La mente una volta illuminata non può tornare di nuovo nell'oscurità.
Thomas Paine, nato Thomas Pain, era un attivista politico americano di origine inglese, filosofo, teorico politico e rivoluzionario. Ha scritto Common Sense nel 1776 e The American Crisis dal 1776–1783, i due opuscoli più influenti all'inizio della Rivoluzione americana, e ha contribuito a ispirare i patrioti nel 1776 a dichiarare l'indipendenza dalla Gran Bretagna. Le sue idee riflettevano gli ideali dell'era dell'Illuminismo dei diritti umani transnazionali. Lo storico Saul K. Padover lo ha descritto come "un corsettaio di mestiere, un giornalista di professione e un propagandista per inclinazione".
Nato a Thetford nella contea inglese di Norfolk, Paine emigrò nelle colonie britannico-americane nel 1774 con l'aiuto di Benjamin Franklin, arrivando proprio in tempo per partecipare alla Rivoluzione americana. Praticamente ogni ribelle ha letto o ascoltato una lettura del suo potente opuscolo Common Sense, proporzionalmente il titolo più venduto americano di tutti i tempi, che ha catalizzato la richiesta ribelle di indipendenza dalla Gran Bretagna. Common Sense era così influente che John Adams disse: "Senza la penna dell'autore di Common Sense, la spada di Washington sarebbe stata alzata invano". The American Crisis era una serie di opuscoli pro-rivoluzionari. Paine visse in Francia per la maggior parte degli anni '90 del Settecento, diventando profondamente coinvolto nella Rivoluzione francese. Ha scritto Rights of Man nel 1791, in parte una difesa della Rivoluzione francese contro i suoi critici. I suoi attacchi allo scrittore conservatore anglo-irlandese Edmund Burke hanno portato a un processo e a una condanna in contumacia in Inghilterra nel 1792 per il crimine di diffamazione sedizioso.
Il governo britannico di William Pitt il Giovane, preoccupato dalla possibilità che la Rivoluzione francese potesse diffondersi in Inghilterra, aveva iniziato a reprimere le opere che professavano filosofie radicali. L'opera di Paine, che sosteneva il diritto del popolo di rovesciare il proprio governo, è stata opportunamente presa di mira, con un mandato di arresto emesso all'inizio del 1792. Paine fuggì in Francia nel settembre, dove, nonostante non fosse in grado di parlare francese, fu rapidamente eletto alla Convenzione Nazionale francese. I Girondini lo consideravano un alleato; di conseguenza, i Montagnardi, soprattutto Maximilien Robespierre, lo consideravano un nemico.
Nel dicembre del 1793, è stato arrestato e portato nella prigione del Lussemburgo a Parigi. Mentre era in prigione, ha continuato a lavorare su The Age of Reason dal 1793–1794. James Monroe, un futuro presidente degli Stati Uniti, ha utilizzato i suoi contatti diplomatici per ottenere la scarcerazione di Paine nel novembre del 1794. Paine divenne famigerato a causa dei suoi opuscoli. In The Age of Reason ha sostenuto il deismo, ha promosso la ragione e il libero pensiero e ha discusso contro la religione istituzionalizzata in generale e la dottrina cristiana in particolare. Ha pubblicato l'opuscolo Agrarian Justice nel 1797, discutendo sulle origini della proprietà e ha introdotto il concetto di reddito minimo garantito attraverso una tassa di successione una tantum sui proprietari terrieri. Nel 1802, è tornato negli Stati Uniti. Quando è morto l'8 giugno 1809, solo sei persone hanno partecipato al suo funerale poiché era stato emarginato per il suo ridicolo del cristianesimo.
Primi anni di vita ed educazione
Thomas Paine è nato il 29 gennaio 1736 NS 9 febbraio 1737, figlio di Joseph Pain, un coltivatore affittuario e fabbricante di stecche, e di Frances née Cocke Pain, a Thetford, Norfolk, Inghilterra. Joseph era un quacchero e Frances un'anglicana. Nonostante le affermazioni che Thomas abbia cambiato l'ortografia del suo cognome al momento dell'emigrazione in America nel 1774, stava usando "Paine" nel 1769, mentre era ancora a Lewes, Sussex.
Ha frequentato la Thetford Grammar School dal 1744–1749, in un momento in cui non c'era un'istruzione obbligatoria. All'età di 13 anni, è stato apprendista di suo padre, un fabbricante di stecche. Dopo l'apprendistato, all'età di 19 anni, Thomas si è arruolato e ha brevemente prestato servizio come corsaro, prima di tornare in Gran Bretagna nel 1759. Lì è diventato un maestro fabbricante di stecche, aprendo un negozio a Sandwich, Kent.
Il 27 settembre 1759, Thomas Paine ha sposato Mary Lambert. Il suo business è crollato subito dopo. Mary è rimasta incinta; e, dopo il trasferimento a Margate, ha avuto un parto prematuro, nel quale lei e il loro figlio sono morti.
