Je suis venu, j'ai vu, j'ai conquis.
Gaius Julius Caesar était un général et homme d'État romain qui a joué un rôle critique dans les événements qui ont conduit à la chute de la République romaine et à l'émergence de l'Empire romain.
En 60 av. J.-C., César, Crassus et Pompée formèrent le Premier Triumvirat, une alliance politique qui domina la politique romaine pendant plusieurs années. Leurs tentatives d'accumuler le pouvoir en tant que Populares furent opposées par les Optimates au sein du Sénat romain, parmi lesquels Caton le Jeune avec le soutien fréquent de Cicéron. César devint l'un des politiciens les plus puissants de la République romaine grâce à une série de victoires militaires lors des Guerres des Gaules, terminées en 51 av. J.-C., qui étendirent considérablement le territoire romain. Pendant cette période, il envahit également la Bretagne et construisit un pont sur le fleuve Rhin. Ces réalisations et le soutien de son armée de vétérans menaçaient d'éclipser le prestige de Pompée, qui s'était realigné avec le Sénat après la mort de Crassus en 53 av. J.-C. Les Guerres des Gaules terminées, le Sénat ordonna à César de se démettre de son commandement militaire et de retourner à Rome. Abandonner son commandement en Gaule signifierait perdre son immunité contre les poursuites judiciaires de ses ennemis ; le sachant, César défia ouvertement l'autorité du Sénat en franchissant le Rubicon et en marchant vers Rome à la tête d'une armée. Cela marqua le début de la guerre civile de César, qu'il remporta, le plaçant dans une position de pouvoir et d'influence quasi incontestés.
Après avoir pris le contrôle du gouvernement, César amorça un programme de réformes sociales et gouvernementales, dont la création du calendrier julien. Il accorda la citoyenneté à de nombreux résidents des régions éloignées de la République romaine. Il initia la réforme agraire et le soutien aux vétérans. Il centralisa la bureaucratie de la République et fut finalement proclamé « dictateur à vie » en latin : « dictator perpetuo ». Ses réformes populistes et autoritaires irritèrent les élites, qui commencèrent à conspirer contre lui. Aux Ides de mars le 15 mars 44 av. J.-C., César fut assassiné par un groupe de sénateurs rebelles dirigés par Brutus et Cassius, qui le poignardèrent à mort. Une nouvelle série de guerres civiles éclatèrent et le gouvernement constitutionnel de la République ne fut jamais entièrement rétabli. Le grand-neveu et héritier adoptif de César, Octavien, plus tard connu sous le nom d'Auguste, s'éleva au pouvoir absolu après avoir vaincu ses adversaires dans une guerre civile. Octavien s'efforça de consolider son pouvoir, et l'ère de l'Empire romain commença.
César était un auteur et historien accompli ainsi qu'un homme d'État ; une grande partie de sa vie est connue par ses propres récits de ses campagnes militaires. Les autres sources contemporaines incluent les lettres et discours de Cicéron et les écrits historiques de Salluste. Les biographies ultérieures de César par Suétone et Plutarque sont également des sources importantes. César est considéré par de nombreux historiens comme l'un des plus grands commandants militaires de l'histoire. Son cognomen fut par la suite adopté comme synonyme d'« Empereur » ; le titre « Caesar » fut utilisé dans tout l'Empire romain, donnant lieu à des cognats modernes tels que Kaiser et Tsar. Il a fréquemment figuré dans des œuvres littéraires et artistiques, et sa philosophie politique, connue sous le nom de Césarisme, inspira les politiciens jusqu'à l'époque moderne.
Débuts et carrière précoce
Gaius Julius Caesar est né dans une famille patricienne, la gens Julia, qui prétendait descendre de Julus, fils du légendaire prince troyen Énée, supposément fils de la déesse Vénus. Les Julii étaient d'origine albaine, mentionnés comme l'une des principales maisons albaines, qui s'installèrent à Rome autour du milieu du VIIe siècle av. J.-C., après la destruction d'Alba Longa. Ils se virent accorder le statut patricien, ainsi que d'autres familles nobles albaines. Les Julii existaient également à une époque précoce à Bovillae, ce qui est prouvé par une inscription très ancienne sur un autel dans le théâtre de cette ville, qui parle de leurs offrandes de sacrifices selon la lege Albana, ou rites albains. Le cognomen « Caesar » provient, selon Pline l'Ancien, d'un ancêtre qui est né par césarienne du verbe latin à couper, caedere, caes-. L'Histoire Auguste propose trois explications alternatives : que le premier Caesar avait une chevelure épaisse en latin caesaries ; qu'il avait des yeux gris brillants en latin oculis caesiis ; ou qu'il tua un éléphant lors des Guerres puniques caesai en mauresque au combat. Caesar émit des pièces de monnaie présentant des images d'éléphants, suggérant qu'il favorisait cette dernière interprétation de son nom.
