Certains livres doivent être goûtés, d'autres dévorés, mais seulement quelques-uns doivent être mâchés et digérés à fond.
Francis Bacon, 1er Viscount St Alban, également connu sous le nom de Lord Verulam, était un philosophe et homme d'État anglais qui a servi comme procureur général et comme Lord Chancellor of England. Ses œuvres sont créditées pour le développement de la méthode scientifique et sont restées influentes tout au long de la révolution scientifique.
Bacon a été appelé le père de l'empirisme. Ses œuvres plaidaient pour la possibilité de la connaissance scientifique basée uniquement sur le raisonnement inductif et l'observation attentive des événements de la nature. Plus important encore, il a soutenu que la science pourrait être réalisée en utilisant une approche sceptique et méthodique par laquelle les scientifiques visent à s'éviter de se tromper. Bien que ses propositions les plus spécifiques concernant une telle méthode, la méthode baconienne, n'aient pas eu une influence durable, l'idée générale de l'importance et de la possibilité d'une méthodologie sceptique fait de Bacon le père de la méthode scientifique. Cette méthode était un nouveau cadre rhétorique et théorique pour la science, dont les détails pratiques sont encore au cœur des débats sur la science et la méthodologie.
Francis Bacon était un mécène des bibliothèques et a développé un système fonctionnel pour le catalogage des livres en les divisant en trois catégories—histoire, poésie et philosophie—qui pouvaient être subdivisées en sujets et sous-titres plus spécifiques. Bacon a été éduqué au Trinity College, Cambridge, où il a rigoureusement suivi le cursus médiéval, largement en latin.
Bacon a été le premier destinataire de la désignation de Queen's counsel, qui lui a été conférée en 1597 lorsqu'Elizabeth I of England l'a réservé comme conseiller juridique. Après l'accession de James VI and I en 1603, Bacon a été anobli. Il a ensuite été créé Baron Verulam en 1618 et Viscount St. Alban en 1621.
Parce qu'il n'avait pas d'héritiers, les deux titres se sont éteints à sa mort en 1626, à 65 ans. Bacon est décédé de pneumonie, selon un récit de John Aubrey indiquant qu'il avait contracté la maladie en étudiant les effets du gel sur la conservation de la viande. Il est enterré à St Michael's Church, St Albans, Hertfordshire.
Biographie
Débuts de la vie
Francis Bacon est né le 22 janvier 1561 à York House près du Strand à Londres, fils de Sir Nicholas Bacon Lord Keeper of the Great Seal et de sa deuxième épouse, Anne Cooke Bacon, fille du notable humaniste de la Renaissance Anthony Cooke. La sœur de sa mère était mariée à William Cecil, 1st Baron Burghley, ce qui faisait de Burghley l'oncle de Bacon.
Les biographes pensent que Bacon a été éduqué à la maison dans ses premières années en raison d'une mauvaise santé, qui l'a tourmenté tout au long de sa vie. Il a reçu des leçons de John Walsall, un diplômé d'Oxford ayant une forte inclination vers le puritanisme. Il est allé au Trinity College de l'Université de Cambridge le 5 avril 1573 à l'âge de 12 ans, y vivant pendant trois ans, avec son frère aîné Anthony Bacon sous la tutelle personnelle du Dr John Whitgift, futur Archbishop of Canterbury. L'éducation de Bacon s'est déroulée largement en latin et a suivi le cursus médiéval. C'est à Cambridge que Bacon a d'abord rencontré Queen Elizabeth, qui a été impressionnée par son intellect précoce, et avait l'habitude de l'appeler « The young lord keeper ».
Ses études l'ont amené à croire que les méthodes et les résultats de la science telle qu'elle était alors pratiquée étaient erronés. Son respect pour Aristotle était en conflit avec son rejet de la philosophie aristotélicienne, qui lui semblait stérile, disputatrice et erronée dans ses objectifs.
Le 27 juin 1576, lui et Anthony sont entrés de societate magistrorum à Gray's Inn. Quelques mois plus tard, Francis s'en alla à l'étranger avec Sir Amias Paulet, l'ambassadeur anglais à Paris, tandis qu'Anthony poursuivait ses études à la maison. L'état du gouvernement et de la société en France sous Henry III lui a fourni une précieuse instruction politique. Pour les trois années suivantes, il a visité Blois, Poitiers, Tours, Italie et Espagne. Il n'y a aucune preuve qu'il ait étudié à l'Université de Poitiers. Pendant ses voyages, Bacon a étudié la langue, l'art de gouverner et le droit civil tout en s'acquittant de tâches diplomatiques de routine. À au moins une occasion, il a remis des lettres diplomatiques à l'Angleterre pour Walsingham, Burghley et Leicester, ainsi que pour la reine.
