Non c'è nulla al mondo che sia irresistibilmente contagioso come la risata e il buonumore.
Charles John Huffam Dickens era uno scrittore e critico sociale inglese. Ha creato alcuni dei personaggi fittizi più conosciuti al mondo ed è considerato da molti il più grande autore di romanzi dell'era vittoriana. Le sue opere hanno goduto di una popolarità senza precedenti durante la sua vita, e nel XX secolo, i critici e gli studiosi lo avevano riconosciuto come un genio letterario. I suoi romanzi e racconti sono ancora ampiamente letti oggi e sono stati adattati in molte forme di media.
Nato a Portsmouth, Dickens ha lasciato la scuola per lavorare in una fabbrica quando suo padre fu imprigionato in un carcere dei debitori. Nonostante la mancanza di un'educazione formale, ha curato una rivista settimanale per 20 anni, ha scritto 15 romanzi, cinque novelle, centinaia di racconti brevi e articoli saggistici, ha tenuto lezioni e letture pubbliche in modo estensivo, è stato uno scrittore di lettere infaticabile e ha condotto campagne vigorose per i diritti dei bambini, l'educazione e altre riforme sociali.
Il successo letterario di Dickens iniziò con la pubblicazione seriale del 1836 di The Pickwick Papers. Nel giro di pochi anni era diventato una celebrità letteraria internazionale, famoso per il suo umorismo, la satira e l'acuta osservazione del carattere e della società. I suoi romanzi, la maggior parte dei quali pubblicati in puntate mensili o settimanali, hanno aperto la strada alla pubblicazione seriale della narrativa, che divenne la modalità vittoriana dominante per la pubblicazione di romanzi. I finali con colpi di scena nelle sue pubblicazioni seriali mantenevano i lettori in sospeso. Il formato a puntate ha permesso a Dickens di valutare la reazione del suo pubblico, e spesso modificava la trama e lo sviluppo dei personaggi in base a tali feedback. Ad esempio, quando il pedicure di sua moglie espresse dispiacere per il modo in cui Miss Mowcher in David Copperfield sembrava riflettere le sue disabilità, Dickens migliorò il personaggio con caratteristiche positive. Le sue trame erano costruite con cura, e spesso intrecciava elementi tratti da eventi attuali nelle sue narrazioni. Masse di poveri analfabeti pagavano individualmente un mezzo penny per farsi leggere ogni nuovo episodio mensile, aprendo e ispirando una nuova classe di lettori.
La sua novella del 1843 A Christmas Carol rimane particolarmente popolare e continua a ispirare adattamenti in ogni genere artistico. Oliver Twist e Great Expectations sono frequentemente adattati e, come molti dei suoi romanzi, evocano immagini della Londra vittoriana primitiva. Il suo romanzo del 1859 A Tale of Two Cities ambientato a Londra e Parigi è la sua opera di narrativa storica più nota. La celebrità più famosa della sua era, ha intrapreso, in risposta alla domanda del pubblico, una serie di tour di letture pubbliche nella parte successiva della sua carriera. Dickens è stato lodato da molti dei suoi colleghi scrittori – da Leo Tolstoy a George Orwell, G. K. Chesterton e Tom Wolfe – per il suo realismo, la sua commedia, lo stile della prosa, le sue caratterizzazioni uniche e la sua critica sociale. Tuttavia, Oscar Wilde, Henry James e Virginia Woolf si sono lamentati della mancanza di profondità psicologica, della scrittura approssimativa e di una vena di sentimentalismo.
Il termine Dickensian è usato per descrivere qualcosa che ricorda Dickens e i suoi scritti, come le povere condizioni sociali o i personaggi ironicamente repellenti.
