È la preoccupazione per i possessi, più di ogni altra cosa, che ci impedisce di vivere liberamente e nobilmente.
Bertrand Arthur William Russell era un poliedrico britannico, filosofo, logico, matematico, storico, scrittore, critico sociale, attivista politico e premio Nobel. Per tutta la vita, Russell si considerò un liberale, un socialista e un pacifista, anche se a volte suggeriva anche che la sua natura scettica lo aveva portato a sentire che non era mai stato "nessuna di queste cose, in senso profondo". Russell nacque a Monmouthshire in una delle famiglie aristocratiche più importanti del Regno Unito.
All'inizio del XX secolo, Russell guidò la "rivolta britannica contro l'idealismo". È considerato uno dei fondatori della filosofia analitica insieme al suo predecessore Gottlob Frege, al collega G. E. Moore e al suo allievo Ludwig Wittgenstein. È ampiamente ritenuto uno dei migliori logici del XX secolo. Con A. N. Whitehead scrisse Principia Mathematica, un tentativo di creare una base logica per la matematica, l'opera quintessenziale della logica classica. Il suo saggio filosofico "On Denoting" è stato considerato un "paradigma di filosofia". Il suo lavoro ha avuto una considerevole influenza sulla matematica, sulla logica, sulla teoria degli insiemi, sulla linguistica, sull'intelligenza artificiale, sulla scienza cognitiva, sull'informatica vedi teoria dei tipi e sistema di tipi e sulla filosofia, in particolare sulla filosofia del linguaggio, l'epistemologia e la metafisica.
Russell era un importante attivista anti-guerra, ha sostenuto l'anti-imperialismo e ha presieduto la India League. Occasionalmente, ha sostenuto la guerra nucleare preventiva, prima che l'opportunità fornita dal monopolio atomico fosse passata e decise che avrebbe "accolto con entusiasmo" il governo mondiale. È andato in prigione per il suo pacifismo durante la Prima Guerra Mondiale. Successivamente, Russell concluse che la guerra contro la Germania nazista di Adolf Hitler era un necessario "male minore" e criticò anche il totalitarismo stalinista, condannò il coinvolgimento degli Stati Uniti nella Guerra del Vietnam ed era un convinto sostenitore del disarmo nucleare. Nel 1950, Russell ricevette il Premio Nobel per la Letteratura "in riconoscimento dei suoi scritti vari e significativi in cui sostiene gli ideali umanitari e la libertà di pensiero".
Biografia
Primi anni di vita e background
Bertrand Arthur William Russell nacque il 18 maggio 1872 a Ravenscroft, Trellech, Monmouthshire, Galles, in una famiglia influente e liberale dell'aristocrazia britannica. I suoi genitori, il Visconte e la Viscontessa Amberley, erano radicali per i loro tempi. Il Lord Amberley acconsentì alla relazione di sua moglie con il precettore dei loro figli, il biologo Douglas Spalding. Entrambi erano primi sostenitori del controllo delle nascite in un'epoca in cui questo era considerato scandaloso. Il Lord Amberley era ateo e il suo ateismo era evidente quando chiese al filosofo John Stuart Mill di fare da padrino laico di Russell. Mill morì l'anno dopo la nascita di Russell, ma i suoi scritti ebbero un grande effetto sulla vita di Russell.
Suo nonno paterno, l'Earl Russell, era stato due volte Primo Ministro negli anni quaranta e sessanta dell'Ottocento. I Russell erano stati importanti in Inghilterra per diversi secoli prima di questo, salendo al potere e alla dignità di pari con l'ascesa della dinastia Tudor vedi: Duca di Bedford. Si stabilirono come una delle principali famiglie Whig britannici e parteciparono a ogni grande evento politico dallo Scioglimento dei Monasteri nel 1536–1540 alla Gloriosa Rivoluzione del 1688–1689 e al Grande Atto di Riforma nel 1832.
Lady Amberley era la figlia del Lord e della Lady Stanley di Alderley. Russell temeva spesso il ridicolo di sua nonna materna, una dei sostenitori dell'educazione delle donne.
Infanzia e adolescenza
Russell aveva due fratelli: il fratello Frank quasi sette anni più vecchio di Bertrand e la sorella Rachel quattro anni più vecchia. Nel giugno 1874 la madre di Russell morì di difterite, seguita poco dopo dalla morte di Rachel. Nel gennaio 1876, suo padre morì di bronchite dopo un lungo periodo di depressione. Frank e Bertrand furono affidati alle cure dei loro severi nonni paterni di epoca vittoriana, che vivevano a Pembroke Lodge a Richmond Park. Suo nonno, l'ex Primo Ministro Earl Russell, morì nel 1878, e fu ricordato da Russell come un gentile vecchio in sedia a rotelle. Sua nonna, la Contessa Russell nata Lady Frances Elliot, fu la figura dominante della famiglia per il resto dell'infanzia e della gioventù di Russell.
