Je m'attends à passer par la vie qu'une seule fois. Si donc, il y a une bonté que je peux montrer, ou une bonne chose que je peux faire à un semblable, laissez-moi le faire maintenant, et non pas le différer ou le négliger, car je ne passerai plus par ici.
William Penn était le fils de l'amiral et politicien Sir William Penn. Penn était un écrivain, membre fondateur de la Religious Society of Friends Quakers, et fondateur de la colonie nord-américaine anglaise de la Province of Pennsylvania. Il était un défenseur précoce de la démocratie et de la liberté religieuse, notable pour ses bonnes relations et ses traités réussis avec les Amérindiens Lenape. Sous sa direction, la ville de Philadelphia a été planifiée et développée. Philadelphia a été conçue pour avoir un plan en grille avec ses rues et être très facile à naviguer, contrairement à Londres d'où venait Penn. Les rues sont nommées avec des chiffres et des noms d'arbres. Il a choisi d'utiliser les noms d'arbres pour les rues transversales car Pennsylvania signifie « Penn's Woods ».
En 1681, le roi Charles II a remis à Penn une grande partie de ses terres nord-américaines le long de la côte de l'océan Atlantique Nord pour payer les dettes que le roi devait au père de Penn. Ces terres comprenaient les États actuels de Pennsylvania et Delaware. Penn a immédiatement mis les voiles et a mis ses premiers pas sur le sol américain, en remontant la Delaware Bay et la Delaware River, passant par les colonies riveraines suédoises et néerlandaises antérieures à New Castle, désormais à Delaware en 1682. À cette occasion, les colons ont prêté allégeance à Penn en tant que nouveau propriétaire, et la première Pennsylvania General Assembly a été tenue. Ensuite, Penn a voyagé plus au nord le long de la Delaware River et a fondé Philadelphia, sur la rive ouest. Cependant, le gouvernement quaker de Penn n'était pas bien vu par les anciens colons néerlandais, suédois et aussi les premiers colons anglais dans ce qui est maintenant Delaware, mais revendiqué pendant un demi-siècle par la famille propriétaire de la Province of Maryland voisine, les Calverts et Lord Baltimore. Ces colons antérieurs n'avaient aucune allégeance historique à une « Pennsylvania », ils ont donc presque immédiatement commencé à pétitionner pour leur propre assemblée représentative. 23 ans plus tard en 1704, ils ont atteint leur objectif lorsque les trois comtés les plus au sud de la Pennsylvania provinciale le long de la côte ouest de la Delaware, ont été autorisés à se séparer et devenir la nouvelle colonie semi-autonome de Lower Delaware. En tant que colonie la plus importante, prospère et influente de la nouvelle colonie, New Castle, la ville de la colonie suédoise originale est devenue la capitale.
En tant que l'un des premiers partisans de l'unification coloniale, Penn a écrit et exhorté à une union de toutes les colonies anglaises dans ce qui allait devenir les États-Unis d'Amérique. Les principes démocratiques qu'il a énoncés dans la Pennsylvania Frame of Government ont servi d'inspiration aux membres de la convention élaborant la nouvelle Constitution of the United States à Philadelphia en 1787.
En tant que Quaker pacifiste, Penn a considéré profondément les problèmes de guerre et de paix. Il a développé un projet avant-gardiste et des réflexions pour une « United States of Europe » par la création d'une assemblée européenne composée de députés qui pourraient discuter et arbitrer les controverses pacifiquement. Il est donc considéré comme le premier penseur à suggérer la création d'un European Parliament et ce qui deviendrait l'European Union moderne à la fin du XXe siècle.
Un homme de profondes convictions religieuses, Penn a écrit de nombreux ouvrages dans lesquels il a exhorté les croyants à adhérer à l'esprit du Primitive Christianity. Il a été emprisonné plusieurs fois à la Tower of London en raison de sa foi, et son livre No Cross, No Crown 1669, qu'il a écrit en prison, est devenu un classique chrétien de la littérature théologique.
Biographie
Premières années
William Penn est né en 1644 à Tower Hill, London, fils de l'amiral anglais Sir William Penn, et de Margaret Jasper, originaire des Pays-Bas et veuve d'un capitaine néerlandais et fille d'un riche marchand de Rotterdam. L'amiral Penn a servi dans la Commonwealth Navy pendant la English Civil War et a été récompensé par Oliver Cromwell avec des domaines en Irlande. Les terres ont été saisies aux catholiques irlandais en représailles à la failed Irish Rebellion of 1641 échouée. L'amiral Penn a participé à la restoration of Charles II et a finalement été anobli et a servi dans la Royal Navy. Au moment de la naissance de son fils, le Captain Penn était âgé de vingt-trois ans et était un officier de marine ambitieux chargé de réprimer les troubles des catholiques irlandais et de bloquer les ports irlandais.
