Oliver Cromwell était un général et un homme d'État anglais qui dirigea les armées du Parlement d'Angleterre contre le roi Charles Ier pendant la Guerre civile anglaise et gouverna les îles Britanniques en tant que Lord Protecteur de 1653 jusqu'à sa mort en 1658. Il a agi simultanément comme chef d'État et chef du gouvernement du nouveau Commonwealth républicain.
Cromwell était né dans la petite noblesse dans une famille descendant de la sœur du ministre de Henry VIII, Thomas Cromwell. On sait peu de choses sur les quarante premières années de sa vie, car seules quatre de ses lettres personnelles ont survécu ainsi qu'un résumé d'un discours qu'il a prononcé en 1628. Il devint un Puritain Indépendant après avoir subi une conversion religieuse dans les années 1630, adoptant une vision généralement tolérant envers les nombreuses sectes protestantes de son époque. C'était un homme intensément religieux, et il croyait fermement que Dieu guidait ses victoires. Il a été élu Membre du Parlement pour Huntingdon en 1628 et pour Cambridge dans le Court Parlement de 1640 et le Long Parlement de 1640–1649. Il entra dans les Guerres civiles anglaises du côté des « Têtes rondes » ou Parlementariens. Son surnom était « Old Ironsides ». Il a démontré son habileté de commandant et a été rapidement promu du commandement d'une simple troupe de cavalerie à celui de l'un des principaux commandants de la New Model Army, jouant un rôle important sous le Général Sir Thomas Fairfax dans la défaite des forces royalistes des « Cavaliers ».
Cromwell était l'un des signataires du mandat d'arrêt du roi Charles Ier en 1649, et il dominait le Commonwealth de courte durée d'Angleterre en tant que membre du Rump Parliament 1649–1653. Il a été sélectionné pour commander la campagne anglaise en Irlande en 1649–1650. Les forces de Cromwell ont vaincu la coalition Confédérée et royaliste en Irlande et ont occupé le pays, mettant fin aux Guerres confédérées irlandaises. Durant cette période, une série de Lois pénales ont été adoptées contre les catholiques romains, une minorité importante en Angleterre et en Écosse mais la vast majorité en Irlande, et une quantité substantielle de leurs terres a été confisquée. Cromwell a également menés une campagne contre l'armée écossaise entre 1650 et 1651.
Le 20 avril 1653, il renvoya le Rump Parliament par la force, mettant en place une assemblée nommée de courte durée connue sous le nom de Parlement de Barebone avant d'être invité par ses collègues à gouverner en tant que Lord Protecteur d'Angleterre qui incluait le Pays de Galles à l'époque, l'Écosse et l'Irlande à partir du 16 décembre 1653. En tant que gouvernant, il a exécuté une politique étrangère agressive et efficace. Il est mort de causes naturelles en 1658 et a été enterré à l'Abbaye de Westminster. Les royalistes reprirent le pouvoir avec le roi Charles II en 1660, et ils firent déterrer son cadavre, le suspendirent en chaînes et le décapitèrent.
Cromwell est l'une des figures les plus controversées de l'histoire des îles Britanniques, considéré comme un dictateur régicide par des historiens tels que David Sharp, un dictateur militaire par Winston Churchill, et un héros de la liberté par John Milton, Thomas Carlyle et Samuel Rawson Gardiner. Sa tolérance envers les sectes protestantes ne s'étendait pas aux catholiques ; ses mesures contre eux en Irlande ont été caractérisées par certains comme génocidaires ou quasi-génocidaires, et son bilan est fortement critiqué en Irlande. Il a été sélectionné comme l'un des dix plus grands Britanniques de tous les temps lors d'un sondage de la BBC en 2002.
Premières années
Cromwell est né à Huntingdon le 25 avril 1599 de Robert Cromwell et de sa deuxième épouse Elizabeth, fille de William Steward enterrée à Ely Cathedral en 1593. L'domaine de la famille provenait du arrière-arrière-grand-père d'Oliver, Morgan ap William, un brasseur du Glamorgan qui s'installa à Putney près de Londres, et épousa Katherine Cromwell née en 1482, la sœur de Thomas Cromwell, qui deviendrait le célèbre ministre en chef de Henry VIII. La famille Cromwell a acquis une grande richesse en tant que bénéficiaires occasionnels de l'administration de Thomas de la Dissolution des Monastères. Morgan ap William était le fils de William ap Yevan du Pays de Galles. La lignée familiale a continué à travers Richard Williams alias Cromwell, c. 1500–1544, Henry Williams alias Cromwell, c. 1524 – 6 janvier 1604, puis vers le père d'Oliver Robert Williams, alias Cromwell c. 1560–1617, qui a épousé Elizabeth Steward c. 1564 – 1654, probablement en 1591. Ils avaient dix enfants, mais Oliver, le cinquième enfant, était le seul garçon à survivre à la petite enfance.
