Non è che la vita sulla terraferma mi sia sgradita. Ma la vita in mare è migliore.
Sir Francis Drake era un capitano di mare inglese, corsaro, ufficiale navale ed esploratore. Drake è noto soprattutto per la sua circumnavigazione del mondo in una singola spedizione, dal 1577 al 1580. Questo includeva la sua incursione nell'Oceano Pacifico, fino ad allora un'area di esclusivo interesse spagnolo, e la sua rivendicazione della Nuova Albione per l'Inghilterra, un'area in quello che è oggi lo stato americano della California. La sua spedizione inaugurò un'era di conflitto con gli spagnoli sulla costa occidentale delle Americhe, un'area che era stata precedentemente in gran parte inesplorata dalla navigazione occidentale.
Elizabeth I conferì a Drake il titolo di cavaliere nel 1581, che ricevette sulla Golden Hind a Deptford. Nello stesso anno fu nominato sindaco di Plymouth. Come vice ammiraglio, fu secondo in comando della flotta inglese nella vittoriosa battaglia contro l'Invencibile Armada nel 1588. Dopo aver attaccato senza successo San Juan, Porto Rico, morì di dissenteria nel gennaio 1596.
Le imprese di Drake lo resero un eroe per gli inglesi, ma il suo corso legale portò gli spagnoli a marchiarlo come pirata, noto a loro come El Draque. Re Filippo II di Spagna avrebbe presumibilmente offerto una ricompensa di 20.000 ducati per la sua cattura o morte, circa £6 milioni, US$8 milioni nella valuta moderna. Alcuni chiamano Drake trafficante di schiavi poiché da giovane servì sotto suo cugino John Hawkins, che guidò alcuni dei primi viaggi di schiavitù inglesi dell'era elisabettiana.
Nascita e primi anni
Francis Drake nacque a Tavistock, Devon, Inghilterra. Sebbene la sua data di nascita non sia formalmente registrata, si sa che nacque mentre i Six Articles erano in vigore. La sua data di nascita è stimata da fonti contemporanee come: "Drake aveva ventidue anni quando ottenne il comando della Judith" 1566. Questo darebbe la sua nascita al 1544. Una data di c. 1540 è suggerita da due ritratti: uno un miniatura dipinta da Nicholas Hilliard nel 1581 quando aveva presumibilmente 42 anni, quindi nato circa 1539, mentre l'altro, dipinto nel 1594 quando si diceva avesse 52 anni, darebbe un anno di nascita intorno al 1541. Lady Elliott-Drake, la discendente collaterale e ultima titolare del Baronato Drake, ha sostenuto nel suo libro su "La Famiglia e gli Eredi di Sir Francis Drake" che l'anno di nascita di Drake era 1541.
Era il più grande dei dodici figli di Edmund Drake 1518–1585, un agricoltore protestante, e sua moglie Mary Mylwaye. Il primo figlio avrebbe presumibilmente preso il nome dal suo padrino Francis Russell, 2º Conte di Bedford.
A causa della persecuzione religiosa durante la Prayer Book Rebellion nel 1549, la famiglia Drake fuggì dal Devon al Kent. Lì il padre di Drake ottenne un incarico per servire gli uomini della Marina Reale. Fu ordinato diacono e divenne vicario della chiesa di Upnor sul Medway. Il padre di Drake lo mise come apprendista presso il vicino, il maestro di un brigantino usato per il commercio costiero trasportando merci in Francia. Il maestro della nave era così soddisfatto della condotta del giovane Drake che, essendo scapolo e senza figli alla sua morte, lasciò il brigantino a Drake.
Matrimonio e famiglia
Francis Drake sposò Mary Newman nella chiesa di St. Budeaux, Plymouth, nel luglio 1569. Morì 12 anni dopo, nel 1581. Nel 1585, Drake sposò Elizabeth Sydenham—nata circa 1562, l'unica figlia di Sir George Sydenham, di Combe Sydenham, che era lo Sceriffo della Contea di Somerset. Dopo la morte di Drake, la vedova Elizabeth alla fine sposò Sir William Courtenay di Powderham.
Carriera in mare
Negli anni 1550, il padre di Drake trovò al giovane uomo una posizione con il proprietario e maestro di un piccolo brigantino. Drake probabilmente si impegnò nel commercio tra l'Inghilterra, i Paesi Bassi e la Francia. Alla morte del proprietario del brigantino, Drake ricevette il brigantino.
All'età di diciotto anni era commesso di bordo di una nave che navigava verso la Baia di Biscaglia.
A venti anni c. 1563–1564 fece un viaggio sulla costa della Guinea in una nave di proprietà di William e John Hawkins, alcuni dei suoi parenti di Plymouth.
Nel 1566–1567, Drake fece il suo primo viaggio nelle Americhe, navigando sotto il Capitano John Lovell in una delle flotte di navi di proprietà della famiglia Hawkins. Attaccarono città e navi portoghesi sulla costa dell'Africa occidentale e poi navigarono verso le Americhe e vendettero i carichi di schiavi catturati alle piantagioni spagnole. Il viaggio fu in gran parte infruttuoso e più di 90 schiavi furono liberati senza pagamento.
