Gli uomini cattivi non hanno bisogno di nulla di più per raggiungere i loro scopi, se non che gli uomini buoni stiano a guardare e non facciano nulla.
John Stuart Mill, solitamente citato come J. S. Mill, era un filosofo inglese, economista politico e funzionario pubblico. Uno dei pensatori più influenti nella storia del liberalismo classico, ha contribuito ampiamente alla teoria sociale, teoria politica ed economia politica. Definito "il filosofo più influente di lingua inglese del diciannovesimo secolo", ha concepito la libertà come giustificazione della libertà dell'individuo in opposizione al controllo illimitato dello stato e della società.
Mill era un sostenitore dell'utilitarismo, una teoria etica sviluppata dal suo predecessore Jeremy Bentham. Ha contribuito all'indagine della metodologia scientifica, sebbene la sua conoscenza dell'argomento fosse basata sugli scritti di altri, in particolare William Whewell, John Herschel e Auguste Comte, e sulla ricerca svolta per Mill da Alexander Bain. Si è impegnato in dibattiti scritti con Whewell.
Membro del Partito Liberale e autore dell'opera femminista precoce La sottomissione delle donne, Mill è stato anche il secondo membro del Parlamento a chiedere il suffragio femminile dopo Henry Hunt nel 1832.
Biografia
John Stuart Mill è nato al numero 13 di Rodney Street a Pentonville, Middlesex, il figlio maggiore di Harriet Barrow e del filosofo, storico ed economista scozzese James Mill. John Stuart è stato educato da suo padre, con il consiglio e l'assistenza di Jeremy Bentham e Francis Place. Ha ricevuto un'educazione estremamente rigorosa, ed è stato deliberatamente isolato dall'associazione con bambini della sua età oltre ai suoi fratelli. Suo padre, seguace di Bentham e aderente all'associazionismo, aveva come obiettivo esplicito quello di creare un intelletto di genio che continuasse la causa dell'utilitarismo e della sua implementazione dopo che lui e Bentham fossero morti.
Mill era un bambino notevolmente precoce. Descrive la sua educazione nella sua autobiografia. All'età di tre anni gli fu insegnato il greco. All'età di otto anni, aveva letto le Favole di Esopo, l'Anabasi di Senofonte e l'intera opera di Erodoto, ed era familiare con Luciano, Diogene Laerzio, Isocrate e sei dialoghi di Platone. Aveva anche letto una grande quantità di storia in inglese ed era stato insegnato l'aritmetica, la fisica e l'astronomia.
All'età di otto anni, Mill iniziò a studiare il latino, le opere di Euclide e l'algebra, e fu nominato maestro di scuola per i figli più giovani della famiglia. La sua lettura principale era ancora la storia, ma ha letto tutti gli autori latini e greci comunemente insegnati e all'età di dieci anni poteva leggere Platone e Demostene con facilità. Suo padre pensava anche che fosse importante per Mill studiare e comporre poesia. Una delle sue prime composizioni poetiche era una continuazione dell'Iliade. Nel suo tempo libero godeva anche di leggere scienze naturali e romanzi popolari, come Don Chisciotte e Robinson Crusoe.
Il lavoro di suo padre, La storia dell'India britannica è stato pubblicato nel 1818; immediatamente dopo, all'incirca all'età di dodici anni, Mill iniziò uno studio approfondito della logica scolastica, leggendo contemporaneamente i trattati logici di Aristotele nella lingua originale. L'anno seguente gli fu introdotta l'economia politica e studiò Adam Smith e David Ricardo con suo padre, completando in ultima analisi la loro visione economica classica dei fattori di produzione. I comptes rendus di Mill delle sue lezioni quotidiane di economia aiutarono suo padre nella scrittura di Elementi di economia politica nel 1821, un manuale per promuovere le idee dell'economia ricardiana; tuttavia, il libro mancava di supporto popolare. Ricardo, che era un amico intimo di suo padre, era solito invitare il giovane Mill a casa sua per una passeggiata per parlare di economia politica.
All'età di quattordici anni, Mill trascorse un anno in Francia con la famiglia di Sir Samuel Bentham, fratello di Jeremy Bentham. Lo scenario montano che vide portò a un gusto lifelong per i paesaggi montani. Il modo di vita vivace e amichevole dei francesi lasciò anche una profonda impressione su di lui. A Montpellier, seguì i corsi invernali di chimica, zoologia, logica della Faculté des Sciences, oltre a seguire un corso di matematica superiore. Mentre andava e veniva dalla Francia, si fermò a Parigi per alcuni giorni in casa del rinomato economista Jean-Baptiste Say, amico del padre di Mill. Lì incontrò molti leader del partito Liberale, così come altri notevoli parigini, incluso Henri Saint-Simon.
