Il segreto della libertà risiede nell'educazione del popolo, mentre il segreto della tirannia risiede nel mantenerlo ignorante.
Maximilien François Marie Isidore de Robespierre era un avvocato e statista francese che è stato una delle figure più note e influenti della Rivoluzione francese. Come membro dell'Assemblea Costituente e del Club dei Giacobini, ha fatto campagna per il suffragio universale maschile e per l'abolizione sia del celibato del clero che della schiavitù. Nel 1791, Robespierre divenne un fervente sostenitore dei cittadini senza voce politica, per la loro ammissione senza restrizioni alla Guardia Nazionale, alle cariche pubbliche e per il diritto di portare armi in autodifesa. Ha giocato un ruolo importante nell'agitazione che ha portato alla caduta della monarchia francese il 10 agosto 1792 e alla convocazione di una Convenzione Nazionale. Il suo obiettivo era creare una Francia unita e indivisibile, uguaglianza davanti alla legge, abolire i privilegi e difendere i principi della democrazia diretta.
Come uno dei principali membri della Comune insurrezionale di Parigi, Robespierre è stato eletto deputato alla Convenzione francese nel primo settembre 1792 ma è stato presto criticato per aver tentato di stabilire o un triumvirato o una dittatura. Ad aprile 1793, Robespierre ha chiesto la creazione di un esercito di sanculotti per applicare le leggi rivoluzionarie e spazzare via qualsiasi cospiratore controrivoluzionario, portando all'Insurrezione armata del 31 maggio – 2 giugno 1793. A luglio è stato nominato membro del potente Comitato di Salute Pubblica e ha riorganizzato il Tribunale Rivoluzionario. In ottobre, dopo che Robespierre ha proposto invano di chiudere la convenzione, il Comitato si è dichiarato governo rivoluzionario. Coloro che non stavano difendendo attivamente la Francia divennero suoi nemici. Ha esercitato la sua influenza per reprimere i Girondini a destra, gli Ebertisti a sinistra e poi i Dantonisti al centro.
Robespierre è meglio conosciuto per il suo ruolo di membro del Comitato di Salute Pubblica in quanto ha personalmente firmato 542 arresti, in particolare nella primavera e nell'estate del 1794. La questione di quanto Robespierre fosse responsabile della legge del 22 Pratile rimane controversa. Entrata in vigore all'apice del Regno del Terrore, la legge ha rimosso le poche garanzie procedurali ancora concesse agli imputati, ha notevolmente ampliato il potere del tribunale e ha infine portato a un drammatico aumento del numero di esecuzioni in Francia. Sebbene Robespierre avesse sempre alleati della stessa mentalità, il bagno di sangue motivato politicamente che ha incitato disillusionò molti. Inoltre, il Culto deista dell'Essere Supremo che aveva fondato e promosso con zelo ha generato sospetto agli occhi sia degli anticlericali che di altre parti che sentivano che stava sviluppando deliri grandiosi sul suo posto nella società francese.
Robespierre fu infine rovinato dalla sua ossessione con la visione di una repubblica ideale e dalla sua indifferenza ai costi umani dell'installarla, rivolgendo sia i membri della Convenzione che il pubblico francese contro di lui. Il Terrore terminò quando lui e i suoi alleati furono arrestati nel municipio di Parigi il 9 Termidoro. Robespierre fu ferito alla mascella, ma non si sa se fosse auto-inferto o il risultato della scaramuccia. Circa 90 persone, incluso Robespierre, furono giustiziate nei giorni seguenti, eventi che hanno iniziato un periodo noto come la Reazione Termidoriana.
Dopo la sua decapitazione, Robespierre, che nella coscienza pubblica aveva incarnato la guerra civile e il Terrore, gli fu negata la sepoltura nel Panthéon e fu invece sepolto in una fossa comune nel Cimitero di Errancis con molti dei suoi associati. L'eredità e la reputazione di Robespierre sono rimaste da allora oggetto di dibattito accademico e popolare. Per alcuni, Robespierre era l'ideologo principale della Rivoluzione e incarnava la prima esperienza democratica del paese, caratterizzata dalla Costituzione francese del 1793 spesso rivista e mai attuata. Per altri, era l'incarnazione del Terrore che seguì durante l'Anno II del calendario rivoluzionario francese.
Primi anni di vita
Maximilien de Robespierre nacque ad Arras, nell'antica provincia francese dell'Artois. La sua famiglia è stata tracciata fino al XV secolo a Vaudricourt, Pas-de-Calais; uno dei suoi antenati, Robert de Robespierre, lavorava come notaio a Carvin a metà del XVII secolo. Suo nonno paterno, anch'egli di nome Maximilien de Robespierre, si stabilì ad Arras come avvocato. Suo padre, François Maximilien Barthélémy de Robespierre, era un avvocato del Conseil d'Artois che sposò Jacqueline Marguerite Carrault, la figlia di un birraio, quando rimase incinta. Maximilien era il maggiore di quattro figli. I suoi fratelli erano Charlotte 1760–1834, Henriette 1761–1780 e Augustin 1763–1794.
