Ama i tuoi Nemici, poiché ti dicono i tuoi Difetti
Benjamin Franklin era un polimata americano e uno dei Padri Fondatori degli Stati Uniti. Franklin era uno scrittore di spicco, stampatore, filosofo politico, politico, massone, postmaster, scienziato, inventore, umorista, attivista civico, statista e diplomatico. Come scienziato, è stata una figura importante nell'Illuminismo americano e nella storia della fisica per le sue scoperte e teorie riguardanti l'elettricità. Come inventore, è noto per il parafulmine, le lenti bifocali e la stufa Franklin, tra gli altri inventi. Ha fondato molte organizzazioni civiche, tra cui la Library Company, il primo dipartimento dei vigili del fuoco di Philadelphia e l'Università della Pennsylvania.
Franklin ha guadagnato il titolo di "Il Primo Americano" per la sua campagna precoce e indefessa per l'unità coloniale, inizialmente come autore e portavoce a Londra per diverse colonie. Come primo ambasciatore degli Stati Uniti in Francia, ha incarnato la nazione americana emergente. Franklin è stato fondamentale nel definire l'etica americana come un matrimonio dei valori pratici del risparmio, del duro lavoro, dell'educazione, dello spirito comunitario, delle istituzioni autonome e dell'opposizione all'autoritarismo sia politico che religioso, con i valori scientifici e tolleranti dell'Illuminismo. Secondo le parole dello storico Henry Steele Commager, "In un Franklin potevano essere fuse le virtù del Puritanesimo senza i suoi difetti, l'illuminazione dell'Illuminismo senza il suo calore." Per Walter Isaacson, ciò rende Franklin "l'americano più realizzato della sua epoca e il più influente nell'inventare il tipo di società che l'America sarebbe diventata".
Franklin divenne un editor di giornali e stampatore di successo a Philadelphia, la città più importante nelle colonie, pubblicando la Pennsylvania Gazette all'età di 23 anni. Divenne ricco pubblicando questo e il Poor Richard's Almanack, che ha scritto sotto lo pseudonimo "Richard Saunders". Dopo il 1767, era associato con la Pennsylvania Chronicle, un giornale noto per i suoi sentimenti rivoluzionari e le critiche alle politiche del Parlamento britannico e della Corona.
Ha aperto la strada ed è stato il primo presidente dell'Academy and College of Philadelphia che ha aperto nel 1751 e in seguito è diventato l'Università della Pennsylvania. Ha organizzato ed è stato il primo segretario dell'American Philosophical Society ed è stato eletto presidente nel 1769. Franklin divenne un eroe nazionale in America come agente per diverse colonie quando ha guidato uno sforzo a Londra per ottenere che il Parlamento della Gran Bretagna abrogasse lo Stamp Act impopolare. Diplomatico compiuto, è stato ammirato in tutta la Francia come ministro americano a Parigi ed è stata una figura importante nello sviluppo delle positive relazioni franco-americane. I suoi sforzi si sono rivelati vitali per la Rivoluzione americana nel garantire spedizioni di munizioni cruciali dalla Francia.
È stato promosso a vicepostmaster generale per le colonie britanniche il 10 agosto 1753, dopo essere stato postmaster di Philadelphia per molti anni, e questo gli ha permesso di istituire la prima rete nazionale di comunicazioni. Durante la rivoluzione, divenne il primo postmaster generale degli Stati Uniti. È stato attivo negli affari comunitari e nella politica coloniale e statale, nonché negli affari nazionali e internazionali. Dal 1785 al 1788, è stato governatore della Pennsylvania. Inizialmente possedeva e commerciava schiavi ma, dalla fine degli anni 1750, ha iniziato a sostenere contro la schiavitù, è diventato abolizionista e ha promosso l'educazione e l'integrazione dei neri nella società americana.
La sua vita e il suo retaggio di successi scientifici e politici, e il suo status di uno dei Padri Fondatori più influenti dell'America, hanno visto Franklin onorato più di due secoli dopo la sua morte sulla moneta da cinquanta centesimi, sulla banconota da $100, su navi da guerra e sui nomi di molte città, contee, istituzioni educative e società, nonché numerosi riferimenti culturali.
Ascendenza
Il padre di Benjamin Franklin, Josiah Franklin, era un chandler di sego, saponiere e fabbricante di candele. Josiah Franklin è nato a Ecton, Northamptonshire, Inghilterra il 23 dicembre 1657, figlio del fabbro e contadino Thomas Franklin e Jane White. Il padre di Benjamin e tutti e quattro i suoi nonni sono nati in Inghilterra.
Josiah Franklin ha avuto un totale di diciassette figli con le sue due mogli. Ha sposato la sua prima moglie, Anne Child, intorno al 1677 a Ecton e ha emigrato con lei a Boston nel 1683; hanno avuto tre figli prima dell'emigrazione e quattro dopo. Dopo la sua morte, Josiah si è sposato con Abiah Folger il 9 luglio 1689, nella Old South Meeting House dal reverendo Samuel Willard, e avrebbe eventualmente avuto dieci figli con lei. Benjamin, il loro ottavo figlio, era il quindicesimo figlio di Josiah Franklin nel complesso, e il suo decimo e ultimo figlio.
