Jacques Auguste de Thou era uno storico francese, collezionista di libri e presidente del Parlamento di Parigi.
Vita
Jacques Auguste de Thou era il nipote di Augustin de Thou, presidente del parlamento di Parigi m. 1544, e il terzo figlio di Christophe de Thou m. 1582, primo presidente dello stesso parlamento, che aveva ambizioni di scrivere una storia della Francia. Suo zio era Nicolas de Thou, Vescovo di Chartres 1573–1598. Con questo background familiare, sviluppò un amore per la letteratura, una pietà ferma ma tollerante e una lealtà verso la Corona.
A diciassette anni, iniziò i suoi studi di diritto, prima a Orléans, poi a Bourges, dove fece la conoscenza di François Hotman, e infine a Valence, dove ebbe Jacques Cujas come maestro e Joseph Justus Scaliger come amico. Era inizialmente destinato alla Chiesa; ricevette gli ordini minori, e alla nomina di suo zio Nicolas all'episcopato gli succedette come canonico di Notre-Dame di Parigi.
Durante i successivi dieci anni colse ogni opportunità per viaggi proficui. Nel 1573 accompagnò Paul de Foix in un'ambasciata, che gli permise di visitare la maggior parte delle corti italiane; formò un'amicizia con Arnaud d'Ossat, in seguito Vescovo di Rennes, vescovo di Bayeux e cardinale, che era segretario dell'ambasciatore. L'anno seguente fece parte del brillante corteo che riportò il Re Enrico III in Francia, dopo la sua fuga dal suo regno polacco. Visitò anche diverse parti della Francia, e a Bordeaux incontrò Michel de Montaigne. Alla morte di suo fratello maggiore Jean il 5 aprile 1579, che era maître des requêtes del parlamento, i suoi parenti lo convinsero a lasciare la Chiesa, ed egli entrò nel parlamento e si sposò nel 1588. Nello stesso anno fu nominato conseiller d'état. Servì fedelmente sia Enrico III che Enrico IV, perché entrambi rappresentavano l'autorità legittima.
Succedette a suo zio Augustin come président à mortier nel 1595, e usò la sua autorità negli interessi della pace religiosa. Negoziò l'Editto di Nantes con i Protestanti, mentre in nome dei principi della Chiesa Gallicana si oppose al riconoscimento del Concilio di Trento.
Dopo la morte di Enrico IV, de Thou subì una delusione; la regina reggente, Maria de Medici, gli rifiutò la posizione di primo presidente del parlamento, nominandolo invece come membro del Conseil des finances destinato a prendere il posto di Sully. Questo rappresentava per lui una degradazione; tuttavia continuò a servirla, e partecipò alle negoziazioni dei trattati conclusi a Ste Menehould nel 1614 e Loudun nel 1616. Morì a Parigi. Suo figlio era François Auguste de Thou, che fu giustiziato dal Re Luigi XIV e dal Cardinale Richelieu, come complice con Henri Coiffier de Ruzé, Marchese di Cinq-Mars nel 1642.
Stemma
Argento, un chevron tra tre mosche di nero.
Opere
Il suo atteggiamento lo espose all'animosità della fazione della Lega e della Santa Sede, e alla loro persecuzione quando apparve la prima edizione della sua storia. Questa storia fu l'opera della sua vita. In una lettera del 31 marzo 1611, indirizzata al presidente Pierre Jeannin, descrisse i suoi lavori. I suoi materiali erano tratti dalla sua ricca biblioteca, che aveva stabilito in Rue des Poitevins nell'anno 1587, con i due fratelli, Pierre e Jacques Dupuy, come bibliotecari. Suo obiettivo era produrre un'opera scientifica e imparziale, e per questa ragione la scrisse in latino, dandole il titolo Historia sui temporis. I primi 18 libri, che abbracciavano il periodo dal 1545–1560, apparvero nel 1604 in 1 vol. folio, e l'opera fu immediatamente attaccata da coloro che l'autore stesso chiama les envieux et les factieux.