La contessa proveniva da una famiglia presbiteriana scozzese e presentò con successo un ricorso alla Corte di Cancelleria per annullare una disposizione nel testamento di Amberley che richiedeva che i bambini fossero cresciuti come agnostici. Nonostante il suo conservatorismo religioso, aveva opinioni progressiste in altre aree accettando il darwinismo e sostenendo l'Home Rule irlandese, e la sua influenza sulla visione di Bertrand Russell della giustizia sociale e sulla difesa dei principi rimase con lui per tutta la vita. Si potrebbe contestare il punto di vista che Bertrand si sia battuto per i suoi principi, sulla base della sua nota citazione: "Non morirei mai per le mie convinzioni perché potrei avere torto". Il suo versetto della Bibbia preferito, "Non seguirai una moltitudine per fare il male" Esodo 23:2, divenne il suo motto. L'atmosfera a Pembroke Lodge era quella di frequenti preghiere, repressione emotiva e formalità; Frank reagì a questo con aperta ribellione, ma il giovane Bertrand imparò a nascondere i suoi sentimenti.
L'adolescenza di Russell fu molto solitaria e spesso contemplava il suicidio. Ha osservato nella sua autobiografia che i suoi interessi più acuti erano in "natura e libri e in seguito la matematica mi ha salvato dalla completa disperazione;" solo il desiderio di conoscere più matematica lo ha tenuto lontano dal suicidio. È stato educato a casa da una serie di precettori. Quando Russell aveva undici anni, suo fratello Frank lo introdusse alle opere di Euclide, che descrisse nella sua autobiografia come "uno dei grandi eventi della mia vita, affascinante come il primo amore".
Durante questi anni formativi scoprì anche le opere di Percy Bysshe Shelley. Russell scrisse: "Ho trascorso tutto il mio tempo libero a leggerlo e ad impararlo a memoria, senza avere nessuno con cui potessi parlare di quello che pensavo o sentivo, solevo riflettere quanto sarebbe stato meraviglioso conoscere Shelley, e mi chiedevo se avrei mai incontrato un essere umano vivo con il quale avrei sentito tanta simpatia". Russell affermò che a partire dall'età di 15 anni, ha trascorso considerevole tempo a pensare alla validità del dogma religioso cristiano, che trovava molto poco convincente. A questa età, giunse alla conclusione che non c'è libero arbitrio e, due anni dopo, che non c'è vita dopo la morte. Infine, all'età di 18 anni, dopo aver letto l'Autobiografia di Mill, abbandonò l'argomento della "Prima Causa" e divenne ateo.
Ha viaggiato sul continente nel 1890 con un amico americano, Edward FitzGerald, e con la famiglia di FitzGerald visitò l'Esposizione di Parigi del 1889 e riuscì a scalare la Torre Eiffel poco dopo il suo completamento.
Università e primo matrimonio
Russell ha vinto una borsa di studio per il Mathematical Tripos a Trinity College, Cambridge, e ha iniziato i suoi studi lì nel 1890, prendendo come allenatore Robert Rumsey Webb. Ha avuto familiarità con il più giovane George Edward Moore e è venuto sotto l'influenza di Alfred North Whitehead, che lo ha raccomandato ai Cambridge Apostles. Si è distinto rapidamente in matematica e filosofia, laureandosi come settimo Wrangler nella prima nel 1893 e diventando un Fellow nella seconda nel 1895.
Russell aveva 17 anni nell'estate del 1889 quando ha incontrato la famiglia di Alys Pearsall Smith, una quacchera americana cinque anni più vecchia, che era una laureata di Bryn Mawr College vicino a Philadelphia. Divenne amico della famiglia Pearsall Smith—lo conoscevano principalmente come "il nipote di Lord John" e godevano a mostrarlo.
Presto si innamorò della puritana e altruista Alys e, contrariamente ai desideri di sua nonna, la sposò il 13 dicembre 1894. Il loro matrimonio iniziò a crollare nel 1901 quando capitò a Russell, mentre stava andando in bicicletta, che non l'amava più. Lei gli chiese se l'amava e lui rispose che non era così. Russell non gradiva neanche la madre di Alys, trovandola controllante e crudele. Doveva essere un guscio vuoto di un matrimonio. Un lungo periodo di separazione iniziò nel 1911 con la relazione di Russell con Lady Ottoline Morrell, e lui e Alys finalmente divorziarono nel 1921 per consentire a Russell di risposarsi.
Durante i suoi anni di separazione da Alys, Russell ebbe relazioni appassionate e spesso simultanee con un numero di donne, inclusa Morrell e l'attrice Lady Constance Malleson. Alcuni hanno suggerito che a questo punto ha avuto una relazione con Vivienne Haigh-Wood, la governante e scrittrice inglese, e prima moglie di T. S. Eliot.
