Thomas Jefferson était un homme d'État américain, diplomate, avocat, architecte, philosophe et Père fondateur qui a servi en tant que troisième président des États-Unis de 1801 à 1809. Il avait auparavant servi en tant que deuxième vice-président des États-Unis entre 1797 et 1801. Principal auteur de la Déclaration d'indépendance, Jefferson était un partisan de la démocratie, du républicanisme et des droits individuels, motivant les colons américains à se séparer du Royaume de Grande-Bretagne et à former une nouvelle nation ; il a produit des documents et des décisions formateurs aux niveaux étatique et national.
Pendant la Révolution américaine, Jefferson a représenté la Virginie au Congrès continental qui a adopté la Déclaration d'indépendance. En tant que législateur de Virginie, il a rédigé une loi d'État pour la liberté religieuse. Il a servi en tant que deuxième gouverneur de Virginie de 1779 à 1781, pendant la Guerre de la Révolution américaine. En 1785, Jefferson a été nommé ministre des États-Unis en France, et par la suite, premier secrétaire d'État de la nation sous le président George Washington de 1790 à 1793. Jefferson et James Madison ont organisé le Parti démocrate-républicain pour s'opposer au Parti fédéraliste pendant la formation du premier système de partis. Avec Madison, il a écrit anonymement les provocantes Résolutions du Kentucky et de Virginie en 1798 et 1799, qui visaient à renforcer les droits des États en annulant les lois fédérales sur les aliens et les séditions.
En tant que président, Jefferson a poursuivi les intérêts de navigation et de commerce de la nation contre les pirates barbaresques et les politiques commerciales agressives des Britanniques. À partir de 1803, Jefferson a promu une politique d'expansion vers l'ouest, organisant l'Achat de la Louisiane qui a doublé la superficie terrestre de la nation. Pour faire place au peuplement, Jefferson a initié un processus controversé d'expulsion des tribus indiennes du territoire nouvellement acquis. En raison des négociations de paix avec la France, son administration a réduit les forces militaires. Jefferson a été réélu en 1804. Son second mandat a été entaché de difficultés intérieures, notamment le procès de l'ancien vice-président Aaron Burr. En 1807, le commerce extérieur américain a diminué lorsque Jefferson a mis en œuvre l'Embargo Act en réponse aux menaces britanniques pour la navigation américaine. La même année, Jefferson a signé l'Acte interdisant l'importation d'esclaves.
Jefferson, bien que principalement planteur, avocat et politicien, maîtrisait plusieurs disciplines, qui allaient de l'arpentage et des mathématiques à l'horticulture et à la mécanique. Il était un architecte dans la tradition classique. L'intérêt vif de Jefferson pour la religion et la philosophie l'a conduit à la présidence de la American Philosophical Society ; il rejetait la religion organisée mais était influencé à la fois par le christianisme et le déisme. Philologue, Jefferson connaissait plusieurs langues. Il était un prolixe épistolier et correspondait avec de nombreuses personnes éminentes. Parmi ses livres figurent Notes on the State of Virginia 1785, considéré comme peut-être le livre américain le plus important publié avant 1800. Jefferson a défendu les idéaux, les valeurs et les enseignements des Lumières.
Au cours de sa vie, Jefferson a possédé plus de 600 esclaves. En tant que riche propriétaire terrien, il avait des esclaves dans son ménage et dans ses plantations. Depuis l'époque de Jefferson, la controverse a tourné autour de sa relation avec Sally Hemings, une esclave de race mixte et demi-sœur de sa feu femme. Jefferson a probablement eu au moins six enfants avec Hemings, dont quatre ont survécu à l'âge adulte.
Après sa retraite de la vie publique, Jefferson a fondé l'Université de Virginie. Comme son ami et collègue de temps en temps John Adams, Jefferson est mort le Jour de l'indépendance, le 4 juillet 1826. Les spécialistes de la présidence et les historiens louent généralement les réalisations publiques de Jefferson, notamment son plaidoyer pour la liberté religieuse et la tolérance en Virginie. Bien que certains savants modernes aient critiqué sa position sur l'esclavage, Jefferson continue à se classer très haut, parmi les dix meilleurs présidents américains.
Débuts et carrière
Thomas Jefferson est né le 13 avril 1743 2 avril 1743, Ancien style, calendrier julien, à la maison familiale de Shadwell Plantation dans la colonie de Virginie, le troisième de dix enfants. Il était d'origine anglaise, et probablement galloise, et est né sujet britannique. Son père Peter Jefferson était un planteur et arpenteur qui est décédé quand Jefferson avait quatorze ans ; sa mère était Jane Randolph. Peter Jefferson a déménagé sa famille à Tuckahoe Plantation en 1745 après la mort de William Randolph, propriétaire de la plantation et ami de Jefferson, qui dans son testament l'avait nommé tuteur de ses enfants. Les Jefferson sont retournés à Shadwell en 1752, où Peter est décédé en 1757 ; sa succession a été divisée entre ses fils Thomas et Randolph. Thomas a hérité d'environ 5 000 acres 2 000 ha ; 7,8 sq mi de terres, incluant Monticello. Il a assumé l'autorité complète sur sa propriété à l'âge de 21 ans.