Mill attraversò mesi di tristezza e contemplò il suicidio all'età di venti anni. Secondo i paragrafi iniziali del Capitolo V della sua autobiografia, si era chiesto se la creazione di una società giusta, l'obiettivo della sua vita, lo avrebbe effettivamente reso felice. Il suo cuore ha risposto "no", e non a sorpresa ha perso la felicità di sforzarsi verso questo obiettivo. Eventualmente, la poesia di William Wordsworth gli ha mostrato che la bellezza genera compassione per gli altri e stimola la gioia. Con rinnovata gioia ha continuato a lavorare verso una società giusta, ma con più gusto per il viaggio. Ha considerato questo uno dei cambiamenti più cruciali nel suo pensiero. In realtà, molte delle differenze tra lui e suo padre derivavano da questa fonte espansa di gioia.
Mill era stato impegnato in un'amicizia epistolare con Auguste Comte, il fondatore del positivismo e della sociologia, da quando Mill contattò Comte per la prima volta nel novembre 1841. La sociologie di Comte era più una filosofia della scienza precoce di quanto forse la conosciamo oggi, e la filosofia positiva ha aiutato il broadly rifiuto del benthamismo di Mill.
Come non conformista che ha rifiutato di sottoscrivere i Trentanove articoli della Chiesa d'Inghilterra, Mill non era idoneo a studiare all'Università di Oxford o all'Università di Cambridge. Invece ha seguito suo padre per lavorare per la Compagnia delle Indie Orientali, e ha frequentato l'University College di Londra, per ascoltare le lezioni di John Austin, il primo professore di giurisprudenza. È stato eletto Membro straniero onorario dell'American Academy of Arts and Sciences nel 1856.
La carriera di Mill come amministratore coloniale presso la British East India Company è durata da quando aveva 17 anni nel 1823 fino al 1858, quando la Compagnia è stata abolita a favore del governo diretto della corona britannica sull'India. Nel 1836, è stato promosso al Dipartimento politico della Compagnia, dove era responsabile della corrispondenza relativa alle relazioni della Compagnia con gli stati principeschi, e nel 1856, è stato infine promosso alla posizione di Esaminatore della Corrispondenza indiana. In Sulla libertà, Poche parole sulla non-intervento e altri lavori, ha difeso l'imperialismo britannico affermando che una distinzione fondamentale esisteva tra i popoli civili e barbari. Mill considerava paesi come l'India e la Cina come una volta progressivi, ma ora stagnanti e barbari, così legittimando il governo britannico come dispotismo benevolo, "a condizione che lo scopo sia il miglioramento". Quando la corona ha proposto di assumere il controllo diretto sulle colonie in India, gli è stato affidato il compito di difendere il governo della Compagnia, scrivendo Memorandum sui miglioramenti nell'amministrazione dell'India negli ultimi trent'anni tra altre petizioni. Gli è stato offerto un seggio nel Consiglio dell'India, l'organo creato per consigliare il nuovo Segretario di Stato per l'India, ma ha declinato, citando la sua disapprovazione del nuovo sistema di governo.
Nel 1851, Mill sposò Harriet Taylor dopo 21 anni di amicizia intima. Taylor era sposata quando si incontrarono, e la loro relazione era stretta ma generalmente ritenuta casta durante gli anni prima che il suo primo marito morisse nel 1849. La coppia ha aspettato due anni prima di sposarsi nel 1851. Brillante di per sé, Taylor è stata un'influenza significativa sul lavoro e le idee di Mill durante sia l'amicizia che il matrimonio. La sua relazione con Taylor ha rinforzato l'advocacy di Mill sui diritti delle donne. Ha detto che nella sua lotta contro la violenza domestica e per i diritti delle donne era "principalmente un amanuense di mia moglie". Ha chiamato la sua mente uno "strumento perfetto", e ha detto che era "la più eminentemente qualificata di tutti coloro conosciuti dall'autore". Cita la sua influenza nella sua revisione finale di Sulla libertà, che è stata pubblicata poco dopo la sua morte. Taylor è morta nel 1858 dopo aver sviluppato una grave congestione polmonare, dopo soli sette anni di matrimonio con Mill.