Il secondo viaggio di Drake nelle Americhe e il suo secondo viaggio di schiavitù terminò nell'incidente sfortunato del 1568 a San Juan de Ulúa. Mentre negoziava per il rifornimento e la riparazione in un porto spagnolo in Messico, la flotta fu attaccata da navi da guerra spagnole, con tutte tranne due navi inglesi perse. Scappò insieme a John Hawkins, sopravvivendo all'attacco nuotando. Si dice che l'ostilità di Drake verso gli spagnoli sia iniziata con questo incidente e giurò vendetta.
Nel 1570, la sua reputazione gli permise di procedere alle Indie Occidentali con due navi sotto il suo comando. Rinnovò la sua visita l'anno seguente al solo scopo di ottenere informazioni.
La prima vittoria di Drake
Nel 1572, Drake si imbarco sulla sua prima grande impresa indipendente. Pianificò un attacco all'Istmo di Panama, noto ai spagnoli come Tierra Firme e agli inglesi come la Spagna Principale. Questo era il punto in cui il tesoro d'argento e oro del Perù doveva essere sbarcato e inviato via terra al Mar dei Caraibi, dove i galeoni dalla Spagna lo avrebbero prelevato nella città di Nombre de Dios. Drake partì da Plymouth il 24 maggio 1572, con un equipaggio di 73 uomini in due piccoli vascelli, il Pascha di 70 tonnellate e il Swan di 25 tonnellate, per catturare Nombre de Dios.
Il primo attacco di Drake fu alla fine di luglio 1572. Drake formò un'alleanza con i Cimarrones. Drake e i suoi uomini catturarono la città e il suo tesoro. Quando i suoi uomini notarono che Drake sanguinava profusamente da una ferita, insistettero per ritirarsi per salvare la sua vita e lasciarono il tesoro. Drake rimase nell'area per quasi un anno, facendo incursioni sulle navi spagnole e tentando di catturare una spedizione di tesoro.
La più celebre delle avventure di Drake lungo la Spagna Principale fu la sua cattura del Treno d'Argento Spagnolo a Nombre de Dios nel marzo 1573. Fece incursioni nelle acque intorno a Darien nell'odierna Panama con un equipaggio che includeva molti corsari francesi incluso Guillaume Le Testu, un bucaniere francese, e schiavi africani Maroons che erano fuggiti agli spagnoli. Uno di questi uomini era Diego, che sotto Drake divenne un uomo libero ed era anche un costruttore di navi capace. Drake tracciò il Treno d'Argento al vicino porto di Nombre de Dios. Dopo il loro attacco alla ricca carovana di muli, Drake e il suo gruppo scoprirono di aver catturato circa 20 tonnellate di argento e oro. Sotterrarono gran parte del tesoro, poiché era troppo per il loro gruppo portare, e scapparono con una fortuna in oro. Un resoconto di questo potrebbe aver dato origine a successive storie di pirati e tesori sepolti. Ferito, Le Testu fu catturato e successivamente decapitato. La piccola banda di avventurieri trascinò tutto l'oro e l'argento che potevano portare attraverso circa 18 miglia di montagne coperte di giungla fino a dove avevano lasciato le barche da incursione. Quando arrivarono alla costa, le barche erano sparite. Drake e i suoi uomini, scoraggiati, esausti e affamati, non avevano dove andare e gli spagnoli non erano lontani.
A questo punto, Drake riunì i suoi uomini, sotterrò il tesoro sulla spiaggia, e costruì una zattera per navigare con due volontari dieci miglia lungo la costa sferzata dalle onde fino a dove avevano lasciato la nave ammiraglia. Quando Drake finalmente raggiunse il ponte, i suoi uomini erano allarmati dal suo aspetto trasandato. Temendo il peggio, gli chiesto come era andato l'attacco. Drake non poteva resistere a uno scherzo e li prese in giro sembrando scoraggiato. Poi rise, tirò fuori una collana d'oro spagnolo dal collo e disse "Il nostro viaggio è fatto, ragazzi!" Entro il 9 agosto 1573, era tornato a Plymouth.
Fu durante questa spedizione che Drake salì su un albero alto nelle montagne centrali dell'Istmo di Panama e divenne così il primo inglese a vedere l'Oceano Pacifico. Osservò mentre lo vedeva che sperava che un giorno un inglese potesse navigarlo – cosa che avrebbe fatto anni dopo come parte della sua circumnavigazione del mondo.
Quando Drake tornò a Plymouth dopo gli attacchi, il governo firmò una tregua temporanea con Re Filippo II di Spagna e quindi non poteva ufficialmente riconoscere l'impresa di Drake. Drake era considerato un eroe in Inghilterra e un pirata in Spagna per i suoi attacchi.
