Aucun soldat ne peut combattre s'il n'est pas correctement nourri de bœuf et de bière.
Le Général John Churchill, 1er Duc de Marlborough, 1er Prince de Mindelheim, 1er Comte de Nellenburg, Prince du Saint-Empire romain, KG, PC 26 mai 1650 – 16 juin 1722 O.S. était un soldat et homme d'État anglais dont la carrière s'est étendue sur les règnes de cinq monarques. Issu d'une famille de petite noblesse, il a d'abord servi comme page à la cour de la Maison de Stuart sous James, Duc d'York, au cours des années 1670 et au début des années 1680, acquérant de l'avancement militaire et politique grâce à son courage et son habileté diplomatique.
Le rôle de Churchill dans la défaite de la Rébellion de Monmouth en 1685 l'a aidé à assurer James sur le trône, mais il a été un acteur clé dans le complot militaire qui a conduit à la déposition de James lors de la Glorieuse Révolution. Récompensé par Guillaume III du titre de Comte de Marlborough, les accusations persistantes de jacobitisme ont conduit à sa chute du pouvoir et à un emprisonnement temporaire à la Tour de Londres. Guillaume a reconnu ses capacités en le nommant son adjoint aux Pays-Bas du Sud (Belgique moderne) avant la Guerre de Succession d'Espagne en 1701, mais ce n'est qu'avec l'accession de la Reine Anne en 1702 qu'il a assuré sa gloire et sa fortune.
Le mariage avec Sarah Jennings et sa relation avec Anne ont assuré la montée de Marlborough, d'abord au poste de Capitaine-Général des forces britanniques, puis à un duché. En tant que leader de facto des forces alliées aux Pays-Bas, ses victoires à Blenheim 1704, Ramillies 1706, Oudenarde 1708 et Malplaquet 1709 ont assuré sa place dans l'histoire en tant que l'un des grands généraux d'Europe.
La relation orageuse de sa femme avec la Reine et son renvoi ultérieur de la cour ont été centraux dans sa propre chute. Encourant le mécontentement d'Anne et pris entre les factions Tories et Whigs, Marlborough a été forcé de quitter son poste et s'est auto-exilé. Il est revenu en faveur avec l'accession de George Ier au trône britannique en 1714, mais un accident vasculaire cérébral en 1716 a mis fin à sa carrière active.
La direction de Marlborough des armées alliées combattant Louis XIV de 1701 à 1710 a consolidé l'émergence de la Grande-Bretagne en tant que puissance de premier rang, tandis que sa capacité à maintenir l'unité dans la coalition factieuse a démontré ses compétences diplomatiques. Il est souvent mémorisé par les historiens militaires autant pour ses compétences organisationnelles et logistiques que pour ses capacités tactiques. Cependant, il a également été déterminant pour s'éloigner de la guerre de siège qui dominait la Guerre de Neuf Ans, arguant qu'une bataille valait dix sièges.
Sommaire 1 Jeunesse et carrière précoce 1650–1678 2 Années de crises 1678–1700 2.1 Rébellion 2.2 Révolution 2.3 Général de Guillaume 2.4 Révocation et disgrace 2.5 Haute trahison 2.6 Réconciliation 3 Vie ultérieure 1700–1722 3.1 Guerre de Succession d'Espagne 3.1.1 Premières campagnes 3.1.2 Blenheim et Ramillies 3.1.3 Perte de faveur 3.1.4 Oudenaarde et Malplaquet 3.1.5 Dénouement 3.1.6 Révocation 3.2 Retour en faveur 4 Évaluation 4.1 Capitaine-Général 5 Armoiries 6 Notes 7 Références 8 Sources 9 Lectures complémentaires
Jeunesse et carrière précoce 1650–1678
Churchill était le deuxième fils mais le plus âgé des survivants de Sir Winston Churchill 1620–1688 de Glanvilles Wootton, Dorset et Elizabeth Drake, dont la famille venait d'Ash, dans le Devon. Winston a servi dans l'Armée royaliste pendant la Guerre de Trois Royaumes ; il a été lourdement amende pour cela, forçant sa famille à vivre à Ash House avec sa belle-mère.
Seulement cinq de leurs enfants ont survécu à la petite enfance : Arabella 1648-1730, qui était l'aînée ; suivie de John ; George 1654-1710 ; et Charles 1654-1714. Un autre frère, Theobald, est mort en 1685.
Après la Restauration de Charles II en 1660, Winston devint membre du parlement pour Weymouth et à partir de 1662 servit comme Commissaire pour les Revendications de Terres Irlandaises à Dublin. À son retour à Londres en 1663, il a été anobli et a reçu un poste à Whitehall, John fréquentant l'école St Paul's.