All'inizio di luglio 1764, Madame de Robespierre partorì una figlia morta; lei morì dodici giorni dopo, all'età di 29 anni. Devastato dalla morte di sua moglie, François de Robespierre lasciò Arras intorno al 1767. Le sue due figlie furono allevate dalle loro zie paterne, e i suoi due figli furono accolti dai loro nonni materni. Già alfabetizzato all'età di otto anni, Maximilien iniziò a frequentare il collège della scuola media di Arras. Nell'ottobre 1769, su raccomandazione del vescovo fr:Louis-Hilaire de Conzié, ricevette una borsa di studio al Collège Louis-le-Grand. I suoi compagni di scuola includevano Camille Desmoulins e Stanislas Fréron. A scuola imparò ad ammirare la Repubblica Romana idealizzata e la retorica di Cicerone, Catone e Lucio Giunio Bruto. Nel 1776 gli fu assegnato il primo premio per la retorica. Studiò anche le opere del filosofo ginevrino Jean-Jacques Rousseau e fu attratto da molte idee, scritte nel suo "Contrat Social". Robespierre rimase affascinato dall'idea di un "io virtuoso", un uomo che sta da solo accompagnato solo dalla sua coscienza. Il suo studio dei classici lo spinse ad aspirare alle virtù romane, ma cercò di emulare in particolare il cittadino-soldato di Rousseau. La concezione di Robespierre della virtù rivoluzionaria e il suo programma per costruire la sovranità politica dalla democrazia diretta provenivano da Montesquieu, Rousseau e Mably. Con Rousseau, Robespierre considerava la "volonté générale" o la volontà generale del popolo come la base della legittimità politica.
Inizi della carriera politica
Robespierre studiò legge per tre anni all'Università di Parigi. Alla sua laurea il 31 luglio 1780, ricevette un premio speciale di 600 livres per il successo accademico esemplare e la buona condotta personale. Il 15 maggio 1781, Robespierre fu ammesso all'ordine degli avvocati. Il vescovo di Arras, Hilaire de Conzié, lo nominò come uno dei cinque giudici del tribunale penale nel marzo 1782. Robespierre presto si dimise, a causa del disagio nel pronunciarsi su casi capitali derivanti dalla sua prima opposizione alla pena di morte. Il suo caso più famoso ebbe luogo nel maggio 1783 e riguardava un parafulmine a St. Omer. La sua difesa fu stampata e inviò una copia a Benjamin Franklin.
Il 15 novembre 1783, fu eletto membro dell'Accademia letteraria di Arras. Nel 1784 l'Accademia di Metz gli assegnò una medaglia per il suo saggio sulla questione se i parenti di un criminale condannato dovrebbero condividere la sua disgrazia, cosa che lo rese un uomo di lettere. Lui e Pierre Louis de Lacretelle, un avvocato e giornalista a Parigi, si divisero il premio. Robespierre attaccò l'ineguaglianza davanti alla legge, l'indegnità dei figli naturali, l'imprigionamento con lettres de cachet senza processo e l'emarginazione delle donne nella vita accademica. Robespierre aveva particolarmente in mente Louise-Félicité de Kéralio. Come presidente dell'accademia fece conoscenza con il giornalista rivoluzionario Gracchus Babeuf, il giovane ufficiale e ingegnere Lazare Carnot e con l'insegnante Joseph Fouché, tutti i quali avrebbero giocato un ruolo nella sua vita successiva. Robespierre affermò anche di aver visto Rousseau, poco prima che morisse.
Nell'agosto 1788, il re Luigi XVI annunciò nuove elezioni per tutte le province e un raduno degli Stati Generali per il 1° maggio 1789 per risolvere i seri problemi finanziari e fiscali della Francia. Robespierre partecipò a una discussione su come il governo provinciale francese dovrebbe essere eletto, argomentando nel suo Indirizzo alla Nazione dell'Artois che se fosse stata di nuovo adottata l'antica modalità di elezione da parte dei membri degli stati provinciali, i nuovi Stati Generali non avrebbero rappresentato il popolo della Francia. Alla fine di febbraio 1789, la Francia vide una crisi incombente a causa del suo desiderio di una nuova costituzione, secondo Gouverneur Morris.