Éducation, débuts de la vie familiale
Jefferson a commencé son éducation aux côtés des enfants Randolph avec des précepteurs à Tuckahoe. Le père de Thomas, Peter, était autodidacte, et regrettant de ne pas avoir reçu une éducation formelle, il a inscrit Thomas dans une école anglaise tôt, à l'âge de cinq ans. En 1752, à l'âge de neuf ans, il a commencé à fréquenter une école locale dirigée par un ministre presbytérien écossais et a également commencé à étudier le monde naturel, qu'il en vint à aimer. À cette époque, il a commencé à étudier le latin, le grec et le français, tout en apprenant à monter à cheval. Thomas a également lu des livres de la modeste bibliothèque de son père. Il a été enseigné de 1758 à 1760 par le révérend James Maury près de Gordonsville, Virginie, où il a étudié l'histoire, les sciences et les classiques tout en logeant chez la famille Maury. Pendant cette période, Jefferson a connu et s'est lié d'amitié avec divers Indiens d'Amérique, y compris le célèbre chef cherokee Ontasseté qui s'arrêtait souvent à Shadwell pour visiter, en chemin vers Williamsburg pour commercer. Pendant les deux ans où Jefferson était avec la famille Maury, il a voyagé à Williamsburg et a été l'invité du colonel Dandridge, père de Martha Washington. À Williamsburg, le jeune Jefferson a rencontré et en est venu à admirer Patrick Henry, de huit ans son aîné, partageant un intérêt commun pour la musique de violon.
Jefferson s'est inscrit au College of William & Mary à Williamsburg, Virginie, à l'âge de 16 ans et a étudié les mathématiques, la métaphysique et la philosophie sous le professeur William Small. Sous la tutelle de Small, Jefferson a rencontré les idées des empiristes britanniques, y compris John Locke, Francis Bacon et Isaac Newton. Small a présenté Jefferson à George Wythe et Francis Fauquier. Small, Wythe et Fauquier ont reconnu Jefferson comme un homme d'une capacité exceptionnelle et l'ont inclus dans leur cercle intérieur, où il est devenu un membre régulier de leurs dîners du vendredi où la politique et la philosophie étaient discutées. Jefferson a écrit plus tard qu'il « avait entendu plus de bon sens commun, plus de conversations rationnelles et philosophiques que dans tout le reste de ma vie ». Au cours de sa première année au collège, il s'est davantage adonné aux fêtes et à la danse et n'a pas été très prudent dans ses dépenses ; au cours de sa deuxième année, regrettant d'avoir gaspillé beaucoup de temps et d'argent, il s'est adonné à quinze heures d'étude par jour. Jefferson a amélioré son français et son grec ainsi que son compétence au violon. Il a obtenu son diplôme deux ans après son entrée en 1762. Il a étudié le droit sous la tutelle de Wythe pour obtenir sa licence en droit tout en travaillant comme greffier dans son cabinet. Il a également lu un large éventail de classiques anglais et d'œuvres politiques. Jefferson était très cultivé dans une grande variété de sujets, qui, outre le droit et la philosophie, comprenaient l'histoire, le droit naturel, la religion naturelle, l'éthique et plusieurs domaines des sciences, y compris l'agriculture. Dans l'ensemble, il s'est beaucoup appuyé sur les philosophes. Au cours des années d'étude sous l'œil attentif de Wythe, Jefferson a rédigé un relevé de ses lectures approfondies dans son Commonplace Book. Wythe était tellement impressionné par Jefferson qu'il léguerait plus tard toute sa bibliothèque à Jefferson.
L'année 1765 a été riche en événements pour la famille Jefferson. En juillet, sa sœur Martha a épousé son ami proche et camarade de classe de collège Dabney Carr, ce qui a beaucoup plu à Jefferson. En octobre, il a pleuré la mort inattendue de sa sœur Jane à l'âge de 25 ans et a écrit une épitaphe d'adieu en latin. Jefferson chérissait ses livres et a amassé trois bibliothèques au cours de sa vie. La première, une bibliothèque de 200 volumes commencée dans sa jeunesse qui comprenait des livres hérités de son père et laissés par George Wythe, a été détruite lors de l'incendie de sa maison Shadwell en 1770. Néanmoins, il avait reconstitué sa collection avec 1 250 titres en 1773, et elle s'est développée pour atteindre presque 6 500 volumes en 1814. Après que les Britanniques ont brûlé la Bibliothèque du Congrès pendant l'incendie de Washington, il a vendu cette deuxième bibliothèque au gouvernement américain pour relancer la collection de la Bibliothèque du Congrès, au prix de 23 950 $. Jefferson a utilisé une partie de l'argent obtenu par la vente pour rembourser une partie de sa grosse dette, versant 10 500 $ à William Short et 4 870 $ à John Barnes de Georgetown. Cependant, il a bientôt repris la collecte pour sa bibliothèque personnelle, écrivant à John Adams, « Je ne peux pas vivre sans livres. » Il a commencé à construire une nouvelle bibliothèque de ses favoris personnels et au moment de sa mort une décennie plus tard, elle s'était développée pour atteindre presque 2 000 volumes.