La mort soudaine de son père en février 1579 a incité Bacon à revenir en Angleterre. Sir Nicholas avait mis de côté une somme considérable pour acheter un domaine pour son plus jeune fils, mais il est décédé avant de le faire, et Francis s'est retrouvé avec seulement un cinquième de cet argent. Ayant emprunté de l'argent, Bacon s'est endetté. Pour se soutenir, il a pris sa résidence en droit à Gray's Inn en 1579, ses revenus étant complétés par une subvention de sa mère Lady Anne du manoir de Marks près de Romford en Essex, qui générait une rente de £46.
Parlementaire
Bacon a déclaré qu'il avait trois objectifs : découvrir la vérité, servir son pays et servir son église. Il a cherché à atteindre ces fins en cherchant un poste prestigieux. En 1580, par l'intermédiaire de son oncle, Lord Burghley, il a postulé pour un poste à la cour qui pourrait lui permettre de poursuivre une vie d'apprentissage, mais sa candidature a échoué. Pendant deux ans, il a travaillé tranquillement à Gray's Inn, jusqu'à son admission comme outer barrister en 1582.
Sa carrière parlementaire a commencé lorsqu'il a été élu MP pour Bossiney, Cornwall, dans une élection partielle en 1581. En 1584, il a pris son siège au Parlement pour Melcombe dans le Dorset, et en 1586 pour Taunton. À cette époque, il a commencé à écrire sur l'état des partis dans l'église, ainsi que sur le sujet de la réforme philosophique dans le traité perdu Temporis Partus Maximus. Cependant, il n'a pas réussi à obtenir un poste qui, selon lui, le mènerait au succès. Il a montré des signes de sympathie envers le puritanisme, en assistant aux sermons de l'aumônier puritain de Gray's Inn et en accompagnant sa mère à la Temple Church pour écouter Walter Travers. Cela a conduit à la publication de son premier traité survivant, qui critiquait la suppression par l'église anglaise du clergé puritain. Au Parlement de 1586, il a ouvertement préconisé l'exécution de la catholique Mary, Queen of Scots.
À cette époque, il s'approcha à nouveau de son oncle puissant pour obtenir de l'aide; ce geste a été suivi par sa progression rapide au barreau. Il devint bencher en 1586 et fut élu Reader en 1587, donnant son premier ensemble de conférences au Carême l'année suivante. En 1589, il reçut la nomination précieuse de réversion au Clerkship of the Star Chamber, bien qu'il n'ait formellement pris ses fonctions qu'en 1608; le poste valait £1 600 par an.
En 1588, il devint MP pour Liverpool puis pour Middlesex en 1593. Il siégea plus tard trois fois pour Ipswich 1597, 1601, 1604 et une fois pour Cambridge University 1614.
Il devint connu comme un réformateur d'esprit libéral, désireux de modifier et de simplifier la loi. Bien qu'ami de la couronne, il s'opposa aux privilèges féodaux et aux pouvoirs dictatoriaux. Il s'exprima contre la persécution religieuse. Il frappa à la House of Lords pour son usurpation des Money Bills. Il plaida pour l'union de l'Angleterre et de l'Écosse, ce qui le rendit influent pour la consolidation du United Kingdom; et il prônerait plus tard l'intégration de l'Irlande dans l'Union. Selon lui, des liens constitutionnels plus étroits apporteraient une plus grande paix et une plus grande force à ces pays.
Dernières années du règne de la Reine
Bacon devint bientôt connaissance avec Robert Devereux, 2nd Earl of Essex, le favori de Queen Elizabeth. En 1591, il agissait comme conseiller confidentiel du comte.
En 1592, il a été chargé d'écrire un traité en réponse au polémique anti-gouvernementale du jésuite Robert Parson, qu'il a intitulée Certain observations made upon a libel, identifiant l'Angleterre aux idéaux de l'Athènes démocratique contre l'agressivité de l'Espagne.
Bacon prit son troisième siège parlementaire pour Middlesex lorsqu'en février 1593, Elizabeth convoqua le Parlement pour enquêter sur un complot catholique romain contre elle. L'opposition de Bacon à un projet de loi qui prélèverait des subventions triples en une demi-fois le temps habituel offensa la Reine : les opposants l'accusèrent de rechercher la popularité, et pendant un temps la Cour le mit en disgrâce.
Lorsque le poste de Procureur général devint vacant en 1594, l'influence de Lord Essex ne fut pas suffisante pour sécuriser le poste pour Bacon et il a été donné à Sir Edward Coke. De même, Bacon n'a pas réussi à obtenir le poste moins important de Solicitor General en 1595, la Reine le snobant délibérément en nommant Sir Thomas Fleming à la place. Pour le consoler de ces déceptions, Essex lui a présenté une propriété à Twickenham, que Bacon a ensuite vendue pour £1 800.
