Le signe le plus certain de la sagesse est la gaieté.
Michel Eyquem de Montaigne, également connu sous le nom de Seigneur de Montaigne, était l'un des plus grands philosophes de la Renaissance française, connu pour avoir popularisé l'essai en tant que genre littéraire. Son œuvre est remarquable pour sa fusion d'anecdotes désinvoltes et d'autobiographie avec une réflexion intellectuelle. Son volumineux ouvrage Essais contient certains des essais les plus influents jamais écrits.
Montaigne a eu une influence directe sur les écrivains occidentaux, notamment Francis Bacon, René Descartes, Blaise Pascal, Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, David Hume, Edward Gibbon, Virginia Woolf, Albert Hirschman, William Hazlitt, Ralph Waldo Emerson, John Henry Newman, Karl Marx, Sigmund Freud, Charles Darwin, Friedrich Nietzsche, Stefan Zweig, Eric Hoffer, Isaac Asimov, et possiblement sur les dernières œuvres de William Shakespeare.
De son vivant, Montaigne était admiré davantage en tant qu'homme d'État qu'en tant qu'auteur. La tendance dans ses essais à se perdre dans des anecdotes et des ruminations personnelles était considérée comme préjudiciable au style approprié plutôt que comme une innovation, et sa déclaration selon laquelle « Je suis moi-même la matière de mon livre », était perçue par ses contemporains comme de l'égotisme. Avec le temps, cependant, Montaigne en vint à être reconnu comme incarnant, peut-être mieux que tout autre auteur de son époque, l'esprit de libre remise en question qui commençait à émerger à cette époque. Il est surtout connu pour sa remarque sceptique, « Que sçay-je ? » « Que sais-je ? », en moyen français ; maintenant rendu sous la forme Que sais-je ? en français moderne.
Vie
Montaigne est né dans la région d'Aquitaine en France, sur le domaine familial Château de Montaigne, dans une ville aujourd'hui appelée Saint-Michel-de-Montaigne, près de Bordeaux. La famille était très riche ; son arrière-grand-père, Ramon Felipe Eyquem, avait fait fortune comme marchand de harengs et avait acheté le domaine en 1477, devenant ainsi Seigneur de Montaigne. Son père, Pierre Eyquem, Seigneur de Montaigne, était un soldat catholique français en Italie pendant un certain temps et avait également été maire de Bordeaux.
Bien qu'il y ait eu plusieurs familles portant le patronyme « Eyquem » en Guyenne, on pense que la famille de son père avait des origines juives espagnoles et portugaises marrane, tandis que sa mère, Antoinette López de Villanueva, était convertie au protestantisme. Son grand-père maternel, Pedro Lopez, de Saragosse, provenait d'une famille séfarade marrane aisée qui s'était convertie au catholicisme. Sa grand-mère maternelle, Honorette Dupuy, venait d'une famille catholique de Gascogne, en France.
Pendant une grande partie de la vie de Montaigne, sa mère a vécu près de lui et l'a même survécu, mais elle n'est mentionnée que deux fois dans ses essais. La relation de Montaigne avec son père, cependant, est fréquemment reflétée et discutée dans ses essais.
L'éducation de Montaigne a commencé dans la petite enfance et a suivi un plan pédagogique que son père avait développé, affiné par les conseils des amis humanistes de ce dernier. Peu après sa naissance, Montaigne a été amené dans un petit cottage, où il a passé les trois premières années de sa vie en compagnie exclusive d'une famille paysanne, afin que, selon le Montaigne aîné, « le garçon soit rapproché du peuple, et des conditions de vie du peuple, qui ont besoin de notre aide ». Après ces premières années spartiates, Montaigne a été ramené au château. Un autre objectif était que le latin devienne sa première langue.
L'éducation intellectuelle de Montaigne a été confiée à un tuteur allemand, un docteur nommé Horstanus, qui ne parlait pas le français. Son père engagea uniquement des serviteurs qui pouvaient parler le latin, et on leur donna l'ordre strict de toujours parler au garçon en latin. La même règle s'appliquait à sa mère, son père et ses serviteurs, qui étaient obligés d'utiliser uniquement les paroles latines qu'il employait, et ainsi ils acquirent une connaissance de la même langue que son tuteur lui enseignait. L'éducation latine de Montaigne s'accompagnait d'une stimulation intellectuelle et spirituelle constante. Il s'est familiarisé avec le grec par une méthode pédagogique qui employait des jeux, la conversation et des exercices de méditation solitaire, plutôt que les livres plus traditionnels.