Avocat et Chambre des Bourgeois
Jefferson a été admis au barreau de Virginie en 1767 et a ensuite vécu avec sa mère à Shadwell. En plus d'exercer le droit, Jefferson a représenté le comté d'Albemarle en tant que délégué à la Chambre des Bourgeois de Virginie de 1769 jusqu'en 1775. Il a poursuivi les réformes de l'esclavage. Il a présenté une législation en 1769 permettant aux maîtres de prendre le contrôle de l'émancipation des esclaves, enlevant le pouvoir discrétionnaire au gouverneur royal et à la Cour générale. Il a persuadé son cousin Richard Bland de diriger le passage de la législation, mais la réaction a été fortement négative.
Jefferson a plaidé sept cas pour des esclaves en quête de liberté et a renoncé à ses honoraires pour un client, qui prétendait qu'il devrait être libéré avant l'âge statutaire de trente et un ans requis pour l'émancipation dans les cas avec des grands-parents de race mixte. Il a invoqué le droit naturel pour soutenir que « tout le monde arrive au monde avec un droit à sa propre personne et l'utilisant à sa guise ... C'est ce qu'on appelle la liberté personnelle, et il l'a reçue de l'auteur de la nature, car c'est nécessaire pour son propre sustentation. » Le juge l'a interrompu et s'est prononcé contre son client. En consolation, Jefferson a donné de l'argent à son client, probablement utilisé pour faciliter son évasion peu de temps après. Il a plus tard incorporé ce sentiment dans la Déclaration d'indépendance. Il a également pris en charge 68 cas pour la Cour générale de Virginie en 1767, en plus de trois cas notables : Howell v. Netherland 1770, Bolling v. Bolling 1771, et Blair v. Blair 1772.
Le parlement britannique a adopté les Actes intolérables en 1774, et Jefferson a rédigé une résolution appelant à une « Journée de jeûne et de prière » en protestation, ainsi qu'un boycott de tous les biens britanniques. Sa résolution a ensuite été élargie en A Summary View of the Rights of British America, dans laquelle il a soutenu que les gens ont le droit de se gouverner eux-mêmes.
Monticello, mariage et famille
En 1768, Jefferson a commencé à construire sa résidence principale Monticello italien pour « Petite Montagne » sur une colline surplombant sa plantation de 5 000 acres 20 km2 ; 7,8 sq mi. Il a passé la plupart de sa vie adulte à concevoir Monticello en tant qu'architecte et aurait déclaré : « L'architecture est ma joie, et construire, et démolir, l'un de mes amusements préférés. » La construction a été réalisée principalement par des maçons et des charpentiers locaux, assistés par les esclaves de Jefferson.
Il a emménagé au South Pavilion en 1770. Transformer Monticello en un chef-d'œuvre néoclassique de style palladien était son projet perpétuel.
Le 1er janvier 1772, Jefferson a épousé sa troisième cousine Martha Wayles Skelton, veuve de 23 ans de Bathurst Skelton, et elle a emménagé au South Pavilion. Elle était une hôtesse fréquente pour Jefferson et gérait le grand ménage. Le biographe Dumas Malone a décrit le mariage comme la période la plus heureuse de la vie de Jefferson. Martha lisait beaucoup, faisait de la fine broderie et était une pianiste compétente ; Jefferson l'accompagnait souvent au violon ou au violoncelle. Au cours de leurs dix années de mariage, Martha a porté six enfants : Martha « Patsy » 1772–1836 ; Jane 1774–1775 ; un fils qui n'a vécu que quelques semaines en 1777 ; Mary Wayles « Polly » 1778–1804 ; Lucy Elizabeth 1780–1781 ; et une autre Lucy Elizabeth 1782–1784. Seules Martha et Mary ont survécu plus de quelques années.
Le père de Martha, John Wayles, est décédé en 1773, et le couple a hérité de 135 esclaves, 11 000 acres 45 km2 ; 17 sq mi, et les dettes de la succession. Les dettes ont pris des années à Jefferson pour les satisfaire, contribuant à ses problèmes financiers.
Martha a ensuite souffert de problèmes de santé, y compris d
