Il est préférable de ne pas s'excuser plutôt que de faire une mauvaise excuse.
George Washington était un chef politique américain, général militaire, homme d'État et Père fondateur qui a servi comme premier président des États-Unis de 1789 à 1797. Auparavant, il a mené les forces patriotes à la victoire lors de la Guerre d'indépendance de la nation. Il a présidé la Convention constitutionnelle de 1787, qui a établi la Constitution des États-Unis et un gouvernement fédéral. George Washington a été appelé le « Père de son pays » en raison de son leadership manifold dans les premiers jours de la nouvelle nation.
George Washington a reçu sa formation militaire initiale et son commandement avec le Virginia Regiment pendant la Guerre de Sept Ans. Il a été ensuite élu à la House of Burgesses de Virginie et a été nommé délégué au Congrès continental, où il a été nommé Commandant général de l'Armée continentale. Il a commandé les forces américaines, alliées à la France, dans la défaite et la reddition des Britanniques lors du Siège de Yorktown. Il a démissionné de sa commission après le Traité de Paris en 1783.
George Washington a joué un rôle clé dans l'adoption et la ratification de la Constitution et a ensuite été élu deux fois président par le Collège électoral. Il a mis en œuvre un gouvernement national puissant et bien financé tout en restant impartial dans une rivalité féroce entre les membres du cabinet Thomas Jefferson et Alexander Hamilton. Pendant la Révolution française, il a proclamé une politique de neutralité tout en sanctionnant le Traité de Jay. Il a établi des précédents durables pour la fonction de président, notamment le titre « Mr. President », et son Discours d'adieu est largement considéré comme une déclaration éminente sur le républicanisme.
George Washington possédait des esclaves et, afin de préserver l'unité nationale, il a soutenu les mesures adoptées par le Congrès pour protéger l'esclavage. Il s'est ensuite troublé par l'institution de l'esclavage et a libéré ses esclaves dans un testament de 1799. Il s'est efforcé d'assimiler les Amérindiens à la culture anglo-américaine, mais a combattu la résistance autochtone lors d'instances de conflit violent. Il était membre de l'Église anglicane et des Francs-maçons, et il a préconisé une large liberté religieuse dans ses rôles de général et de président. À sa mort, il a été eulogisé comme « premier à la guerre, premier à la paix et premier dans le cœur de ses compatriotes ». Il a été commémoré par des monuments, des œuvres d'art, des lieux géographiques, des timbres et des devises, et de nombreux savants et sondages le classent parmi les plus grands présidents des États-Unis.
Premières années 1732–1752
La famille Washington était une famille riche de Virginie qui avait fait sa fortune dans la spéculation foncière. L'arrière-grand-père de George Washington, John Washington, a immigré en 1656 de Sulgrave, en Angleterre, vers la colonie anglaise de Virginie où il a accumulé 5 000 acres (2 000 ha) de terrain, y compris Little Hunting Creek sur la rivière Potomac. George Washington est né le 22 février 1732, à Popes Creek dans le comté de Westmoreland, en Virginie, et était le premier des six enfants d'Augustine et de Mary Ball Washington. Son père était juge de paix et une figure publique importante qui avait trois enfants supplémentaires de son premier mariage avec Jane Butler. La famille a déménagé à Little Hunting Creek en 1735, puis à Ferry Farm près de Fredericksburg, en Virginie, en 1738. Quand Augustine est décédé en 1743, George Washington a hérité de Ferry Farm et de dix esclaves ; son demi-frère aîné Lawrence a hérité de Little Hunting Creek et l'a renommé Mount Vernon.
George Washington n'a pas reçu l'éducation formelle que ses frères aînés ont reçue à Appleby Grammar School en Angleterre, mais il a appris les mathématiques, la trigonométrie et l'arpentage. Il était un dessinateur et cartographe talentueux. Au début de l'âge adulte, il écrivait avec « une force considérable » et « une précision » ; cependant, son écriture montrait peu d'esprit ou d'humour. À la poursuite de l'admiration, du statut et du pouvoir, il tendait à attribuer ses carences et ses échecs à l'inefficacité d'un autre.
George Washington visitait souvent Mount Vernon et Belvoir, la plantation qui appartenait au beau-père de Lawrence, William Fairfax. Fairfax est devenu le patron de George Washington et son père de substitution, et George Washington a passé un mois en 1748 avec une équipe arpentant la propriété de Fairfax dans la Shenandoah Valley. Il a reçu une licence d'arpenteur l'année suivante du College of William & Mary ; Fairfax l'a nommé arpenteur du comté de Culpeper, en Virginie, et il s'est ainsi familiarisé avec la région frontalière, démissionnant du poste en 1750. En 1752, il avait acheté près de 1 500 acres (600 ha) dans la Valley et possédait 2 315 acres (937 ha).
