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Vilfredo Federico Damaso Pareto è stato un ingegnere italiano, sociologo, economista, scienziato politico e filosofo. Ha dato diversi importanti contributi all'economia, in particolare nello studio della distribuzione del reddito e nell'analisi delle scelte individuali. È stato anche responsabile della popolarizzazione del termine "élite" nell'analisi sociale.
Ha introdotto il concetto di efficienza di Pareto e ha contribuito a sviluppare il campo della microeconomia. È stato anche il primo a scoprire che il reddito segue una distribuzione di Pareto, che è una distribuzione di probabilità di legge di potenza. Il principio di Pareto è stato denominato in suo onore, ed è stato costruito su osservazioni come quella che l'80% della ricchezza in Italia apparteneva a circa il 20% della popolazione. Ha anche contribuito ai campi della sociologia e della matematica, secondo il matematico Benoit Mandelbrot e Richard L. Hudson:
Biografia
Pareto è nato da una famiglia nobile genovese esiliata nel 1848 a Parigi, il centro delle popolari rivoluzioni di quell'anno. Suo padre, Raffaele Pareto 1812–1882, era un ingegnere civile italiano e marchese ligure che aveva lasciato l'Italia come Giuseppe Mazzini e altri nazionalisti italiani. Sua madre, Marie Metenier, era una donna francese. Entusiasti della rivoluzione tedesca del 1848, i suoi genitori lo chiamarono Fritz Wilfried, che divenne Vilfredo Federico al momento del ritorno della famiglia in Italia nel 1858. Nell'infanzia, Pareto visse in un ambiente di classe media, ricevendo un'istruzione di alto livello, frequentando il neoistituto Istituto Tecnico Leardi dove Fernando Pio Rosellini era il suo professore di matematica. Nel 1869, ha conseguito una laurea in ingegneria da quella che è oggi il Politecnico dell'Università di Torino, allora la Scuola Tecnica per Ingegneri. La sua dissertazione era intitolata "The Fundamental Principles of Equilibrium in Solid Bodies". Il suo successivo interesse per l'analisi dell'equilibrio in economia e sociologia può essere tracciato a ritroso da questo articolo.
Dall'ingegnere civile all'economista classico liberale
Per alcuni anni dopo la laurea, ha lavorato come ingegnere civile, prima per la società statale Ferrovie dello Stato italiano e successivamente nell'industria privata. Era manager degli Stabilimenti Siderurgici di San Giovanni Valdarno e successivamente amministratore generale degli Stabilimenti Siderurgici Italiani.
Non iniziò un lavoro serio in economia fino ai suoi quaranta anni inoltrati. Ha iniziato la sua carriera come ardente sostenitore del liberalismo classico, infastidendo i più ardenti liberali britannici con i suoi attacchi a qualsiasi forma di intervento governativo nel libero mercato. Nel 1886, divenne docente di economia e management all'Università di Firenze. Il suo soggiorno a Firenze fu caratterizzato da attività politica, gran parte alimentata dalle sue stesse frustrazioni con i regolatori governativi. Nel 1889, dopo la morte dei suoi genitori, Pareto cambiò il suo stile di vita, lasciando il lavoro e sposando una russa, Alessandrina Bakunina.
Economia e sociologia
Nel 1893, successe a Léon Walras nella cattedra di Economia Politica all'Università di Losanna in Svizzera dove rimase per il resto della sua vita. Nel 1906, fece la famosa osservazione che il venti percento della popolazione possedeva l'ottanta percento della proprietà in Italia, successivamente generalizzato da Joseph M. Juran nel principio di Pareto, anche chiamato regola 80–20. In uno dei suoi libri pubblicati nel 1909, ha mostrato la distribuzione di Pareto di come la ricchezza è distribuita, che credeva "attraverso qualsiasi società umana, in qualsiasi epoca o paese". Ha mantenuto relazioni personali cordiali con i socialisti individuali, ma ha sempre pensato che le loro idee economiche fossero gravemente difettose. Successivamente divenne sospettoso dei loro motivi umanitari e denunciò i leader socialisti come un'"aristocrazia di briganti" che minacciava di saccheggiare il paese e criticò il governo di Giovanni Giolitti per non aver assunto una linea più dura contro gli scioperi dei lavoratori. La crescente agitazione tra il lavoro in Italia lo ha portato al campo antisocialista e antidemocratico. Il suo atteggiamento verso il fascismo negli ultimi anni è una questione controversa.