La madre di Benjamin Franklin, Abiah Folger, è nata a Nantucket, Massachusetts Bay Colony, il 15 agosto 1667, da Peter Folger, un mugnaio e insegnante, e sua moglie, Mary Morrell Folger, una ex serva a contratto. Mary Folger proveniva da una famiglia puritana che era tra i primi Pellegrini a fuggire in Massachusetts per la libertà religiosa, salpando per Boston nel 1635 dopo che il re Carlo I d'Inghilterra aveva iniziato a perseguitare i Puritani. Suo padre Peter era "il tipo di ribelle destinato a trasformare l'America coloniale". Come cancelliere del tribunale, è stato imprigionato per aver disobbedito al magistrato locale in difesa dei commercianti e degli artigiani della classe media in conflitto con i proprietari terrieri ricchi. Benjamin Franklin ha seguito le orme di suo nonno nelle sue battaglie contro la ricca famiglia Penn che possedeva la Pennsylvania Colony.
Antenati di Benjamin Franklin 8. Henry Francklineb. 1573, Ecton, Northamptonshire, Englandb. 1706 O.S. 1706, Boston, Massachusetts 12. John Folger Jr.b. c. 1594, Norwich, England 6. Peter Folgerb. 1617, Norwich, Norfolk, England 13. Meribah Gibbsb. England 3. Abiah Folgerb. August 15, 1667, Nantucket, Massachusetts 7. Mary Morrillb. c. 1619, England
Infanzia a Boston
Benjamin Franklin è nato in Milk Street, a Boston, Massachusetts, il 17 gennaio 1706, e è stato battezzato alla Old South Meeting House. Era uno dei diciassette figli nati a Josiah Franklin, e uno dei dieci nati dalla seconda moglie di Josiah, Abiah Folger; la figlia di Peter Foulger e Mary Morrill. Tra i fratelli di Benjamin c'erano suo fratello maggiore James e sua sorella minore Jane. Da bambino che cresceva lungo il Charles River, Franklin ricordava di essere stato "generalmente il capo tra i ragazzi".
Josiah voleva che Ben frequentasse la scuola con il clero ma aveva solo abbastanza soldi per mandarlo a scuola per due anni. Ha frequentato la Boston Latin School ma non si è laureato; ha continuato la sua educazione attraverso una lettura vorace. Sebbene "i suoi genitori parlassero della chiesa come una carriera" per Franklin, la sua scuola è terminata quando aveva dieci anni. Ha lavorato per suo padre per un periodo, e a 12 anni è diventato apprendista di suo fratello James, uno stampatore, che ha insegnato a Ben il mestiere della stampa. Quando Ben aveva 15 anni, James ha fondato The New-England Courant, che era il primo giornale veramente indipendente nelle colonie.
Quando gli è stata negata l'opportunità di scrivere una lettera al giornale per la pubblicazione, Franklin ha adottato lo pseudonimo di "Silence Dogood", una vedova di mezza età. Le lettere di Mrs. Dogood sono state pubblicate e sono diventate un argomento di conversazione in città. Né James né i lettori del Courant erano consapevoli dell'inganno, e James era infelice con Ben quando ha scoperto che il popolare corrispondente era suo fratello minore. Franklin era un sostenitore della libertà di parola da giovane. Quando suo fratello è stato imprigionato per tre settimane nel 1722 per aver pubblicato materiale offensivo al governatore, il giovane Franklin ha preso il controllo del giornale e ha fatto citare a Mrs. Dogood le Lettere di Cato: "Senza libertà di pensiero non può esserci saggezza e non può esserci libertà pubblica senza libertà di parola". Franklin ha lasciato il suo apprendistato senza il permesso di suo fratello, e facendo così è diventato un fuggitivo.
Philadelphia
All'età di 17 anni, Franklin è scappato a Philadelphia, Pennsylvania, cercando un nuovo inizio in una nuova città. Quando arrivò per la prima volta, lavorò in diversi negozi di stampa in giro per la città, ma non era soddisfatto dalle prospettive immediate. Dopo alcuni mesi, mentre lavorava in una tipografia, Franklin è stato convinto dal governatore della Pennsylvania Sir William Keith a andare a Londra, apparentemente per acquisire l'attrezzatura necessaria per stabilire un altro giornale a Philadelphia. Scoprendo le promesse vuote di Keith di sostenere un giornale, Franklin ha lavorato come compositore tipografico in una tipografia in quella che è ora la Church of St Bartholomew-the-Great nell'area di Smithfield a Londra. Dopo questo, è tornato a Philadelphia nel 1726 con l'aiuto di Thomas Denham, un mercante che ha impiegato Franklin come impiegato, commesso e contabile nel suo commercio.
