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Sarah Margaret Fuller Ossoli était une journaliste américaine, éditrice, critique, traductrice et militante pour les droits des femmes associée au mouvement du transcendantalisme américain. Elle a été la première correspondante de guerre américaine, écrivant pour la New-York Tribune d'Horace Greeley, et la première critique littéraire à temps plein en journalisme. Son livre Woman in the Nineteenth Century est considéré comme la première œuvre féministe majeure aux États-Unis.
Née Sarah Margaret Fuller à Cambridge, Massachusetts, elle a reçu une éducation importante dans son enfance de la part de son père, Timothy Fuller, qui est décédé en 1835 de la cholera. Elle a suivi une scolarité plus formelle par la suite et est devenue enseignante avant de commencer, en 1839, à superviser sa série de Conversations : des cours pour les femmes destinés à compenser leur manque d'accès à l'enseignement supérieur. Elle est devenue la première éditrice de la revue transcendantaliste The Dial en 1840, année où sa carrière d'écrivaine a commencé à réussir, avant de rejoindre l'équipe de la New York Tribune sous Horace Greeley en 1844. À la trentaine, Fuller s'était forgé une réputation de personne la plus cultivée de la Nouvelle-Angleterre, homme ou femme, et est devenue la première femme autorisée à utiliser la bibliothèque du Harvard College. Son œuvre majeure, Woman in the Nineteenth Century, a été publiée en 1845. Un an plus tard, elle a été envoyée en Europe pour la Tribune en tant que première correspondante féminine de la publication. Elle s'est rapidement impliquée dans les révolutions en Italie et s'est alliée à Giuseppe Mazzini. Elle a eu une relation avec Giovanni Ossoli, avec qui elle a eu un enfant. Les trois membres de la famille sont morts dans un naufrage au large de Fire Island, New York, alors qu'ils se rendaient aux États-Unis en 1850. Le corps de Fuller n'a jamais été retrouvé.
Fuller était une militante des droits des femmes et, en particulier, de l'éducation des femmes et du droit à l'emploi. Elle s'est révoltée contre les professions savantes de Boston-Cambridge parce qu'elle en avait été exclue en tant que jeune fille. Fuller, ainsi que Coleridge, voulait rester libre de ce qu'elle appelait l'« odeur mentale forte » des femmes enseignantes. Elle a également encouragé de nombreuses autres réformes dans la société, notamment la réforme pénitentiaire et l'émancipation des esclaves aux États-Unis. De nombreux autres militants pour les droits des femmes et le féminisme, notamment Susan B. Anthony, citent Fuller comme source d'inspiration. Cependant, beaucoup de ses contemporains n'étaient pas soutenant, notamment son ancien ami Harriet Martineau. Elle a dit que Fuller était une oratrice plutôt qu'une militante. Peu de temps après la mort de Fuller, son importance s'est estompée ; les éditeurs qui ont préparé ses lettres pour publication, croyant que sa célébrité serait de courte durée, ont censuré ou modifié une grande partie de ses travaux avant la publication.
Biographie
Enfance et famille
Sarah Margaret Fuller est née le 23 mai 1810, à Cambridgeport, Massachusetts, premier enfant du Congressman Timothy Fuller et de Margaret Crane Fuller. Elle a été nommée d'après sa grand-mère paternelle et sa mère, mais à l'âge de neuf ans, elle a abandonné « Sarah » et a insisté pour être appelée « Margaret ». La Margaret Fuller House, dans laquelle elle est née, existe toujours. Son père lui a appris à lire et à écrire à l'âge de trois ans et demi, peu après la mort de la deuxième fille du couple, Julia Adelaide, décédée à 14 mois. Il lui a offert une éducation aussi rigoureuse que celle de n'importe quel garçon à l'époque et lui a interdit de lire les lectures typiquement féminines de l'époque, comme les livres d'étiquette et les romans sentimentaux. Il a incorporé le latin dans son enseignement peu après la naissance du fils du couple, Eugene, en mai 1815, et bientôt Margaret traduisait des passages simples de Virgile. Plus tard dans sa vie, Margaret a blâmé l'amour exigeant de son père et son appréciation de la précision et de l'exactitude pour ses cauchemars d'enfance et son somnambulisme. Pendant la journée, Margaret passait du temps avec sa mère, qui lui enseignait les tâches ménagères et la couture. En 1817, son frère William Henry Fuller est né, et son père a été élu représentant du Congrès des États-Unis. Pendant les huit années suivantes, il a passé quatre à six mois par an à Washington, D.C. À l'âge de dix ans, Fuller a écrit une note énigmatique que son père a conservée : « Le 23 mai 1810 est né quelqu'un destiné à la douleur et à la souffrance, et comme les autres à connaître des malheurs. »
Fuller a commencé sa scolarité formelle à la Port School à Cambridgeport en 1819 avant de fréquenter le Boston Lyceum for Young Ladies de 1821 à 1822. En 1824, elle a été envoyée à la School for Young Ladies à Groton, sur les conseils de tantes et oncles, bien qu'elle ait d'abord résisté à cette idée. Pendant qu'elle y était, Timothy Fuller ne s'est pas présenté à la réélection, afin d'aider John Quincy Adams dans sa campagne présidentielle de 1824 ; il espérait qu'Adams lui rendrait la faveur avec une nomination gouvernementale. Le 17 juin 1825, Fuller a assisté à la cérémonie au cours de laquelle le héros de la Guerre d'indépendance américaine Marquis de Lafayette a posé la première pierre du Bunker Hill Monument 50 ans après la bataille. La Fuller de 15 ans s'est présentée à Lafayette dans une lettre qui se terminait par : « Si nous vivons tous les deux, et s'il est possible à une femme, à qui les avenues de la gloire sont rarement accessibles, je vous rappellerai mon nom à votre souvenir. » Dès le début, Fuller se sentait être une personne et une penseure importante. Fuller a quitté l'école de Groton après deux ans et est retournée à la maison à 16 ans. À la maison, elle a étudié les classiques et s'est entraînée dans plusieurs langues modernes et a lu la littérature mondiale. À ce moment-là, elle a réalisé qu'elle ne correspondait pas aux autres jeunes femmes de son âge. Elle a écrit : « J'ai senti que je n'était pas née au sort commun des femmes. » Eliza Farrar, épouse du professeur de Harvard John Farrar et auteure de The Young Lady's Friend 1836, a tenté de la former à l'étiquette féminine jusqu'à l'âge de 20 ans, mais n'a jamais eu pleinement succès.