La fortune familiale a été faite en 1665 quand Arabella Churchill devint demoiselle d'honneur d'Anne Hyde et commença une liaison avec son mari, James, alors Duc d'York. Cela a duré plus d'une décennie et James avait quatre enfants reconnus avec elle, y compris le Duc de Berwick 1670-1734. Leur relation a conduit à des nominations pour ses frères ; John a été nommé page de James et en septembre 1667 nommé enseigne à la Garde à Pied.
Les allégations selon lesquelles Churchill a servi avec la Garnison de Tanger ne peuvent pas être confirmées, mais il est enregistré comme étant avec Sir Thomas Allin en Méditerranée de mars à novembre 1670. Il est retourné à Londres, où en février 1671 il s'est engagé dans un duel avec Sir John Fenwick. Il aurait eu une liaison avec Barbara Villiers, également maîtresse de Charles II et aurait pu être le père de sa fille, Barbara Fitzroy, bien qu'il ne l'ait jamais officiellement reconnue.
Dans le Traité de Douvres de 1670, Charles II a accepté de soutenir une attaque française contre la République néerlandaise et de fournir une brigade britannique de 6 000 soldats pour l'armée française. Louis XIV lui a payé 230 000 £ par an pour cela, une disposition secrète non révélée avant 1775. Quand la Guerre franco-néerlandaise a commencé en 1672, Churchill était présent à la Bataille de Solebay le 28 mai, possiblement à bord du navire amiral de James, le Prince, qui a été endommagé dans l'action.
Peu après, Churchill a été nommé Capitaine dans le Régiment d'Amirauté du Duc d'York, faisant partie de la brigade britannique, commandée par le Duc de Monmouth L'alliance avec la France catholique était extrêmement impopulaire et beaucoup doutaient de la fiabilité de la brigade contre les Néerlandais protestants. En conséquence, elle a servi dans la Rhénanie contre le Saint-Empire romain, bien que Churchill, Monmouth et d'autres volontaires aient participé au siège français de Maastricht.
L'Angleterre s'est retirée de la guerre avec le Traité de Westminster de 1674, mais pour maintenir ses subventions, Charles a encouragé les membres de la force anglo-écossaise à rester au service français ; beaucoup l'ont fait, y compris Monmouth et Churchill, qui devint Colonel d'un tel régiment, servant sous le Maréchal Turenne. Il était présent à Sinsheim en juin 1674, à Enzheim en octobre, et possiblement à Sasbach en juillet 1675, où Turenne a été tué.
Vers 1675, Churchill rencontra la jeune Sarah Jennings âgée de 15 ans, qui venait d'un milieu similaire de petite noblesse royaliste, ruinée par la guerre. La famille a déménagé à Londres après la mort de son père et en 1673, Sarah et sa sœur Frances ont rejoint la maisonnée de Mary de Modena, la deuxième épouse catholique de James. Malgré l'opposition de son père, qui voulait qu'il épouse la riche Catherine Sedley, le couple s'est marié pendant l'hiver 1677–78, aidé par Mary.
Ils avaient cinq enfants qui ont survécu jusqu'à l'âge adulte : Henrietta Churchill, 2e Duchesse de Marlborough 1681-1733, Lady Anne Churchill 1683-1716, John Churchill, Marquis de Blandford 1686-1703, Elizabeth 1687-1714 et Mary 1689-1719.
Années de crises 1678–1700
En novembre 1677, William d'Orange a épousé la fille aînée de James, Mary, et en mars 1678, le Comte de Danby a négocié une alliance défensive anglo-néerlandaise. Churchill a été envoyé à La Haye pour faire les arrangements pour une force expéditionnaire, bien que les troupes anglaises ne soient arrivées en nombre significatif que après la Paix de Nimègue qui a mis fin à la guerre le 10 août.
James a publiquement confirmé sa conversion au catholicisme en 1673 et en tant qu'héritier du trône, cela a conduit à une crise politique qui a dominé la politique anglaise de 1679 à 1681. Aux élections générales de 1679, Churchill a été élu député pour Newtown ; la majorité soutenait l'exclusion de James et il a passé les trois années suivantes en exil, Churchill agissant comme son intermédiaire avec la cour.
Charles a vaincu les Exclusionnistes et a dissous le Parlement en 1681, permettant à James de retourner à Londres. En 1682, Churchill a été créé Lord Churchill of Eyemouth dans la pairie d'Écosse et l'année suivante, colonel du King's Own Royal Regiment of Dragoons. Ces récompenses lui ont permis de vivre dans un certain style et confort ; en plus d'une maison à Londres, il a acheté Holywell House, près de St Albans. Il a également pris le contrôle de la circonscription parlementaire de St Albans ; son frère George a occupé le siège de 1685 à 1708.