Nel suo collegio elettorale, Robespierre iniziò a farsi notare nella politica con il suo Avviso ai Residenti della Campagna del 1789 in cui attaccava le autorità locali. Con questo, ha assicurato il supporto degli elettori del paese. Il 26 aprile 1789, Robespierre fu eletto come uno dei 16 deputati per il Pas-de-Calais agli Stati Generali; altri erano Charles de Lameth e Albert de Beaumetz. Quando i deputati arrivarono a Versailles furono presentati al re e ascoltarono il discorso di tre ore di Jacques Necker sulle riforme istituzionali e politiche. Fu loro comunicato che tutti i voti sarebbero stati "per ordine" non "per testa", quindi la loro doppia rappresentazione promessa nel dicembre 1788 sarebbe stata priva di significato. Ha risultato nell'Abate Sieyès opporsi al veto del Re, suggerendo che il Terzo Stato si riunisse separatamente e cambiasse nome. Il 13 giugno, Robespierre si unì ai deputati, che si sarebbero chiamati Assemblea Nazionale rappresentando il 96% della nazione. Il 9 luglio, l'Assemblea si trasferì a Parigi. Si trasformò nell'Assemblea Nazionale Costituente per discutere una nuova costituzione e un sistema fiscale.
Il 13 luglio, l'Assemblea propose di ristabilire la "milizia borghese" per controllare le rivolte. Il 14 luglio, il popolo chiese armi e assaltò l'Hotel des Invalides e la Bastiglia. Lo stesso giorno la Guardia Nazionale fu creata a Parigi, mantenendo i cittadini più poveri a distanza. Il Marchese de La Fayette fu acclamato come loro comandante supremo. Il 20 luglio, l'Assemblea decise di stabilire Guardie Nazionali in ogni comune del paese. La Gardes Françaises furono ammesse e supportate per eleggere "nuovi capi". Discussionando della questione e attaccando Lally-Tollendal che chiedeva legge e ordine, Robespierre difese nel suo primo discorso i cittadini che avevano difeso la libertà alcuni giorni prima, ma a cui non era permesso accedervi.
In ottobre lui e Louvet supportarono Maillard dopo la Marcia delle Donne su Versailles. Nel momento in cui raggiunsero Versailles, la presenza femminile relativamente conciliante era stata certamente aumentata con un elemento più militarizzato e esperto di uomini. Mentre l'Assemblea Costituente si occupava del suffragio censitario maschile, Robespierre e pochi altri deputati si opposero ai requisiti di proprietà per votare e ricoprire cariche pubbliche. In dicembre e gennaio Robespierre riuscì ad attirare l'attenzione delle classi escluse, in particolare protestanti in Francia, ebrei, neri, servi e attori.
Come oratore frequente nell'Assemblea, Robespierre espresse molte idee a sostegno della Dichiarazione dei Diritti dell'Uomo e del Cittadino del 1789 e delle disposizioni costituzionali della Costituzione del 1791 ma raramente attirò una maggioranza tra i colleghi deputati, secondo Malcolm Crook. Robespierre, che non ha mai smesso di indossare une culotte e sempre "poudré, frisé, et parfumé", sembra essere stato nervoso, timido e sospettoso. Madame de Staël descrisse Robespierre come "molto esagerato nei suoi principi democratici". Supportava le proposizioni più assurde con una freddo che aveva l'aria della convinzione.
Club dei Giacobini
Da ottobre 1789, Robespierre visse al 9, Rue de Saintonge nel Le Marais. Pierre Villiers affermò di essere stato il suo segretario per diversi mesi, e condividevano l'appartamento al terzo piano. Robespierre si associò alla nuova Società degli Amici della Costituzione, comunemente nota come il Club dei Giacobini. Originariamente, questa organizzazione il Club Bretone comprendeva solo deputati dalla Bretagna, ma dopo che l'Assemblea Nazionale si era trasferita a Parigi, gli Amici ammisero non deputati, supportando i cambiamenti in Francia. Col tempo, molti degli artigiani più istruiti e dei piccoli commercianti si unirono al club giacobino. Tra questi 1.200 uomini, Robespierre trovò un pubblico simpatico. L'uguaglianza davanti alla legge era la pietra angolare dell'ideologia giacobina. In gennaio tenne diversi discorsi in risposta alla decisione di rendere l'esercizio dei diritti civili dipendente da una certa somma di tasse. Durante il dibattito sul suffragio, Robespierre terminò il suo discorso del 25 gennaio 1790 con un'affermazione netta che "tutti i francesi devono essere ammissibili a tutte le cariche pubbliche senza altra distinzione che quella delle virtù e dei talenti". Iniziò ad acquisire una reputazione, e il 31 marzo 1790 Robespierre fu eletto come loro presidente. Il 28 aprile Robespierre propose di consentire un numero uguale di ufficiali e soldati nel tribunale marziale. A differenza di Niccolò Machiavelli che promosse la creazione di milizie cittadine locali o regionali, un sistema che dopo tre secoli sembrava obsoleto, Robespierre supportò la cooperazione di tutte le Guardie Nazionali in una federazione generale l'11 maggio. Il 19 giugno fu eletto segretario dell'Assemblea Nazionale.
Nella primavera del 1790 i dipartimenti della Francia sono stati riorganizzati
