Nous ne devons pas être des ennemis. Bien que la passion ait pu tendre, elle ne doit pas briser nos liens d'affection. Les cordes mystiques de la mémoire vibreront lorsqu'elles seront à nouveau touchées, comme elles le seront certainement, par les meilleurs anges de notre nature.
Abraham Lincoln était un homme d'État et un avocat américain qui a servi en tant que 16e président des États-Unis de 1861 à 1865. Lincoln a dirigé la nation à travers la Guerre de Sécession américaine, la plus grande crise morale, constitutionnelle et politique du pays. Il a réussi à préserver l'Union, à abolir l'esclavage, à renforcer le gouvernement fédéral et à moderniser l'économie américaine.
Lincoln est né dans la pauvreté dans une cabane en rondins et a été élevé à la frontière, principalement en Indiana. Il était autodidacte et est devenu avocat, leader du Parti Whig, législateur d'État de l'Illinois et représentant américain de l'Illinois au Congrès. En 1849, il est retourné à son exercice du droit, mais a été troublé par l'ouverture de terres supplémentaires à l'esclavage suite à la Loi Kansas-Nebraska. Il est retourné à la politique en 1854, devenant leader du nouveau Parti républicain, et a atteint un public national lors des débats de 1858 contre Stephen Douglas. Lincoln a brigué la présidence en 1860, remportant une victoire au Nord. Les éléments pro-esclavagistes du Sud ont assimilé son succès au rejet par le Nord de leur droit de pratiquer l'esclavage, et les États du Sud ont commencé à se séparer de l'union. Pour assurer son indépendance, les nouveaux États confédérés ont tiré sur Fort Sumter, un fort américain au Sud, et Lincoln a appelé des forces pour réprimer la rébellion et restaurer l'Union.
En tant que leader des Républicains modérés, Lincoln a dû naviguer parmi un ensemble contentieux de factions avec des amis et des adversaires des deux côtés. Les Démocrates de guerre ont rallié une grande faction d'anciens adversaires à son camp modéré, mais ils ont été contrecarrés par les Républicains radicaux, qui demandaient un traitement sévère des traîtres du Sud. Les Démocrates anti-guerre (appelés « Têtes de cuivre ») l'ont détesté, et les éléments pro-confédérés irréconciliables ont comploté son assassinat. Lincoln a géré les factions en exploitant leur inimité mutuelle, en distribuant soigneusement la faveur politique et en faisant appel au peuple américain. Son Discours de Gettysburg est devenu un appel historique à la clarté pour le nationalisme, le républicanisme, l'égalité des droits, la liberté et la démocratie. Lincoln a examiné la stratégie et les tactiques de l'effort de guerre, y compris la sélection des généraux et le blocus naval du commerce du Sud. Il a suspendu l'habeas corpus, et il a évité l'intervention britannique en résolvant l'Affaire du Trent. Il a orchestré la fin de l'esclavage avec sa Proclamation d'émancipation et son ordre que l'Armée protège et recrute les anciens esclaves. Il a également encouragé les États frontaliers à interdire l'esclavage et a promu le Treizième Amendement à la Constitution des États-Unis, qui a interdit l'esclavage à travers le pays.
Lincoln a géré sa propre campagne de réélection réussie. Il a cherché à guérir la nation déchirée par la guerre par la réconciliation. Le 14 avril 1865, quelques jours seulement après la fin de la guerre à Appomattox, Lincoln assistait à une pièce de théâtre au Ford's Theatre avec sa femme Mary lorsqu'il a été assassiné par le sympathisant confédéré John Wilkes Booth. Son mariage avait produit quatre fils, dont deux l'ont précédé dans la mort, ce qui a eu un impact émotionnel grave sur lui et Mary. Lincoln est mémorisé comme le héros martyr des États-Unis et il est constamment classé parmi les plus grands présidents de l'histoire américaine.
