Les gens heureux gardent l'équilibre.
Christian Thomasius était un juriste et philosophe allemand.
Biographie
Il est né à Leipzig et a été éduqué par son père, Jakob Thomasius 1622–1684, qui était alors maître de conférences à l'Université de Leipzig, puis doyen et recteur, ainsi que directeur de la Thomasschule zu Leipzig. Par les cours de son père, Christian a subi l'influence de la philosophie politique de Hugo Grotius et Samuel Pufendorf, et a poursuivi ses études de droit à l'Université de Frankfurt Oder en 1675, complétant son doctorat en 1679. En 1680, il a épousé Anna Christine Heyland et a ouvert un cabinet juridique à Leipzig ; l'année suivante, il a commencé à enseigner à la faculté de droit de l'université. En 1684, il est devenu professeur de droit naturel, attirant rapidement l'attention par ses talents, et particulièrement par ses attaques contre les préjugés traditionnels en théologie et en jurisprudence. En 1685, il publia une dissertation provocatrice, De crimine bigamiae Le crime de bigamie, dans laquelle il argumentait que la bigamie était permissible selon le droit naturel.
En 1687, il innova hardiment en donnant des cours en allemand au lieu du latin et prononça une conférence sur le thème « Comment on doit imiter la manière de vivre française », se référant à l'usage français de leur langue maternelle non seulement dans la vie quotidienne mais aussi dans l'érudition ; selon le savant Klaus Luig, cet événement marque le véritable début des Lumières en Allemagne. L'année suivante, il commença à publier une revue mensuelle Scherzhafte und ernsthafte, vernüftige und einfältige Gedanken über allerhand lustige und nutzliche Bücher und Fragen dans laquelle il ridiculisait les faiblesses pédantes des savants, prenant parti pour les Piétistes dans leur controverse avec les orthodoxes, et défendant les mariages mixtes de Luthériens et de Calvinistes ; il publia également un volume sur le droit naturel qui mettait l'accent sur la raison naturelle et un article défendant le mariage entre Luthériens et membres de l'Église réformée.
En conséquence de ces opinions et d'autres, le 10 mai 1690, il fut dénoncé du haut des chaires, interdit d'enseignement et d'écriture, et son arrestation fut ordonnée. Il s'échappa en allant à Berlin, et l'électeur Frederick III lui offrit un refuge à Halle, avec un salaire de 500 thaler et la permission d'enseigner. Il aida à fonder l'Université de Halle en 1694, où il devint deuxième puis premier professeur de droit et en 1710 recteur de l'université. Il était l'un des professeurs d'université les plus estimés et des écrivains les plus influents de son époque, et en 1709, il fut nommé au conseil privé.
Bien que non un penseur philosophique profond, Thomasius prépara la voie à de grandes réformes en philosophie, ainsi qu'en droit, littérature, vie sociale et théologie. Sa mission était d'introduire un point de vue rationnel et de bon sens, et d'appliquer les sciences divines et humaines au monde quotidien. Il créa ainsi une époque dans la littérature, la philosophie et le droit allemands, et, avec Spittler, commença la période moderne de l'histoire ecclésiastique. L'un des objectifs de sa vie était de libérer la politique et la jurisprudence du contrôle de la théologie. Il combattit courageusement et systématiquement pour la liberté de pensée et de parole sur les questions religieuses et servit de médiateur entre la sphère académique et la sphère publique. À cet égard, il partageait beaucoup en commun avec son disciple Gabriel Wagner, qui s'opposa par la suite aux croyances religieuses métaphysiques de Thomasius. En droit, il tenta de prouver que les règles du droit romain, qui contredisaient ses propres principes de droit naturel, n'avaient jamais été réellement acceptées et étaient donc invalides ; il tenta également de légitimer ses propres principes en montrant qu'ils étaient du droit commun fondé sur les fondations germaniques. De cette manière, il contribua à la création d'une science du droit privé séparée de celle du droit romain.
Thomasius est souvent présenté dans les ouvrages allemands comme l'auteur du « système territorial », ou théorie érastienne du gouvernement ecclésiastique ; mais il enseignait que l'État ne pouvait intervenir que dans les devoirs juridiques ou publics, et non dans les devoirs moraux ou privés. Il n'aurait même pas puni les athées, bien qu'ils devaient être expulsés du pays, et il se présenta comme un opposant sincère à la persécution des sorcières et à l'utilisation de la torture. En théologie, il n'était pas un naturaliste ou un déiste, mais un croyant en la nécessité de la religion révélée pour le salut. Il subit fortement l'influence des piétistes, particulièrement de Spener, et il y avait une veine mystique dans sa pensée ; mais d'autres éléments de sa nature étaient trop puissants pour lui permettre de s'attacher entièrement à ce parti. Il mourut à Halle en 1728.
Les publications allemandes les plus populaires et influentes de Thomasius étaient sa revue déjà mentionnée 1688–1689 ; Einleitung zur Vernunftlehre 1691, 5e éd. 1719 ; Vernünflige Gedanken über allerhand auserlesene und juristische Handel 1720–1721 ; Historie der Weisheit und Torheit 3 vol., 1693 ; Kurze Lehrsätze van dem Laster der Zauberei mit dem Hexenprozess 1704 ; Weitere Erläuterungen der neueren Wissenschaft anderer Gedanken kennen zu lernen 1711. Il exprima ses principes pédagogiques dans deux principaux ouvrages latins, Institutiones iurisprudentiae divinae Institutes of Divine Jurisprudence, 1688, basé sur une conférence sur le droit naturel de Pufendorf, et Fundamenta juris naturae et gentium Foundations of the Law of Nature and Nations, 1705.
Ouvrages traduits en anglais
- Essays on Church, State, and Politics, edited, translated, and with and introduction by Ian Hunter, Thomas Ahnert, and Frank Grunert, Indianapolis: Liberty Fund, 2007.
- Institutes of Divine Jurisprudence: With Selections from Foundations of the law of Nature and Nations, edited, translated, and with an introduction by Thomas Ahnert, Indianapolis: Liberty Fund, 2011.