Débuts de carrière
Fuller était une lectrice passionnée, connue pour traduire la littérature allemande et pour apporter le romantisme allemand aux États-Unis. À la trentaine, elle s'était forgé une réputation de personne la plus cultivée, homme ou femme, en Nouvelle-Angleterre. Elle a utilisé ses connaissances pour donner des cours privés basés sur le style d'enseignement d'Elizabeth Palmer Peabody. Fuller espérait gagner sa vie grâce au journalisme et à la traduction ; son premier travail publié, une réponse à l'historien George Bancroft, est apparu en novembre 1834 dans la North American Review. Quand elle avait 23 ans, le cabinet juridique de son père a échoué et il a déménagé la famille dans une ferme à Groton. Le 20 février 1835, Frederic Henry Hedge et James Freeman Clarke lui ont demandé de contribuer à chacune de leurs publications. Clarke l'a aidée à publier sa première critique littéraire dans le Western Messenger en juin : des critiques de récentes biographies de George Crabbe et Hannah More. À l'automne de cette année-là, elle a souffert d'une terrible migraine avec de la fièvre qui a duré neuf jours. Fuller a continué à éprouver de tels maux de tête tout au long de sa vie. Tandis qu'elle se remettait encore, son père est décédé du choléra le 2 octobre 1835. Elle a été profondément affectée par sa mort : « L'image de mon père me suit constamment », a-t-elle écrit. Elle a juré de prendre la tête de la famille et de s'occuper de sa mère veuve et de ses jeunes frères et sœurs. Son père n'avait pas laissé de testament, et deux de ses oncles ont pris le contrôle de sa propriété et de ses finances, plus tard évaluées à 18 098,15 $, et la famille a dû compter sur eux pour se soutenir. Humiliée par la façon dont ses oncles traitaient la famille, Fuller a écrit qu'elle regrettait d'être « du sexe faible, et jamais plus que maintenant ».
À cette époque, Fuller espérait préparer une biographie de Johann Wolfgang von Goethe, mais sentait qu'elle ne pouvait y travailler que si elle voyageait en Europe. La mort de son père et sa soudaine responsabilité envers sa famille l'ont amenée à abandonner cette idée. En 1836, Fuller a obtenu un emploi d'enseignante à la Temple School de Bronson Alcott à Boston, où elle est restée un an. Elle a ensuite accepté une invitation à enseigner sous Hiram Fuller, sans lien de parenté, à la Greene Street School à Providence, Rhode Island, en avril 1837 avec un salaire inhabituellement élevé de 1 000 $ par an. Sa famille a vendu la ferme de Groton et Fuller a déménagé avec eux à Jamaica Plain, Massachusetts. Le 6 novembre 1839, Fuller a tenu sa première Conversation, des discussions entre femmes locales qui se sont réunies dans la maison bostonienne des Peabody. Fuller avait l'intention de compenser le manque d'éducation des femmes par des discussions et des débats portant sur des sujets incluant les beaux-arts, l'histoire, la mythologie, la littérature et la nature. Servant de « noyau de conversation », Fuller avait également l'intention de répondre aux « grandes questions » auxquelles les femmes sont confrontées et d'encourager les femmes « à questionner, à définir, à exposer et à examiner leurs opinions ». Elle a demandé à ses participantes : « À quoi sommes-nous nées ? Comment allons-nous le faire ? Qu'est-ce qui fait que si peu se posent jamais 'jusqu'à ce que leurs meilleures années soient révolues ». Lors des Conversations, Fuller trouvait enfin des compagnons intellectuels égaux parmi ses contemporaines. Un certain nombre de figures importantes du mouvement pour les droits des femmes ont assisté à ces réunions, notamment Sophia Dana Ripley, Caroline Sturgis et Maria White Lowell.