L'atmosphère de l'éducation du garçon, bien qu'élaborée par des règles hautement raffinées prises en considération par son père, a créé dans la vie du garçon l'esprit de « liberté et de délice » qu'il décrirait plus tard comme le faisant « goûter... le devoir par une volonté sans contrainte, et de mon propre mouvement volontaire... sans aucune sévérité ni contrainte » ; pourtant il aurait tout pour profiter de sa liberté. Et ainsi un musicien le réveillait chaque matin, en jouant d'un instrument ou d'un autre, et un épinettiste avec une cithare était le compagnon constant de Montaigne et de son tuteur, jouant des airs pour atténuer l'ennui et la fatigue.
Vers l'année 1539, Montaigne a été envoyé étudier dans une école d'internat très réputée à Bordeaux, le Collège de Guyenne, alors sous la direction du plus grand savant en latin de l'époque, George Buchanan, où il maîtrisa l'ensemble du programme avant sa treizième année. Il termina la première phase de ses études au Collège de Guyenne en 1546. Il commença ensuite ses études de droit, son alma mater restant inconnue puisqu'il n'y a aucune certitude sur son activité de 1546 à 1557 et entra dans une carrière dans le système judiciaire local. Il fut conseiller à la Cour des Aides de Périgueux et, en 1557, il fut nommé conseiller au Parlement de Bordeaux, une haute cour. De 1561 à 1563, il fut courtisan à la cour de Charles IX et il fut présent auprès du roi au siège de Rouen en 1562. Il reçut le plus haut honneur de la noblesse française, le collier de l'Ordre de Saint-Michel, quelque chose pour lequel il aspirait depuis sa jeunesse.
Pendant qu'il servait au Parlement de Bordeaux, il devint un très proche ami du poète humaniste Étienne de La Boétie, dont la mort en 1563 l'affecta profondément. Il a été suggéré par Donald M. Frame, dans son introduction aux Essais complets de Montaigne, que en raison du « besoin impérieux de communiquer » de Montaigne, après avoir perdu Étienne, il commença les Essais comme un nouveau « moyen de communication » et que « le lecteur prend la place de l'ami mort ».
Montaigne épousa Françoise de la Cassaigne en 1565, probablement dans un mariage arrangé. Elle était la fille et la nièce de riches marchands de Toulouse et Bordeaux. Ils eurent six filles, mais seule la deuxième née, Léonor, survécut à la petite enfance. On sait peu de choses sur leur mariage, il écrivit très peu sur leur relation, cependant, il écrivit à propos de sa fille Léonor, « Tous mes enfants meurent à la nourrice ; mais Léonore, notre unique fille, qui a échappé à ce malheur, a atteint l'âge de six ans et plus sans avoir été punie, l'indulgence de sa mère aidant, sauf en paroles, et celles-ci très douces. » Sa fille épousa François de la Tour et plus tard, Charles de Gamaches. Elle eut une fille de chacun.
Suite à la requête de son père, Montaigne a commencé à travailler à la première traduction de la Theologia naturalis du moine catalan Raymond Sebond, qu'il publia un an après la mort de son père en 1568 en 1595, le Prologue de Sebond a été mis à l'Index Librorum Prohibitorum en raison de sa déclaration selon laquelle la Bible n'est pas la seule source de la vérité révélée. Après cela, il hérita du domaine familial, le Château de Montaigne, vers lequel il retourna en 1570, devenant ainsi Seigneur de Montaigne. Une autre accomplissement littéraire était l'édition posthume de Montaigne des œuvres de son ami, Boétie.
- Château de Montaigne, une maison construite sur la terre autrefois possédée par la famille de Montaigne ; sa maison familiale originale n'existe plus, bien que la tour dans laquelle il a écrit subsiste toujours
- La Tour de Montaigne La tour de Montaigne, où se trouvait la bibliothèque de Montaigne, reste pratiquement inchangée depuis le seizième siècle
En 1571, il s'est retiré de la vie publique à la Tour du château, sa soi-disant « citadelle », en Dordogne, où il s'est presque complètement isolé de tous les affaires sociales et familiales. Enfermé dans sa bibliothèque, qui contenait une collection d'environ 1 500 ouvrages, il commença à travailler sur ses Essais « Essais », d'abord publiés en 1580. Le jour de son 38e anniversaire, au moment où il entrait dans cette période d'isolement volontaire d'près de dix ans, il fit placer l'inscription suivante sur la couronne des étagères de sa chambre de travail :
Pendant cette période des Guerres de Religion en France, Montaigne, un catholique romain, agit comme une force modératrice, respectée à la fois par le roi catholique Henry III et par Henry de Navarre le protestant. Montaigne croyait qu'une connaissance des effets dévastateurs du vice est calculée pour exciter une aversion pour les habitudes vicieuses.
