Je crois que j'ai oublié de vous dire que j'avais été fait duc
Le maréchal Arthur Wellesley, 1er duc de Wellington, était un soldat anglo-irlandais et homme d'État tory qui fut l'une des figures militaires et politiques majeures de la Grande-Bretagne du XIXe siècle, servant deux fois comme premier ministre. Il a mis fin aux guerres napoléoniennes en vainquant Napoléon à la bataille de Waterloo en 1815.
Wellesley est né à Dublin dans l'Ascendance protestante en Irlande. Il a été nommé enseigne dans l'armée britannique en 1787, servant en Irlande comme aide de camp auprès de deux lords-lieutenants successifs de l'Irlande. Il a également été élu membre du Parlement à la Chambre des communes irlandaise. Il était colonel en 1796 et a vu l'action aux Pays-Bas et en Inde, où il a combattu pendant la quatrième guerre anglo-mysore à la bataille de Seringapatam. Il a été nommé gouverneur de Seringapatam et de Mysore en 1799 et, en tant que général de division nouvellement nommé, a remporté une victoire décisive sur la Confédération marathe à la bataille d'Assaye en 1803.
Wellesley s'est élevé à la prominence en tant que général pendant la campagne de la Péninsule des guerres napoléoniennes, et a été promu au rang de maréchal après avoir mené les forces alliées à la victoire contre l'Empire français à la bataille de Vitoria en 1813. Suite à l'exil de Napoléon en 1814, il a servi comme ambassadeur en France et s'est vu accorder un duché. Pendant les Cent-Jours en 1815, il a commandé l'armée alliée qui, avec une armée prussienne sous les ordres de Blücher, a vaincu Napoléon à Waterloo. Le bilan de bataille de Wellington est exemplaire ; il a finalement participé à environ 60 batailles au cours de sa carrière militaire.
Wellington est célèbre pour son style de combat défensif adaptatif, qui a abouti à plusieurs victoires contre des forces numériquement supérieures tout en minimisant ses propres pertes. Il est considéré comme l'un des plus grands commandants défensifs de tous les temps, et bon nombre de ses tactiques et plans de bataille sont encore étudiés dans les académies militaires du monde entier. Après la fin de sa carrière militaire active, il est revenu à la politique. Il a été deux fois premier ministre britannique en tant que membre du parti tory de 1828 à 1830 et pendant un peu moins d'un mois en 1834. Il a supervisé l'adoption de la Loi d'émancipation des catholiques romains de 1829, mais s'est opposé à la Loi de réforme de 1832. Il a continué à être l'une des figures de proue de la Chambre des lords jusqu'à sa retraite et est resté commandant en chef de l'armée britannique jusqu'à sa mort.
Début de la vie
Famille
Wellesley est né dans une famille aristocratique anglo-irlandaise, appartenant à l'Ascendance protestante, en Irlande sous le nom de The Hon. Arthur Wesley. Wellesley est né du fils d'Anne Wellesley, comtesse de Mornington et de Garret Wesley, 1er comte de Mornington. Son père, Garret Wesley, était le fils de Richard Wesley, 1er baron Mornington et avait une courte carrière politique représentant la circonscription de Trim à la Chambre des communes irlandaise avant de succéder à son père en tant que 2e baron Mornington en 1758. Garret Wesley était également un compositeur accompli et en reconnaissance de ses réalisations musicales et philantropiques a été élevé au rang de comte de Mornington en 1760. La mère de Wellesley était la fille aînée d'Arthur Hill-Trevor, 1er vicomte Dungannon, dont Wellesley portait le nom.
Wellesley était le sixième de neuf enfants du comte et de la comtesse de Mornington. Ses frères et sœurs comprenaient Richard, vicomte Wellesley 20 juin 1760 – 26 septembre 1842 ; plus tard 1er marquis Wellesley, 2e comte de Mornington et The Hon. William Wellesley 20 mai 1763 – 22 février 1845 ; plus tard William Wellesley-Pole, 3e comte de Mornington, 1er baron Maryborough.
Date et lieu de naissance
La date exacte et le lieu de naissance de Wellesley ne sont pas connus, cependant, les biographes suivent généralement la même preuve contemporaine du journal en disant qu'il est né le 1er mai 1769, la veille de son baptême à la St Peters Church, Dublin. Quant au lieu de naissance de Wellesley, il a très probablement été né à la maison de ville de ses parents, 24 Upper Merrion Street, Dublin, aujourd'hui le Merrion Hotel. Ceci est contraire aux rapports selon lesquels sa mère Anne, comtesse de Mornington, a rappelé en 1815 qu'il était né au 6 Merrion Street, Dublin. D'autres lieux ont été avancés comme lieu de naissance, notamment Mornington House la maison d'à côté sur Upper Merrion, comme l'avait affirmé son père ; le paquet postal de Dublin ; et le manoir du domaine familial d'Athy consommé dans les incendies de 1916, comme le duc apparemment indiqué dans son retrait du recensement de 1851.