La seconda parte, che tratta delle prime guerre di religione 1560–1572 incluso il massacro della Notte di San Bartolomeo, fu messa all'Indice dei Libri Proibiti il 9 novembre 1609. La terza parte fino al 1574, e la quarta fino al 1584, che apparvero nel 1607 e 1608, causarono grida similari, nonostante gli sforzi di de Thou di rimanere giusto e imparziale. Spinse i suoi scrupoli al punto di vietare qualsiasi traduzione del suo libro in francese, perché nel processo potrebbe, per usare le sue stesse parole, "essere commessi grandi errori contro l'intenzione dell'autore"; tuttavia ciò non impedì al Padre Gesuita Machault di accusarlo di essere "un falso cattolico, e peggio di un eretico manifesto" nel 1614; de Thou, possiamo dire, era un membro del terzo ordine di San Francesco. Come risposta ai suoi detrattori, scrisse i suoi Mémoires, che sono un utile complemento alla Storia dei suoi Tempi.
A de Thou dobbiamo anche altri lavori: un trattato De re accipitraria del 1784, una Vita, in latino, di Papyre Masson, alcuni Poemata sacra, ecc.
Edizioni
Tre anni dopo la morte di de Thou, Pierre Dupuy e Nicolas Rigault pubblicarono la prima edizione completa della Historia sui temporis, comprendente 138 libri; vi aggiunsero i Mémoires, anche in latino nel 1620. Cento anni dopo, Samuel Buckley pubblicò un'edizione critica, il materiale per la quale era stato raccolto in Francia da Thomas Carte nel 1733. De Thou fu trattato come un classico, un onore che meritava. La sua storia è un modello di ricerca esatta, tratta dalle migliori fonti, e presentata in uno stile elegante e vivace; sfortunatamente, anche per gli uomini del Rinascimento, il latino era una lingua morta; era impossibile per de Thou trovare equivalenti esatti per i termini tecnici di geografia o di amministrazione.
Poiché le ragioni che avevano portato de Thou a vietare la traduzione della sua monumentale storia scomparvero con la sua morte, ben presto ci fu un movimento per renderla più accessibile. Fu tradotta per prima in tedesco. Un pastore protestante, G Boule, che fu successivamente convertito al cattolicesimo, la tradusse in francese, ma non riuscì a trovare un editore. La prima traduzione stampata fu quella di Pierre Du Ryer del 1657, ma è mediocre e incompleta.
Nel secolo seguente l'abate Prévost, che era un collaboratore coscienzioso dei Benedettini di Saint-Maur prima di diventare l'autore dell'opera più profana Manon Lescaut, era in trattativa con un editore olandese per una traduzione che avrebbe dovuto consistere di dieci volumi; solo il primo volume apparve nel 1733. Ma emerse la concorrenza, forse di carattere iniquo. Un gruppo di traduttori, che ebbe la fortuna di poter avvalersi della bella edizione di Buckley, riuscì a pubblicare tutto contemporaneamente una traduzione in sedici volumi De Thou, Histoire universelle, traduzione francese di Charles le Beau, Le Mascrier, l'Abate Des Fontaines, 1734. Quanto ai Mémoires erano già stati tradotti da Le Petit e Des Ifs nel 1711; in questa forma sono stati ristampati nelle collezioni di Petitot, Michaud e Buchon.
Per la sua vita si possono consultare i ricordi di lui raccolti dai fratelli Dupuy Thuana, sive Excerpta ex ore J. A. Thuani per F.F.P.P., Parigi, 1669 F.F.P.P.=Fratres Puteanos, cioè i fratelli Dupuy; ristampato nell'edizione del 1733, e le biografie di J. A. M. Collinson The Life of Thuanus, Londra: Longman, Hurst, Rees, e Orme, 1807, e Heinrich Düntzer, Jacques Auguste de Thou's Leben, Schriften und historische Kunst verglichen mit der der Alten, Darmstadt: Leske, 1837.
Vedi anche Henry Harrisse, Le Président de Thou et ses descendants, leur célèbre bibliothèque, leurs armoiries et la traduction française de J. A. Thuani Historiarum sui Temporis Parigi: Librairie H. Leclerc, 1905.