Penn a grandi pendant le règne d'Oliver Cromwell, qui a réussi à mener une rébellion puritaine contre le roi Charles I; le roi a été décapité quand Penn avait trois ans. Le père de Penn était souvent en mer. Le jeune William a attrapé la variole à un jeune âge, perdant tous ses cheveux il portait une perruque jusqu'à ses études collégiales, ce qui a poussé ses parents à se déplacer de la banlieue à un domaine à Essex. La vie à la campagne a laissé une impression durable sur le jeune Penn, et a allumé en lui un amour de l'horticulture. Leur voisin était le célèbre diariste Samuel Pepys, qui était amical au début mais plus tard secrètement hostile à l'amiral, peut-être embittered en partie par ses séductions échouées de la mère de Penn et de sa sœur Peggy.
Penn a été éduqué d'abord à Chigwell School, par des tuteurs privés en Irlande, et plus tard à Christ Church, Oxford. À cette époque, il n'y avait pas d'écoles publiques et presque toutes les institutions éducatives étaient affiliées à l'Anglican Church. Les enfants des familles pauvres devaient avoir un mécène riche pour obtenir une éducation. L'éducation de Penn s'appuyait fortement sur les auteurs classiques et « aucune nouveautés ou écrivains modernes prétentieux » n'étaient autorisés y compris William Shakespeare. La course à pied était le sport préféré de Penn, et il aurait souvent courir la distance de plus de trois milles 5 km de sa maison à l'école. L'école elle-même était coulée dans un mode anglicain – strict, sans humour et sombre – et les enseignants devaient être des piliers de la vertu et fournir des exemples exemplaires à leurs élèves. Bien qu'il s'oppose plus tard à l'anglicanisme pour des raisons religieuses, Penn a absorbé de nombreux comportements puritains, et il était connu plus tard pour son port sérieux, son comportement strict et son manque d'humour.
Après une mission échouée aux Caraïbes, l'amiral Penn et sa famille ont été exilés dans ses terres en Irlande. C'est pendant cette période, quand Penn avait environ quinze ans, qu'il a rencontré Thomas Loe, un missionnaire quaker, qui était maltraité par les catholiques et les protestants. Loe a été admis dans le ménage Penn et pendant ses discours sur la « Inner Light », le jeune Penn a rappelé plus tard que « le Seigneur m'a visité et m'a donné des impressions divines de Lui-même. »
Un an plus tard, Cromwell était mort, les royalistes resurgissaient, et la famille Penn est retournée en Angleterre. La classe moyenne s'est alignée avec les royalistes et l'amiral Penn a été envoyé en mission secrète pour ramener le prince Charles exilé. Pour son rôle dans la restauration de la monarchie, l'amiral Penn a été anobli et a obtenu une position puissante en tant que Lord Commissioner of the Admiralty.
En 1660, Penn est arrivé à Oxford et s'est inscrit en tant que gentleman scholar avec un serviteur assigné. Le corps étudiant était un mélange volatil de Cavaliers flamboyants aristocratiques anglicans, de puritains sobres et de quakers non-conformistes. Le décourage du nouveau gouvernement envers la dissidence religieuse a donné aux Cavaliers la licence de harceler les groupes minoritaires. En raison de la haute position et du statut social de son père, le jeune Penn était fermement un Cavalier mais ses sympathies étaient avec les Quakers persécutés. Pour éviter les conflits, il s'est retiré de la mêlée et est devenu un érudit reclus. À cette époque aussi, Penn développait son individualité et sa philosophie de vie. Il a découvert qu'il n'était pas en sympathie ni avec la vision guerrière du monde de son père ni avec les sensibilités orientées vers la société de sa mère, « Je n'avais aucune relation qui m'inclinait à une voie si solitaire et spirituelle ; j'étais un enfant seul. Un enfant qui se livrait à la méditation, ressentant occasionnellement la présence divine. »
Penn est retourné à la maison pour la splendeur extraordinaire de la cérémonie de restauration du Roi et était un invité d'honneur aux côtés de son père, qui a reçu un salut royal très inhabituel pour ses services à la Crown. Bien qu'indéterminé à l'époque, l'amiral avait de grands espoirs pour la carrière de son fils sous la faveur du Roi. De retour à Oxford, Penn a envisagé une carrière en médecine et a suivi quelques cours de dissection. La pensée rationnelle a commencé à se répandre dans la science, la politique et l'économie, auxquelles il a pris goût. Lorsque le théologien John Owen a été renvoyé de sa doyenneté, Penn et d'autres étudiants d'esprit ouvert se sont ralliés à lui et ont assisté à des séminaires à la maison du doyen, où les discussions intellectuelles ont couvert toute la gamme de la pensée nouvelle. Penn a appris les compétences précieuses de former des idées en théorie, de discuter de la théorie par le débat raisonné, et de tester les théories dans le monde réel.
