En général, le pays est sage, mais les partis politiques ne le sont pas. Ce sont ceux-ci, et seulement ceux-ci, que nous devons craindre. Ce sont seulement ceux-ci contre lesquels nous devons nous garder.
Marie Joseph Louis Adolphe Thiers était un homme d'État et historien français. Il a été le deuxième président élu de la France et le premier président de la Troisième République française.
Thiers a été une figure clé de la Révolution de juillet 1830, qui a renversé la monarchie des Bourbons, et de la Révolution française de 1848, qui a établi la Deuxième République française. Il a servi en tant que premier ministre en 1836, 1840 et 1848, a inauguré l'Arc de Triomphe et a arrangé le retour en France des cendres de Napoléon de Sainte-Hélène. Il a d'abord été un partisan, puis un opposant vocal de Louis-Napoléon Bonaparte (qui a servi de 1848 à 1852 en tant que président de la Deuxième République, puis a régné en tant qu'Empereur Napoléon III de 1852 à 1871). Quand Napoléon III a pris le pouvoir, Thiers a été arrêté et brièvement expulsé de France. Il est alors revenu et devint un opposant au gouvernement.
Suite à la défaite de la France dans la Guerre franco-prussienne, que Thiers s'était opposé, il a été élu chef du nouvel gouvernement français et a négocié la fin de la guerre. Quand la Commune de Paris a pris le pouvoir en mars 1871, Thiers a donné les ordres à l'armée pour sa répression. À l'âge de soixante-quatorze ans, il a été nommé président de la République par l'Assemblée nationale française en août 1871. Son principal accomplissement en tant que président a été de réaliser le départ des soldats allemands de la majeure partie du territoire français deux ans plus tôt que prévu. Opposé par les monarchistes dans l'assemblée française et l'aile gauche des Républicains, il a démissionné le 24 mai 1873 et a été remplacé en tant que président par Patrice de Mac-Mahon, duc de Magenta. Quand il est décédé en 1877, ses funérailles sont devenues un événement politique majeur ; le cortège était mené par deux des chefs du mouvement républicain, Victor Hugo et Leon Gambetta, qui, au moment de sa mort, étaient ses alliés contre les monarchistes conservateurs.
Il était également une figure littéraire notable, auteur d'une très célèbre histoire en dix volumes de la Révolution française (Histoire de la Révolution française) et d'une histoire en vingt volumes du Consulat et de l'Empire de Napoléon Bonaparte (Histoire du Consulat et de l'Empire). En 1834, il a été élu à l'Académie Française.
Jeunesse
Adolphe Thiers est né le 15 avril 1797, pendant le règne du Directoire. Son grand-père, Louis-Charles Thiers, était un avocat à Aix-en-Provence, qui a déménagé à Marseille pour devenir le gardien des archives de la ville et secrétaire général de l'administration municipale, bien qu'il ait perdu ce poste pendant la Révolution française. Son père était un homme d'affaires et un fonctionnaire gouvernemental occasionnel sous Napoléon, qui était fréquemment en difficulté avec la loi. Son père a abandonné Adolphe et sa mère peu de temps après sa naissance. (Voir la section ci-dessous sur la vie familiale et personnelle.) Sa mère avait peu d'argent, mais Thiers a pu recevoir une bonne éducation grâce à l'aide financière d'une tante et d'une marraine. Il a réussi l'admission à un lycée de Marseille par examen compétitif, et puis, avec l'aide de ses proches, a pu entrer à la faculté de droit d'Aix-en-Provence en novembre 1815. Tout en étudiant à la faculté de droit, il a commencé son amitié de toute une vie avec François Mignet. Tous deux ont été admis au barreau en 1818, et Thiers a gagné sa vie précairement comme avocat pendant trois ans. Il a montré un intérêt marqué pour la littérature et a remporté un prix académique de cinq cents francs pour un essai sur le marquis de Vauvenargues. Néanmoins, il était mécontent de sa vie à Aix. Il a écrit à son ami Teulon : « Je suis sans fortune, sans statut, et sans aucun espoir d'avoir l'un ou l'autre ici. » Il a décidé de se déplacer à Paris et d'essayer de faire carrière en tant qu'écrivain.
