimieia, che aveva figli chiamati Nicànore e Nicomede. È molto probabile che i figli siano fittizi. Didimieia potrebbe riferirsi all'oracolo di Apollo a Didima vicino a Mileto. È stato anche suggerito che Tolomeo figlio di Seleuco era effettivamente lo zio di Seleuco.
Carriera iniziale sotto Alessandro Magno
In primavera 334 a.C., come giovane di circa ventitré anni, Seleuco accompagnò Alessandro in Asia. Al momento delle campagne indiane che iniziavano nel tardo 327 a.C., era salito al comando del corpo di fanteria d'élite nell'esercito macedone, gli "Scudi-portatori" Hypaspistai, successivamente conosciuti come i "Silvershields". Si dice da Arriano che quando Alessandro attraversò il fiume Ydaspis in barca, era accompagnato da Perdiccas, Tolomeo I Soter, Lisimaco e anche Seleuco. Durante la successiva Battaglia dell'Ydaspis 326 a.C., Seleuco guidò le sue truppe contro gli elefanti del Re Poro. È sconosciuto in quale misura Seleuco partecipò alla pianificazione effettiva della battaglia, poiché non è menzionato come colui che ricopre alcuna posizione indipendente importante durante la battaglia. Questo contrasta con Cratero, Efestione, Peitone e Leonato – ciascuno dei quali aveva distaccamenti considerevoli sotto il suo controllo. Gli Hypaspistai Reali di Seleuco erano costantemente sotto gli occhi di Alessandro e a sua disposizione. Successivamente parteciparono alla campagna della Valle dell'Indo, nelle battaglie combattute contro i Malli e nell'attraversamento del deserto della Gedrosia.
Alla grande cerimonia matrimoniale a Susa in primavera 324 a.C., Seleuco sposò Apama figlia di Spitamene, e lei gli diede suo figlio maggiore e successore Antioco I Soter, almeno tre figlie legittime Laodice, Berenice e Apama e possibilmente un altro figlio Achaeus. Allo stesso evento, Alessandro sposò la figlia del defunto Re persiano Dario III mentre diversi altri macedoni sposarono donne persiane. Dopo la morte di Alessandro 323 a.C., quando gli altri alti ufficiali macedoni scaricarono en masse le loro "mogli di Susa", Seleuco era uno dei pochi che mantenne la sua, e Apama rimase sua consorte successivamente Regina per il resto della sua vita.
Le fonti antiche menzionano Seleuco tre volte prima della morte di Alessandro. Partecipò a un viaggio in barca vicino a Babilonia, prese parte al banchetto di Medeios il Tessalo con Alessandro e visitò il tempio del dio Serapide. Nell'ultima storia, Seleuco presumibilmente dormì nel tempio di Serapide nella speranza che la salute di Alessandro potesse migliorare. La validità di questa storia è anche discutibile, poiché il Serapide greco-egiziano non era stato inventato in quel momento.
Ufficiale senior sotto Perdiccas
Alessandro Magno morì senza successore a Babilonia il 10 giugno 323 a.C. Il suo generale Perdiccas divenne il reggente di tutto l'impero di Alessandro, mentre il fratellastro fisicamente e mentalmente disabile di Alessandro Arrideo fu scelto come prossimo re con il nome di Filippo III di Macedonia. Il figlio non ancora nato di Alessandro, Alessandro IV, fu anche nominato successore di suo padre. Nella "Partizione di Babilonia" tuttavia, Perdiccas divise effettivamente l'enorme dominio macedone tra i generali di Alessandro. Seleuco fu scelto per comandare la cavalleria Compagna hetairoi e nominato primo o chiliarco di corte, il che lo rendeva l'ufficiale senior nell'Esercito Reale dopo il reggente e comandante in capo Perdiccas. Diversi altri uomini potenti supportavano Perdiccas, inclusi Tolomeo, Lisimaco, Peitone ed Eumene. Il potere di Perdiccas dipendeva dalla sua capacità di mantenere insieme l'enorme impero di Alessandro, e dal fatto che potesse costringere i satrapi a obbedirgli.
La guerra scoppiò presto tra Perdiccas e gli altri Diadochi. Per consolidare la sua posizione, Perdiccas cercò di sposare Cleopatra, la sorella di Alessandro. La Prima Guerra dei Diadochi iniziò quando Perdiccas inviò il corpo di Alessandro in Macedonia per la sepoltura. Tolomeo tuttavia catturò il corpo e lo portò ad Alessandria. Perdiccas e le sue truppe lo seguirono in Egitto, dopodiché Tolomeo cospirò con il satrapo della Media, Peitone, e il comandante degli Argiraspidi, Antigene, entrambi serventi come ufficiali sotto Perdiccas, e lo assassinarono. Cornelio Nepote menziona che Seleuco prese anche parte a questa congiura, ma questo non è certo.
