Il semble que je suis destiné à quelque chose ; je vivrai.
Le Major-Général Robert Clive, 1er Baron Clive KB, également connu sous le nom de Clive of India, était le premier gouverneur britannique de la présidence du Bengale. Il est crédité, avec Warren Hastings, d'avoir jeté les fondations de l'Empire britannique en Inde. Il a commencé comme commis pour la Compagnie des Indes orientales (EIC) et a établi la suprématie militaire et politique de l'EIC en remportant une victoire décisive au Bengale et en pillant son trésor, estimé à 2,325 milliards de livres sterling en termes modernes. En échange du soutien au Nawab du Bengale Mir Jafar sur le trône, Clive s'est vu accorder un jaghire de 30 000 livres sterling (9 millions de livres en 2009) par an, qui était le loyer que l'EIC aurait autrement payé au Nawab pour sa concession de collecte d'impôts. Lorsqu'il a quitté l'Inde, il avait une fortune de 180 000 livres sterling (54 millions de livres en 2009) qu'il a transférée par l'intermédiaire de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Empêchant la domination française imminente en Inde et l'expulsion britannique éventuelle du continent, Clive a improvisé une expédition militaire qui a finalement permis à l'EIC d'adopter la stratégie française de gouvernement indirect via un gouvernement fantoche. Engagé par l'EIC pour retourner une deuxième fois en Inde, Clive a conspiré pour sécuriser les intérêts commerciaux de la Compagnie en renversant le souverain du Bengale, l'État le plus riche de l'Inde. De retour en Angleterre, il a utilisé son trésor indien pour obtenir une baronnie irlandaise du Premier ministre Whig de l'époque, Thomas Pelham-Holles, 1er Duc de Newcastle, et un siège au Parlement, via Henry Herbert, 1er Comte de Powis, représentant les Whigs à Shrewsbury, Shropshire de 1761 à 1774, comme il l'avait fait précédemment à Mitchell, Cornouailles de 1754 à 1755.
Clive est devenu l'une des figures les plus controversées de l'histoire coloniale britannique, étant qualifié de « sociopathe instable » par l'éminent historien William Dalrymple pour ses atrocités brutales contre les populations autochtones et ses politiques lors de sa gestion de l'EIC qui ont contribué à la Grande Famine du Bengale de 1770. Ses réalisations comprenaient l'arrêt des ambitions impériales françaises sur la côte de Coromandel et l'établissement du contrôle de l'EIC sur le Bengale, jetant ainsi les premières bases de l'établissement du Raj britannique, bien qu'il ait agi uniquement en tant qu'agent de la Compagnie des Indes orientales, et non du gouvernement britannique. Il a été vilipendé par ses rivaux politiques en Bretagne et a été poursuivi en justice devant le Parlement.
Jeunesse
Robert Clive est né à Styche, le domaine familial des Clive, près de Market Drayton dans le Shropshire, le 29 septembre 1725, de Richard Clive et Rebecca née Gaskell Clive. La famille détenait le petit domaine depuis l'époque d'Henri VII et avait une longue histoire de service public : parmi les membres de la famille se trouvaient un chancelier de l'Échiquier irlandais sous Henri VIII et un membre du Long Parlement. Le père de Robert, qui complétait les revenus modestes du domaine en exerçant la profession d'avocat, a également siégé au Parlement pendant de nombreuses années, représentant le Montgomeryshire. Robert était le fils aîné de treize enfants ; il avait sept sœurs et cinq frères, dont six sont morts en bas âge.
Le père de Clive était connu pour son tempérament colérique, que le garçon semble avoir hérité. Pour des raisons inconnues, Clive a été envoyé vivre avec la sœur de sa mère à Manchester alors qu'il était encore petit enfant. Le biographe Robert Harvey suggère que ce déménagement a été fait parce que le père de Clive était occupé à Londres à essayer de subvenir aux besoins de la famille. Daniel Bayley, le mari de la sœur, a rapporté que le garçon était « excessivement adonné aux combats ». Il était un fauteur de troubles régulier dans les écoles où on l'a envoyé. Quand il a grandi, lui et une bande d'adolescents ont établi un racket de protection qui vandalisait les magasins des marchands non coopératifs à Market Drayton. Clive a également manifesté de l'intrépidité à un jeune âge. Il aurait escaladé la tour de l'église paroissiale Sainte-Marie à Market Drayton et s'être accroché à une gargouille, effrayant ceux qui se trouvaient en bas.
Quand Clive avait neuf ans, sa tante est décédée, et, après un bref séjour dans les appartements exigus de son père à Londres, il est retourné dans le Shropshire. Là, il a fréquenté la Grammar School de Market Drayton, où son comportement turbulent et une amélioration de la situation financière de la famille ont poussé son père à l'envoyer à la Merchant Taylors' School à Londres. Son mauvais comportement a persisté, et il a ensuite été envoyé à une école de commerce dans le Hertfordshire pour compléter une éducation de base. Malgré ses débuts manquant de scolarité, dans ses années ultérieures, il s'est consacré à l'amélioration de son éducation. Il a finalement développé un style d'écriture distinctif, et un discours à la Chambre des communes a été décrit par William Pitt comme le plus éloquent qu'il ait jamais entendu.