Contenuti 1 Anni giovanili 2 Giornalismo e primi romanzi 3 Prima visita negli Stati Uniti 4 Filantropia 5 Opinioni religiose 6 Anni di mezzo 7 Ultimi anni 8 Seconda visita negli Stati Uniti 9 Letture di addio 10 Morte 11 Stile letterario 11.1 Personaggi 11.2 Elementi autobiografici 11.3 Scrittura episodica 11.4 Commentario sociale 11.5 Tecniche letterarie 12 Reputazione 13 Influenza ed eredità 14 Opere 15 Vedi anche 16 Riferimenti 16.1 Note a piè di pagina 16.2 Note 16.3 Bibliografia 17 Letture ulteriori 18 Collegamenti esterni 18.1 Opere 18.2 Organizzazioni e portali 18.3 Musei 18.4 Altro
Anni giovanili
Charles John Huffam Dickens nacque il 7 febbraio 1812, a 1 Mile End Terrace ora 393 Commercial Road, Landport nell'isola di Portsea Portsmouth, il secondo di otto figli di Elizabeth Dickens nata Barrow; 1789–1863 e John Dickens 1785–1851. Suo padre era un impiegato presso l'Ufficio Paga della Marina e era temporaneamente assegnato al distretto. Chiese a Christopher Huffam, cordaiolo della Marina Reale, gentiluomo e capo di una ditta consolidata, di fare da padrino a Charles. Si ritiene che Huffam sia stato l'ispirazione per Paul Dombey, il proprietario di una compagnia di navigazione nel romanzo di Dickens Dombey and Son 1848.
Nel gennaio 1815, John Dickens fu richiamato a Londra e la famiglia si trasferì a Norfolk Street, Fitzrovia. Quando Charles aveva quattro anni, si trasferirono a Sheerness, e poi a Chatham, nel Kent, dove trascorse i suoi anni formativi fino all'età di 11 anni. La sua prima infanzia sembra essere stata idilliaca, anche se si considerava un "ragazzino molto piccolo e non particolarmente ben curato".
Charles trascorreva del tempo all'aperto, ma leggeva anche voracemente, inclusi i romanzi picareschi di Tobias Smollett e Henry Fielding, così come Robinson Crusoe e Gil Blas. Leggeva e rileggeva Le mille e una notte e le Collected Farces di Elizabeth Inchbald. Mantenne ricordi toccanti dell'infanzia, aiutato da un'eccellente memoria di persone ed eventi, che utilizzò nei suoi scritti. Il breve lavoro di suo padre come impiegato presso l'Ufficio Paga della Marina gli permise di ricevere alcuni anni di educazione privata, prima presso una scuola privata femminile, e poi presso una scuola diretta da William Giles, un dissidente, a Chatham.
Questo periodo terminò nel giugno 1822, quando John Dickens fu richiamato alla sede centrale dell'Ufficio Paga della Marina presso Somerset House, e la famiglia, ad eccezione di Charles, che rimase indietro per completare il suo ultimo trimestre di lavoro, si trasferì a Camden Town a Londra. La famiglia aveva lasciato il Kent in mezzo a debiti in rapido aumento, e, vivendo al di sopra delle proprie possibilità, John Dickens fu costretto dai suoi creditori nel carcere dei debitori Marshalsea a Southwark, Londra nel 1824. Sua moglie e i figli più piccoli lo raggiunsero lì, come era la pratica dell'epoca. Charles, allora dodicenne, alloggiava con Elizabeth Roylance, un'amica di famiglia, a 112 College Place, Camden Town. Roylance era "una vecchia signora rovinata, a lungo nota alla nostra famiglia", che Dickens in seguito immortalò, "con alcuni ritocchi e abbellimenti", come "Mrs Pipchin" in Dombey and Son. In seguito, visse in una soffitta sul retro della casa di un agente della Corte dei Falliti, Archibald Russell, "un grasso e di buonacuore, gentile vecchio signore... con una tranquilla vecchia moglie" e un figlio zoppo, in Lant Street a Southwark. Questi fornirono l'ispirazione per i Garland ne The Old Curiosity Shop.