Malgré leur généalogie ancienne, les Julii Caesares n'étaient pas particulièrement influents politiquement, bien qu'ils aient connu une certaine reprise de leur fortune politique au début du Ier siècle av. J.-C. Le père de César, également appelé Gaius Julius Caesar, gouverna la province d'Asie, et sa sœur Julia, tante de César, épousa Gaius Marius, l'une des figures les plus éminentes de la République. Sa mère, Aurelia Cotta, venait d'une famille influente. Peu de choses sont rapportées sur l'enfance de César.
En 85 av. J.-C., le père de César mourut subitement, de sorte que César devint le chef de la famille à l'âge de 16 ans. Sa majorité coïncida avec une guerre civile entre son oncle Gaius Marius et son rival Lucius Cornelius Sulla. Les deux camps procédèrent à des purges sanglantes de leurs adversaires politiques chaque fois qu'ils étaient au pouvoir. Marius et son allié Lucius Cornelius Cinna contrôlaient la ville quand César fut nommé nouveau flamen dialis grand prêtre de Jupiter, et il fut marié à Cornelia, la fille de Cinna.
Après la victoire finale de Sulla, cependant, les liens de César avec l'ancien régime le rendaient une cible pour le nouveau. Il fut dépouillé de son héritage, de la dot de sa femme et de son sacerdoce, mais il refusa de divorcer Cornelia et fut forcé d'entrer dans la clandestinité. La menace contre lui fut levée par l'intervention de la famille de sa mère, qui comptait des partisans de Sulla, et des Vestales. Sulla céda à contrecœur et aurait déclaré qu'il voyait bien des Marius en César. La perte de son sacerdoce lui avait permis de poursuivre une carrière militaire, car le grand prêtre de Jupiter n'était pas autorisé à toucher un cheval, à dormir trois nuits en dehors de son propre lit ou une nuit en dehors de Rome, ou à regarder une armée.
César pensait qu'il serait beaucoup plus sûr loin de Sulla au cas où le dictateur changerait d'avis, il quitta donc Rome et rejoignit l'armée, servant sous Marcus Minucius Thermus en Asie et Servilius Isauricus en Cilicie. Il servit avec distinction, remportant la Couronne civique pour son rôle lors du Siège de Mytilène. Il entreprit une mission en Bithynie pour obtenir l'assistance de la flotte du roi Nicomède, mais il passa tellement de temps à la cour de Nicomède que des rumeurs surgirent d'une liaison avec le roi, que César nia vigoureusement pour le reste de sa vie.
Apprenant la mort de Sulla en 78 av. J.-C., César se sentit suffisamment en sécurité pour retourner à Rome. Il manquait de ressources car son héritage avait été confisqué, mais il acquit une maison modeste à Subura, un quartier de classe inférieure de Rome. Il se tourna vers la défense juridique et devint connu pour son éloquence exceptionnelle accompagnée de gestes passionnés et une voix aigüe, et sa poursuite impitoyable d'anciens gouverneurs notoires pour extorsion et corruption.
En traversant la mer Égée, César fut kidnappé par des pirates et emprisonné. Il conserva une attitude de supériorité tout au long de sa captivité. Les pirates demandèrent une rançon de 20 talents d'argent, mais il insista pour qu'ils demandent 50. Après le paiement de la rançon, César leva une flotte, poursuivit et captura les pirates, et les emprisonna. Il les fit crucifier de sa propre autorité, comme il l'avait promis pendant sa captivité—une promesse que les pirates avaient prise comme une plaisanterie. En signe de clémence, il leur coupa d'abord la gorge. Il fut bientôt rappelé à l'action militaire en Asie, levant une bande d'auxiliaires pour repousser une incursion venue de l'est.
À son retour à Rome, il fut élu tribun militaire, une première étape d'une carrière politique. Il fut élu questeur pour 69 av. J.-C., et cette année-là il prononça l'oraison funèbre pour sa tante Julia, et inclut des images de son mari Marius dans le cortège funéraire, inédites depuis les jours de Sulla. Sa femme Cornelia mourut également cette année-là. César alla accomplir sa questure en Hispanie après ses funérailles, au printemps ou début de l'été de 69 av. J.-C. Là, il aurait rencontré une statue d'Alexandre le Grand, et réalisa avec insatisfaction qu'il avait maintenant un âge où Alexandre avait le monde à ses pieds, tandis qu'il avait réalisé relativement peu. À son retour en 67 av. J.-C., il épousa Pompeia, une petite-fille de Sulla, qu'il répudia plus tard en 61 av. J.-C. après son implication dans le scandale de la Bona Dea. En 65 av. J.-C., il fut élu édile curule, et organisa des jeux somptueux qui lui gagnèrent plus d'attention et de soutien populaire.