Nel luglio 1761, Paine è tornato a Thetford per lavorare come funzionario straordinario. Nel dicembre 1762, è diventato Ufficiale delle Accise a Grantham, Lincolnshire; nell'agosto 1764 è stato trasferito ad Alford, sempre nel Lincolnshire, con uno stipendio di £50 all'anno. Il 27 agosto 1765, è stato licenziato come Ufficiale delle Accise per "aver affermato di aver ispezionato merci che non aveva ispezionato". Il 31 luglio 1766, ha chiesto la sua reintegrazione al Board of Excise, che ha concesso il giorno successivo, in caso di vacanza. Nel frattempo, ha lavorato come fabbricante di stecche.
Nel 1767, è stato nominato a una posizione a Grampound, Cornwall. Successivamente ha chiesto di lasciare questo incarico per attendere una vacanza, e è diventato insegnante di scuola a Londra.
Il 19 febbraio 1768, è stato nominato a Lewes nel Sussex, una città con una tradizione di opposizione alla monarchia e sentimenti pro-repubblicani sin dai decenni rivoluzionari del XVII secolo. Qui ha vissuto sopra la Bull House del XV secolo, il negozio di tabacco di Samuel Ollive ed Esther Ollive.
Paine è stato coinvolto per la prima volta in questioni civiche quando era di stanza a Lewes. Appare nel Town Book come membro della Court Leet, l'organo di governo della città. Era anche membro della vestry parrocchiale, un influente gruppo locale della chiesa le cui responsabilità per gli affari parrocchiali avrebbero incluso la riscossione di tasse e decime da distribuire tra i poveri. Il 26 marzo 1771, all'età di 34 anni, ha sposato Elizabeth Ollive, la figlia del suo padrone di casa.
Dal 1772 al 1773, Paine si è unito agli ufficiali delle accise che chiedevano al Parlamento stipendi e condizioni di lavoro migliori, pubblicando nell'estate del 1772 The Case of the Officers of Excise, un articolo di 12 pagine, e il suo primo lavoro politico, distribuendo durante l'inverno londinese le 4.000 copie stampate al Parlamento e ad altri. Nella primavera del 1774, è stato di nuovo licenziato dal servizio delle accise per essere stato assente dal suo incarico senza permesso; anche il suo negozio di tabacco ha fallito. Il 14 aprile, per evitare la prigione dei debitori, ha venduto i suoi beni domestici per pagare i debiti. Il 4 giugno 1774, si è formalmente separato da sua moglie Elizabeth e si è trasferito a Londra, dove, a settembre, il matematico, Fellow della Royal Society e Commissario delle Accise George Lewis Scott lo ha presentato a Benjamin Franklin, che gli ha suggerito di emigrare in America coloniale britannica, e gli ha dato una lettera di raccomandazione. A ottobre, Paine ha emigrato nelle colonie americane, arrivando a Philadelphia il 30 novembre 1774.
Nella Pennsylvania Magazine
Paine è appena sopravvissuto al viaggio transatlantico. Le forniture d'acqua della nave erano cattive e la febbre tifoide ha ucciso cinque passeggeri. All'arrivo a Philadelphia, era troppo malato per scendere. Il medico di Benjamin Franklin, lì per accogliere Paine in America, lo ha fatto portare via dalla nave; Paine ha impiegato sei settimane per riprendersi. È diventato un cittadino della Pennsylvania "prestando il giuramento di fedeltà in un periodo molto precoce". Nel marzo 1775, è diventato redattore della Pennsylvania Magazine, un incarico che ha condotto con considerevole abilità.
Prima dell'arrivo di Paine in America, sedici riviste erano state fondate nelle colonie e infine avevano fallito, ciascuna con contenuti sostanziali e ristampe dall'Inghilterra. Alla fine del 1774, il tipografo di Philadelphia Robert Aitken annunciò il suo piano di creare quella che chiamava una "American Magazine" con contenuti derivati dalle colonie. Paine ha contribuito con due articoli al numero inaugurale della rivista datato gennaio 1775, e Aitken ha assunto Paine come redattore della rivista un mese dopo. Sotto la guida di Paine, il numero di lettori della rivista si è espanso rapidamente, raggiungendo una circolazione maggiore nelle colonie rispetto a qualsiasi rivista americana fino a quel momento. Mentre Aiken aveva concepito la rivista come apolitica, Paine ha portato una forte prospettiva politica al suo contenuto, scrivendo nel suo primo numero che "ogni cuore e ogni mano sembrano essere impegnati nell'affascinante lotta per la Libertà americana".
Paine ha scritto nella Pennsylvania Magazine che tale pubblicazione dovrebbe diventare una "nursery of genius" per una nazione che "ora è cresciuta oltre lo stato dell'infanzia", esercitando ed educando le menti americane, e formando la moralità americana. L'8 marzo 1775, la Pennsylvania Magazine ha pubblicato un saggio abolizionista non firmato intitolato African Slavery in America. L'articolo è spesso attribuito a Paine sulla base di una lettera di Benjamin Rush, che ricordava l'affermazione di Paine di paternità dell'articolo. Il saggio ha attaccato la schiavitù come un "execrable commerce" e "outrage against Humanity and Justice".