À cette époque aussi, il a fait face à son premier dilemme moral. Après qu'Owen ait été à nouveau censuré après son renvoi, les étudiants ont été menacés de punition pour s'être associés à lui. Cependant, Penn a soutenu le doyen, gagnant ainsi une amende et une réprimande de l'université. L'amiral, au désespoir des accusations, a retiré le jeune Penn d'Oxford, espérant le distraire des influences hérétiques de l'université. La tentative n'a eu aucun effet et père et fils ont lutté pour se comprendre. De retour à l'école, l'administration a imposé des exigences religieuses plus strictes y compris la présence obligatoire à la chapelle quotidienne et un uniforme obligatoire. Penn s'est rebellé contre l'adoration imposée et a été expulsé. Son père, dans une rage, a attaqué le jeune Penn avec une canne et l'a forcé de quitter leur maison. La mère de Penn a fait la paix dans la famille, ce qui a permis à son fils de revenir à la maison mais elle a rapidement conclu que son statut social et la carrière de son mari étaient menacés par le comportement de son fils. Alors à l'âge de 18 ans, le jeune Penn a été envoyé à Paris pour le garder hors de la vue, améliorer ses manières et l'exposer à une autre culture.
À Paris, à la cour du jeune Louis XIV, Penn a trouvé les manières françaises beaucoup plus raffinées que les manières grossières de ses compatriotes – mais l'étalage extravagant de richesse et de privilège ne lui convenait pas. Bien qu'impressionné par Notre Dame et le rituel catholique, il s'en sentait mal à l'aise. Au lieu de cela, il a cherché une direction spirituelle auprès du théologien protestant français Moise Amyraut, qui a invité Penn à rester avec lui à Saumur pendant un an. L'humaniste chrétien non dogmatique a parlé d'une vision tolérante et adaptable de la religion qui a séduit Penn, qui a déclaré plus tard, « Je n'ai jamais eu d'autre religion dans ma vie que celle que j'ai sentie. » En adaptant la croyance de son mentor en la liberté du libre arbitre, Penn s'est senti libéré de la culpabilité puritaine et des croyances rigides et a été inspiré à chercher son propre chemin religieux.
À son retour en Angleterre après deux ans à l'étranger, il a présenté à ses parents un gentleman mûr, sophistiqué, bien-mannered et « à la mode », bien que Samuel Pepys ait noté la « vanité française » du jeune Penn. Penn avait développé un goût pour les beaux vêtements, et pour le reste de sa vie, il accorderait un peu plus d'attention à sa tenue que la plupart des Quakers. L'amiral avait de grands espoirs que son fils avait alors le bon sens pratique et l'ambition nécessaires pour réussir en tant qu'aristocrate. Il a fait inscrire le jeune Penn à l'école de droit mais bientôt ses études ont été interrompues. Avec une guerre avec les Néerlandais imminente, le jeune Penn a décidé d'aller en coulisse avec son père au travail et de le rejoindre en mer. Penn a fonctionné comme émissaire entre son père et le Roi, puis a repris ses études de droit. S'inquiétant pour son père en bataille, il a écrit, « Je n'ai jamais su ce qu'était un père jusqu'à ce que j'aie la sagesse de le valoriser... Je prie Dieu... que vous rentriez en sécurité. » L'amiral est revenu triomphalement mais Londres était dans les griffes de la plague of 1665. Le jeune Penn a réfléchi à la souffrance et aux morts, et à la façon dont les humains ont réagi à l'épidémie. Il a écrit que le fléau « m'a donné un profond sentiment de la vanité de ce Monde, de l'Irreligiosité des Religions en lui. » De plus, il a observé comment les Quakers en missions de charité ont été arrêtés par la police et diabolisés par d'autres religions, même accusés de causer la plague.
Avec son père affaibli par la goutte, le jeune Penn a été envoyé en Irlande en 1666 pour gérer les domaines familiaux. Là-bas, il est devenu soldat et a participé à la répression d'une rébellion irlandaise locale. Se gonflant d'orgueil, il s'est fait peindre en costume portant un costume d'armure, sa ressemblance la plus authentique. Sa première expérience de la guerre lui a donné l'idée soudaine de poursuivre une carrière militaire, mais la fièvre de la bataille s'est bientôt dissipée après que son père l'a découragé, « Je ne peux dire que de conseiller la sobriété... Je souhaite que vos désirs juvéniles ne dépassent pas votre discrétion. » Pendant que Penn était à l'étranger, le Great Fire of 1666 a consumé le centre de Londres. Comme pour la plague, la famille Penn a été épargnée. Mais après son retour à la ville, Penn était déprimé par l'ambiance de la ville et de son père malade, il est donc retourné au domaine familial en Irlande pour réfléchir à son avenir. Le règne du roi Charles avait encore renforcé les restrictions contre toutes les sectes religieuses autres que l'Anglican Church, rendant la peine pour l'adoration non autorisée l'emprisonnement ou la déportation. La « Five Mile Act » a interdit aux dissidents et aux prédicateurs de s'approcher à cette distance de tout borough. Les Quakers étaient particulièrement ciblés et leur meet
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