En 63 av. J.-C., il se présenta à l'élection pour le poste de pontifex maximus, grand prêtre de la religion d'État romaine. Il se présenta contre deux sénateurs puissants. Des accusations de corruption furent portées par tous les côtés. César remporta une victoire facile, malgré l'expérience et le prestige supérieurs de ses adversaires. Cicéron était consul cette année-là, et il exposa la conspiration de Catilina pour s'emparer de la République ; plusieurs sénateurs accusèrent César d'implication dans le complot.
Après avoir servi comme préteur en 62 av. J.-C., César fut nommé gouverneur d'Hispania Ulterior la partie occidentale de la péninsule ibérique comme propréteur, bien que certaines sources suggèrent qu'il détenait des pouvoirs proconsulaires. Il était toujours considérablement endetté et avait besoin de satisfaire ses créanciers avant de pouvoir partir. Il se tourna vers Marcus Licinius Crassus, l'homme le plus riche de Rome. Crassus paya une partie des dettes de César et agit comme garant pour les autres, en retour d'un soutien politique dans son opposition aux intérêts de Pompée. Même ainsi, pour éviter de devenir un citoyen privé et donc exposé aux poursuites pour ses dettes, César partit pour sa province avant la fin de sa préture. En Espagne, il conquit deux tribus locales et fut acclamé imperator par ses troupes ; il réforma la loi concernant les dettes, et termina son gouvernement en haute estime.
César fut acclamé imperator en 60 av. J.-C. et à nouveau plus tard en 45 av. J.-C. Dans la République romaine, c'était un titre honorifique assumé par certains commandants militaires. Après une victoire particulièrement grande, les troupes de l'armée sur le terrain proclamaient leur commandant imperator, une acclamation nécessaire pour qu'un général demande un triomphe au Sénat. Cependant, il voulait aussi se présenter comme consul, la magistrature la plus importante de la République. S'il devait célébrer un triomphe, il devrait rester soldat et rester en dehors de la ville jusqu'à la cérémonie, mais pour se présenter à l'élection, il devrait déposer son commandement et entrer à Rome en tant que citoyen privé. Il ne pouvait pas faire les deux dans le temps disponible. Il demanda au Sénat la permission de se présenter par absent, mais Caton bloqua la proposition. Face au choix entre un triomphe et le consulat, César choisit le consulat.
Consulat et campagnes militaires
En 60 av. J.-C., César sollicita l'élection au poste de consul pour 59 av. J.-C., avec deux autres candidats. L'élection fut sordide—même Caton, avec sa réputation d'incorruptibilité, aurait eu recours à la corruption en faveur d'un des adversaires de César. César gagna, ainsi que le conservateur Marcus Bibulus.
César était déjà redevable politiquement à Marcus Licinius Crassus, mais il fit également des avances à Pompée. Pompée et Crassus avaient été en désaccord pendant une décennie, de sorte que César tenta de les réconcilier. Les trois d'entre eux avaient assez d'argent et d'influence politique pour contrôler les affaires publiques. Cette alliance informelle, connue sous le nom de Premier Triumvirat « gouvernement de trois hommes », fut cimentée par le mariage de Pompée avec Julia, la fille de César. César se maria également à nouveau, cette fois avec Calpurnia, qui était la fille d'un autre sénateur puissant.
César proposa une loi pour redistribuer les terres publiques aux pauvres—par la force des armes, si nécessaire—une proposition soutenue par Pompée et par Crassus, rendant le triumvirat public. Pompée remplit la ville de soldats, un geste qui intimida les adversaires du triumvirat. Bibulus tenta de déclarer les présages défavorables et ainsi annuler la nouvelle loi, mais il fut chassé du forum par les partisans armés de César. Ses licteurs eurent leurs faisceaux brisés, deux hauts magistrats l'accompagnant furent blessés, et un seau d'excréments fut versé sur lui. De peur pour sa vie, il se retira dans sa maison pour le reste de l'année, émettant des proclamations occasionnelles de mauvais présages. Ces tentatives s'avérèrent inefficaces pour entraver la législation de César. Les satiristes romains appelèrent désormais l'année « le consulat de Julius et César ».
Lorsque César fut d'abord élu, l'aristocratie essaya de limiter son futur pouvoir en allouant les bois et pâturages d'Italie, plutôt que le gouvernement d'une province, comme son devoir de commandement militaire après la fin de son année au bureau. Avec l'aide d'alliés politiques, César obtint le passage de la lex Vatinia, lui accordant le gouvernement de la Gaule cisalpine l'Italie du nord et l'Illyrie l'Europe du sud-est. À l'instigation de Pompée et de son beau-père Pison, la Gaule transalpine la France du sud fut ajoutée plus tard après la mort prématurée de son gouverneur, lui donnant le commandement de quatre légions. La durée de son gouvernement, et ainsi son immunité contre les poursuites, fut fixée à cinq ans, plutôt que t