Nelle domeniche – con sua sorella Frances, libera dai suoi studi alla Royal Academy of Music – passava la giornata al Marshalsea. Dickens in seguito utilizzò il carcere come setting in Little Dorrit. Per pagare il suo alloggio e per aiutare la sua famiglia, Dickens fu costretto a lasciare la scuola e lavorare dieci ore al giorno presso Warren's Blacking Warehouse, su Hungerford Stairs, vicino all'attuale stazione ferroviaria di Charing Cross, dove guadagnava sei scellini a settimana incollando etichette su barattoli di lucido da scarpe. Le condizioni di lavoro faticose e spesso dure lasciarono un'impressione duratura su Dickens e in seguito influenzarono la sua narrativa e i suoi saggi, diventando il fondamento del suo interesse per la riforma delle condizioni socioeconomiche e lavorative, i cui rigori credeva fossero ingiustamente sopportati dai poveri. In seguito scrisse che si domandava "come potessi essere stato così facilmente abbandonato a tale età". Come ricordò a John Forster da The Life of Charles Dickens:
Quando il magazzino fu trasferito a Chandos Street nel distretto elegante e affollato di Covent Garden, i ragazzi lavoravano in una stanza in cui la finestra si affacciava sulla strada. Piccoli pubblici si radunarono e li osservarono al lavoro – secondo la stima del biografo di Dickens Simon Callow, lo spettacolo pubblico era "un nuovo raffinamento aggiunto alla sua miseria".
Pochi mesi dopo il suo imprigionamento, la madre di John Dickens, Elizabeth Dickens, morì e gli lasciò in eredità 450 sterline. In attesa di questa eredità, Dickens fu rilasciato dal carcere. Secondo l'Insolvent Debtors Act, Dickens organizzò il pagamento dei suoi creditori, e lui e la sua famiglia lasciarono il Marshalsea per la casa di Mrs Roylance.
La madre di Charles, Elizabeth Dickens, non sostenne immediatamente la sua rimozione dal magazzino di lucido da scarpe. Questo influenzò la visione di Dickens secondo cui un padre dovrebbe governare la famiglia e una madre trovare la sua sfera appropriata in casa: "Non dimentico mai dopo, non dimenticherò mai, non posso mai dimenticare che mia madre era calda per il mio ritorno". Il fallimento di sua madre nel richiedere il suo ritorno fu un fattore nel suo atteggiamento scontento verso le donne.
L'indignazione virtuosa derivante dalla sua stessa situazione e dalle condizioni in cui viveva il popolo della classe operaia divenne un tema principale delle sue opere, ed è stato questo periodo infelice della sua giovinezza a cui alludeva nel suo romanzo preferito e più autobiografico, David Copperfield: "Non avevo consigli, nessun consiglio, nessun incoraggiamento, nessuna consolazione, nessun aiuto, nessun sostegno di alcun tipo, da nessuno, che riesca a ricordare, come spero di andare in cielo!"
Dickens fu infine mandato alla Wellington House Academy a Camden Town, dove rimase fino al marzo 1827, avendo trascorso circa due anni lì. Non la considerava una buona scuola: "Gran parte dell'insegnamento casuale e disordinato, della scarsa disciplina punteggiata dalla brutalità sadica del preside, degli insegnanti decrepiti e dell'atmosfera generale decadente, sono incarnati nell'Establishment del signor Creakle in David Copperfield."
