Les auteurs des philosophies indiennes survivront, lorsque la domination britannique en Inde aura cessé d'exister depuis longtemps, et lorsque les sources de richesse et de pouvoir qu'elle produisait seront perdues dans les souvenirs.
Warren Hastings, un homme d'État anglais, était le premier gouverneur de la présidence de Fort William Bengal, chef du Conseil suprême du Bengale, et de ce fait le premier gouverneur général de facto du Bengale de 1772 à 1785. Il est crédité avec Robert Clive d'avoir jeté les fondations de l'Empire britannique en Inde. C'était un organisateur et un réformateur énergique. De 1779 à 1784, il a dirigé les forces de la Compagnie des Indes orientales contre une puissante coalition d'États natifs et des Français. En fin de compte, la coalition britannique bien organisée s'est maintenue, tandis que la France a perdu son influence en Inde. En 1787, il a été accusé de corruption et mis en accusation en 1787, mais après un long procès, il a été acquitté en 1795. Il a été nommé conseiller privé en 1814.
Jeunesse
Hastings est né à Churchill, Oxfordshire en 1732 d'un père gentilhomme pauvre, Penystone Hastings, et d'une mère, Hester Hastings, qui est décédée peu après sa naissance. Malgré le manque de richesse de Penystone Hastings, la famille avait été seigneurs du manor et patrons de la living de Daylesford en ligne directe de 1281 à 1715. Il a été cédé après qu'il y ait eu une perte considérable de richesse familiale en raison du soutien accordé à Charles Ier. Warren Hastings a fréquenté la Westminster School, où il a côtoyé les futurs Premiers ministres Lord Shelburne et le duc de Portland et le poète William Cowper. Il a rejoint la Compagnie britannique des Indes orientales en 1750 en tant que commis et a navigué vers l'Inde, arrivant à Calcutta en août 1750. Là, il s'est construit une réputation de diligence et a passé son temps libre à en apprendre davantage sur l'Inde et à maîtriser l'ourdou et le persan. Son travail lui a valu une promotion en 1752 quand il a été envoyé à Kasimbazar, un poste commercial majeur au Bengale, où il a travaillé pour William Watts. Là, il a acquis une expérience supplémentaire dans la politique de la Compagnie des Indes orientales.
Les commerçants britanniques dépendaient toujours des caprices des dirigeants locaux, si bien que les troubles politiques au Bengale étaient inquiétants. Le modéré vieillissant Nawab Alivardi Khan était susceptible d'être succédé par son petit-fils Siraj ud-Daulah, mais il y avait plusieurs autres prétendants. Cela a rendu les postes commerciaux britanniques dans tout le Bengale de plus en plus précaires, car Siraj ud-Daulah était connu pour entretenir des opinions anti-européennes et être susceptible de lancer une attaque une fois qu'il prendrait le pouvoir. Quand Alivardi Khan est mort en avril 1756, les commerçants britanniques et une petite garnison à Kasimbazar se sont retrouvés vulnérables. Le 3 juin, après avoir été encerclés par une force beaucoup plus importante, les Britanniques ont été persuadés de se rendre pour éviter un massacre. Hastings a été emprisonné avec d'autres dans la capitale bengali, Murshidabad, tandis que les forces du Nawab se sont avancées sur Calcutta et l'ont capturée. La garnison et les civils ont ensuite été enfermés dans des conditions terribles dans le Trou noir de Calcutta.
Pendant un certain temps, Hastings est resté à Murshidabad et a même été utilisé par le Nawab comme intermédiaire, mais craignant pour sa vie, il s'est échappé vers l'île de Fulta, où un certain nombre de réfugiés de Calcutta s'étaient réfugiés. Là, il a rencontré et épousé Mary Buchanan, la veuve de l'une des victimes du Trou noir. Peu après, une expédition britannique de Madras sous Robert Clive est arrivée pour les secourir. Hastings a servi comme volontaire dans les forces de Clive alors qu'ils reprenaient Calcutta en janvier 1757. Après cette défaite rapide, le Nawab a cherché d'urgence la paix et la guerre a pris fin. Clive a été impressionné par Hastings quand il l'a rencontré, et a arrangé son retour à Kasimbazar pour reprendre ses activités d'avant-guerre. Plus tard en 1757, les combats ont repris, menant à la bataille de Plassey, où Clive a remporté une victoire décisive sur le Nawab. Siraj ud-Daulah a été renversé et remplacé par son oncle Mir Jafar, qui a initié des politiques favorables aux commerçants de la Compagnie des Indes orientales, avant de se brouiller avec eux et d'être renversé.
Statut croissant
En 1758, Hastings devint le résident britannique dans la capitale bengali de Murshidabad – une étape majeure de sa carrière – à l'instigation de Clive. Son rôle dans la ville était ostensiblement celui d'un ambassadeur, mais à mesure que le Bengale tomba de plus en plus sous la domination de la Compagnie des Indes orientales, il se vit souvent confier la tâche de donner des ordres au nouveau Nawab au nom de Clive et des autorités de Calcutta. Hastings sympathisait personnellement avec Mir Jafar et considérait de nombreuses exigences que la compagnie lui imposait comme excessives. Hastings avait déjà développé une philosophie fondée sur la tentative d'établir une relation plus compréhensive avec les habitants de l'Inde et leurs dirigeants, et il a souvent essayé de servir de médiateur entre les deux parties.
