🇮🇳 Tathagat Avatar Tulsi

Tathagat Avatar Tulsi est né le 9 septembre 1987 à Patna, dans l'État indien du Bihar. Dès le plus jeune âge, sa progression dans le système éducatif fut tout simplement sans équivalent. Il termina ses études secondaires à l'âge de neuf ans. Il obtint une licence à onze ans et un master — tous deux en physique, au Patna Science College, rattaché à l'université de Patna — à douze ans. Le Guinness Book of World Records le reconnut comme le « Plus jeune diplômé de master ».

La presse indienne ne se lassait pas de lui. Le Times le qualifia de « Prodige en physique » ; The Week le surnomma « Master Mind » ; Outlook le classa parmi les jeunes Indiens les plus brillants ; le magazine TIME le présenta comme l'un des jeunes les plus doués d'Asie. En 2001, le ministère indien des Sciences et de la Technologie le présélectionna pour assister à une rencontre de lauréats du Nobel Peace Prize en Allemagne. À quatorze ans, il portait un poids d'attentes qui aurait écrasé la plupart des adultes.

Fait capital, Tulsi n'était pas seulement rapide — il voulait faire de la vraie physique. Il fut admis à l'Indian Institute of Science (IISc) de Bangalore pour un doctorat, et choisit un sujet exigeant et sérieux : l'informatique quantique. Sa thèse de PhD s'intitulait « Generalizations of the Quantum Search Algorithm ». Il co-signa un manuscrit de recherche, « A New Algorithm for Fixed-point Quantum Search », avec Lov Grover — le physicien des Bell Labs dont l'algorithme de Grover est l'un des résultats fondateurs de l'informatique quantique. Travailler aux côtés de Grover sur son propre algorithme n'était pas rien.

Il termina son PhD vers l'âge de vingt et un ans, et en 2010, à vingt-deux ans, fut nommé professeur assistant à l'Indian Institute of Technology (IIT) Bombay — devenant, à l'époque, le plus jeune professeur du réseau IIT. Le récit du prodige semblait avoir atterri exactement là où il le devait : un enfant brillant devenu chercheur en poste dans l'une des institutions les plus prestigieuses du pays.

Puis l'histoire prit un tournant, d'une manière que les récits de prodiges admettent rarement en public. La santé de Tulsi se détériora. Selon divers témoignages, il fut absent de l'IIT Bombay pendant une période prolongée — près de quatre ans, selon certains rapports — alors qu'il luttait contre la maladie, et l'institut finit par mettre fin à son contrat en raison de cette absence. Le plus jeune professeur de l'IIT avait perdu le poste qui avait couronné sa célébrité d'enfance.

Ses années suivantes furent difficiles et largement couvertes par les médias indiens comme un récit d'avertissement : un génie qui avait terminé un PhD à vingt et un ans et était professeur à l'IIT à vingt-deux ans, puis, pendant une longue période, ne parvint pas à trouver un poste académique. La couverture médiatique fut parfois dure, le traitant presque comme une merveille déchue. Mais elle souleva aussi des questions plus difficiles sur la manière dont les institutions indiennes soutiennent — ou échouent à soutenir — les prodiges qu'elles célèbrent si bruyamment.

En janvier 2025, après des années hors du courant académique dominant, Tulsi rejoignit le Ganga Devi Women's College à Patna comme professeur assistant — un retour à l'enseignement, dans sa ville natale, loin des projecteurs de sa jeunesse. Ce n'était pas la trajectoire que les gros titres de l'an 2000 avaient prédite, mais c'était une vie professionnelle en physique, selon ses propres termes.

L'histoire de Tathagat Avatar Tulsi résiste à la forme nette dans laquelle les récits de prodiges sont habituellement forcés. Il a véritablement accompli ce qui lui est attribué — les diplômes, le record Guinness, le travail avec Grover, la chaire à l'IIT. Il a aussi véritablement souffert par la suite, avec sa santé et avec un système qui ne semblait pas conçu pour accueillir quelqu'un arrivé si tôt. Les deux moitiés sont vraies, et ensemble elles font de lui l'un des cas les plus honnêtes et les plus instructifs de ce que l'accélération peut et ne peut pas garantir.