Le grand-père paternel de Cromwell, Sir Henry Williams, était l'un des deux propriétaires terriens les plus riches du Huntingdonshire. Le père de Cromwell, Robert, avait des moyens modestes mais était toujours un membre de la petite noblesse. Comme fils cadet avec de nombreux frères et sœurs, Robert n'a hérité que d'une maison à Huntingdon et d'une petite quantité de terre. Cette terre aurait généré un revenu de jusqu'à £300 par an, près du bas de la gamme des revenus de la noblesse. Cromwell lui-même a dit en 1654 : « Je suis par naissance un gentilhomme, ne vivant ni dans une hauteur considérable, ni non plus dans l'obscurité. »
Cromwell a été baptisé le 29 avril 1599 à St John's Church, et a fréquenté Huntingdon Grammar School. Il a ensuite étudié à Sidney Sussex College, Cambridge, alors un collège récemment fondé avec une forte éthique puritaine. Il a quitté en juin 1617 sans obtenir de diplôme, immédiatement après la mort de son père. Les biographes anciens affirment qu'il a ensuite fréquenté Lincoln's Inn, mais les archives de l'Inn ne conservent aucun dossier de lui. Antonia Fraser conclut qu'il était probable qu'il se soit formé dans l'un des Inns of Court de Londres pendant cette période. Son grand-père, son père et deux de ses oncles avaient fréquenté Lincoln's Inn, et Cromwell a envoyé son fils Richard là-bas en 1647.
Cromwell a probablement retourné à Huntingdon après la mort de son père. Comme sa mère était veuve et ses sept sœurs non mariées, il aurait été nécessaire à la maison pour aider sa famille.
Mariage et famille
Cromwell a épousé Elizabeth Bourchier 1598–1665 le 22 août 1620 à St Giles-without-Cripplegate, Fore Street, Londres. Le père d'Elizabeth, Sir James Bourchier, était un marchand de cuir de Londres qui possédait des terres extensives en Essex et avait des liens solides avec les familles puritaines de la noblesse. Le mariage a mis Cromwell en contact avec Oliver St John et avec les membres des principaux de la communauté marchande de Londres, et derrière eux l'influence des Earls de Warwick et Holland. Une place dans ce réseau influent s'avérerait cruciale pour la carrière militaire et politique de Cromwell. Le couple avait neuf enfants :
- Robert 1621–1639, décédé à l'école.
- Oliver 1622–1644, décédé de la fièvre typhoïde tout en servant comme officier parlementaire.
- Bridget 1624–1662, mariée 1 Henry Ireton, 2 Charles Fleetwood.
- Richard 1626–1712, successeur de son père comme Lord Protector, marié à Dorothy Maijor.
- Henry 1628–1674, plus tard Lord Deputy d'Irlande, marié à Elizabeth Russell fille de Sir Francis Russell.
- Elizabeth 1629–1658, mariée à John Claypole.
- James b. & d. 1632, décédé en bas âge.
- Mary 1637–1713, mariée à Thomas Belasyse, 1er Earl Fauconberg
- Frances 1638–1720, mariée 1 Robert Rich 1634–1658, fils de Robert Rich, 3e Earl of Warwick, 2 Sir John Russell, 3e Baronet
Crise et rétablissement
Peu de preuves existent de la religion de Cromwell à ce stade. Sa lettre en 1626 à Henry Downhall, un ministre arminien, suggère que Cromwell n'avait pas encore été influencé par le puritanisme radical. Cependant, il y a des preuves que Cromwell a traversé une période de crise personnelle à la fin des années 1620 et au début des années 1630. En 1628, il a été élu au Parlement depuis la ville du comté du Huntingdonshire à Huntingdon. Plus tard cette année-là, il a demandé un traitement pour une variété de troubles physiques et émotionnels, notamment la dépression valde melancholicus, auprès du médecin londonien d'origine suisse Théodore de Mayerne. En 1629, il a été entraîné dans un différend entre la petite noblesse de Huntingdon au sujet d'une nouvelle charte pour la ville, à la suite duquel il a été convoqué devant le Conseil privé en 1630.
En 1631, Cromwell vendit la plupart de ses propriétés à Huntingdon — probablement à la suite du différend — et s'installa dans une ferme à proximité à St Ives. Cela signifiait un pas majeur vers le bas dans la société comparé à sa position précédente, et semble avoir eu un impact émotionnel et spirituel significatif. Une lettre de 1638 survit de Cromwell à sa cousine, l'épouse d'Oliver St John, et donne un compte rendu de son réveil spirituel. La lettre décrit comment, ayant été « le chef des pécheurs », Cromwell avait été appelé à être parmi « la congrégation des premiers-nés ». Le langage de cette lettre, qui est saturé de citations bibliques et qui représente Cromwell comme ayant été sauvé du péché par la miséricorde de Dieu, place sa foi fermement dans les croyances indépendantes selon lesquelles la Réforme n'était pas allée assez loin, qu'une grande partie de l'Angleterre vivait toujours dans le péché, et que les croyances et pratiques catholiques devaient être complètement supprimées de l'église. Il semblerait qu'en 1634 Cromwell a tenté d'émigrer vers ce qui allait devenir la Connecticut Colony en Amérique, mais a été empêché par le gouvernement de partir.