The Dial
En octobre 1839, Ralph Waldo Emerson cherchait un éditeur pour sa revue transcendantaliste The Dial. Après plusieurs refus, il l'a offert à Fuller, la désignant comme « ma vivante amie ». Emerson avait rencontré Fuller à Cambridge en 1835 ; de cette rencontre, il a admis : « elle m'a fait rire plus que je l'aimais ». L'été suivant, Fuller a passé deux semaines à la maison d'Emerson à Concord. Fuller a accepté l'offre d'Emerson d'éditer The Dial le 20 octobre 1839, et a commencé à travailler la première semaine de 1840. Elle a édité la revue de 1840 à 1842, bien que son salaire annuel promis de 200 $ n'ait jamais été payé. En raison de son rôle, elle a bientôt été reconnue comme l'une des figures les plus importantes du mouvement transcendantal et a été invitée à la Brook Farm de George Ripley, une expérience communautaire. Fuller n'a jamais officiellement rejoint la communauté mais était une visiteuse fréquente, passant souvent la veille du Nouvel An là-bas. À l'été de 1843, elle a voyagé à Chicago, Milwaukee, aux chutes du Niagara et à Buffalo, New York ; là, elle a interagi avec plusieurs Autochtones, dont des membres des tribus Ottawa et Chippewa. Elle a rapporté ses expériences dans un livre intitulé Summer on the Lakes, qu'elle a terminé d'écrire le jour de son 34e anniversaire en 1844. Le critique Evert Augustus Duyckinck l'a appelé « le seul vrai livre, je pense, cette saison ». Fuller a utilisé la bibliothèque du Harvard College pour faire des recherches sur la région des Grands Lacs et est devenue la première femme autorisée à utiliser la bibliothèque de Harvard.
« The Great Lawsuit » de Fuller a été écrit sous forme de série pour The Dial. Elle avait initialement l'intention de nommer l'œuvre The Great Lawsuit: Man 'versus' Men, Woman 'versus' Women ; quand elle a été développée et publiée indépendamment en 1845, elle s'intitulait Woman in the Nineteenth Century. Après l'avoir complétée, elle a écrit à un ami : « J'y ai mis une grande partie de mon vrai moi, comme si, je suppose que je m'en allais maintenant, la mesure de mon empreinte serait laissée sur terre. » L'œuvre a discuté du rôle que jouaient les femmes dans la démocratie américaine et de l'opinion de Fuller sur les possibilités d'amélioration. Elle est devenue depuis l'un des documents majeurs du féminisme américain. Elle est considérée comme la première de son genre aux États-Unis. Peu de temps après la publication américaine de Woman in the Nineteenth Century, elle a été contrefaite et publiée par H.G. Clarke en Angleterre. Bien que ne recevant jamais de commissions en raison de l'absence de lois internationales sur le droit d'auteur, Fuller était « très heureuse de constater qu'elle serait lue par des femmes » dans le monde entier.
New York Tribune
Fuller a quitté The Dial en 1844 en partie en raison d'une mauvaise santé mais aussi en raison de sa déception face à la liste d'abonnements décroissante de la publication. Elle a déménagé à New York à l'automne et a rejoint la New York Tribune d'Horace Greeley en tant que critique littéraire, devenant la première critique littéraire à temps plein du journalisme américain et, d'ici 1846, la première éditrice féminine de la publication. Son premier article, une critique d'un recueil d'essais d'Emerson, est apparu dans le numéro du 1er décembre 1844. À cette époque, la Tribune avait environ 50 000 abonnés et Fuller gagnait 500 $ par an pour son travail. En plus des livres américains, elle a examiné la littérature étrangère, les concerts, les conférences et les expositions d'art. Au cours de ses quatre années auprès de la publication, elle a publié plus de 250 colonnes, la plupart signées avec un « * » comme signature. Dans ces colonnes, Fuller a abordé des sujets allant de l'art et la littérature aux enjeux politiques et sociaux tels que la situation des esclaves et les droits des femmes. Elle a également publié de la poésie ; ses poèmes, stylisés d'après l'œuvre d'Emerson, n'ont pas la même vigueur intellectuelle que sa critique.
À cette époque, elle a également été impliquée dans un scandale impliquant le critique littéraire Edgar Allan Poe, qui menait un flirt public avec la poète mariée Frances Sargent Osgood. Une autre poète, Elizabeth F. Ellet, était devenue amoureuse de Poe et jalouse d'Osgood et a suggéré que la relation entre Poe et Osgood était plus qu'un innocent flirt. Osgood a ensuite envoyé Fuller et Anne Lynch Botta au cottage de Poe en son nom pour lui demander de rendre les lettres personnelles qu'elle lui avait envoyées. Angré par leur ingérence, Poe les a appelées « des fouineurs ». Un scandale public a éclaté et a continué jusqu'à ce que l'est