Premier voyage en Inde 1744–1753
En 1744, le père de Clive a obtenu pour lui un poste de « facteur » ou agent de la compagnie au service de la Compagnie des Indes orientales, et Clive a mis les voiles pour l'Inde. Après s'être échoué sur la côte du Brésil, son navire a été détenu pendant neuf mois le temps que les réparations soient effectuées. Cela lui a permis d'apprendre le portugais, l'une des plusieurs langues alors en usage en Inde du Sud en raison du centre portugais à Goa. À cette époque, la Compagnie des Indes orientales avait un petit établissement à Fort St. George près du village de Madraspatnam, plus tard Madras, maintenant la grande métropole indienne de Chennai, en plus d'autres à Calcutta, Bombay et Cuddalore. Clive est arrivé à Fort St. George en juin 1744 et a passé les deux années suivantes à travailler comme peu plus qu'un assistant vendeur glorifié, tenant les livres et se querellant avec les fournisseurs de la Compagnie des Indes orientales sur la qualité et la quantité de leurs marchandises. Il a eu accès à la bibliothèque du gouverneur, où il est devenu un lecteur prolifique.
Situation politique en Inde du Sud
L'Inde où Clive est arrivé était divisée en un certain nombre d'États successeurs de l'Empire moghol. Au cours des quarante ans suivant la mort de l'Empereur Aurangzeb en 1707, le pouvoir de l'empereur était progressivement tombé aux mains de ses vice-rois provinciaux ou Subahdars. Les souverains dominants sur la côte de Coromandel étaient le Nizam d'Hyderabad, Asaf Jah I, et le Nawab du Carnatic, Anwaruddin Muhammed Khan. Le nawab devait nominalement allégeance au nizam, mais à bien des égards, agissait de façon indépendante. Fort St. George et le poste de traite français à Pondicherry étaient tous deux situés sur le territoire du nawab.
Les relations entre les Européens en Inde ont été influencées par une série de guerres et de traités en Europe, et par la rivalité commerciale pour le commerce sur le sous-continent. Aux XVIIe et début du XVIIIe siècles, les Français, les Néerlandais, les Portugais et les Britanniques se sont disputé le contrôle de divers postes de traite, ainsi que les droits commerciaux et la faveur des souverains indiens locaux. Les compagnies marchandes européennes ont levé des corps de troupes pour protéger leurs intérêts commerciaux et par la suite pour influencer la politique locale à leur avantage. La puissance militaire devenait rapidement aussi importante que la perspicacité commerciale pour sécuriser le commerce précieux de l'Inde, et elle était de plus en plus utilisée pour s'approprier des terres et pour collecter les revenus fonciers.
Première Guerre du Carnatic
En 1720, la France a effectivement nationalisé la Compagnie française des Indes orientales et a commencé à l'utiliser pour étendre ses intérêts impériaux. Cela est devenu une source de conflit avec les Britanniques en Inde avec l'entrée de la Bretagne dans la Guerre de succession d'Autriche en 1744. Le théâtre indien du conflit est également connu sous le nom de Première Guerre du Carnatic, en référence à la région du Carnatic sur la côte sud-est de l'Inde. Les hostilités en Inde ont commencé par une attaque navale britannique contre une flotte française en 1745, ce qui a amené le gouverneur général français Dupleix à demander des forces supplémentaires. Le 4 septembre 1746, Madras a été attaquée par les forces françaises dirigées par La Bourdonnais. Après plusieurs jours de bombardement, les Britanniques se sont rendus et les Français ont pénétré dans la ville. Les dirigeants britanniques ont été faits prisonniers et envoyés à Pondicherry. Il avait initialement été convenu que la ville serait restituée aux Britanniques après négociation, mais cela a été opposé par Dupleix, qui a cherché à annexer Madras aux possessions françaises. Aux résidents britanniques restants ont été demandé de prêter serment promettant de ne pas prendre les armes contre les Français ; Clive et une poignée d'autres ont refusé et ont été gardés sous une garde faible alors que les Français se préparaient à détruire le fort. Se déguisant en autochtones, Clive et trois autres ont déjoué leur sentinelle inattentive, se sont échappés du fort et se sont dirigés vers Fort St. David, le poste britannique à Cuddalore, à environ 50 miles (80 km) au sud. À son arrivée, Clive a décidé de s'enrôler dans l'armée de la Compagnie plutôt que de rester inactif ; dans la hiérarchie de la Compagnie, cela a été considéré comme un pas en arrière. Clive a cependant été reconnu pour sa contribution à la défense de Fort St. David, où l'assaut français du 11 mars 1747 a été repoussé avec l'assistance du Nawab du Carnatic, et a reçu une commission en tant qu'enseigne.