Jeunesse
Abraham Lincoln est né le 12 février 1809, le deuxième enfant de Thomas Lincoln et Nancy Hanks Lincoln, dans une cabane en rondins d'une seule pièce à Sinking Spring Farm près de Hodgenville, Kentucky. Il était un descendant de Samuel Lincoln, un Anglais qui a migré de Hingham, Norfolk, vers son homonyme, Hingham, Massachusetts, en 1638. La famille a ensuite migré vers l'ouest, passant par New Jersey, Pennsylvanie et Virginie. Les grands-parents paternels de Lincoln, le capitaine Abraham Lincoln homonyme et sa femme Bathsheba (née Herring), ont déplacé la famille de Virginie à Jefferson County, Kentucky. Le capitaine a été tué dans un raid indien en 1786. Ses enfants, dont Thomas âgé de huit ans, père d'Abraham, ont été témoins de l'attaque. Thomas a ensuite travaillé à des petits boulots au Kentucky et au Tennessee avant que la famille ne s'installe à Hardin County, Kentucky au début des années 1800.
L'héritage de la mère de Lincoln, Nancy, reste peu clair, mais on suppose largement qu'elle était la fille de Lucy Hanks. Thomas et Nancy se sont mariés le 12 juin 1806 à Washington County et ont déménagé à Elizabethtown, Kentucky. Ils ont eu trois enfants : Sarah, Abraham et Thomas, qui est mort bébé.
Thomas Lincoln a acheté ou loué des fermes au Kentucky avant de perdre tous ses terres sauf 200 acres (81 ha) lors de litiges judiciaires concernant les titres de propriété. En 1816, la famille a déménagé en Indiana où les relevés terrestres et les titres étaient plus fiables. L'Indiana était un territoire « libre » (sans esclavage), et ils se sont installés dans une « forêt vierge » dans Hurricane Township, Perry County, Indiana. En 1860, Lincoln a noté que le déménagement de la famille en Indiana était « en partie en raison de l'esclavage », mais principalement en raison de difficultés concernant les titres de propriété.
Au Kentucky et en Indiana, Thomas travaillait comme agriculteur, menuisier et charpentier. À différentes occasions, il possédait des fermes, du bétail et des terrains urbains, payait des impôts, siégeait dans des jurys, évaluait des successions et servait dans les patrouilles de comté. Thomas et Nancy étaient membres d'une église des Baptistes séparatistes, qui interdisait l'alcool, la danse et l'esclavage.
Surmontant les défis financiers, Thomas a obtenu en 1827 un titre clair pour 80 acres (32 ha) en Indiana, une zone qui devint la Communauté de Little Pigeon Creek.
Décès de la mère
Le 5 octobre 1818, Nancy Lincoln a succombé à une fièvre du lait, laissant Sarah, âgée de 11 ans, responsable d'un ménage comprenant son père, Abraham, neuf ans, et Dennis Hanks, cousin orphelin de 19 ans de Nancy. Dix ans plus tard, le 20 janvier 1828, Sarah est décédée en donnant naissance à un fils mort-né, ce qui a dévasté Lincoln.
Le 2 décembre 1819, Thomas a épousé Sarah Bush Johnston, une veuve d'Elizabethtown, Kentucky, avec trois enfants. Abraham s'est rapproché de sa belle-mère et l'a appelée « Mère ». Lincoln n'aimait pas le dur travail associé à la vie agricole. Sa famille a même dit qu'il était paresseux, pour tout sa « lecture, gribouillage, écriture, calcul, écriture de poésie, etc ». Sa belle-mère a reconnu qu'il n'aimait pas le « travail physique », mais adorait lire.
Éducation et déménagement en Illinois
Lincoln était essentiellement autodidacte, sauf pour une certaine scolarité de la part d'enseignants itinérants pour moins de 12 mois au total. Il a persévéré en tant que lecteur passionné et a conservé un intérêt permanent pour l'apprentissage. La famille, les voisins et les camarades de classe ont rapporté que sa lecture comprenait la Bible King James, les Fables d'Ésope, Le Voyage du pèlerin de John Bunyan, Robinson Crusoé de Daniel Defoe et l'Autobiographie de Benjamin Franklin.