- Portrait de Michel de Montaigne vers 1578 par Dumonstier
- Portrait de 1587 par Étienne Martellange
- Portrait d'environ 1590 par un artiste anonyme
En 1578, Montaigne, dont la santé avait toujours été excellente, commença à souffrir de calculs rénaux douloureux, une tendance qu'il avait hérités de la famille de son père. Tout au long de cette maladie, il n'a rien voulu avoir à faire avec les médecins ou les médicaments. De 1580 à 1581, Montaigne voyagea en France, en Allemagne, en Autriche, en Suisse et en Italie, en partie à la recherche d'un remède, s'établissant à Bagni di Lucca, où il prit les eaux. Son voyage était aussi un pèlerinage à la Maison Sainte de Lorette, à laquelle il présenta un relief en argent le dépeignant, lui, sa femme et leur fille en train de s'agenouiller devant la Madone, se considérant chanceux qu'il soit accroché à un mur dans le sanctuaire. Il a tenu un journal enregistrant les différences régionales et les coutumes et une variété d'épisodes personnels, y compris les dimensions des pierres qu'il a réussi à expulser. Ceci a été publié beaucoup plus tard, en 1774, après sa découverte dans un coffre qui est exposé dans sa tour.
Lors d'une visite au Vatican que Montaigne a décrite dans son journal de voyage, les Essais ont été examinés par Sisto Fabri, qui a servi de Maître du Palais Sacré sous le pape Grégoire XIII. Après que Fabri ait examiné les Essais de Montaigne, le texte lui a été restitué le 20 mars 1581. Montaigne s'était excusé pour les références à la notion païenne de « fortuna » ainsi que pour avoir écrit favorablement sur Julian l'Apostat et sur des poètes hérétiques, et a été libéré pour suivre sa propre conscience dans la création d'amendements au texte.
En 1581, en séjournant dans la ville de Lucca, il apprit que, comme son père avant lui, il avait été élu maire de Bordeaux. Il revint et servit en tant que maire. Il fut réélu en 1583 et servit jusqu'en 1585, modérant à nouveau entre catholiques et protestants. La peste éclata à Bordeaux vers la fin de son deuxième mandat en 1585. En 1586, la peste et les Guerres de Religion françaises l'ont poussé à quitter son château pendant deux ans.
Montaigne a continué à étendre, réviser et superviser la publication des Essais. En 1588, il écrivit son troisième livre et rencontra aussi Marie de Gournay, une auteure qui admirait son travail et l'édita et le publia plus tard. Montaigne la désigna par la suite comme sa fille adoptive. Le roi Henry III a été assassiné en 1589, et Montaigne a ensuite aidé à garder Bordeaux fidèle à Henry de Navarre, qui allait devenir le roi Henry IV.
Montaigne est mort de l'esquinancie à l'âge de 59 ans, en 1592 au Château de Montaigne. Dans son cas, la maladie « a provoqué une paralysie de la langue », particulièrement difficile pour celui qui avait autrefois dit, « le jeu le plus fructueux et naturel de l'esprit est la conversation. Je la trouve plus douce que toute autre action dans la vie ; et si j'étais forcé de choisir, je pense que j'aimerais mieux perdre ma vue que mon ouïe et ma voix. » Restant en possession de toutes ses autres facultés, il demanda la Messe, et mourut pendant la célébration de cette Messe.
Il a été enterré à proximité. Plus tard, ses restes ont été transférés à l'église de Saint-Antoine à Bordeaux. L'église n'existe plus : elle est devenue le Couvent des Feuillants, qui a également disparu. L'Office du Tourisme de Bordeaux dit que Montaigne est enterré au Musée Aquitaine, Faculté des Lettres, Université Bordeaux 3 Michel de Montaigne, Pessac. Son cœur est conservé dans l'église paroissiale de Saint-Michel-de-Montaigne.
La branche des sciences humaines de l'Université de Bordeaux porte son nom : Université Michel de Montaigne Bordeaux 3.
Essais
Son humanisme s'exprime dans ses Essais, une collection d'un grand nombre de courts essais subjectifs sur divers sujets publiés en 1580 qui ont été inspirés par ses études des classiques, notamment par les œuvres de Plutarque et Lucrèce. L'objectif déclaré de Montaigne était de décrire les humains, et surtout lui-même, avec une franchise absolue. Les écrits de Montaigne sont étudiés comme littérature et philosophie dans le monde entier.
Inspiré par sa considération de la vie et des idéaux des grandes figures de son époque, il trouve la grande variété et la volatilité de la nature humaine comme étant ses caractéristiques les plus élémentaires. Il décrit sa propre mauvaise mémoire, sa capacité à résoudre des problèmes et à médier les conflits sans vraiment devenir émotionnel