Primi anni di carriera
Russell iniziò il suo lavoro pubblicato nel 1896 con German Social Democracy, uno studio in politica che era una prima indicazione di un interesse duraturo per la teoria politica e sociale. Nel 1896 ha insegnato democrazia sociale tedesca alla London School of Economics. Era un membro del club di cena Coefficients dei riformatori sociali creato nel 1902 dai sostenitori Fabiani Sidney e Beatrice Webb.
Ha iniziato uno studio intensivo dei fondamenti della matematica a Trinity. Nel 1897 scrisse An Essay on the Foundations of Geometry presentato all'Esame di Fellowship di Trinity College che discusse le metriche Cayley–Klein utilizzate per la geometria non euclidea. Ha partecipato al Primo Congresso Internazionale di Filosofia a Parigi nel 1900 dove ha incontrato Giuseppe Peano e Alessandro Padoa. Gli italiani avevano risposto a Georg Cantor, facendo una scienza della teoria degli insiemi; hanno dato a Russell la loro letteratura incluso il Formulario mathematico. Russell è stato impressionato dalla precisione degli argomenti di Peano al Congresso, ha letto la letteratura al ritorno in Inghilterra, e ha scoperto il paradosso di Russell. Nel 1903 ha pubblicato The Principles of Mathematics, un lavoro sui fondamenti della matematica. Ha avanzato una tesi di logicismo, che la matematica e la logica sono una e la stessa.
All'età di 29 anni, nel febbraio 1901, Russell subì quella che chiamò una "sorta di illuminazione mistica", dopo aver assistito alla sofferenza acuta della moglie di Whitehead in un attacco di angina. "Mi trovai pieno di sentimenti semi-mistici sulla bellezza ... e con un desiderio quasi profondo quanto quello del Buddha di trovare una filosofia che rendesse la vita umana sopportabile", Russell ricorderebbe in seguito. "Alla fine di quei cinque minuti, ero diventato una persona completamente diversa".
Nel 1905 scrisse il saggio "On Denoting", che fu pubblicato sulla rivista filosofica Mind. Russell è stato eletto Fellow della Royal Society FRS nel 1908. La Principia Mathematica in tre volumi, scritta con Whitehead, è stata pubblicata tra il 1910 e il 1913. Questo, insieme al precedente The Principles of Mathematics, rese presto Russell famoso nel mondo nel suo campo.
Nel 1910 divenne un docente della University of Cambridge a Trinity College, dove aveva studiato. È stato considerato per un Fellowship, che gli avrebbe dato una voce nel governo del college e lo avrebbe protetto dall'essere licenziato per le sue opinioni, ma è stato scartato perché era "anti-clericale", essenzialmente perché era agnostico. Fu avvicinato dallo studente di ingegneria austriaco Ludwig Wittgenstein, che divenne il suo studente di dottorato. Russell considerava Wittgenstein un genio e un successore che avrebbe continuato il suo lavoro sulla logica. Trascorse ore affrontando le varie fobie di Wittgenstein e i suoi frequenti episodi di disperazione. Questo era spesso un drenaggio dell'energia di Russell, ma Russell continuò a essere affascinato da lui e incoraggiò il suo sviluppo accademico, inclusa la pubblicazione del Tractatus Logico-Philosophicus di Wittgenstein nel 1922. Russell tenne le sue lezioni sull'atomismo logico, la sua versione di queste idee, nel 1918, prima della fine della Prima Guerra Mondiale. Wittgenstein era, in quel momento, al servizio dell'Esercito austriaco e successivamente trascorse nove mesi in un campo di prigionia di guerra italiano alla fine del conflitto.
Prima Guerra Mondiale
Durante la Prima Guerra Mondiale, Russell era una delle poche persone a impegnarsi in attività pacifiste attive. Nel 1916, a causa della mancanza di un Fellowship, fu licenziato da Trinity College in seguito alla sua condanna secondo il Defence of the Realm Act 1914. In seguito descrisse questo come un mezzo illegittimo che lo stato utilizzò per violare la libertà di espressione, in Free Thought and Official Propaganda. Russell sostenne il caso di Eric Chappelow, un poeta imprigionato e maltrattato come obiettore di coscienza. Russell giocò un ruolo significativo nella Convenzione di Leeds nel giugno 1917, un evento storico che ha visto riunirsi più di mille "socialisti anti-guerra"; molti erano delegati del Partito del Lavoro Indipendente e del Partito Socialista, uniti nella loro convinzione pacifista e che sostengono un accordo di pace. La stampa internazionale riferì che Russell apparve con un numero di deputati laburisti, incluso Ramsay MacDonald e Philip Snowden, così come l'ex deputato liberale e campagna anti-coscrizione, il professore Arnold Lupton. Dopo l'evento, Russell disse a Lady Ottoline Morrell che, "per mia sorpresa, quando mi sono alzato per parlare, mi è stata data la più grande ovazione possibile che si potrebbe dare a chiunque".
La sua condanna nel 1916 è risultata in Russell essere multato di £100 equivalente a £5,600 nel 2019