En 1751, George Washington a fait son seul voyage à l'étranger quand il a accompagné Lawrence à la Barbade, espérant que le climat guérirait la tuberculose de son frère. George Washington a contracté la variole pendant ce voyage, qui l'a immunisé mais a légèrement cicatrisé son visage. Lawrence est décédé en 1752, et George Washington a loué Mount Vernon à sa veuve ; il l'a hérité entièrement après sa mort en 1761.
Carrière militaire coloniale 1752–1758
Le service de Lawrence Washington en tant qu'adjudant général de la milice de Virginie a inspiré George à chercher une commission. Le gouverneur lieutenant de Virginie Robert Dinwiddie l'a nommé major et commandant de l'un des quatre districts de la milice. Les Britanniques et les Français se disputaient le contrôle de la vallée de l'Ohio à l'époque, les Britanniques construisant des forts le long de la rivière Ohio et les Français faisant de même entre la rivière et le lac Érié.
En octobre 1753, Dinwiddie a nommé George Washington comme envoyé spécial pour exiger que les Français évacuent le territoire que les Britanniques avaient revendiqué. Dinwiddie l'a également nommé pour faire la paix avec la Confédération iroquoise et pour recueillir des renseignements sur les forces françaises. George Washington a rencontré Half-King Tanacharison et d'autres chefs iroquois à Logstown pour obtenir leur promesse de soutien contre les Français, et sa délégation a atteint la rivière Ohio en novembre. Ils ont été interceptés par une patrouille française et escortés au Fort Le Boeuf où George Washington a été reçu de manière amicale. Il a livré la demande britannique d'évacuation au commandant français Saint-Pierre, mais les Français ont refusé de partir. Saint-Pierre a donné à George Washington sa réponse officielle dans une enveloppe scellée après quelques jours de délai, et il a donné à la délégation de George Washington de la nourriture et des vêtements d'hiver supplémentaires pour le voyage de retour en Virginie. George Washington a terminé cette mission précaire en 77 jours dans des conditions hivernales difficiles, obtenant une certaine distinction quand son rapport a été publié en Virginie et à Londres.
Guerre de Sept Ans
En février 1754, Dinwiddie a promu George Washington au grade de lieutenant-colonel et de commandant adjoint du Virginia Regiment de 300 hommes, avec l'ordre de faire face aux forces françaises aux Fourches de l'Ohio. George Washington s'est mis en route pour les Fourches avec la moitié du régiment en avril mais a bientôt appris qu'une force française de 1 000 hommes avait commencé la construction du Fort Duquesne là. En mai, après avoir établi une position défensive à Great Meadows, il a appris que les Français avaient établi un camp à sept miles (11 km) de distance ; il a décidé de prendre l'offensive.
Le détachement français s'avéra être seulement une cinquantaine d'hommes, de sorte que George Washington a avancé le 28 mai avec une petite force de Virginiens et d'alliés indiens pour les embusquer. Ce qui s'est passé, connu sous le nom de Bataille de Jumonville Glen ou de l'« affaire Jumonville », était contesté, mais des forces françaises ont été tuées carrément avec des mousquets et des haches. Le commandant français Joseph Coulon de Jumonville, qui portait un message diplomatique aux Britanniques d'évacuer, a été tué. Les forces françaises ont trouvé Jumonville et certains de ses hommes morts et scalpiés et ont supposé que George Washington en était responsable. George Washington a blâmé son traducteur de ne pas avoir communiqué les intentions françaises. Dinwiddie a félicité George Washington pour sa victoire sur les Français. Cet incident a déclenché la Guerre de Sept Ans, qui est devenue plus tard une partie de la plus grande Guerre de Sept Ans.
Le Virginia Regiment complet a rejoint George Washington au Fort Necessity le mois suivant avec la nouvelle qu'il avait été promu au commandement du régiment et au grade de colonel à la mort du commandant du régiment. Le régiment a été renforcé par une compagnie indépendante d'une centaine de Caroliniens du Sud dirigée par le capitaine James Mackay, dont la commission royale surpassait celle de George Washington, et un conflit de commandement s'ensuivit. Le 3 juillet, une force française a attaqué avec 900 hommes, et la bataille qui s'ensuivit s'est terminée par la reddition de George Washington. Suite à cela, le colonel James Innes a pris le commandement des forces intercoloniales, le Virginia Regiment a été divisé, et George Washington s'est vu proposer une capitainerie qu'il a refusée, avec la démission de sa commission.