Adolescent, Lincoln a assumé la responsabilité des tâches ménagères et a systématiquement donné à son père tous les gains du travail en dehors du foyer jusqu'à l'âge de 21 ans. Lincoln était grand, fort et athlétique, et est devenu adept à l'utilisation de la hache. Il s'est fait une réputation de force et d'audace après avoir remporté un match de lutte contre le leader réputé des voyous connus sous le nom de « garçons de Clary's Grove ».
En mars 1830, craignant une autre épidémie de fièvre du lait, plusieurs membres de la famille élargie de Lincoln, dont Thomas, ont déménagé vers l'ouest en Illinois, un État libre, et se sont installés à Macon County. Abraham s'est alors de plus en plus éloigné de Thomas, en partie en raison du manque d'éducation de son père. En 1831, alors que Thomas et d'autres membres de la famille se préparaient à déménager dans une nouvelle ferme à Coles County, Illinois, Abraham a voulu voler de ses propres ailes. Il s'est établi à New Salem, Illinois pendant six ans. Lincoln et certains amis ont transporté des marchandises par bateau à plat vers la Nouvelle-Orléans, Louisiane, où il a été pour la première fois exposé à l'esclavage.
Mariage et enfants
Le premier intérêt romantique de Lincoln était Ann Rutledge, qu'il a rencontrée lorsqu'il a déménagé à New Salem. Vers 1835, ils avaient une relation mais n'étaient pas formellement fiancés. Elle est décédée le 25 août 1835, très probablement de la typhoïde. Au début des années 1830, il a rencontré Mary Owens du Kentucky.
À la fin de 1836, Lincoln a accepté un mariage avec Owens si elle revenait à New Salem. Owens est arrivée en novembre et il l'a courtisée pendant un certain temps ; cependant, ils ont tous deux repensé à cela. Le 16 août 1837, il a écrit une lettre à Owens disant qu'il ne lui en voudrait pas si elle terminait la relation, et elle n'a jamais répondu.
En 1839, Lincoln a rencontré Mary Todd à Springfield, Illinois, et l'année suivante, ils se sont fiancés. Elle était la fille de Robert Smith Todd, un avocat et homme d'affaires riche à Lexington, Kentucky. Un mariage prévu pour le 1er janvier 1841 a été annulé à la demande de Lincoln, mais ils se sont réconciliés et se sont mariés le 4 novembre 1842, au manoir de la sœur de Mary à Springfield. En se préparant anxieusement aux noces, on lui a demandé où il allait et il a répondu : « En enfer, j'imagine. » En 1844, le couple a acheté une maison à Springfield près de son cabinet juridique. Mary tenait maison avec l'aide d'une servante salariée et d'une parente.
Lincoln était un mari affectueux et père de quatre fils, bien que son travail le gardait régulièrement loin de chez lui. L'aîné, Robert Todd Lincoln, est né en 1843 et a été le seul enfant à atteindre l'âge adulte. Edward Baker Lincoln (Eddie), né en 1846, est décédé le 1er février 1850, probablement de la tuberculose. Le troisième fils de Lincoln, « Willie » Lincoln est né le 21 décembre 1850 et est décédé d'une fièvre à la Maison Blanche le 20 février 1862. Le plus jeune, Thomas « Tad » Lincoln, est né le 4 avril 1853 et a survécu à son père mais est décédé d'une insuffisance cardiaque à l'âge de 18 ans le 16 juillet 1871. Lincoln « avait une affection remarquable pour les enfants » et les Lincoln n'étaient pas considérés comme stricts avec les leurs. En fait, le partenaire juridique de Lincoln, William H. Herndon, serait irrité lorsque Lincoln amenait ses enfants au cabinet juridique. Leur père, il semblait, était souvent trop absorbé par son travail pour remarquer le comportement de ses enfants. Herndon a rapporté : « J'ai senti maintes et maintes fois que je voulais leur tordre le cou, et pourtant par respect pour Lincoln, j'ai gardé ma bouche fermée. Lincoln n'a pas noté ce que ses enfants faisaient ou avaient fait. »
Les décès de leurs fils, Eddie et Willie, ont eu des effets profonds sur les deux parents. Lincoln a souffert de « mélancolie », une condition maintenant considérée comme une dépression clinique. Plus tard dans la vie, Mary a lutté contre les stress de perdre son mari et ses fils, et Robert l'a confinée pendant un certain temps dans un asile en 1875.
