Xenophon

Rien de forcé n'est beau

Xenophon d'Athènes était un chef militaire, philosophe et historien né à Athènes. Xenophon a été élu commandant des Dix Mille mercenaires grecs à l'âge de 30 ans. Comme l'a écrit l'historien militaire Theodore Ayrault Dodge, « les siècles qui ont suivi n'ont rien inventé qui surpasse le génie de ce guerrier ». Xenophon a établi des précédents pour de nombreuses opérations logistiques et a été parmi les premiers à utiliser les manœuvres d'encerclement et les feintes. L'Anabase de Xenophon raconte les aventures de Xenophon et des Dix Mille au service de Cyrus le Jeune, la campagne échouée de Cyrus pour réclamer le trône perse à Artaxerxès II de Perse, et le retour des mercenaires grecs après la mort de Cyrus à la Bataille de Cunaxe. Étudiant et ami de Socrate, Xenophon a écrit plusieurs dialogues socratiques - Symposium, Oeconomicus, Hiero, un hommage à Socrate - Mémorables, et un récit du procès du philosophe en 399 av. J.-C. - Apologie de Socrate aux Juges. Xenophon est surtout connu pour ses œuvres historiques. L'Hellénique poursuit directement la dernière phrase de l'Histoire de la Guerre du Péloponnèse de Thucydide, couvrant les sept dernières années de la Guerre du Péloponnèse 431–404 av. J.-C. et les quarante-deux années suivantes 404 av. J.-C. - 362 av. J.-C. se terminant par la Deuxième Bataille de Mantinée.

Bien que né citoyen athénien, Xenophon en vint à être associé à Sparte, l'opposition traditionnelle à Athènes. Son expérience comme mercenaire et chef militaire, son service sous des commandants spartiates en Ionie, en Asie Mineure, en Perse et ailleurs, son exil d'Athènes et son amitié avec le roi Agésilas II l'ont rendu cher aux Spartiates. Une grande partie de ce que l'on sait aujourd'hui sur la société spartiate provient des œuvres de Xenophon - la biographie royale du roi spartiate Agésilas et la Constitution des Lacédémoniens.

Les œuvres de Xenophon couvrent plusieurs genres et sont écrites en attique pur, c'est pourquoi elles ont souvent été utilisées dans les exercices de traduction pour les étudiants contemporains de la langue grecque antique. Dans les Vies et Opinions des Philosophes Éminents, Diogène Laërce a observé que Xenophon était connu sous le nom de « Muse Attique » en raison de la douceur de sa diction 2.6.

Vie

Premières années

Xenophon est né vers 430 av. J.-C., dans le dème Erchia d'Athènes. Le père de Xenophon, Gryllus, était membre d'une riche famille de cavaliers. Les récits détaillés des événements dans l'Hellénique suggèrent que Xenophon a personnellement assisté au Retour d'Alcibiade en 407 av. J.-C., au Procès des Généraux en 406 av. J.-C., et au renversement des Trente Tyrans en 403 av. J.-C. Le récit détaillé de la vie de Xenophon commence en 401 av. J.-C. Personnellement invité par Proxène de Béotie Anabase 3.1.9, l'un des capitaines dans l'armée de mercenaires de Cyrus, Xenophon a navigué vers Éphèse pour rencontrer Cyrus le Jeune et participer à la campagne militaire de Cyrus contre Tissapherne, le satrape perse d'Ionie. Xenophon décrit sa vie en 401 av. J.-C. et 400 av. J.-C. dans les mémoires Anabase.

Anabase

L'Anabase est un récit de la façon dont « Xenophon ranime les Grecs désespérés pour passer à l'action et les conduit lors de leur long voyage de retour ; et le récit de ses succès lui a valu une admiration remarquable, bien qu'inégale, pendant plus de deux millénaires. »

Expédition avec Cyrus le Jeune

Écrit des années après les événements qu'il raconte, le livre Anabase de Xenophon grec : ἀνάβασις, littéralement « montée » est son récit de l'expédition de Cyrus et du voyage de retour des mercenaires grecs. Xenophon écrit qu'il a demandé conseil à Socrate sur la question de partir avec Cyrus, et que Socrate l'a renvoyé à la Pythie, inspirée de manière divine. La question de Xenophon à l'oracle, cependant, n'était pas de savoir s'il fallait accepter ou non l'invitation de Cyrus, mais « vers lequel des dieux il devait prier et faire des sacrifices, afin qu'il accomplisse au mieux son voyage prévu et retourne en sécurité, avec bonne fortune ». L'oracle a répondu à sa question et lui a dit vers quels dieux prier et faire des sacrifices. Lorsque Xenophon est retourné à Athènes et a raconté à Socrate les conseils de l'oracle, Socrate l'a réprimandé d'avoir posé une question si déloyale Anabase 3.1.5–7.