Pendant le règne de Mir Jafar, la Compagnie des Indes orientales a exercé un rôle de plus en plus important dans la gestion de la région, et a effectivement repris la défense du Bengale contre les envahisseurs externes lorsque les troupes du Bengale se sont avérées insuffisantes pour la tâche. À mesure que Mir Jafar vieillissait, il devint progressivement moins efficace dans la gouvernance de l'État, et en 1760, les troupes de la Compagnie des Indes orientales l'ont évincé du pouvoir et l'ont remplacé par Mir Qasim. Hastings a exprimé ses doutes à Calcutta concernant ce coup, croyant qu'il était de l'honneur de soutenir Mir Jafar, mais ses opinions ont été rejetées. Hastings a établi une bonne relation avec le nouveau Nawab et a à nouveau eu des réserves concernant les demandes qu'il relayait de ses supérieurs. En 1761, il a été rappelé et nommé au conseil de Calcutta.
Conquête du Bengale
Hastings a été personnellement en colère en enquêtant sur les abus commerciaux au Bengale. Il a allégué que certains marchands européens et alliés aux Indiens britanniques profitaient de la situation pour s'enrichir personnellement. Les personnes voyageant sous la protection non autorisée du drapeau britannique se livraient à des fraudes généralisées et à des échanges illégaux, sachant que les agents des douanes locaux seraient intimidés par la non-ingérence. Hastings estimait que cela ternissait la réputation de la Grande-Bretagne et a exhorté les autorités de Calcutta à y mettre fin. Le Conseil a examiné son rapport mais a finalement rejeté les propositions de Hastings. Il a été farouchement critiqué par d'autres membres, dont beaucoup avaient eux-mêmes profité du commerce.
En fin de compte, peu a été fait pour freiner les abus, et Hastings a commencé à envisager de quitter son poste et de retourner en Grande-Bretagne. Sa démission a seulement été retardée par l'éclatement de nouveaux combats au Bengale. Une fois sur le trône, Qasim s'avéra de plus en plus indépendant dans ses actions, et il reconstitua l'armée du Bengale en engageant des instructeurs européens et des mercenaires qui améliorèrent considérablement le niveau de ses forces. Il se sentit graduellement plus confiant et en 1764, quand une querelle écclata dans le règlement de Patna, il captura sa garnison britannique et menaça de les exécuter si la Compagnie des Indes orientales répondait militairement. Quand Calcutta a dépêché des troupes de toute façon, Mir Qasim a exécuté les otages. Les forces britanniques ont ensuite lancé une attaque et ont remporté une série de batailles culminant à la bataille décisive de Buxar en octobre 1764. Après cela, Mir Qasim s'est enfui en exil à Delhi, où il est mort en 1777. Le Traité d'Allahabad de 1765 a donné à la Compagnie des Indes orientales le droit de collecter les impôts au Bengale au nom de l'Empereur moghol.
Hastings a démissionné en décembre 1764 et a navigué pour la Grande-Bretagne le mois suivant. Il est parti profondément attristé par l'échec de la stratégie plus modérée qu'il avait soutenue, mais qui avait été rejetée par les membres bellicistes du Conseil de Calcutta. Une fois arrivé à Londres, Hastings a commencé à dépenser bien au-delà de ses moyens. Il a séjourné à des adresses à la mode et s'est fait peindre par Joshua Reynolds malgré le fait que, contrairement à beaucoup de ses contemporains, il n'avait pas amassé une fortune en Inde. Finalement, après avoir accumulé d'énormes dettes, Hastings s'est rendu compte qu'il devait retourner en Inde pour rétablir ses finances, et a demandé un emploi à la Compagnie des Indes orientales. Sa candidature a d'abord été rejetée car il s'était fait de nombreux ennemis politiques, notamment le puissant directeur Laurence Sulivan. Finalement, un appel au rival de Sulivan, Robert Clive, a assuré à Hastings le poste de vice-gouverneur de la ville de Madras. Il a navigué de Douvres en mars 1769. Pendant le voyage, il a rencontré la Baronne allemande Imhoff et son mari. Il est tombé amoureux de la Baronne et ils ont commencé une liaison, apparemment avec le consentement de son mari. La première femme de Hastings, Mary, était décédée en 1759, et il prévoyait de l'épouser une fois qu'elle aurait obtenu le divorce de son mari. Le processus a pris longtemps et ce n'est qu'en 1777 que la nouvelle du divorce provenant d'Allemagne est arrivée, permettant enfin à Hastings de l'épouser.
Madras et Calcutta
Hastings est arrivé à Madras peu après la fin de la première guerre anglo-Mysore de 1767-1769, pendant laquelle les forces de Hyder Ali avaient menacé la capture de la ville. Le Traité de Madras du 4 avril 1769 qui a mis fin à la guerre n'a pas réglé le différend et trois autres guerres anglo-Mysore ont suivi, de 1780 à 1799. Pendant son séjour à Madras, Hastings a lancé des réformes des pratiques commerciales qui ont éliminé l'utilisation d'intermédiaires et ont bénéficié à la fois à la Compagnie et aux travailleurs indiens, mais sinon la période a été relativement sans événements pour lui.