Churchill a servi à la cour du Danemark, où il devint ami du Prince George du Danemark qui a épousé la fille cadette de James, Anne en 1683. Son aide principal était le Colonel Charles Griffin, beau-frère de Sarah, nommé Lady of the Bedchamber auprès d'Anne. Les Churchill et leurs proches formaient une partie centrale du soi-disant cercle du « Cockpit » des amies d'Anne, nommé d'après ses appartements à Whitehall. Churchill aurait été préoccupé d'être trop étroitement associé à James, d'autant plus que la sœur de Sarah, Frances, était mariée au catholique irlandais Richard Talbot, nommé Lord Deputy d'Irlande en 1687. Cela a été compensé par leur connexion avec la protestante Anne, tandis que Sarah elle-même était réputée pour être farouchement anti-catholique.
Rébellion
Malgré son catholicisme, James a succédé à Charles en tant que roi en février 1685 avec un large soutien. Beaucoup craignaient que son exclusion ne conduise à une répétition de la Guerre de Trois Royaumes 1638–1651, mais la tolérance envers ses croyances personnelles ne s'appliquait pas au catholicisme en général. Son soutien s'est effondré quand ses politiques ont semblé menacer la primauté de l'Église d'Angleterre et ont créé l'instabilité même que ses partisans souhaitaient éviter.
Cette préférence pour la stabilité a conduit à la défaite rapide en juin 1685 de l'Insurrection d'Argyll en Écosse et de la Rébellion de Monmouth en Angleterre de l'Ouest. Dans la campagne contre Monmouth, Churchill a dirigé l'infanterie, sous le commandement du Comte de Feversham et la rébellion a été défaite à Sedgemoor le 6 juillet 1685. Bien que subordonné à Feversham, la capacité administrative de Churchill, son habileté tactique et son courage au combat ont été déterminants dans la victoire.
En reconnaissance de sa contribution, il a été promu Major Général et reçu la colonelcie de la Troisième Compagnie de la Garde à Cheval. En mai, il avait été créé Baron Churchill de Sandridge, ce qui lui donnait un siège à la Chambre des Lords, ce qui a conduit à la première rupture ouverte avec James. Lord Delamere a été accusé d'implication dans la rébellion et jugé par 30 membres de la Chambre des Lords, y compris Churchill. En tant que pair le plus jeune, il a voté en premier et son vote pour l'acquittement a été considéré comme donnant un signal aux autres ; Delamere a été libéré, ce qui a beaucoup déplu à James.
Dès 1682, Churchill a été enregistré comme étant mal à l'aise avec l'obstination de James. La conviction qu'il avait toujours raison a souvent entraîné ce que beaucoup considéraient comme un comportement vindicatif, y compris l'exécution maladroite de Monmouth et la persécution de ses partisans par le Juge Jeffreys. Cela fournit le contexte immédiat de l'acquittement de Delamere, mais peu après le Couronnement, Churchill aurait dit au protestant français Henri de Massue : « Si le Roi tentait de changer notre religion, je quitterais immédiatement son service ».
Révolution
Churchill a émergé de la campagne de Sedgemoor avec grand crédit, mais il était soucieux de ne pas être vu comme sympathisant envers la ferveur religieuse croissante du Roi contre l'établissement protestant. La promotion par James II des catholiques dans les institutions royales – y compris l'armée – a engendré d'abord la suspicion, et finalement la sédition chez ses sujets principalement protestants ; même des membres de sa propre famille ont exprimé de l'alarme face au zèle fanatique du Roi pour la religion catholique romaine. Quand la reine a donné naissance à un fils, James Francis Edward Stuart, cela a ouvert la perspective d'une ligne de monarques catholiques successifs. Certains au service du Roi, comme le Comte de Salisbury et le Comte de Melfort, ont trahi leur éducation protestante pour obtenir la faveur à la cour, mais bien que Churchill soit resté fidèle à sa conscience, disant au Roi : « J'ai été élevé protestant et j'ai l'intention de vivre et de mourir dans cette communion », il a également été motivé par l'intérêt personnel. Croyant que la politique du monarque détruirait sa propre carrière ou générerait une insurrection plus large, il n'avait pas l'intention, comme son malheureux père avant lui, d'être du mauvais côté.
Sept hommes se sont réunis pour rédiger l'invitation au Stadtholder protestant Néerlandais, William, Prince d'Orange, d'envahir l'Angleterre et d'assumer le trône. Les signataires de la lettre comprenaient des Whigs, des Tories et l'Évêque de Londres, Henry Compton, qui assura au Prince que : « Dix-neuf parties sur vingt du peuple... désirent le changement ». Guillaume n'avait pas besoin d'encouragements supplémentaires. Bien que l'invitation n'ait pas été signée par Churchill, il n'était pas, pour l'instant, de rang politique suffisant pour être signataire, il a déclaré son intention par le principal contact anglais de Guillaume à La Haye – « Si vous pensez qu'il y a quelque chose d'autre que je devrais faire, vous n'avez qu'à me le commander ».
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