Carrière précoce et service dans la milice
En 1832, Lincoln s'est associé à un partenaire, Denton Offutt, pour l'achat à crédit d'un magasin général à New Salem. Bien que l'économie soit en plein essor, l'entreprise a eu du mal et Lincoln a finalement vendu sa part. Ce mois-là, il entre dans la politique, se présentant à l'Assemblée générale de l'Illinois, prônant des améliorations de navigation sur la rivière Sangamon. Il pouvait attirer les foules en tant que conteur, mais il lui manquait l'éducation formelle requise, les amis puissants et l'argent, et a perdu l'élection.
Lincoln a brièvement interrompu sa campagne pour servir en tant que capitaine de la milice de l'Illinois pendant la Guerre de Black Hawk. Dans son premier discours de campagne après son retour, il a observé un partisan dans la foule sous attaque, a saisi l'assaillant par le « cou et le siège de son pantalon » et l'a jeté. Lincoln a terminé huitième sur 13 candidats (les quatre premiers ont été élus), bien qu'il ait reçu 277 sur 300 votes exprimés dans le scrutin de New Salem.
Lincoln a servi en tant que maître de poste de New Salem et plus tard en tant que géomètre du comté, mais a continué sa lecture vorace et a décidé de devenir avocat. Il s'est enseigné le droit, avec les Commentaires de Blackstone, disant plus tard de cet effort : « J'ai étudié avec personne. »
Assemblée législative de l'État de l'Illinois (1834–1842)
La deuxième campagne législative d'État de Lincoln en 1834, cette fois en tant que Whig, a remporté un succès sur un puissant adversaire Whig. Ont suivi ses quatre mandats à la Chambre des représentants de l'Illinois pour le comté de Sangamon. Il a défendu la construction du canal de l'Illinois et du Michigan et a ensuite été commissaire du canal. Il a voté pour étendre le droit de vote au-delà des propriétaires fonciers blancs à tous les mâles blancs, mais a adopté une position de « sol libre » s'opposant à la fois à l'esclavage et à l'abolition. En 1837, il a déclaré : « L'institution de l'esclavage est fondée à la fois sur l'injustice et la mauvaise politique, mais la promulgation des doctrines d'abolition tend plutôt à augmenter qu'à diminuer ses maux. » Il a fait écho au soutien d'Henry Clay pour la Société américaine de colonisation qui préconisait un programme d'abolition conjointement avec l'établissement des esclaves libérés au Liberia.
Admis au barreau de l'Illinois en 1836, il a déménagé à Springfield et a commencé à exercer le droit sous John T. Stuart, cousin de Mary Todd. Lincoln s'est imposé comme un adversaire redoutable aux essais pendant les contre-interrogatoires et les plaidoiries finales. Il s'est associé pendant plusieurs années avec Stephen T. Logan, et en 1844, il a commencé son exercice avec William Herndon, « un jeune homme studieux ».
Chambre des représentants des États-Unis (1847–1849)
Lincoln à la fin de la trentaine en tant que membre de la Chambre des représentants des États-Unis. Photo prise par l'un des étudiants en droit de Lincoln vers 1846.
Fidèle à ses antécédents, Lincoln a professé à ses amis en 1861 être « un ancien Whig, un disciple d'Henry Clay ». Leur parti favorisait la modernisation économique