Pendant le conflit, la bravoure de Clive a attiré l'attention du Major Stringer Lawrence, qui est arrivé en 1748 pour prendre le commandement des troupes britanniques à Fort St. David. Pendant le Siège de Pondicherry en 1748, Clive s'est distingué en défendant avec succès une tranchée contre une sortie française : un témoin de l'action a écrit que le « peloton de Clive, animé par son exhortation, a tiré à nouveau avec un nouveau courage et une grande vivacité sur l'ennemi ». Le siège a été levé en octobre 1748 avec l'arrivée de la mousson, mais la guerre s'est terminée avec l'arrivée en décembre de la nouvelle de la Paix d'Aix-la-Chapelle. Madras a été restituée aux Britanniques dans le cadre de l'accord de paix au début de 1749.
Expédition de Tanjore
La fin de la guerre entre la France et la Bretagne n'a cependant pas mis fin aux hostilités en Inde. Avant même que la nouvelle de la paix n'arrive en Inde, les Britanniques avaient envoyé une expédition à Tanjore au nom d'un prétendant à son trône. Cette expédition, à laquelle Clive, maintenant promu lieutenant, a servi comme volontaire, a été un échec désastreux. Les moussons ont dévasté les forces terrestres, et le soutien local revendiqué par leur client n'était pas en évidence. La retraite ignominieuse de la force britannique qui a perdu son train de bagages aux mains de l'armée poursuivante de Tanjore en traversant une rivière gonflée a été un coup porté à la réputation britannique. Le Major Lawrence, cherchant à récupérer le prestige britannique, a conduit toute la garnison de Madras à Tanjore en réponse. Au fort de Devikottai sur la rivière Coleroon, la force britannique a été confrontée par la beaucoup plus grande armée de Tanjore. Lawrence a confié à Clive le commandement de 30 soldats britanniques et 700 cipays, avec l'ordre de diriger l'assaut sur le fort. Clive a mené rapidement cette force à travers la rivière et vers le fort, où la petite unité britannique s'est séparée des cipays et a été enveloppée par la cavalerie de Tanjore. Clive a failli être tué et la tête de pont a failli être perdue avant l'arrivée des renforts envoyés par Lawrence pour sauver la situation. Le geste audacieux de Clive a eu une conséquence importante : les Tanjourais ont abandonné le fort, que les Britanniques ont occupé triomphalement. Le succès a incité le rajah de Tanjore à ouvrir des pourparlers de paix, qui ont abouti à l'attribution aux Britanniques de Devikottai et des frais de leur expédition, et le client britannique s'est vu attribuer une pension en échange de la renonciation à sa prétention. Lawrence a écrit sur l'action de Clive qu'« il s'est comporté avec un courage et un jugement bien au-delà de ce qu'on pouvait attendre de ses années ».
Au retour de l'expédition, le processus de restauration de Madras a été complété. Les officiels de la Compagnie, préoccupés par le coût militaire, ont réduit sa taille, refusant à Clive une promotion au grade de capitaine dans le processus. Lawrence a obtenu pour Clive un poste de commissaire à Fort St. George, un poste potentiellement lucratif dont le salaire comprenait des commissions sur tous les contrats d'approvisionnement.
Deuxième Guerre du Carnatic
La mort d'Asaf Jah I, le Nizam d'Hyderabad, en 1748 a déclenché une lutte pour sa succession connue sous le nom de Deuxième Guerre du Carnatic, qui a également été stimulée par les intérêts expansionnistes du gouverneur général français Dupleix. Dupleix avait compris dès la première guerre que de petits nombres de forces européennes disciplinées et de cipays bien entraînés pouvaient être utilisés pour modifier les équilibres des pouvoirs entre les intérêts concurrents, et il a utilisé cette idée pour étendre considérablement l'influence française dans le sud de l'Inde. Pendant de nombreuses années, il avait travaillé à négocier la libération de Chanda Sahib, un allié français de longue date qui avait une fois occupé le trône de Tanjore, et qu'il recherchait pour lui-même le trône du Carnatic. Chanda Sahib avait été emprisonné par les Marathes en 1740 ; en 1748, il avait été libéré de sa détention et construisait une armée à Satara.
À la mort d'Asaf Jah I, son fils, Nasir Jung, a saisi le trône d'Hyderabad, bien qu'Asaf Jah ait désigné comme successeur son petit-fils, Muzaffar Jung. Le petit-fils, qui était souverain de Bijapur, s'est enfui vers l'ouest pour rejoindre Chanda Sahib, dont l'armée a également été renforcée par les troupes françaises envoyées par Dupleix. Ces forces ont rencontré celles d'Anwaruddin Mohammed Khan à la Bataille d'Ambur en août 1749 ; Anwaruddin a été tué, et Chanda Sahib victorieux a pénétré dans la capitale du Carnatic, Arcot. Le fils d'Anwaruddin, Muhammed Ali Khan Wallajah, s'est enfui à Trichinopoly où il a cherché la protection et l'assistance des Britanniques. En remerciement de l'assistance française, les vainqueurs leur ont attribué un certain nombre de villages, y compris des terres nominalement sous domination britannique près de Cuddalore et Madras. Les Britanniques ont commencé à envoyer des armes supplémentaires à Muhammed Ali Khan Wallajah et ont cherché à amener Nasir Jung dans la mêlée pour s'opposer à Chanda Sahib. Nasir Jung est venu au sud à Gingee en 1750, où il
.jpg)