Sous le prétexte de combattre Tissapherne, le satrape perse d'Ionie, Cyrus assembla une immense armée composée de soldats perses natifs, mais aussi d'un grand nombre de Grecs. Avant de faire la guerre à Artaxerxès, Cyrus proposa que l'ennemi soit les Pisidiens, et ainsi les Grecs ne savaient pas qu'ils allaient combattre l'armée plus importante du roi Artaxerxès II Anabase 1.1.8–11. À Tarse, les soldats découvrirent les plans de Cyrus de renverser le roi, et en conséquence, refusèrent de continuer Anabase 1.3.1. Cependant, Clearque, un général spartiate, convainquit les Grecs de poursuivre l'expédition. L'armée de Cyrus rencontra l'armée d'Artaxerxès II à la Bataille de Cunaxe. Malgré les combats efficaces des Grecs, Cyrus a été tué au combat Anabase 1.8.27–1.9.1. Peu après, Clearque a été traîtreusement invité par Tissapherne à un festin, où, aux côtés de quatre autres généraux et de nombreux capitaines, y compris l'ami de Xenophon Proxène, il a été capturé et exécuté Anabase 2.5.31–32.

Retour

Les mercenaires, connus sous le nom des Dix Mille, se trouvaient sans direction loin de la mer, au cœur d'un territoire hostile près du cœur de la Mésopotamie, avec une population hostile et des armées à affronter. Ils élurent de nouveaux chefs, y compris Xenophon lui-même.

Dodge dit de la stratégie générale de Xenophon, « Xenophon est le père du système de retraite, l'initiateur de tout ce qui appartient à la science des combats d'arrière-garde. Il a réduit sa gestion à une méthode parfaite. Plus d'originalité dans les tactiques a surgi de l'Anabase que de toute douzaine d'autres livres. Chaque système de guerre se tourne vers cela comme vers la source quand il s'agit de mouvements vers l'arrière, comme il se tourne vers Alexandre pour un modèle d'avance irrésistible et intelligente. La nécessité pour Xenophon était vraiment la mère de l'invention, mais les siècles qui ont suivi n'ont rien inventé qui surpasse le génie de ce guerrier. Aucun général n'a jamais possédé un ascendant moral plus grand sur ses hommes. Aucun n'a jamais travaillé pour la sécurité de ses soldats avec plus d'ardeur ou avec un meilleur effet. »

Xenophon et ses hommes durent d'abord faire face à des salves de la part d'une force mineure de cavalerie de projectiles harceleuse perse. Chaque jour, cette cavalerie, ne trouvant aucune opposition de la part des Dix Mille, s'approchait prudemment de plus en plus près. Une nuit, Xenophon forma un corps d'archers et de cavalerie légère. Lorsque la cavalerie perse arriva le lendemain, tirant maintenant à quelques mètres, Xenophon libéra soudainement sa nouvelle cavalerie dans une charge de choc, écrasant l'ennemi stupéfait et confus, tuant beaucoup et mettant le reste en fuite. Tissapherne poursuivit Xenophon avec une vaste force, et lorsque les Grecs atteignirent le Grand Zab, une rivière large et profonde, il semblait qu'ils étaient encerclés. Cependant, Xenophon conçut rapidement un plan : toutes les chèvres, vaches, moutons et ânes ont été tués et leurs corps remplis de foin, disposés sur la rivière et cousus et couverts de terre pour ne pas glisser. Cela a créé un pont sur lequel Xenophon a mené ses hommes avant que les Perses ne puissent les atteindre. Que Xenophon ait pu acquérir les moyens de nourrir sa force au cœur d'un vaste empire avec une population hostile était étonnant. Dodge note, « Sur cette retraite également a été d'abord montré le moyen nécessaire, si cruel, d'arrêter un ennemi en poursuivant par la dévastation systématique du pays traversé et la destruction de ses villages pour le priver de nourriture et d'abri. Et Xenophon est d'ailleurs le premier qui a établi à l'arrière de la phalange une réserve dont il pouvait à volonté alimenter les parties faibles de sa ligne. C'était une conception première superbe. »

Les Dix Mille se frayèrent finalement un chemin vers la terre des Carduchiens, une tribu sauvage habitant les montagnes du sud-est de la Turquie moderne. Les Carduchiens étaient « une race féroce, guerrière, qui n'avait jamais été conquise. Une fois, le Grand Roi avait envoyé dans leur pays une armée de 120 000 hommes pour les soumettre, mais de tout ce grand nombre, pas un ne revint jamais dans sa maison. » Les Dix Mille se frayèrent un chemin et ont été criblés de pierres et de flèches pendant plusieurs jours avant d'atteindre un défilé où le gros des forces carduchiens était posté. À la Bataille du Défilé Carduchien, Xenophon fit 8 000 hommes faire une feinte sur ce host et fit marcher les 2 000 autres vers un passage révélé par un prisonnier sous le couvert d'une pluie torrentielle, et « ayant fait leur chemin vers l'arrière du passage principal, à l'aube, sous le couvert de la brume matinale, ils ont audacieusement enfoncé dans les Carduchiens étonnés. Le bruit de leurs nombreuses trompettes signala à Xenophon la réussite de leur détour, tout en ajoutant à la confusion de l'ennemi. L'armée principale entra immédiatement dans l'attaque du côté de la vallée, et les Carduchiens ont été chassés de leur forteresse. » Après des combats montagneux intenses au cours desquels Xenophon a montré le calme et la patience nécessaires pour la situation, les Grecs se fraient un chemin vers les contreforts nord des montagnes à la rivière Centrites, seulement pour trouver une force perse majeure bloquant la route du nord. Avec les Carduchiens se pressant vers l'arrière grec, Xenophon fit à nouveau face à la menace d'une destruction totale au combat. Les éclaireurs de Xenophon ont rapidement trouvé un autre gué, mais les Perses ont bougé et ont bloqué celui-ci également. Xenophon a envoyé une petite force vers l'autre gué, ce qui a causé aux Perses anxieux de détacher une majeure partie de leur force en parallèle. Xenophon a pris d'assaut et a complètement écrasé la force à son gué, tandis que le détachement grec a effectué une marche forcée vers cette tête de pont. C'était parmi les premières attaques en profondeur jamais menées, 23 ans après Delium et 30 ans avant l'utilisation plus célèbre par Épaminondas à Leuctra.