Journalisme
En 1821, le Thiers âgé de 24 ans s'est installé à Paris avec seulement 100 francs en poche. Grâce à ses lettres de recommandation, il a pu obtenir un poste de secrétaire auprès du philanthrope éminent et réformateur social, le duc de La Rochefoucauld-Liancourt ; l'homme qui, en 1789, quand le roi Louis XVI a demandé s'il y avait une révolte à Paris, a répondu : « Non, Majesté, c'est une Révolution. » Il n'est resté que trois mois auprès du duc, dont les opinions politiques étaient plus conservatrices que les siennes, et avec qui il ne voyait aucun chemin rapide pour l'avancement. Il a alors été présenté à Charles-Guillaume Étienne, l'éditeur du Constitutionnel, le journal politique et littéraire le plus influent de Paris à l'époque. Le journal était le principal journal d'opposition contre le gouvernement royaliste ; il avait 44 000 abonnés, contre seulement 12 800 abonnés pour la presse royaliste ou légitimiste. Il a offert à Étienne un essai sur la figure politique François Guizot, futur rival de Thiers, qui était original, polémique et agressif, et a causé une sensation dans les cercles littéraires et politiques parisiens. Étienne a chargé Thiers en tant que collaborateur régulier. En même temps que Thiers a commencé à écrire, son ami de la faculté de droit à Aix, Mignet, a été embauché comme écrivain pour un autre grand journal d'opposition, le Courier Français, puis a travaillé pour un grand éditeur de Paris. En quatre mois de son arrivée à Paris, Thiers était l'un des journalistes les plus lus de la ville.
Il a écrit sur la politique, l'art, la littérature et l'histoire. Sa réputation littéraire l'a introduit dans les plus influents salons littéraires et politiques de Paris. Il a rencontré Stendhal, le géographe prussien Alexander von Humboldt, le célèbre banquier Jacques Laffitte, l'auteur et historien Prosper Mérimée, le peintre François Gérard ; il a été le premier journaliste à écrire une critique dithyrambique pour un jeune nouveau peintre, Eugène Delacroix. Quand une révolution a éclaté en Espagne en 1822, il s'est déplacé jusqu'aux Pyrénées pour l'écrire. Il a bientôt rassemblé et publié un recueil de ses articles, le premier sur le salon de 1822, le second sur son voyage aux Pyrénées. Il a été très bien payé par Johann Friedrich Cotta, le copropriétaire du Constitutionnel. Le plus important pour sa future carrière, il a été présenté à Talleyrand, l'ancien ministre des affaires étrangères de Napoléon, qui devint son guide politique et mentor. Sous la tutelle de Talleyrand, Thiers est devenu un membre actif du cercle des opposants au régime des Bourbons, qui comprenait le financier Lafitte et le marquis de Lafayette.
Historien
Il a commencé son célèbre Histoire de la Révolution française, qui a fondé sa réputation littéraire et stimulé sa carrière politique. Les deux premiers volumes sont parus en 1823, les deux derniers (sur dix) en 1827. L'œuvre complète de dix volumes a vendu dix mille exemplaires, un nombre énorme pour l'époque. Elle a connu quatre autres éditions, ce qui lui a rapporté 57 000 francs (équivalent à plus d'un million de francs de 1983). L'histoire de Thiers a été particulièrement populaire dans les cercles libéraux et parmi les jeunes Parisiens. Elle a loué les principes, les chefs et les accomplissements de la Révolution de 1789 (bien que non la Terreur ultérieure), et a condamné la monarchie, l'aristocratie et le clergé pour leur incapacité à changer. Le livre a joué un rôle notable dans l'affaiblissement de la légitimité du régime des Bourbons de Charles X et dans la réalisation de la Révolution de juillet 1830.
L'œuvre a été louée par les auteurs français Chateaubriand, Stendhal et Sainte-Beuve, a été traduite en anglais (1838) et en espagnol (1889), et lui a valu un siège à l'Académie française en 1834. Elle a été moins appréciée par les critiques britanniques, en grande partie à cause de son opinion favorable de la Révolution française et de Napoléon Bonaparte. L'historien britannique Thomas Carlyle, qui a écrit sa propre histoire de la Révolution française, s'est plaint qu'elle « était loin de mériter sa haute réputation », bien qu'il ait admis que Thiers est « un homme vif à sa manière, et vous en dira beaucoup si vous ne savez rien ». L'historien George Saintsbury a écrit dans l'Encyclopædia Britannica Eleventh Edition (1911) : « L'œuvre historique de Thiers est marquée par une imprécision extrême, par un préjugé qui dépasse les limites de l'injustice accidentelle, et par une indifférence presque complète aux mérites comparés aux succès de ses héros. »
La Révolution de juillet (1830)
Un nouveau roi, Charles X, était venu au trône français en 1824 avec une forte conviction dans le droit divin des rois et l'inutilité du gouvernement parlementaire. Thiers avait planifié une carrière littéraire, mais en août 1829, quand le roi a nommé l'ultra-royaliste Polignac comme son nouveau premier ministre, Thiers a commencé à écrire des attaques de plus en plus féroces contre le gouvernement royal. Dans un article célèbre, il a écrit que « Le roi règne, mais ne gouverne pas », et a demandé une monarchie constitutionnelle. Si le roi ne l'acceptait pas, il proposait simplement de changer le roi, comme les Anglais l'avaient fait en 1688. Quand la Constitutionnelle a hésité à publier certaines de ses attaques plus énergiques contre le gouvernement, Thiers, avec Armand Carrel, Mignet, Stendhal et d'autres, a lancé un nouveau journal d'opposition, le National, dont le premier numéro a paru le 3 janvier 1830. Le gouvernement a réagi en poursuivant le journal en justice, l'accusant d'attaques contre la personne du roi et celle de la famille royale. Il a été condamné à trois mille francs.