Junto e biblioteca
Nel 1727, Benjamin Franklin, allora 21 anni, ha formato il Junto, un gruppo di "artigiani e commercianti ambiziosi con mentalità simile che speravano di migliorare se stessi mentre miglioravano la loro comunità". Il Junto era un gruppo di discussione per i problemi del giorno; in seguito ha dato origine a molte organizzazioni a Philadelphia. Il Junto era modellato secondo le caffetterie inglesi che Franklin conosceva bene, e che erano diventate il centro della diffusione delle idee dell'Illuminismo in Britannia.
La lettura era un grande passatempo del Junto, ma i libri erano rari e costosi. I membri hanno creato una biblioteca inizialmente assemblata dai loro libri dopo che Franklin ha scritto:
Una proposizione è stata fatta da me secondo cui, poiché i nostri libri erano spesso citati nelle nostre discussioni sugli argomenti, potrebbe essere conveniente per noi averli insieme dove ci incontriamo, affinché all'occasione potessero essere consultati; e così combinando i nostri libri in una biblioteca comune, avremmo, finché ci piacesse tenerli insieme, ciascuno di noi il vantaggio di usare i libri di tutti gli altri membri, il che sarebbe stato quasi altrettanto vantaggioso come se ciascuno possedesse l'intero.
Questo non è stato sufficiente, tuttavia. Franklin ha concepito l'idea di una biblioteca su abbonamento, che avrebbe riunito i fondi dei membri per acquistare libri per tutti da leggere. Questo è stato il nascita della Library Company of Philadelphia: la sua carta è stata composta da Franklin nel 1731. Nel 1732, Franklin ha assunto il primo bibliotecario americano, Louis Timothee. La Library Company è ora una grande biblioteca di ricerca e accademica.
Giornalista
Dopo la morte di Denham, Franklin è tornato al suo mestiere precedente. Nel 1728, Franklin aveva stabilito una tipografia in partenariato con Hugh Meredith; l'anno successivo divenne editore di un giornale chiamato The Pennsylvania Gazette. La Gazette ha fornito a Franklin un forum per agitazione su una varietà di riforme locali e iniziative attraverso saggi stampati e osservazioni. Nel corso del tempo, il suo commentario, e la sua abile coltivazione di un'immagine positiva come giovane industrioso e intellettuale, gli hanno guadagnato una grande quantità di rispetto sociale. Ma anche dopo che Franklin aveva raggiunto la fama come scienziato e statista, ha firmato abitualmente le sue lettere con l'umile 'B. Franklin, Printer'.
Nel 1732, Ben Franklin pubblicò il primo giornale in lingua tedesca in America – Die Philadelphische Zeitung – sebbene non riuscisse dopo solo un anno perché quattro altri giornali tedeschi appena fondati dominarono rapidamente il mercato dei giornali. Franklin ha stampato libri religiosi moravi in tedesco. Franklin visitava spesso Bethlehem, Pennsylvania, soggiornando al Moravian Sun Inn. In un opuscolo del 1751 sulla crescita demografica e le sue implicazioni per le colonie, ha chiamato i Pennsylvania Germans "Palatine Boors" che non potevano mai acquisire la "Complexion" dei coloni inglesi e si è riferito a "Blacks and Tawneys" come indebolimento della struttura sociale delle colonie. Sebbene Franklin apparentemente abbia riconsiderato subito dopo, e le frasi siano state omesse da tutte le successive ristampe dell'opuscolo, i suoi punti di vista potrebbero aver giocato un ruolo nella sua sconfitta politica nel 1764.
Franklin vedeva la stampa come un dispositivo per istruire gli americani coloniali nella virtù morale. In Benjamin Franklin's Journalism, Ralph Frasca sostiene che la vedeva come un servizio a Dio, perché comprendeva la virtù morale in termini di azioni, quindi fare il bene fornisce un servizio a Dio. Nonostante i suoi stessi difetti morali, Franklin si vedeva come unicamente qualificato per istruire gli americani nella moralità. Ha cercato di influenzare la vita morale americana attraverso la costruzione di una rete di stampa basata su una catena di partenariati dalle Carolinas alla New England. Franklin ha quindi inventato la prima catena di giornali. Era più di una semplice impresa commerciale, perché come molti editori da allora credeva che la stampa avesse un dovere di servizio pubblico.
Quando Franklin si stabilì a Philadelphia, poco prima del 1730, la città vantava due "miserelli" fogli di notizie, The American Weekly Mercury di Andrew Bradford e Universal Instructor in all Arts and Sciences di Samuel Keimer, and Pennsylvania Gazette. Questa istruzione in tutte le arti e scienze consisteva in estratti settimanali da Universal Dictionary di Chambers. Franklin si sbarazzò rapidamente di tutto questo quando ha ripreso l'Instructor e lo ha trasformato in The Pennsylvania Gazette. La Gazette divenne presto l'organo caratteristico di Franklin, che usava liberamente per la satira, per l'esercizio della sua intelligenza, persino per puro eccesso di malizia o di divertimento. Fin dall'inizio, aveva un modo di adattarsi