Enfance
Wellesley a passé la majeure partie de son enfance dans les deux maisons de sa famille, la première une grande maison à Dublin et la seconde Dangan Castle, 3 miles 5 km au nord de Summerhill dans le comté de Meath. En 1781, le père d'Arthur est décédé et son frère aîné Richard a hérité du titre de comte de son père.
Il a fréquenté l'école diocésaine de Trim quand il était à Dangan, l'Académie de M. Whyte quand il était à Dublin, et la Brown's School à Chelsea quand il était à Londres. Il s'est ensuite inscrit au Collège d'Eton, où il a étudié de 1781 à 1784. Sa solitude l'a amené à le détester, et rend très peu probable qu'il ait réellement dit « La bataille de Waterloo a été remportée sur les champs de jeu d'Eton », une citation qui est souvent lui est attribuée. De plus, Eton n'avait pas de terrains de jeu à l'époque. En 1785, un manque de succès à Eton, combiné à une pénurie de fonds familiaux en raison de la mort de son père, a forcé le jeune Wellesley et sa mère à déménager à Bruxelles. Jusqu'au début de la vingtaine, Arthur ne montrait guère de signes de distinction et sa mère s'inquiétait de plus en plus de son oisiveté, déclarant : « Je ne sais pas ce que je vais faire de mon fils Arthur maladroit. »
Un an plus tard, Arthur s'est inscrit à la Académie royale française d'équitation à Angers, où il a fait des progrès significatifs, devenant un bon cavalier et apprenant le français, ce qui s'est avéré très utile par la suite. En revenant en Angleterre fin 1786, il a stupéfait sa mère avec son amélioration.
Carrière militaire
Début de carrière
Malgré sa nouvelle promesse, il n'avait pas encore trouvé d'emploi et sa famille était toujours à court d'argent, donc sur les conseils de sa mère, son frère Richard a demandé à son ami le duc de Rutland, alors Lord-lieutenant de l'Irlande, de considérer Arthur pour une commission dans l'armée. Peu de temps après, le 7 mars 1787, il a été gazettiste enseigne au 73e régiment d'infanterie. En octobre, avec l'assistance de son frère, il a été assigné comme aide de camp, à dix shillings par jour soit le double de sa paye d'enseigne, au nouveau Lord-lieutenant de l'Irlande, Lord Buckingham. Il a également été transféré au nouveau 76e régiment en formation en Irlande et le jour de Noël 1787, a été promu lieutenant. Pendant son séjour à Dublin, ses fonctions étaient principalement sociales ; assister à des bals, recevoir des invités et fournir des conseils à Buckingham. En Irlande, il s'est surendetté en raison de ses emprunts occasionnels, mais s'est défendu en déclarant : « J'ai souvent su ce que c'était d'être à court d'argent, mais je ne me suis jamais endettée désespérément ».
Le 23 janvier 1788, il a été transféré au 41e régiment d'infanterie, puis à nouveau le 25 juin 1789, toujours lieutenant, il a été transféré au 12e régiment de dragons légers du Prince de Galles et, selon l'historien militaire Richard Holmes, il a également trempé un orteil réticent en politique. Peu avant les élections générales de 1789, il s'est rendu au rotten borough de Trim pour parler contre l'octroi du titre « Freeman » de Dublin au chef parlementaire du Parti patriote irlandais, Henry Grattan. Réussissant, il a ensuite été nominé et dûment élu comme membre du Parlement pour Trim à la Chambre des communes irlandaise. En raison du suffrage limité à l'époque, il a siégé dans un parlement où au moins les deux tiers des membres devaient leur élection aux propriétaires terriens de moins d'une centaine de bourgs. Wellesley a continué à servir au château de Dublin, votant avec le gouvernement au parlement irlandais au cours des deux années suivantes. Il est devenu capitaine le 30 janvier 1791 et a été transféré au 58e régiment d'infanterie.
Le 31 octobre, il a été transféré au 18e régiment de dragons légers et c'est au cours de cette période qu'il s'est de plus en plus attiré à Kitty Pakenham, la fille d'Edward Pakenham, 2e baron Longford. Elle a été décrite comme étant pleine de « gaieté et de charme ». En 1793, il a demandé sa main, mais a été rejetée par son frère Thomas, comte de Longford, qui considérait Wellesley comme un jeune homme endetté, avec de très mauvaises perspectives. Aspirant musicien amateur, Wellesley, dévasté par le rejet, a brûlé ses violons de colère et a résolu de poursuivre une carrière militaire sérieuse. Il est devenu major par achat au 33e régiment en 1793. Quelques mois plus tard, en septembre, son frère lui a prêté plus d'argent et avec cela il a acheté une lieutenance-colonelle au 33e.