Consapevolmente rivolgendosi a un pubblico più ampio e della classe operaia, Paine ha utilizzato anche la rivista per discutere i diritti dei lavoratori alla produzione. Questo cambiamento nella concettualizzazione della politica è stato descritto come parte della "modernizzazione della coscienza politica" e della mobilitazione di sezioni sempre più grandi della società nella vita politica.
Rivoluzione americana
Common Sense 1776
Paine ha una pretesa al titolo di Padre della Rivoluzione americana, che si basa sui suoi opuscoli, specialmente Common Sense, che ha cristallizzato i sentimenti per l'indipendenza nel 1776. È stato pubblicato a Philadelphia il 10 gennaio 1776, e firmato anonimamente "da un inglese". È diventato un successo immediato, diffondendosi rapidamente 100.000 copie in tre mesi tra i due milioni di abitanti delle 13 colonie. Nel corso della Rivoluzione americana, è stato venduto un totale di circa 500.000 copie, incluse edizioni non autorizzate. Il titolo originale di Paine per l'opuscolo era Plain Truth, ma l'amico di Paine, il sostenitore dell'indipendenza Benjamin Rush, ha suggerito Common Sense invece.
L'opuscolo è entrato in circolazione nel gennaio 1776, dopo l'inizio della Rivoluzione. È stato fatto circolare e spesso letto ad alta voce nelle taverne, contribuendo significativamente a diffondere l'idea del repubblicanesimo, rafforzando l'entusiasmo per la separazione dalla Gran Bretagna e incoraggiando il reclutamento per l'Esercito Continentale. Paine ha fornito un argomento nuovo e convincente per l'indipendenza sostenendo una completa rottura con la storia. Common Sense è orientato verso il futuro in un modo che costringe il lettore a fare una scelta immediata. Offre una soluzione per gli americani disgustati e allarmati dalla minaccia della tirannia.
L'attacco di Paine alla monarchia in Common Sense è essenzialmente un attacco a George III. Mentre i risentimenti coloniali erano originariamente diretti principalmente contro i ministri del re e il Parlamento, Paine ha affidato la responsabilità fermamente alla porta del re. Common Sense era l'opuscolo più letto della Rivoluzione americana. Era un accorato appello all'unità contro la corrotta corte britannica, per realizzare il ruolo provvidenziale dell'America nel fornire un asilo per la libertà. Scritto in uno stile diretto e vivace, denunciava i despotismi decadenti dell'Europa e ridicolizzava la monarchia ereditaria come un'assurdità. In un momento in cui molti ancora speravano una riconciliazione con la Gran Bretagna, Common Sense ha dimostrato a molti l'inevitabilità della separazione.
Nel complesso, Paine non stava esprimendo idee originali in Common Sense, ma piuttosto utilizzava la retorica come mezzo per suscitare risentimento nei confronti della Corona. Per raggiungere questi scopi, ha pionierato uno stile di scrittura politica adatto alla società democratica che immaginava, con Common Sense che serve come esempio primario. Parte del lavoro di Paine era rendere le idee complesse comprensibili ai lettori medi dell'epoca, con una scrittura chiara e concisa a differenza dello stile formale e colto preferito da molti contemporanei di Paine. Gli studiosi hanno avanzato varie spiegazioni per spiegarne il successo, incluso il momento storico, lo stile facile da capire di Paine, il suo ethos democratico e il suo uso della psicologia e dell'ideologia.
Common Sense era immensamente popolare nel diffondere a un pubblico molto ampio idee che erano già in uso comune tra l'élite che componeva il Congresso e il nucleo di leadership della nazione emergente, che raramente citava gli argomenti di Paine nei loro appelli pubblici per l'indipendenza. L'opuscolo probabilmente ebbe poca influenza diretta sulla decisione del Congresso continentale di emettere una Dichiarazione di indipendenza, poiché quel corpo era più preoccupato di come la dichiarazione dell'indipendenza avrebbe influenzato l'impegno bellico. Un'idea distintiva in Common Sense è la convinzione di Paine sulla natura pacifica delle repubbliche; le sue opinioni erano una concezione precoce e forte di quella che gli studiosi avrebbero successivamente chiamato la teoria della pace democratica.
I Lealisti hanno attaccato vigorosamente Common Sense; un attacco, intitolato Plain Truth del 1776, del marilandese James Chalmers, ha detto che Paine era un ciarlatano politico e ha avvertito che senza la monarchia, il governo "degenererebbe in democrazia". Anche alcuni rivoluzionari americani hanno obiettato a Common Sense; nella tarda vita John Adams lo ha chiamato una "crapulous mass". Adams non era d'accordo con il tipo di democrazia radicale promossa da Paine secondo cui gli uomini che non possedevano proprietà avrebbero comunque dovuto essere autorizzati a votare e ricoprire incarichi pubblici e ha pubblicato Thoughts on Government nel 1776 per sostenere un approccio più conservatore al repubblicanesimo.
Sophia Rosenfeld sostiene che Paine è stato altamente innovativo nel suo uso della nozione comune di "common sense". Ha sintetizzato