La relazione di Pareto con la sociologia scientifica nell'epoca della fondazione è innestata in modo paradigmatico nel momento in cui, a partire dall'economia politica, critica il positivismo come un sistema totalizzante e metafisico privo di un metodo logico-sperimentale rigoroso. In questo senso possiamo leggere il destino della produzione paretiana all'interno di una storia delle scienze sociali che continua a mostrare la sua peculiarità e interesse per i suoi contributi nel XXI secolo. La storia di Pareto fa anche parte della ricerca multidisciplinare di un modello scientifico che privilegia la sociologia come critica dei modelli cumulativi della conoscenza nonché una disciplina tendente all'affermazione di modelli relazionali della scienza.
Vita personale
Nel 1889, Pareto sposò Alessandrina Bakunina, una russa. Lo lasciò nel 1902 per un giovane servo. Vent'anni dopo, nel 1923, sposò Jeanne Regis, una donna francese, poco prima della sua morte a Ginevra, Svizzera il 19 agosto 1923.
Sociologia
Gli ultimi anni di Pareto furono trascorsi nel raccogliere il materiale per la sua opera più conosciuta, Trattato di sociologia generale 1916 The Mind and Society, pubblicato nel 1935. La sua opera finale fu Compendio di sociologia generale 1920.
Nel suo Trattato di Sociologia Generale 1916, rev. traduzione francese 1917, pubblicato in inglese da Harcourt, Brace in un'edizione in quattro volumi curata da Arthur Livingston sotto il titolo The Mind and Society 1935, Pareto sviluppò la nozione della circolazione delle élite, la prima teoria del ciclo sociale nella sociologia. È famoso per aver detto "la storia è un cimitero di aristocrazie".
Pareto sembra essersi rivolto alla sociologia per comprendere perché le sue astratte teorie economiche matematiche non funzionassero nella pratica, nella convinzione che fattori sociali imprevisti o incontrollabili intervenissero. La sua sociologia sostiene che gran parte dell'azione sociale è non logica e che gran parte dell'azione personale è progettata per dare una logicità spuria alle azioni non razionali. Siamo spinti, insegnava, da certi "residui" e da "derivazioni" da questi residui. I più importanti di questi riguardano il conservatorismo e l'assunzione di rischi, e la storia umana è la storia dell'alternanza del dominio di questi sentimenti nell'élite al potere, che sale al potere forte nel conservatorismo ma gradualmente cambia verso la filosofia delle "volpi" o speculatori. Ne risulta una catastrofe, con un ritorno al conservatorismo; segue la mentalità del "leone". Questo ciclo potrebbe essere interrotto dall'uso della forza, dice Pareto, ma l'élite diventa debole e umanitaria e rifugge dalla violenza.
La sociologia di Pareto fu introdotta negli Stati Uniti da George Homans e Lawrence J. Henderson ad Harvard, ed ebbe una notevole influenza, specialmente sul sociologo di Harvard Talcott Parsons, che sviluppò un approccio sistemico alla società e all'economia che sostiene che lo status quo è solitamente funzionale.
Pareto fu un avversario di lunga data del marxismo.
Fascismo e distribuzione del potere
Benoit Mandelbrot ha scritto:
Una delle equazioni di Pareto raggiunse particolare prominenza e controversia. Era affascinato da problemi di potere e ricchezza. Come la ottengono le persone? Come è distribuita intorno alla società? Come coloro che ce l'hanno la usano? L'abisso tra ricchi e poveri è sempre stato parte della condizione umana, ma Pareto si risolvette a misurarla. Ha raccolto montagne di dati sulla ricchezza e il reddito attraverso diversi secoli, attraverso diversi paesi: i registri fiscali di Basilea, Svizzera, dal 1454 e da Augusta, Germania, nel 1471, 1498 e 1512; il reddito da locazione contemporaneo da Parigi; il reddito personale dalla Gran Bretagna, Prussia, Sassonia, Irlanda, Italia, Perù. Quello che ha trovato – o pensava di aver trovato – era sorprendente. Quando ha tracciato i dati su carta millimetrata, con il reddito su un asse e il numero di persone con quel reddito sull'altro, ha visto la stessa immagine quasi ovunque in ogni epoca. La società non era una "piramide sociale" con la proporzione di ricchi a poveri che digradava dolcemente da una classe all'altra. Invece era più di una "freccia sociale" – molto grassa in fondo dove vive la massa di uomini, e molto sottile in alto dove siedono le élite ricche. Né questo effetto era casuale; i dati non si adattavano minimamente a una curva a campana, come ci si aspetterebbe se la ricchezza fosse distribuita casualmente. "È una legge sociale", ha scritto: qualcosa "nella natura dell'uomo".
Pareto aveva sostenuto che la democrazia era un'illusione e che una classe dirigente emergeva sempre e si arricchiva. Per lui, la domanda chiave era quanto attivamente i governanti governassero. Per questa ragione, ha chiesto una drastica riduzione dello stato e ha accolto favorevolmente il governo di Benito Mussolini come transizione verso questo stato minimo al fine di liberare le forze economiche "pure".