Pays-Bas
En 1793, le duc d'York a été envoyé en Flandre à la tête du contingent britannique d'une force alliée destinée à l'invasion de la France. En juin 1794, Wellesley avec le 33e régiment a mis les voiles de Cork en direction d'Ostende dans le cadre d'une expédition apportant des renforts à l'armée en Flandre. Ils sont arrivés trop tard et ont rejoint le duc d'York alors qu'il se retirait vers les Pays-Bas. Le 15 septembre 1794, à la bataille de Boxtel, à l'est de Breda, Wellington, en commandement temporaire de sa brigade, a eu sa première expérience de bataille. Pendant la retraite du général Abercromby face à des forces françaises supérieures, le 33e a tenu bon face à la cavalerie ennemie, permettant aux unités voisines de se retirer en toute sécurité. Pendant l'hiver extrêmement rigoureux qui a suivi, Wellesley et son régiment faisaient partie d'une force alliée tenant la ligne de défense le long de la rivière Waal. Le 33e, comme le reste de l'armée, a subi de lourdes pertes dues aux maladies et à l'exposition. La santé de Wellesley a également été affectée par l'environnement humide. Bien que la campagne devait se terminer désastreusement, avec l'armée britannique expulsée des Provinces-Unies en Allemagne, Wellesley devait apprendre plusieurs leçons précieuses, notamment l'utilisation de lignes régulières d'infanterie contre des colonnes avançantes et les mérites de la puissance navale de soutien. Il a compris que l'échec de la campagne était dû en partie aux défauts des chefs et à la mauvaise organisation au quartier général. Il a remarqué plus tard sur son séjour aux Pays-Bas : « Au moins j'ai appris ce qu'il ne fallait pas faire, et c'est toujours une leçon précieuse ».
De retour en Angleterre en mars 1795, il a été réélu comme membre du parlement pour Trim pour la deuxième fois. Il espérait obtenir le poste de secrétaire à la guerre dans le nouveau gouvernement irlandais, mais le nouveau lord-lieutenant, Lord Camden, ne pouvait lui offrir que le poste d'arpenteur général de l'ordonnance. Déclinant le poste, il est retourné à son régiment, maintenant à Southampton se préparant à mettre les voiles pour les Indes occidentales. Après sept semaines en mer, une tempête a forcé la flotte à retourner à Poole. Le 33e a eu le temps de se rétablir et quelques mois plus tard, Whitehall a décidé d'envoyer le régiment en Inde. Wellesley a été promu colonel à part entière par ancienneté le 3 mai 1796 et quelques semaines plus tard a mis les voiles pour Calcutta avec son régiment.
Inde
Arrivé à Calcutta en février 1797, il y a passé plusieurs mois, avant d'être envoyé en brève expédition aux Philippines, où il a établi une liste de nouvelles précautions d'hygiène pour ses hommes afin de faire face au climat peu familier. Revenant en novembre en Inde, il a appris que son frère aîné Richard, maintenant connu sous le nom de Lord Mornington, avait été nommé nouveau gouverneur général de l'Inde.
En 1798, il a changé l'orthographe de son nom de famille en « Wellesley » ; jusqu'à ce moment, il était encore connu sous le nom de Wesley, que son frère aîné considérait comme l'orthographe ancienne et appropriée.
Quatrième guerre anglo-mysore
Dans le cadre de la campagne visant à étendre le règne de la Compagnie britannique des Indes orientales, la quatrième guerre anglo-mysore a éclaté en 1798 contre le Sultan de Mysore, Tipu Sultan. Le frère d'Arthur, Richard, a ordonné qu'une force armée soit envoyée pour capturer Seringapatam et vaincre Tipu. Pendant la guerre, les fusées ont été utilisées à plusieurs reprises. Wellesley a été vaincu par le Diwan de Tipu, Purnaiah, à la bataille de Sultanpet Tope. Citant Forrest,
À ce moment (près du village de Sultanpet, Figure 5), il y avait un grand tope, ou bosquet, qui donnait abri aux roquettiers de Tipu et devait évidemment être nettoyé avant que le siège ne soit rapproché de l'île de Srirangapattana. Le commandant choisi pour cette opération était le Col. Wellesley, mais en avançant vers le tope après la tombée de la nuit le 5 avril 1799, il a été attaqué par des fusées et des tirs de mousquet, a perdu son chemin et, comme le dit poliment Beatson, a dû « reporter l'attaque » jusqu'à une occasion plus favorable.
Le jour suivant, Wellesley a lancé une attaque nouvelle avec une force plus importante et a pris toute la position sans perdre un seul homme. Le 22 avril 1799, douze jours avant la bataille principale, les roquettiers se sont frayé un chemin autour de l'arrière du camp britannique, puis ont « lancé un grand nombre de fusées au même instant » pour signaler le début d'une assaut par 6 000 fantassins indiens et un corps de Français
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