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Cormac McCarthy nato Charles Joseph McCarthy Jr. è uno scrittore americano che ha scritto dieci romanzi, due opere teatrali, due sceneggiature e due racconti brevi, che spaziano nei generi western e post-apocalittico. È ben noto per le sue rappresentazioni grafiche della violenza e il suo stile di scrittura unico, riconoscibile per la mancanza di punteggiatura e attribuzione. È ampiamente considerato uno dei più grandi scrittori americani contemporanei.
McCarthy è nato a Providence, Rhode Island, anche se è stato cresciuto principalmente nel Tennessee. Nel 1951 si iscrisse all'Università del Tennessee, ma abbandonò gli studi per arruolarsi nell'Aeronautica Militare degli Stati Uniti. Il suo romanzo d'esordio, The Orchard Keeper, è stato pubblicato nel 1965. Con l'assegnazione di borse letterarie, McCarthy è riuscito a viaggiare nell'Europa meridionale, dove ha scritto il suo secondo romanzo, Outer Dark 1968. Suttree 1979, come i suoi altri romanzi iniziali, ha ricevuto generalmente recensioni positive, ma non è stato un successo commerciale. Una borsa MacArthur gli ha permesso di viaggiare nel Sud-Ovest americano, dove ha ricercato e scritto il suo quinto romanzo, Blood Meridian 1985. Sebbene abbia ricevuto una ricezione critica e commerciale tiepida, è ora considerato il suo capolavoro, con alcuni che lo etichettano addirittura come il Grande Romanzo Americano.
McCarthy ha sperimentato il primo grande successo con All the Pretty Horses 1992, per il quale ha ricevuto sia il National Book Award che il National Book Critics Circle Award. È stato seguito da The Crossing 1994 e Cities of the Plain 1998, completando la Trilogia di Frontiera. Il suo romanzo del 2005 No Country for Old Men ha ricevuto recensioni contrastanti. Il suo romanzo del 2006 The Road ha vinto il Premio Pulitzer del 2007 e il James Tait Black Memorial Prize for Fiction. Molte delle opere di McCarthy sono state adattate al cinema. No Country for Old Men è stato adattato in un film del 2007, vincendo quattro Academy Awards, tra cui Miglior Film. All the Pretty Horses, The Road e Child of God sono stati anche adattati in film, mentre Outer Dark è stato trasformato in un cortometraggio di 15 minuti. McCarthy ha avuto un'opera teatrale adattata in un film del 2011, The Sunset Limited.
McCarthy attualmente lavora con il Santa Fe Institute SFI, un centro di ricerca multidisciplinare. Al SFI ha pubblicato il saggio "The Kekulé Problem" 2017, che esplora l'inconscio umano e l'origine del linguaggio. È stato eletto all'American Philosophical Society nel 2012. Il suo prossimo romanzo, The Passenger, è stato annunciato nel 2015 ma non è stato ancora pubblicato a partire da agosto 2021.
Vita
Primi anni
McCarthy è nato a Providence, Rhode Island, il 20 luglio 1933, uno dei sei figli di Gladys Christina McGrail e Charles Joseph McCarthy. La sua famiglia era cattolica irlandese. Nel 1937, la famiglia si trasferì a Knoxville, Tennessee, dove suo padre lavorava come avvocato per la Tennessee Valley Authority. La famiglia ha dapprima vissuto su Noelton Drive nella esclusiva suddivisione Sequoyah Hills, ma entro il 1941 si era stabilita in una casa su Martin Mill Pike a South Knoxville. McCarthy avrebbe detto più tardi: "Eravamo considerati ricchi perché tutte le persone intorno a noi vivevano in baracche di una o due stanze." Tra i suoi amici dell'infanzia c'era Jim Long 1930–2012, che in seguito sarebbe stato raffigurato come J-Bone in Suttree.
