I forti fanno ciò che devono fare e i deboli accettano ciò che devono accettare.
Thucydides era uno storico e generale ateniese. La sua Storia della guerra del Peloponneso racconta la guerra del V secolo a.C. tra Sparta e Atene fino all'anno 411 a.C. Thucydides è stato definito il padre della "storia scientifica" da coloro che accettano le sue affermazioni di aver applicato rigorosi standard di imparzialità e raccolta di prove e analisi di causa ed effetto, senza riferimento all'intervento delle divinità, come delineato nella sua introduzione alla sua opera.
È stato anche chiamato il padre della scuola del realismo politico, che considera il comportamento politico degli individui e i conseguenti risultati delle relazioni tra stati come in ultima analisi mediati da, e costruiti su, le emozioni di paura e interesse personale. Il suo testo è ancora studiato nelle università e nei collegi militari di tutto il mondo. Il dialogo meliano è considerato un'opera seminale della teoria delle relazioni internazionali, mentre la sua versione dell'Orazione funebre di Pericle è ampiamente studiata da teorici politici, storici e studenti dei classici.
Più in generale, Thucydides sviluppò una comprensione della natura umana per spiegare il comportamento in crisi quali pestilenze, massacri e guerra civile.
Vita
Nonostante il suo prestigio come storico, gli storici moderni sanno relativamente poco della vita di Thucydides. Le informazioni più affidabili provengono dalla sua stessa Storia della guerra del Peloponneso, in cui menziona la sua nazionalità, paternità e luogo di nascita. Thucydides afferma di aver combattuto nella guerra, di aver contratto la peste e di essere stato esiliato dalla democrazia. Potrebbe anche essere stato coinvolto nel soffocare la Rivolta samiana.
Prove dal periodo classico
Thucydides si identifica come ateniese, dicendoci che il nome di suo padre era Olorus e che proveniva dal demo ateniese di Halimous. Un aneddoto alquanto dubbio della sua infanzia ancora esiste. Quando era ancora un giovane di 10-12 anni, si dice che lui e suo padre si recassero all'agorà di Atene dove il giovane Thucydides ascoltò una lezione dello storico Erodoto. Secondo alcuni racconti il giovane Thucydides pianse di gioia dopo aver ascoltato la lezione, decidendo che scrivere la storia sarebbe stata la vocazione della sua vita. Lo stesso racconto sostiene anche che dopo la lezione, Erodoto parlò con il giovane e suo padre, affermando: Oloros tuo figlio brama la conoscenza. In sostanza, l'episodio è molto probabilmente da un resoconto greco o romano posteriore della sua vita. Sopravvisse alla Peste di Atene, che uccise Pericle e molti altri Ateniesi. Registra anche che possedeva miniere d'oro a Scapte Hyle letteralmente "Bosco Scavato", un'area costiera della Tracia, di fronte all'isola di Thasos.
A causa della sua influenza nella regione tracia, Thucydides scrisse che fu inviato come strategos generale a Thasos nel 424 a.C. Durante l'inverno del 424–423 a.C., il generale spartano Brasidas attaccò Anfipoli, a mezza giornata di navigazione a ovest di Thasos sulla costa tracia, scatenando la Battaglia di Anfipoli. Eucle, il comandante ateniese ad Anfipoli, inviò a Thucydides per chiedere aiuto. Brasidas, consapevole della presenza di Thucydides a Thasos e della sua influenza con il popolo di Anfipoli, e temendo l'arrivo di aiuti via mare, agì rapidamente per offrire termini moderati agli Anfipoliti per la loro resa, che accettarono. Così, quando Thucydides arrivò, Anfipoli era già sotto il controllo spartano.
Anfipoli era di considerevole importanza strategica, e la notizia della sua caduta causò grande costernazione ad Atene. Fu incolpato Thucydides, sebbene affermasse che non era colpa sua e che semplicemente non era stato in grado di raggiungerla in tempo. A causa del suo fallimento nel salvare Anfipoli, fu esiliato:
Ho vissuto durante tutto questo evento, essendo in un'età per comprendere gli accadimenti, e prestando attenzione ad essi al fine di conoscere la verità esatta su di essi. Fu anche mio destino essere un esiliato dal mio paese per vent'anni dopo il mio comando ad Anfipoli; e essendo presente con entrambe le parti, e più specialmente con i Peloponnesiaci a causa del mio esilio, ebbi l'opportunità di osservare gli affari in modo piuttosto particolare.