Tra gli anni 1865 e 1868 Mill ha servito come Lord Rettore dell'Università di St Andrews. Nel suo discorso inaugurale, pronunciato all'Università il 1 febbraio 1867, ha fatto l'osservazione ormai famosa ma spesso erroneamente attribuita che "Gli uomini cattivi non hanno bisogno di nulla di più per raggiungere i loro scopi, se non che gli uomini buoni stiano a guardare e non facciano nulla". Che Mill abbia incluso questa frase nel discorso è una questione di fatto storico, ma non seguisce affatto che esprimesse un'intuizione completamente originale. Durante lo stesso periodo, 1865-68, è stato anche membro del Parlamento per City e Westminster. Era seduto per il Partito Liberale. Durante il suo tempo da deputato, Mill ha sostenuto l'alleggerimento dei pesi sull'Irlanda. Nel 1866, è diventato la prima persona nella storia del Parlamento a chiedere che alle donne fosse dato il diritto di voto, difendendo vigorosamente questa posizione nel dibattito successivo. È diventato anche un forte sostenitore di riforme sociali come i sindacati e le cooperative agricole. In Considerazioni sul governo rappresentativo, ha chiesto varie riforme del Parlamento e del voto, specialmente la rappresentanza proporzionale, il voto singolo trasferibile e l'estensione del suffragio. Ad aprile 1868, ha favorito in un dibattito dei Comuni il mantenimento della pena capitale per crimini come l'omicidio aggravato; ha definito la sua abolizione "un'effeminatezza nella mente generale del paese".
Era padrino del filosofo Bertrand Russell.
Nei suoi punti di vista sulla religione, Mill era un agnostico e uno scettico.
Mill è morto nel 1873 di erisipela ad Avignone, Francia, dove il suo corpo è stato sepolto insieme a quello di sua moglie.
Opere e teorie
Un sistema di logica
Mill si è unito al dibattito sul metodo scientifico che ha seguito la pubblicazione del 1830 di John Herschel di Un Discorso preliminare sullo studio della Filosofia naturale, che incorporava il ragionamento induttivo dal noto all'ignoto, scoprendo leggi generali in fatti specifici e verificando queste leggi empiricamente. William Whewell ha ampliato questo nella sua Histoire des Sciences inductive del 1837, dalle Origini al Presente, seguito nel 1840 da La Filosofia delle Scienze induttive, Fondata sulla loro Storia, presentando l'induzione come la mente che sovrappone concetti ai fatti. Le leggi erano verità autoevidenti, che potevano essere conosciute senza necessità di verifica empirica.
Mill ha contrastato questo nel 1843 in Un sistema di logica completamente titolato Un sistema di logica, raziocinativa e induttiva, Essendo una vista connessa dei principi della prova e dei metodi dell'indagine scientifica. Nei "Metodi di Mill" di induzione, come in quelli di Herschel, le leggi erano scoperte attraverso l'osservazione e l'induzione, e richiedevano verifica empirica.
Teoria della libertà
Sulla libertà di Mill 1859 affronta la natura e i limiti del potere che può essere legittimamente esercitato dalla società sull'individuo. Tuttavia, Mill è chiaro che la sua preoccupazione per la libertà non si estende a tutti gli individui e a tutte le società. Afferma che "Il dispotismo è una modalità legittima di governo nel trattare con i barbari".
Mill afferma che non è un crimine fare del male a se stessi finché la persona che lo fa non sta facendo del male ad altri. Egli favorisce il principio del danno: "Lo scopo unico per il quale il potere può essere rettamente esercitato su qualsiasi membro di una comunità civile, contro la sua volontà, è prevenire il danno agli altri". Egli scusa coloro che sono "incapaci di autogoverno" da questo principio, come i bambini piccoli o coloro che vivono in "stati arretrati della società".
Sebbene questo principio sembri chiaro, ci sono una serie di complicazioni. Ad esempio, Mill afferma esplicitamente che i "danni" possono includere atti di omissione oltre che atti di commissione. Quindi, il mancato salvataggio di un bambino che annegava conta come un atto dannoso, così come il mancato pagamento delle tasse, o il mancato comparire come testimone in tribunale. Tutte queste omissioni dannose possono essere regolate, secondo Mill. Al contrario, non conta come fare del male a qualcuno se, senza forza o frode, l'individuo interessato consente di assumersi il rischio: quindi si può offrire permissibilmente un'occupazione non sicura ad altri, purché non ci sia inganno. Tuttavia, riconosce un limite al consenso: la società non dovrebbe permettere alle persone di vendersi in schiavitù.
La questione di ciò che conta come azione riguardante se stessi e quali azioni, sia di omissione che di commissione, costituiscono azioni dannose soggette a regolamentazione, continua a occupare gli interpreti di Mill. Non ha considerato offendere come costituire "danno"; un'azione non poteva essere ristretta perché violava le convenzioni o la morale di una determinata società.
Libertà sociale e tirannia della maggioranza
Mill credeva che "la lotta tra Libertà e Autorità sia la caratteristica più evidente nelle porzioni della storia". Per lui, la libertà nell'antichità era un "confronto…tra i sudditi, o alcune classi di sudditi, e il governo".
Mill ha definito la libertà sociale come protezione dalla "tirannia dei governanti politici". Egli