L'écrivain Lamartine a laissé une description vivante de Thiers, avec qui il a dîné à cette époque : « Il parla en premier ; il parla en dernier ; il écoutait à peine les réponses ; mais il parlait avec une précision, avec une audace, avec une fécondité d'idées, qui excusaient sa volubilité de paroles de ses lèvres. C'était son esprit et son cœur qui parlaient... Il y avait assez de poudre à canon dans sa nature pour faire exploser six gouvernements. »
En août 1829, Charles X a décidé de montrer son autorité sur la Chambre des Députés indisciplinée, et a nommé un royaliste fervent, Jules de Polignac, comme son nouveau premier ministre. Le 19 mars 1830, il a augmenté la température, avertissant que si les députés mettaient des obstacles sur son chemin, il « trouverait la force de les surmonter dans ma résolution de maintenir la paix publique, avec la pleine confiance des Français et l'amour qu'ils ont aussi montré envers leur roi. » Il a aussi lancé une expédition outre-mer pour la conquête de l'Algérie, dont il était certain qu'elle augmenterait sa popularité à la maison, et a demandé de nouvelles élections, dont il était certain qu'il remporterait. Le drapeau français a été hissé sur Alger le 5 juillet 1830, et de nouvelles élections se sont tenues du 13 au 19 juillet. Les élections ont été un désastre pour le roi ; l'opposition a remporté 270 sièges, contre 145 partisans du roi. Les opposants n'étaient, pour la plupart, pas des républicains ; ils voulaient simplement une monarchie constitutionnelle. Le roi a réagi, cependant, le 25 juillet avec de nouveaux décrets dissolvant la Chambre des Députés, changeant les lois électorales et mettant des restrictions à la presse. Le roi, confiant en sa popularité, a néglisé de mettre l'armée en alerte ou d'amener des soldats pour maintenir l'ordre.
Thiers a réagi immédiatement et avec force. À la première page de son journal, le National, il a déclaré : « Le régime légal est terminé ; celui de la force a commencé ; dans la situation dans laquelle nous nous trouvons, l'obéissance a cessé d'être une obligation. » Il a persuadé les éditeurs des autres grands journaux libéraux de publier une déclaration conjointe d'opposition, qui a été publiée le matin du 27 juillet. Plus tard ce matin-là, le préfet de police est arrivé au National avec des ordres pour mettre le journal hors d'activité. Il a amené des travailleurs qui ont saisi les pièces mécaniques clés des presses d'imprimerie et ont verrouillé le bâtiment. Dès que le préfet est parti, les mêmes travailleurs qui avaient verrouillé le bâtiment et désactivé les presses l'ont réouvert et remis les presses en service. Des manifestations anti-royalistes ont éclaté dans de nombreuses parties de Paris. Thiers et ses alliés ont brièvement quitté la ville pour éviter l'arrestation, mais sont bientôt revenus. Thiers a remarqué que les manifestants anti-royalistes avaient attaqué des boutiques qui avaient des panneaux montrant qu'elles étaient patronnées par Charles X, mais pas celles qui annonçaient qu'elles étaient patronnées par le cousin du roi, Louis-Philippe, le duc d'Orléans, dont la famille avait été sympathique à la Révolution française. Sans consulter Louis-Philippe, qu'il n'avait jamais rencontré, Thiers a immédiatement fait imprimer des affiches et les a mises autour de Paris déclarant que le duc d'Orléans était un ami du peuple, et il devrait prendre la couronne.
Avec le peintre Ary Scheffer, un ami de Louis-Philippe, il a chevauchéimmédiatement jusqu'à la résidence du duc à Neuilly, mais a découvert que le duc avait quitté et était en cachette dans un autre château à Raincy. Thiers a plutôt parlé à la femme du duc, Marie-Amélie, et sa belle-sœur, Madame Adélaïde. Thiers a expliqué qu'ils voulaient une monarchie représentative et une nouvelle dynastie, et que tout le monde savait que Louis-Philippe n'était pas ambitieux et n'avait pas recherché la couronne pour lui-même. Madame Adélaïde a accepté de présenter la proposition au duc. Le duc revint à Ne