Utilizzando il suo status di esiliato da Atene per viaggiare liberamente tra gli alleati peloponnesiaci, fu in grado di vedere la guerra dalla prospettiva di entrambi i lati. Thucydides affermò di aver iniziato a scrivere la sua storia non appena la guerra scoppiò, perché riteneva che sarebbe stata una delle più grandi guerre combattute tra i Greci in termini di scala:
Thucydides, un ateniese, scrisse la storia della guerra tra i Peloponnesiaci e gli Ateniesi, iniziando dal momento in cui scoppiò, e credendo che sarebbe stata una grande guerra, e più degna di narrazione di qualsiasi altra che l'avesse preceduta.
Questo è tutto ciò che Thucydides scrisse della sua propria vita, ma alcuni altri fatti sono disponibili da fonti contemporanee affidabili. Erodoto scrisse che il nome Olorus, il nome del padre di Thucydides, era collegato con la Tracia e la regalità tracia. Thucydides era probabilmente collegato attraverso la famiglia allo statista e generale ateniese Miltiadi e a suo figlio Cimone, leader della vecchia aristocrazia soppiantata dai Democratici Radicali. Il nonno materno di Cimone si chiamava anche Olorus, rendendo il collegamento molto probabile. Un altro Thucydides visse prima dello storico ed era anche collegato con la Tracia, rendendo molto probabile una connessione familiare tra loro.
Combinando tutte le prove frammentarie disponibili, sembra che la sua famiglia possedesse una grande proprietà in Tracia, una che conteneva anche miniere d'oro, e che permetteva alla famiglia un'affluenza considerevole e duratura. La sicurezza e la prosperità continua della ricca proprietà dovettero necessitare legami formali con re locali o capi, il che spiega l'adozione del nome reale chiaramente tracico Óloros nella famiglia. Una volta esiliato, Thucydides si stabilì permanentemente nella proprietà e, data la sua ampia entrata dalle miniere d'oro, fu in grado di dedicarsi alla storiografia a tempo pieno e alla ricerca, compresi numerosi viaggi di ricerca dei fatti. In sostanza, era un gentiluomo ben collegato di considerevoli risorse che, dopo il ritiro involontario dalle sfere politiche e militari, decise di finanziare le sue stesse indagini storiche.
Fonti posteriori
Le prove rimanenti per la vita di Thucydides provengono da fonti antiche posteriori e piuttosto meno affidabili; Marcellino scrisse la biografia di Thucydides circa mille anni dopo la sua morte. Secondo Pausania, qualcuno di nome Oenobio fece approvare una legge che permetteva a Thucydides di tornare ad Atene, presumibilmente poco dopo la resa della città e la fine della guerra nel 404 a.C. Pausania continua dicendo che Thucydides fu assassinato sulla via del ritorno ad Atene, collocando la sua tomba vicino alla porta Melite. Molti dubitano di questo racconto, vedendo prove che suggeriscono che visse fino al 397 a.C., o forse leggermente dopo. Plutarco preserva la tradizione che fu assassinato a Scapte Hulé e che i suoi resti furono restituiti ad Atene, dove fu eretta una monumento a lui nella tomba della famiglia di Cimone. Ci sono problemi con questo, poiché era al di fuori del demo di Thucydides e la tradizione risale a Polemone, che affermò di aver scoperto proprio un simile memoriale. Didimo menziona un'altra tomba in Tracia.
La narrazione di Thucydides si interrompe nel mezzo dell'anno 411 a.C., e questa conclusione brusca è stata tradizionalmente spiegata come dovuta alla sua morte durante la scrittura del libro, sebbene siano state avanzate altre spiegazioni.
Le inferenze sul carattere di Thucydides possono essere tratte con dovuta cautela solo dal suo libro. Il suo senso dell'umorismo sardonico è evidente in tutto, come quando, durante la sua descrizione della peste ateniese, osserva che i vecchi ateniesi sembravano ricordare una rima che diceva che con la Guerra Dorica sarebbe venuta una "grande morte". Alcuni affermavano che la rima originale menzionava una "carestia" o "fame" λιμός, limos, ed era solo successivamente ricordata come "pestilenza" λοιμός, loimos a causa della peste attuale. Thucydides quindi osserva che se un'altra Guerra Dorica dovesse venire, questa volta accompagnata da una grande carestia λιμός, la rima sarà ricordata come "carestia", e ogni menzione di "peste" λοιμός sarà dimenticata.
Thucydides ammirò Pericle, approvando il suo potere sul popolo e mostrando un chiaro disgusto per i demagoghi che lo seguirono. Non approvava i comuni democratici né la democrazia radicale che Pericle inaugurò, ma considerava la democrazia accettabile quando guidata da un buon leader. La presentazione degli eventi di Thucydides è generalmente equilibrata; ad esempio, non minimizza l'effetto negativo del suo stesso fallimento ad Anfipoli. Occasionalmente, tuttavia, forti passioni emergono, come nelle sue valutazioni mordaci dei leader democratici Cleone e Iperbolo. Talvolta, Cleone è stato collegato all'esilio di Thucydides.