En 1755, George Washington a servi volontairement comme aide au général Edward Braddock, qui a dirigé une expédition britannique pour expulser les Français du Fort Duquesne et du pays de l'Ohio. Sur la recommandation de George Washington, Braddock a divisé l'armée en une colonne principale et une « colonne volante » légèrement équipée. Souffrant d'une grave dysenterie, George Washington a été laissé en arrière, et quand il a rejoint Braddock au Monongahela, les Français et leurs alliés indiens ont embusqué l'armée divisée. Les deux tiers de la force britannique ont été mis hors de combat, y compris le mortellement blessé Braddock. Sous le commandement du lieutenant-colonel Thomas Gage, George Washington, toujours très malade, a rallié les survivants et a formé une arrière-garde, permettant aux restes de la force de se dégager et de se retirer. Pendant l'engagement, deux de ses chevaux ont été tirés de sous lui, et son chapeau et son manteau ont été percés par des balles. Sa conduite sous le feu a racheté sa réputation parmi les critiques de son commandement à la Bataille du Fort Necessity, mais il n'a pas été inclus par le commandant suivant, le colonel Thomas Dunbar, dans la planification des opérations ultérieures.
Le Virginia Regiment a été reconstitué en août 1755, et Dinwiddie a nommé George Washington son commandant, à nouveau avec le grade de colonel. George Washington s'est immédiatement heurté aux questions de séniorité, cette fois avec John Dagworthy, un autre capitaine de rang royal supérieur, qui commandait un détachement de Marylanders au quartier général du régiment au Fort Cumberland. George Washington, impatient pour une offensive contre le Fort Duquesne, était convaincu que Braddock lui aurait accordé une commission royale et a plaidé sa cause en février 1756 avec le successeur de Braddock, William Shirley, et à nouveau en janvier 1757 avec le successeur de Shirley, Lord Loudoun. Shirley a statué en faveur de George Washington uniquement dans l'affaire Dagworthy ; Loudoun a humilié George Washington, a refusé une commission royale et a accepté de le soulager uniquement de la responsabilité du maintien du Fort Cumberland.
En 1758, le Virginia Regiment a été affecté à l'expédition britannique de Forbes pour capturer le Fort Duquesne. George Washington n'était pas d'accord avec les tactiques du général John Forbes et son itinéraire choisi. Forbes néanmoins a nommé George Washington brigadier-général breveté et lui a donné le commandement de l'une des trois brigades qui assailliraient le fort. Les Français ont abandonné le fort et la vallée avant le lancement de l'assaut ; George Washington n'a vu qu'un incident de tir ami qui a laissé 14 morts et 26 blessés. La guerre a duré encore quatre ans, mais George Washington a démissionné de sa commission et est retourné à Mount Vernon.
Sous George Washington, le Virginia Regiment avait défendu 300 miles (480 km) de frontier contre vingt attaques indiennes en dix mois. Il a augmenté le professionnalisme du régiment à mesure qu'il augmentait de 300 à 1 000 hommes, et la population frontière de Virginie a souffert moins que les autres colonies. Certains historiens ont dit que c'était le « seul succès sans équivoque » de George Washington pendant la guerre. Bien qu'il n'ait pas réussi à obtenir une commission royale, il a gagné la confiance en soi, les compétences en leadership et des connaissances inestimables sur les tactiques militaires britanniques. La concurrence destructrice que George Washington a observée entre les politiciens coloniaux a favorisé son soutien ultérieur à un gouvernement central puissant.
Mariage, vie civile et politique 1755–1775
Le 6 janvier 1759, George Washington, âgé de 26 ans, a épousé Martha Dandridge Custis, la veuve âgée de 27 ans du riche propriétaire de plantation Daniel Parke Custis. Le mariage a eu lieu à la propriété de Martha ; elle était intelligente, gracieuse et expérimentée dans la gestion de la propriété d'un planteur, et le couple a créé un mariage heureux. Ils ont élevé John Parke Custis (Jacky) et Martha Parke Custis (Patsy), enfants de son mariage précédent, et plus tard leurs petits-enfants Eleanor Parke Custis (Nelly) et George Washington Parke Custis (Washy). La crise de variole de George Washington en 1751 est considérée comme l'ayant rendu stérile, bien qu'il soit tout aussi probable que « Martha ait subi une blessure lors de l'accouchement de Patsy, son dernier enfant, ce qui a rendu d'autres naissances impossibles ». Ils ont déploré le fait qu'ils n'avaient pas d'enfants ensemble. Ils ont déménagé à Mount Vernon, près d'Alexandria, où il a pris la vie d'un planteur de tabac et de blé et a émergé comme une figure politique.
Le mariage a donné à George Washington le contrôle de l'intérêt de douaire d'un tiers de Martha dans la propriété Custis de 18 000 acres (7 300 ha), et il a géré les deux tiers restants pour les enfants de Martha ; la propriété comprenait également 84 esclaves. Il est devenu l'un des hommes les plus riches de Virginie, ce qui a augmenté son statut social.
Comparer aux génies
Enfants prodiges
Summer McintoshOlympic finalist at 14, world-record holder and triple Olympic…
Laurent SimonsGraduated University at 11 — Belgian Prodigy with Electrical….jpg)
Boris BeckerWon Wimbledon at 17, the youngest men's Grand Slam champion ever
Priyanshi SomaniWon the Mental Calculation World Cup at age 11, beating adults…