Satrapo di Babilonia
L'uomo più potente dell'impero dopo la morte di Perdiccas era Antipatro. Gli oppositori di Perdiccas si riunirono a Triparadiso, dove l'impero di Alessandro fu partizionato di nuovo il Trattato di Triparadiso 321 a.C.
A Triparadiso i soldati erano diventati ammutinati e stavano pianificando di uccidere il loro maestro Antipatro. Seleuco e Antigono, tuttavia, lo impedirono. Per il tradimento di Perdiccas, Seleuco fu premiato con la ricca provincia di Babilonia. Questa decisione potrebbe essere stata l'idea di Antigono. La Babilonia di Seleuco era circondata da Peucesta, il satrapo della Persia; Antigene, il nuovo satrapo della Susiana e Peitone della Media. Babilonia era una delle province più ricche dell'impero, ma il suo potere militare era insignificante. È possibile che Antipatro divise le province orientali in modo che nessun singolo satrapo potesse elevarsi sopra gli altri in potenza.
Dopo la morte di Alessandro, Archone di Pella fu scelto satrapo di Babilonia. Perdiccas, tuttavia, aveva piani per sostituire Archone e nominare Docimo come suo successore. Durante la sua invasione dell'Egitto, Perdiccas inviò Docimo insieme ai suoi distaccamenti a Babilonia. Archone combatté contro di lui, ma cadde in battaglia. Quindi, Docimo non intendeva dare Babilonia a Seleuco senza combattere. Non è certo come Seleuco prese Babilonia da Docimo, ma secondo una cronaca babilonese importante un edificio importante fu distrutto nella città durante l'estate o l'inverno del 320 a.C. Altre fonti babilonesi dichiarano che Seleuco arrivò a Babilonia in ottobre o novembre 320 a.C. Nonostante la presunta battaglia, Docimo riuscì a fuggire.
Nel frattempo, l'impero era ancora una volta in tumulto. Peitone, il satrapo della Media, assassinò Filippo, il satrapo della Partia, e lo sostituì con suo fratello Eudemo come il nuovo satrapo. Ad ovest Antigono ed Eumene combatterono l'uno contro l'altro. Proprio come Peitone e Seleuco, Eumene era uno dei precedenti sostenitori di Perdiccas. Il più grande problema di Seleuco era, tuttavia, Babilonia stessa. I locali si erano ribellati contro Archone e supportavano Docimo. Il clero babilonese aveva una grande influenza sulla regione. Babilonia aveva anche una considerevole popolazione di veterani macedoni e greci dell'esercito di Alessandro. Seleuco conquistò i sacerdoti con regali monetari e tangenti.
Seconda Guerra dei Diadochi
Dopo la morte di Antipatro nel 319 a.C., il satrapo della Media iniziò a espandere il suo potere. Peitone assemblò un grande esercito di forse oltre 20.000 soldati. Sotto la leadership di Peucesta gli altri satrapi della regione riunirono un esercito opponente proprio. Peitone fu finalmente sconfitto in una battaglia combattuta in Partia. Scappò in Media, ma i suoi oppositori non lo seguirono e piuttosto tornarono in Susiana. Nel frattempo, Eumene e il suo esercito erano arrivati a Cilicia, ma dovettero ritirarsi quando Antigono raggiunse la città. La situazione era difficile per Seleuco. Eumene e il suo esercito erano a nord di Babilonia; Antigono lo seguiva con un esercito ancora più grande; Peitone era in Media e i suoi oppositori in Susiana. Antigene, satrapo della Susiana e comandante degli Argiraspidi, era alleato con Eumene. Antigene era a Cilicia quando la guerra tra lui e Peitone iniziò.
Peitone arrivò a Babilonia in autunno o inverno del 317 a.C. Peitone aveva perso un grande numero di truppe, ma Seleuco aveva ancora meno soldati. Eumene decise di marciare verso Susa in primavera del 316 a.C. I satrapi a Susa avevano apparentemente accettato le rivendicazioni di Eumene di combattere per conto della famiglia regnante legittima contro l'usurpatore Antigono. Eumene marciò il suo esercito 300 stadion lontano da Babilonia e cercò di attraversare il Tigri. Seleuco doveva agire. Mandò due triremi e alcune navi più piccole per fermare l'attraversamento. Cercò anche di ottenere l'antico hypasiti degli Argiraspidi per unirsi a lui, ma questo non successe. Seleuco inviò anche messaggi ad Antigono.