L'hiver arriva maintenant alors que les Grecs marchaient à travers l'Arménie « absolument dépourvus de vêtements appropriés pour un tel temps », causant plus de pertes qu'ils n'en ont subi lors d'une embuscade habile d'une force de satrape local et le flanquement d'une autre force à cette période. À un moment où les Grecs avaient désespérément besoin de nourriture, ils décidèrent d'attaquer un château en bois connu pour avoir un stockage. Le château, cependant, était stationné sur une colline entourée de forêt. Xenophon a ordonné à de petits groupes de ses hommes d'apparaître sur la route de la colline, et lorsque les défenseurs ont tiré, un soldat sauterait dans les arbres, et il « a fait cela si souvent qu'à la fin il y avait tout un tas de pierres qui se trouvaient devant lui, mais lui-même était intact. » Puis, « les autres hommes ont suivi son exemple, et en ont fait une sorte de jeu, jouissant de la sensation, agréable aux anciens comme aux jeunes, de courtiser le danger un moment, puis de l'éviter rapidement. Lorsque les pierres ont été presque épuisées, les soldats se sont fait la course l'un l'autre sur la partie exposée de la route », prenant d'assaut la forteresse, qui, avec la majeure partie de la garnison maintenant neutralisée, put à peine mettre en place une résistance.

Peu après, les hommes de Xenophon ont atteint Trébizonde sur la côte de la Mer Noire Anabase 4.8.22. Avant leur départ, les Grecs ont conclu une alliance avec les habitants et ont livré un dernier combat contre les Colchidiens, vassaux des Perses, en terrain montagneux. Xenophon a ordonné à ses hommes de déployer la ligne extrêmement fine afin de dépasser l'ennemi, en gardant une forte réserve. Les Colchidiens, voyant qu'ils étaient en train d'être tournés, ont divisé leur armée pour vérifier le déploiement grec, ouvrant une brèche dans leur ligne dans laquelle Xenophon a précipité ses réserves, remportant une brillante victoire grecque.

Ils se sont ensuite frayé un chemin vers l'ouest jusqu'au territoire grec via Chrysopolis Anabase 6.3.16. Une fois là-bas, ils ont aidé Seuthès II à se faire roi de Thrace, avant d'être recrutés dans l'armée du général spartiate Thimbron qu'Xenophon désigne comme Thibron. Les Spartiates étaient en guerre avec Tissapherne et Pharnabaze II, les satrapes perses en Anatolie.

Rempli d'une pléthore d'originalité et de génie tactique, la conduite de la retraite de Xenophon a amené Dodge à nommer le cavalier athénien le plus grand général qui a précédé Alexandre le Grand.

Vie après l'Anabase

L'Anabase de Xenophon se termine en 399 av. J.-C. dans la ville de Pergame avec l'arrivée du commandant spartiate Thimbron. La campagne de Thimbron est décrite dans l'Hellénique. Le niveau de détail avec lequel Xenophon décrit la campagne de Thimbron dans l'Hellénique suggère une connaissance directe. Après la capture de Teuthtranie et d'Halisarna, les Grecs menés par Thimbron font le siège de Larissa. N'arrivant pas à capturer Larissa, les Grecs se replient vers la Carie. En raison du siège échoué de Larissa, les éphores de Sparte rappellent Thimbron et envoient Dercylidas pour diriger l'armée grecque. Après avoir comparu devant le tribunal de Sparte, Thimbron est exilé. Xenophon décrit Dercylidas comme un commandant considérablement plus expérimenté que Thimbron.

Menés par Dercylidas, Xenophon et l'armée grecque marchent vers la marche d'Éolie et capturent neuf villes en 8 jours, y compris Larissa, Hamaxitus et Kolonai. Les Perses ont négocié une trêve temporaire et l'armée grecque s'est retirée pour un camp d'hiver à Byzance.

En 398 av. J.-C., Xenophon faisait probablement partie de la force grecque qui capturait la ville de Lampsacus. Également en 398, les éphores spartiates ont officiellement innocenté les Dix Mille de tout acte répréhensible antérieur Les Dix Mille faisaient probablement partie de l'enquête sur l'échec de Thimbron à Larissa et s'intègrent pleinement t