McCarthy ha frequentato la St. Mary's Parochial School e la Knoxville Catholic High School, ed è stato chierichetto nella Church of the Immaculate Conception di Knoxville. Da bambino, McCarthy non vedeva valore nella scuola, preferendo perseguire i suoi interessi personali. Ha descritto un momento in cui l'insegnante ha chiesto alla classe dei loro hobby. McCarthy ha risposto con entusiasmo, come disse più tardi: "Ero l'unico con dei hobby e li avevo tutti... nomina qualsiasi cosa, non importa quanto esoterica. Avrei potuto dare a tutti un hobby e averne ancora 40 o 50 da portare a casa."
Nel 1951, ha iniziato a frequentare l'Università del Tennessee UTK ma ha abbandonato nel 1953 per arruolarsi nell'Aeronautica Militare degli Stati Uniti. Mentre era di stanza in Alaska, McCarthy leggeva libri voracemente, cosa che affermava di fare per la prima volta. È tornato all'UTK nel 1957, dove ha pubblicato due storie, "A Drowning Incident" e "Wake for Susan" nella rivista letteraria studentesca, The Phoenix, scrivendo sotto il nome di C. J. McCarthy, Jr. Per questi, ha vinto il Ingram-Merrill Award per la scrittura creativa nel 1959 e nel 1960. Ma nel 1959, ha abbandonato l'UTK per l'ultima volta e si è trasferito a Chicago.
Ai fini della sua carriera di scrittore, McCarthy ha cambiato il suo primo nome da Charles a Cormac per evitare confusione e confronto con il dummy Charlie McCarthy del ventriloquo Edgar Bergen. Cormac era stato un soprannome di famiglia dato a suo padre dalle sue zie irlandesi. Altre fonti dicono che ha cambiato il suo nome per onorare il capo irlandese Cormac MacCarthy, che ha costruito il Blarney Castle.
Dopo aver sposato la compagna di università Lee Holleman nel 1961, McCarthy "si trasferì in una baracca senza riscaldamento e acqua corrente sulle pendici delle Smoky Mountains fuori Knoxville". Lì la coppia ebbe un figlio, Cullen, nel 1962. Quando la casa d'infanzia dello scrittore James Agee fu demolita a Knoxville quell'anno, McCarthy usò i mattoni del sito per costruire caminetti all'interno della sua baracca nella contea di Sevier. Mentre Lee si prendeva cura del bambino e si occupava delle faccende domestiche, Cormac le chiese di trovare un lavoro diurno in modo da poter concentrarsi sulla scrittura dei suoi romanzi. Scoraggiata dalla situazione, si trasferì nel Wyoming, dove presentò istanza di divorzio e trovò il suo primo lavoro insegnando.
Primi anni della carriera letteraria 1965–1991
Random House ha pubblicato il primo romanzo di McCarthy, The Orchard Keeper, nel 1965. Aveva finito il romanzo mentre lavorava a tempo parziale in un magazzino di ricambi auto a Chicago e ha inviato il manoscritto "ciecamente" ad Albert Erskine di Random House. Erskine ha continuato a curare il lavoro di McCarthy per i successivi 20 anni. Al momento della sua uscita, i critici hanno notato la sua somiglianza con il lavoro di Faulkner e hanno elogiato l'uso straordinario di McCarthy dell'immaginario. The Orchard Keeper ha vinto il William Faulkner Foundation Award del 1966 per il primo romanzo notevole.
Mentre viveva nel French Quarter a New Orleans, McCarthy è stato espulso da una stanza da 40 dollari al mese per mancato pagamento dell'affitto. Quando ha viaggiato nel paese, McCarthy portava sempre una lampadina da 100 watt nella sua borsa in modo da poter leggere di notte, non importa dove stesse dormendo.
Nell'estate del 1965, usando una borsa di viaggio dall'American Academy of Arts and Letters, McCarthy salì a bordo della nave Sylvania sperando di visitare l'Irlanda. Sulla nave, ha incontrato l'inglese Anne DeLisle, che lavorava sulla nave come ballerina e cantante. Nel 1966, si sono sposati in Inghilterra. Sempre nel 1966, ha ricevuto una Rockefeller Foundation Grant, che ha usato per viaggiare nell'Europa meridionale prima di approdare a Ibiza, dove ha scritto il suo secondo romanzo, Outer Dark 1968. Successivamente, è tornato negli Stati Uniti con sua moglie, dove Outer Dark è stato pubblicato con recensioni generalmente favorevoli.