Massacro dell'Isola di Rathlin
Drake era presente al massacro dell'Isola di Rathlin del 1575 in Irlanda. Agendo secondo le istruzioni di Sir Henry Sidney e del Conte di Essex, Sir John Norreys e Drake assediarono il Castello di Rathlin. Nonostante la loro resa, le truppe di Norreys uccisero tutti i 200 difensori e più di 400 civili, uomini, donne e bambini del Clan MacDonnell. Nel frattempo, Drake fu incaricato di impedire i rinforzi irlandesi gaelici o scozzesi di raggiungere l'isola. Pertanto, il restante leader della difesa gaelica contro il potere inglese, Sorley Boy MacDonnell, fu costretto a rimanere sulla terraferma. Essex scrisse nella sua lettera al segretario della Regina Elizabeth, che seguendo l'attacco Sorley Boy "era probabile diventasse pazzo dal dolore, strappandosi e tormentandosi e dicendo che lì aveva perso tutto ciò che aveva mai avuto."
Circumnavigazione 1577–1580
Con il successo dell'attacco all'istmo di Panama nel 1577, Elizabeth I d'Inghilterra mandò Drake ad avviare una spedizione contro gli spagnoli lungo la costa del Pacifico delle Americhe. Drake utilizzò i piani che Sir Richard Grenville aveva ricevuto il brevetto nel 1574 da Elizabeth, che fu rescisso un anno dopo a causa delle proteste di Filippo di Spagna. Diego fu nuovamente impiegato sotto Drake; la sua padronanza dello spagnolo e dell'inglese lo avrebbe reso un interprete utile quando gli spagnoli o i portoghesi di lingua spagnola fossero catturati. Fu impiegato come servo di Drake e gli fu pagato un salario, proprio come il resto dell'equipaggio. Drake e la flotta salparono da Plymouth il 15 novembre 1577, ma il maltempo lo minacciò insieme alla sua flotta. Furono costretti a ripararsi a Falmouth, Cornovaglia, da dove tornarono a Plymouth per la riparazione.
Dopo questo importante contraccolpo, Drake salpò di nuovo il 13 dicembre a bordo del Pelican con altre quattro navi e 164 uomini. Presto aggiunse una sesta nave, Mary precedentemente Santa Maria, una nave mercantile portoghese che era stata catturata al largo della costa dell'Africa vicino alle Isole di Capo Verde. Aggiunse anche il suo capitano, Nuno da Silva, un uomo con considerevole esperienza nella navigazione nelle acque del Sud America.
La flotta di Drake subì una grande attrito; affondò sia il Christopher che il vascello volante Swan a causa della perdita di uomini durante l'attraversamento dell'Atlantico. Fece terra nella tetragona baia di San Julian, in quella che è oggi l'Argentina. Ferdinand Magellan era stato qui mezzo secolo prima, dove aveva messo a morte alcuni ammutinati. Gli uomini di Drake videro scheletri decolorati e sbiancati sulle tetragone forche spagnole. Seguendo l'esempio di Magellan, Drake processò ed eseguì il suo proprio "ammutinato" Thomas Doughty. L'equipaggio scoprì che Mary aveva travi marce, quindi bruciarono la nave. Drake decise di rimanere l'inverno a San Julian prima di tentare lo Stretto di Magellan.
Esecuzione di Thomas Doughty
Nel suo viaggio per interferire con le flotte di tesoro spagnole, Drake aveva diversi dissidi con il suo co-comandante Thomas Doughty e il 3 giugno 1578, lo accusò di stregoneria e lo accusò di ammutinamento e tradimento in un processo a bordo. Drake sosteneva di avere una commissione della Regina mai presentata per eseguire tali atti e negò a Doughty un processo in Inghilterra. I principali pezzi di prova contro Doughty erano la testimonianza del carpentiere della nave, Edward Bright, che dopo il processo fu promosso maestro della nave Marigold, e l'ammissione di Doughty di aver detto a Lord Burghley, un vocale oppositore di agitare gli spagnoli, dell'intenzione del viaggio. Drake acconsentì alla sua richiesta di Comunione e cenò con lui, di cui Francis Fletcher ebbe questo strano resoconto:
E dopo questo santo pasto, cenarono anche alla stessa tavola, allegri, sobri, come mai nella loro vita avevano fatto prima, ognuno incoraggiando l'altro, e congedandosi, bevendo ognuno all'altro, come se fosse in preparazione solo un viaggio.
Drake fece decapitare Thomas Doughty il 2 luglio 1578. Quando il cappellano della nave Francis Fletcher in un sermone suggerì che i guai del viaggio nel gennaio 1580 erano connessi alla morte ingiusta di Doughty, Drake incatenò il chierico a una copertura di botola e lo dichiarò scomunicato.
Entrare nel Pacifico 1578
Le tre navi rimanenti del suo convoglio partirono per lo Stretto di Magellan all'estremità meridionale del Sud America. Poche settimane dopo nel settembre 1578 Drake arrivò al Pacifico, ma violente tempeste distrussero una delle tre navi, la Marigold capitanata da John