Dickens lavorò nello studio legale di Ellis e Blackmore, avvocati, di Holborn Court, Gray's Inn, come impiegato junior dal maggio 1827 al novembre 1828. Era un mimo dotato e imitava coloro che lo circondavano: clienti, avvocati e impiegati. Andava ossessivamente a teatro – affermava che per almeno tre anni andava a teatro ogni singolo giorno. Il suo attore preferito era Charles Mathews, e Dickens imparò a memoria i suoi monologhi unici, farce in cui Mathews interpretava ogni personaggio. Poi, avendo imparato il sistema di stenografia di Gurney nel tempo libero, si licenziò per diventare un giornalista freelance. Un lontano parente, Thomas Charlton, era un giornalista freelance presso Doctors' Commons, e Dickens riuscì a condividere la sua scatola lì per coprire i procedimenti legali per quasi quattro anni. Questa educazione doveva informare opere come Nicholas Nickleby, Dombey and Son, e specialmente Bleak House – il cui vivido ritratto dei meccanismi e della burocrazia del sistema legale ha fatto molto per illuminare il pubblico generale e ha servito come veicolo per la disseminazione delle opinioni stesse di Dickens riguardanti, in particolare, il pesante onere sui poveri che erano costretti dalle circostanze a "ricorrere in giudizio".
Nel 1830, Dickens incontrò il suo primo amore, Maria Beadnell, ritenuta essere il modello per il personaggio Dora in David Copperfield. I genitori di Maria disapprovavano la frequentazione e terminarono la relazione mandandola a scuola a Parigi.
Giornalismo e primi romanzi
Nel 1832, all'età di 20 anni, Dickens era energico e sempre più sicuro di sé. Godeva della mimica e dell'intrattenimento popolare, mancava di un senso chiaro e specifico di ciò che voleva diventare, e tuttavia sapeva che voleva la fama. Attratto dal teatro – divenne un membro precoce del Garrick – ottenne un provino di recitazione al Covent Garden, dove il regista George Bartley e l'attore Charles Kemble lo avrebbero dovuto vedere. Dickens si preparò meticolosamente e decise di imitare il comico Charles Mathews, ma alla fine mancò il provino a causa di un raffreddore. Prima che si presentasse un'altra opportunità, aveva iniziato la sua carriera come scrittore. Nel 1833, ha presentato il suo primo racconto, "A Dinner at Poplar Walk", alla rivista periodica londinese Monthly Magazine. William Barrow, zio di Dickens dal lato materno, gli offrì un lavoro su The Mirror of Parliament e lavorò alla Camera dei Comuni per la prima volta all'inizio del 1832. Affittò stanze a Furnival's Inn e lavorò come giornalista politico, coprendo i dibattiti parlamentari, e viaggiò in tutta la Gran Bretagna per coprire le campagne elettorali per la Morning Chronicle. Il suo giornalismo, sotto forma di schizzi nei periodici, formò la sua prima raccolta di pezzi, pubblicata nel 1836: Sketches by Boz – Boz essendo un soprannome di famiglia che utilizzò come pseudonimo per alcuni anni. Dickens apparentemente lo adottò dal soprannome "Moses", che aveva dato a suo fratello più giovane Augustus Dickens, dopo un personaggio ne The Vicar of Wakefield di Oliver Goldsmith. Quando pronunciato da chiunque avesse un raffreddore, "Moses" diventava "Boses" – più tardi abbreviato a Boz. Lo stesso nome di Dickens fu considerato "strano" da un critico contemporaneo, che scrisse nel 1849: "Il signor Dickens, come se in vendetta per il suo stesso nome strano, assegna nomi ancora più strani ai suoi personaggi fittizi." Dickens ha contribuito e curato riviste durante la sua intera carriera letteraria. Nel gennaio 1835, la Morning Chronicle ha lanciato un'edizione serale, sotto la redazione del critico musicale della Chronicle, George Hogarth. Hogarth lo invitò a contribuire Street Sketches e Dickens divenne un visitatore regolare della sua casa a Fulham – entusiasta dell'amicizia di Hogarth con Walter Scott che Dickens molto ammirava e godendo della compagnia delle tre figlie di Hogarth – Georgina, Mary, e la diciannovenne Catherine.
Dickens fece rapidi progressi sia professionalmente che socialmente. Iniziò un'amicizia con Willi