Nel 1969, la coppia si trasferì a Louisville, Tennessee, e acquistò un fienile per caseificio, che McCarthy ristrutturò, facendo il lavoro in pietra da solo. Secondo DeLisle, la coppia viveva in "povertà totale", facendo il bagno in un lago. DeLisle ha affermato: "Qualcuno lo avrebbe chiamato e gli avrebbe offerto 2.000 dollari per venire a parlare a un'università dei suoi libri. E lui avrebbe detto loro che tutto quello che aveva da dire era lì sulla pagina. Quindi avremmo mangiato fagioli per un'altra settimana." Mentre viveva nel fienile, ha scritto il suo prossimo libro, Child of God 1973. Come Outer Dark prima di esso, Child of God era ambientato nell'Appalachia meridionale. Nel 1976, McCarthy si separò da Anne DeLisle e si trasferì a El Paso, Texas.
Nel 1974, Richard Pearce della PBS ha contattato McCarthy e gli ha chiesto di scrivere la sceneggiatura per un episodio di Visions, una serie drammatica televisiva. Iniziando all'inizio del 1975, e armato solo di "poche fotografie nelle note a piè di pagina di una biografia del 1928 di un famoso industriale pre-Guerra Civile William Gregg come ispirazione", lui e McCarthy hanno trascorso un anno viaggiando nel Sud per ricercare il tema dell'industrializzazione lì. McCarthy ha completato la sceneggiatura nel 1976 e l'episodio, intitolato The Gardener's Son, è stato trasmesso il 6 gennaio 1977. Numerosi festival cinematografici all'estero l'hanno proiettato. L'episodio è stato nominato per due premi Emmy primetime nel 1977.
Nel 1979, McCarthy ha pubblicato il semi-autobiografico Suttree, che aveva scritto durante 20 anni, basato sulle sue esperienze a Knoxville sul Tennessee River. Jerome Charyn l'ha paragonato a un Huckleberry Finn destinato al fallimento.
Nel 1981, McCarthy è stato assegnato una borsa MacArthur del valore di 236.000 dollari. Saul Bellow, Shelby Foote e altri lo avevano raccomandato all'organizzazione. La sovvenzione gli ha permesso di viaggiare nel Sud-Ovest, dove poteva ricercare il suo prossimo romanzo: Blood Meridian, or the Evening Redness in the West 1985. Il libro è ben noto per la sua violenza, con il New York Times che lo dichiara il "libro più sanguinoso dalla Iliade". Sebbene inizialmente ignorato da molti critici, il libro ha guadagnato notevolmente in statura nei circoli letterari; Harold Bloom ha chiamato Blood Meridian "il più grande singolo libro dalla As I Lay Dying di Faulkner". In un sondaggio del 2006 di autori e editori condotto da The New York Times Magazine per elencare i più grandi romanzi americani del quarto di secolo precedente, Blood Meridian si è classificato terzo, dietro Beloved 1987 di Toni Morrison e Underworld 1997 di Don DeLillo. Alcuni hanno persino suggerito che è il Grande Romanzo Americano. Time lo ha incluso nella sua lista del 2005 dei 100 migliori libri in lingua inglese pubblicati dal 1923. All'epoca, McCarthy viveva in un cottage di pietra dietro un centro commerciale di El Paso, che ha descritto come "appena abitabile".
A partire dal 1991, nessuno dei romanzi di McCarthy aveva venduto più di 5.000 copie rilegati, e "per la maggior parte della sua carriera, non aveva nemmeno un agente". È stato etichettato il "miglior romanziere sconosciuto d'America".
Successo e acclamazione 1992–2013
Dopo aver lavorato con McCarthy per vent'anni, Albert Erskine si è ritirato da Random House. McCarthy si è rivolto ad Alfred A. Knopf, dove è caduto sotto la consulenza editoriale di Gary Fisketjon. Come ultimo favore a Erskine, McCarthy ha accettato la sua prima intervista di sempre con Richard B. Woodward del New York Times.