È stato affermato che Thucydides fosse mosso dalla sofferenza intrinseca alla guerra e preoccupato dagli eccessi a cui la natura umana è incline in tali circostanze, come nella sua analisi degli attacchi commessi durante il conflitto civile a Corcira, che include la frase "la guerra è un maestro violento" πόλεμος βίαιος διδάσκαλος.
La Storia della guerra del Peloponneso
Thucydides credeva che la Guerra del Peloponneso rappresentasse un evento di importanza incomparabile. Come tale, iniziò a scrivere la Storia all'inizio della guerra nel 431. La sua intenzione era scrivere un resoconto che servirebbe come "un possesso per tutti i tempi". La Storia si interrompe verso la fine del ventunesimo anno della guerra e non elabora sui conflitti finali della guerra. Questo aspetto dell'opera suggerisce che Thucydides morì mentre scriveva la sua storia e soprattutto, che la sua morte fu inaspettata.
Dopo la sua morte, la Storia di Thucydides fu suddivisa in otto libri: il suo titolo moderno è la Storia della guerra del Peloponneso. Il suo grande contributo alla storia e alla storiografia è contenuto in questa densa storia della guerra di 27 anni tra Atene e Sparta, ciascuna insieme ai loro rispettivi alleati. Questa suddivisione fu molto probabilmente fatta da bibliotecari e archivisti, essi stessi storici e studiosi, molto probabilmente che lavoravano nella Biblioteca di Alessandria.
La Storia della guerra del Peloponneso continuò ad essere modificata ben oltre la fine della guerra nel 404, come esemplificato da un riferimento al Libro I.1.13 alla conclusione della Guerra del Peloponneso 404 a.C., sette anni dopo gli ultimi eventi nel testo principale della storia di Thucydides.
Thucydides è generalmente considerato uno dei primi veri storici. Come il suo predecessore Erodoto, noto come "il padre della storia", Thucydides pone un alto valore sulla testimonianza oculare e scrive di eventi ai quali probabilmente prese parte. Ha anche assiduamente consultato documenti scritti e intervistato i partecipanti agli eventi che ha registrato. A differenza di Erodoto, le cui storie spesso insegnano che l'hybris invita l'ira delle divinità, Thucydides non riconosce l'intervento divino negli affari umani.
Thucydides esercitò una vasta influenza storiografica sugli storici ellenistici e romani successivi, sebbene la descrizione esatta del suo stile in relazione a molti storici successivi rimanga poco chiara. I lettori nell'antichità spesso collocavano la continuazione dell'eredità stilistica della Storia negli scritti del presunto successore intellettuale di Thucydides Senofonte. Tali letture spesso descrivevano i trattati di Senofonte come tentativi di "finire" la Storia di Thucydides. Molte di queste interpretazioni, tuttavia, hanno raccolto uno scetticismo significativo tra gli studiosi moderni, come Dillery, che rigettano la visione di interpretare Senofonte come Thucydides, sostenendo che la "moderna" storia del secondo è definita come costruita sulla base di temi letterari e storici è antitetica al resoconto del primo nell'Hellenica, che diverge dalla tradizione storiografica ellenica nella sua assenza di una prefazione o introduzione al testo e la mancanza associata di un "concetto unificatore" che unifica la storia.
Una differenza notevole tra il metodo di Thucydides di scrivere la storia e quello degli storici moderni è l'inclusione di Thucydides di lunghi discorsi formali che, come afferma, erano ricostruzioni letterarie piuttosto che citazioni di ciò che è stato detto, o forse, ciò che riteneva avrebbe dovuto essere detto. Probabilmente, se non l'avesse fatto, l'essenza di ciò che è stato detto non sarebbe altrimenti conosciuta - mentre oggi c'è un'abbondanza di documentazione - documenti scritti, archivi e tecnologia di registrazione per gli storici consultare. Pertanto, il metodo di Thucydides ha servito a salvare le sue fonti per lo più orali dall'oblio. Non sappiamo come parlassero questi personaggi storici. La ricreazione di Thucydides utilizza un registro stilistico eroico. Un esempio celebre è l'Orazione funebre di Pericle, che ricopre di onore i morti e include una difesa della democrazia:
L'intera terra è il sepolcro degli uomini famosi; sono onorati non solo da colonne e iscrizioni nel loro paese, ma nelle nazioni straniere su memoriali scolpiti non in pietra ma nei cuori e nelle menti degli uomini.
Stilisticamente, il posizionamento di questo passaggio serve anche ad esaltare il contrasto con la descrizione della peste ad Atene immediatamente se