Avec son frère Henry, Cromwell avait maintenu une petite propriété de poules et de moutons, vendant des œufs et de la laine pour se soutenir, son mode de vie ressemblant à celui d'un fermier yeoman. En 1636, Cromwell a hérité du contrôle de diverses propriétés à Ely de son oncle du côté de sa mère, et du travail de son oncle en tant que collecteur de dîmes pour Ely Cathedral. Par conséquent, son revenu aurait probablement augmenté à environ £300–400 par an ; à la fin des années 1630, Cromwell était retourné aux rangs de la petite noblesse reconnue. Il était devenu un puritain engagé et avait établi des liens familiaux importants avec les principales familles de Londres et d'Essex.
Membre du Parlement : 1628–29 et 1640–1642
Cromwell devint le Membre du Parlement pour Huntingdon dans le Parlement de 1628–1629, en tant que client de la famille Montagu de Hinchingbrooke House. Il fit peu d'impression : les dossiers du Parlement montrent seulement un discours contre l'évêque arminien Richard Neile, qui a été mal reçu. Après la dissolution de ce Parlement, Charles Ier a gouverné sans Parlement pendant les 11 années suivantes. Quand Charles a fait face à la rébellion écossaise connue sous le nom de Guerres des évêques, la pénurie de fonds l'a forcé à convoquer à nouveau un Parlement en 1640. Cromwell a été retourné à ce Parlement en tant que membre pour Cambridge, mais il n'a duré que trois semaines et devint connu sous le nom de Court Parlement. Cromwell a déplacé sa famille d'Ely à Londres en 1640.
Un second Parlement a été convoqué plus tard la même année, et devint connu sous le nom de Long Parlement. Cromwell a été à nouveau retourné en tant que membre pour Cambridge. Comme avec le Parlement de 1628–29, il est probable que Cromwell devait sa position au patronage des autres, ce qui pourrait expliquer pourquoi dans la première semaine du Parlement il était en charge de présenter une pétition pour la libération de John Lilburne, qui était devenu une cause célèbre puritaine après son arrestation pour l'importation de tracts religieux des Pays-Bas. Pendant les deux premières années du Long Parlement, Cromwell était lié au groupe godly d'aristocrates de la Chambre des Lords et des Membres de la Chambre des Communes avec lesquels il avait établi des liens familiaux et religieux dans les années 1630, tels que les Earls d'Essex, Warwick et Bedford, Oliver St John et Viscount Saye and Sele. À ce stade, le groupe avait un agenda de réforme : l'exécutif contrôlé par des parlements réguliers, et l'extension modérée de la liberté de conscience. Cromwell semble avoir joué un rôle dans certaines des manœuvres politiques de ce groupe. En mai 1641, par exemple, c'était Cromwell qui a présenté la deuxième lecture du Annual Parliaments Bill et a ensuite joué un rôle dans la rédaction du Root and Branch Bill pour l'abolition de l'épiscopat.
Commandant militaire : 1642–1646
Le début de la Guerre civile anglaise
L'incapacité à résoudre les problèmes avant le Long Parlement a conduit à un conflit armé entre le Parlement et Charles Ier à la fin de 1642, le début de la Guerre civile anglaise. Avant de rejoindre les forces du Parlement, l'expérience militaire de Cromwell était seulement dans les trained bands, la milice du comté local. Il recruta une troupe de cavalerie en Cambridgeshire après avoir bloqué un envoi précieux de plaques d'argent provenant des collèges de Cambridge destiné au roi. Cromwell et sa troupe ont ensuite chevauché vers, mais sont arrivés trop tard pour participer à la Bataille indécise d'Edgehill le 23 octobre 1642. La troupe a été recrutée pour former un régiment complet à l'hiver 1642 et 1643, formant une partie de l'Eastern Association sous l'Earl de Manchester. Cromwell a acquis de l'expérience dans des actions réussies en East Anglia en 1643, notamment à la Bataille de Gainsborough le 28 juillet. Il a ensuite été nommé gouverneur de l'Île d'Ely et colonel dans l'Eastern Association.
Marston Moor 1644
Au moment de la Bataille de Marston Moor en juillet 1644, Cromwell s'était élevé au rang de lieutenant général de cavalerie dans l'armée de Manchester. Le succès de sa cavalerie dans la rupture des rangs de la cavalerie royaliste puis l'attaque de son infanterie par l'arrière à Marston Moor a été un facteur majeur de la victoire parlementaire. Cromwell a combattu à la tête de ses troupes dans la bataille et a été légèrement blessé au cou, s'éloignant brièvement pour recevoir un traitement pendant la bataille mais revenant pour aider à forcer la victoire. Après que le neveu de Cromwell ait été tué à Marston Moor, il a écrit une lettre célèbre à son beau-frère. Marston Moor a sécurisé le nord de l'Angleterre pour les Parlementariens, mais n'a pas réussi à mettre fin à la résistance royaliste.
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