McCarthy ha finalmente ricevuto il riconoscimento diffuso in seguito alla pubblicazione di All the Pretty Horses 1992, quando ha vinto il National Book Award e il National Book Critics Circle Award. È diventato un bestseller del New York Times, vendendo 190.000 copie rilegati entro sei mesi. È stato seguito da The Crossing 1994 e Cities of the Plain 1998, completando la Trilogia di Frontiera. Nel mezzo di questa trilogia è arrivato The Stonemason rappresentato per la prima volta nel 1995, la sua seconda opera drammatica.
McCarthy ha originariamente concepito il suo prossimo lavoro, No Country for Old Men 2005, come una sceneggiatura prima di trasformarlo in un romanzo. Di conseguenza, il romanzo ha poca descrizione dell'ambientazione ed è composto principalmente da dialogo. Un western ambientato negli anni '80, No Country for Old Men è stato adattato dai fratelli Coen in un film del 2007 con lo stesso nome, che ha vinto quattro Academy Awards e più di 75 premi cinematografici globalmente.
All'inizio degli anni 2000, mentre dormiva in un motel di El Paso con suo figlio, McCarthy ha immaginato la città in cento anni: "fuochi sulla collina e tutto che viene distrutto". Ha scritto due pagine che coprivano l'idea; quattro anni dopo in Irlanda avrebbe ampliato l'idea nel suo decimo romanzo, The Road. Segue un padre solitario e suo giovane figlio che viaggiano attraverso un'America post-apocalittica, inseguiti da cannibali. Molte delle discussioni tra i due erano conversazioni verbatim che McCarthy aveva avuto con suo figlio. Pubblicato nel 2006, ha vinto acclamazione internazionale e il Pulitzer Prize for Fiction. McCarthy non ha accettato il premio di persona, invece mandando Sonny Mehta al suo posto. John Hillcoat ha diretto l'adattamento cinematografico del 2009, scritto da Joe Penhall, e interpretato da Viggo Mortensen e Kodi Smit-McPhee. Le recensioni dei critici sono state per lo più favorevoli: Roger Ebert l'ha trovato "potente" ma privo di "sentimento emotivo", Peter Bradshaw ha notato "un cambio di enfasi guardingo", mentre Dan Jolin l'ha trovato un "fedele adattamento" del "devastante romanzo".
McCarthy ha pubblicato l'opera teatrale The Sunset Limited nel 2006. I critici hanno notato che era poco ortodossa e potrebbe aver avuto più in comune con un romanzo, da qui il sottotitolo di McCarthy: "un romanzo in forma drammatica". In seguito l'ha adattata in una sceneggiatura per un film del 2011, diretto e prodotto esecutivamente da Tommy Lee Jones, che ha anche recitato di fronte a Samuel L. Jackson. Oprah Winfrey ha selezionato The Road di McCarthy come selezione di aprile 2007 per il suo Book Club. Di conseguenza, McCarthy ha accettato la sua prima intervista televisiva, che è stata trasmessa su The Oprah Winfrey Show il 5 giugno 2007. L'intervista ha avuto luogo nella biblioteca del Santa Fe Institute. McCarthy ha detto a Winfrey che non conosce nessuno scrittore e preferisce molto la compagnia degli scienziati. Durante l'intervista, ha raccontato diverse storie che illustrano il grado di povertà assoluta che ha subito a volte durante la sua carriera di scrittore. Ha anche parlato dell'esperienza di diventare padre di un figlio a un'età avanzata, e di come suo figlio fosse l'ispirazione per The Road.
Nel 2012, McCarthy ha venduto la sua sceneggiatura originale The Counselor a Nick Wechsler, Paula Mae Schwartz e Steve Schwartz, che avevano precedentemente prodotto l'adattamento cinematografico del romanzo di McCarthy The Road. Diretto da Ridley Scott, la produzione è stata completata nel 2012. È stata rele