À ce stade, Hastings partageait l'avis de Clive selon lequel les trois grandes colonies présidentielles britanniques – Madras, Bombay et Calcutta – devraient toutes être placées sous un seul règne plutôt que d'être gouvernées séparément comme elles l'étaient actuellement. En 1771, il a été nommé gouverneur de Calcutta, la plus importante des présidences. En Grande-Bretagne, des mouvements étaient en cours pour réformer le système de gouvernement divisé et établir un règne unique sur toute l'Inde sous domination britannique avec sa capitale à Kolkata, anciennement Calcutta. Hastings est devenu le choix pour être le premier gouverneur général.
En tant que gouverneur, Hastings a lancé une grande répression contre les bandits opérant au Bengale, qui s'est avérée largement réussie. Il a également fait face à la grande famine du Bengale, qui a causé entre deux et dix millions de décès.
Gouverneur général
La Regulating Act de 1773 a placé les présidences de Madras et Bombay sous le contrôle du Bengale. Elle a élevé Hastings du poste de gouverneur au nouveau titre de gouverneur général, mais a limité son pouvoir en faisant du gouverneur général un membre d'un Conseil suprême du Bengale de cinq hommes, si confusément structuré qu'il était difficile de dire quelle position constitutionnelle Hastings occupait réellement.
Selon William Dalrymple :
Il s'est mis au travail rapidement, commençant le processus de transformation de la Compagnie des Indes orientales en service administratif. Le premier grand changement de Hastings a été de déplacer toutes les fonctions du gouvernement de Murshidabad à Calcutta.... Tout au long de 1773, Hastings a travaillé avec une énergie extraordinaire. Il a unifié les systèmes monétaires, ordonné la codification des lois hindoues et des digestes des livres de loi musulmans, réformé le système fiscal et douanier, fixé le revenu foncier et arrêté la pire oppression exercée au nom des commerçants privés par les agents locaux. Il a créé un service postal efficace, soutenu un relevé cartographique approprié de l'Inde par James Rennell et construit une série de greniers publics, y compris la grande Gola à Patna, pour s'assurer que la famine de 1770-71 ne se reproduise jamais.... Sous-jacent à tout le travail de Hastings était un profond respect pour la terre dans laquelle il avait vécu depuis son adolescence.... Hastings aimait véritablement l'Inde, et au moment où il est devenu gouverneur, il parlait non seulement le bengali et l'ourdou, mais aussi le persan de cour et littéraire courant.
Guerre avec la France
En 1777, pendant la guerre d'indépendance américaine de 1775-1783, les Américains avaient capturé une armée de campagne britannique à la bataille de Saratoga lors de la campagne de Saratoga. Cela a enhardi les Français à signer une alliance militaire avec les États-Unis d'Amérique et à déclarer la guerre à la Grande-Bretagne. Les Français se sont concentrés sur les îles des Caraïbes et sur l'Inde. Pendant ce temps, les présidences de Madras et Bombay se sont impliquées dans de graves querelles avec les plus grands des États natifs. Madras avec le redoutable Hyder Ali du Mysore et avec le Nizam d'Hyderabad, et Bombay avec les Marathes. La France a envoyé une flotte navale sous l'amiral Pierre André de Suffren. La combinaison signifiait que Hastings faisait face à un défi formidable, avec seulement Oudh comme allié. Pendant six ans de combats intenses et confus, 1779-1784. Hastings a envoyé une armée marchant à travers l'Inde pour aider Bombay, et une autre à Madras. Son plus grand succès était de casser la coalition hostile. En 1782, il a fait la paix avec les Marathes. La flotte française avait été à plusieurs reprises retardée. Suffren est enfin arrivé en 1782 pour découvrir que la coalition indienne s'était effondrée, que Hastings avait capturé tous les ports français, et Suffren ne pouvait rien accomplir. Quand les guerres ont pris fin en 1784, le règne britannique en Inde n'avait pas changé, mais la position française était maintenant beaucoup plus faible. La Compagnie des Indes orientales avait maintenant un système efficace en opération. Cependant, les multiples opérations de temps de guerre de Hastings avaient besoin de grandes sommes d'argent et Londres n'a rien envoyé. Ses méthodes d'utilisation des trésors locaux sont devenues plus tard la ligne d'attaque principale de la mise en accusation engagée contre lui.
Bhoutan et Tibet
En 1773, Hastings a répondu à un appel à l'aide du Raja de l'État princier de Cooch Behar au nord du Bengale, dont le territoire avait été envahi par Zhidar, le Druk Desi du Bhoutan l'année précédente. Hastings a accepté d'aider à condition que Cooch Behar reconnaisse la souveraineté britannique. Le Raja a accepté et avec l'aide de troupes britanniques, ils ont chassé les Bhoutanais des Duars et dans les contreforts en 1773.
Le Druk Desi est revenu face à une guerre civile
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