En 1597, Bacon devint le premier designate Queen's Counsel, lorsque Queen Elizabeth le réserva comme conseiller juridique. En 1597, il reçut également un brevet, lui donnant la préséance au Barreau. Malgré ses désignations, il fut incapable d'obtenir le statut et la notoriété d'autres. Dans un plan pour relancer sa position, il courtisa sans succès la jeune veuve riche Lady Elizabeth Hatton. Sa cour a échoué après qu'elle ait rompu leur relation après avoir accepté le mariage avec Sir Edward Coke, une autre étincelle d'inimitié entre les hommes. En 1598, Bacon a été arrêté pour dettes. Après cela, cependant, son statut aux yeux de la Reine s'améliora. Progressivement, Bacon gagna le statut de l'un des conseillers instruits. Sa relation avec la Reine s'améliora davantage lorsqu'il coupa les liens avec Essex—un geste avisé, car Essex serait exécuté pour trahison en 1601.
Avec d'autres, Bacon a été nommé pour enquêter sur les accusations contre Essex. Un certain nombre de partisans d'Essex ont avoué qu'Essex avait planifié une rébellion contre la Reine. Bacon a ensuite fait partie de l'équipe juridique dirigée par le Procureur général Sir Edward Coke au procès en trahison d'Essex. Après l'exécution, la Reine a ordonné à Bacon d'écrire le compte rendu officiel du gouvernement du procès, qui a été publié plus tard sous le titre A DECLARATION of the Practices and Treasons attempted and committed by Robert late Earle of Essex and his Complices, against her Majestie and her Kingdoms ... après le premier projet de Bacon a été lourdement édité par la Reine et ses ministres.
Selon son secrétaire personnel et aumônier, William Rawley, Bacon était toujours tendre comme juge, « regardant les exemples avec l'œil de la sévérité, mais vers la personne avec l'œil de la pitié et de la compassion ». Et aussi qu'« il était sans malveillance », « pas un vengeur d'injures », et « pas un diffamateur de quiconque ».
James I monte sur le trône
La succession de James I porta Bacon en plus grande faveur. Il a été anobli en 1603. Dans un autre geste avisé, Bacon a écrit ses Apologies en défense de ses procédures dans le cas d'Essex, car Essex avait favorisé James pour succéder au trône.
L'année suivante, au cours de la première session parlementaire sans incident, Bacon a épousé Alice Barnham. En juin 1607, il a enfin été récompensé par le poste de solicitor general. L'année suivante, il a commencé à travailler comme Clerkship of the Star Chamber. Malgré un revenu généreux, les anciennes dettes ne pouvaient toujours pas être payées. Il a cherché une promotion supplémentaire et une richesse en soutenant King James et ses politiques arbitraires.
En 1610, la quatrième session du premier parlement de James s'est réunie. Malgré les conseils de Bacon, James et la Chambre se sont trouvés en désaccord sur les prérogatives royales et la dépense embarrassante du roi. La Chambre a finalement été dissoute en février 1611. Pendant cette période, Bacon a réussi à rester dans la faveur du roi tout en conservant la confiance de la Chambre.
En 1613, Bacon a enfin été nommé procureur général, après avoir conseillé au roi de réorganiser les nominations judiciaires. En tant que procureur général, Bacon, par ses efforts zélés—qui comprenaient la torture—pour obtenir la condamnation d'Edmund Peacham pour trahison, a soulevé des controverses juridiques d'une grande importance constitutionnelle; et a poursuivi avec succès Robert Carr, 1st Earl of Somerset, et sa femme, Frances Howard, Countess of Somerset, pour meurtre en 1616. Le soi-disant Prince's Parliament d'avril 1614 s'est opposé à la présence de Bacon au siège pour Cambridge et aux différents plans royaux que Bacon avait soutenus. Bien qu'il ait été autorisé à rester, le parlement a adopté une loi qui interdisait au procureur général de siéger au parlement. Son influence sur le roi avait manifestement inspiré du ressentiment ou de l'appréhension chez de nombreux de ses pairs. Bacon, cependant, a continué à recevoir la faveur du Roi, ce qui a conduit à sa nomination en mars 1617 en tant que Régent temporaire de l'Angleterre pour une période d'un mois, et en 1618 en tant que Lord Chancellor. Le 12 juillet 1618, le roi a créé Bacon Baron Verulam, de Verulam, dans la Peerage of England; il devint alors connu sous le nom de Francis, Lord Verulam.
Bacon a continué à utiliser son influence auprès du roi pour servir de médiateur entre le trône et le Parlement, et dans cette capacité, il a été davantage élevé