Mandelbrot riassunse le nozioni di Pareto come segue:
In fondo alla curva della ricchezza, ha scritto, Uomini e Donne muoiono di fame e i bambini muoiono giovani. Nel mezzo ampio della curva tutto è agitazione e movimento: persone che salgono e scendono, salendo per talento o fortuna e cadendo per alcolismo, tubercolosi e altri tipi di inidoneità. Proprio in alto siedono l'élite dell'élite, che controllano la ricchezza e il potere per un po' – fino a quando non vengono deposti da una rivoluzione o un tumulto di una nuova classe aristocratica. Non c'è progresso nella storia umana. La democrazia è una frode. La natura umana è primitiva, emotiva, inflessibile. I più intelligenti, abili, forti e scaltri prendono la parte del leone. I deboli muoiono di fame, affinché la società non diventi degenerata: Si può, scrisse Pareto, 'paragonare il corpo sociale al corpo umano, che perirà prontamente se impedito di eliminare le tossine.' Roba infiammabile – e bruciò la reputazione di Pareto.
Il futuro leader del fascismo italiano Benito Mussolini, nel 1904, quando era un giovane studente, frequentò alcune delle lezioni di Pareto all'Università di Losanna. È stato sostenuto che la mossa di Mussolini lontano dal socialismo verso una forma di "elitismo" possa essere attribuita alle idee di Pareto.
Per citare Franz Borkenau, un biografo:
Nei primi anni del suo governo Mussolini ha letteralmente eseguito la politica prescritta da Pareto, distruggendo il liberalismo politico, ma allo stesso tempo sostituendo in gran parte la gestione statale dell'impresa privata, diminuendo le tasse sulla proprietà, favorendo lo sviluppo industriale, imponendo un'educazione religiosa nei dogmi.
Karl Popper ha soprannominato Pareto il "teorico del totalitarismo", ma, secondo Cirillo, non c'è alcuna prova nell'opera pubblicata di Popper che abbia letto Pareto in dettaglio prima di ripetere quello che era allora un giudizio comune ma dubbio nei circoli antifascisti.
Alcuni scrittori fascisti, come Luigi Amoroso, hanno scritto con approvazione delle idee di Pareto:
Come le debolezze della carne hanno ritardato, ma non potuto impedire, il trionfo di Sant'Agostino, così una vocazione razionalistica ha ritardato ma non ha impedito la fioritura del misticismo di Pareto. Per questa ragione, il fascismo, divenuto vittorioso, lo esaltò in vita, e glorifica la sua memoria, come quella di un confessore della sua fede.
L'autore Renato Cirillo ha sostenuto, al contrario, che:
Alcuni hanno visto nelle [sue] opere sociologiche i fondamenti del fascismo. Questo non è corretto. Anche gli scrittori fascisti non trovarono molto merito in queste opere, e decisamente condannarono le sue teorie economiche.
La teoria dell'élite di Pareto ha anche influenzato un numero di teorici liberali, come l'antifascista Piero Gobetti, che ha scritto:
Il concetto di un'élite che si impone sfruttando un canale di interessi e condizioni psicologiche generali contro i vecchi leader che hanno esaurito la loro funzione è genuinamente liberale.
Altri liberali influenzati da Pareto includono Norberto Bobbio e Raymond Aron.
Concetti economici
Teoria di Pareto della Massimizzazione Economica
Pareto ha rivolto il suo interesse a questioni economiche e divenne un sostenitore del libero scambio, trovandosi in difficoltà con il governo italiano. I suoi scritti riflettevano le idee di Léon Walras che l'economia è essenzialmente una scienza matematica. Pareto era un leader della "Scuola di Losanna" e rappresenta la seconda generazione della Rivoluzione Neoclassica. Il suo approccio "gusti-e-ostacoli" alla teoria dell'equilibrio generale è stato resuscitato durante il grande "Ripresa Paretiana" degli anni '30 e ha influenzato l'economia teorica da allora.
Nel suo Manuale di Economia Politica 1906, l'attenzione è posta sull'equilibrio in termini di soluzioni ai problemi individuali di "obiettivi e vincoli". Ha usato estensivamente la curva di indifferenza di Edgeworth 1881, per la teoria del consumatore e, un'altra grande novità, nella sua teoria del produttore. Ha dato la prima presentazione della scatola commerciale ora nota come la scatola "Edgeworth-Bowley".
Pareto è stato il primo a rendersi conto che l'utilità cardinale poteva essere messa da parte e l'equilibrio economico pensato in termini di utilità ordinale – cioè, non era necessario sapere quanto una persona valutasse questo o quello, solo che preferiva X di questo a Y di quello. L'utilità era un ordinamento di preferenza. Con questo, Pareto non solo ha inaugurato la microeconomia moderna, ma ha anche demolito l'alleanza dell'economia e
