Sir Winston Leonard Spencer Churchill était un homme d'État britannique, officier militaire et écrivain. Il a été Premier ministre du Royaume-Uni de 1940 à 1945 pendant la Seconde Guerre mondiale, et à nouveau de 1951 à 1955. Churchill est surtout connu pour avoir dirigé avec succès la Grande-Bretagne (et certains disent le monde démocratique occidental entier) tout au long de la Seconde Guerre mondiale. Il était célèbre pour ses discours inspirants et pour son refus de se rendre, même quand les choses allaient mal. Idéologiquement, Churchill était un libéral économique et impérialiste, il a été pendant la majeure partie de sa carrière membre du Parti conservateur, en tant que leader de 1940 à 1955.
D'ascendance mixte anglaise et américaine, Churchill est né dans l'Oxfordshire dans une famille riche et aristocratique. Il a rejoint l'armée britannique en 1895 et a participé à des opérations en Inde britannique, à la guerre anglo-soudanaise et à la Seconde Guerre des Boers, acquérant la célébrité en tant que correspondant de guerre et en écrivant des livres sur ses campagnes. Élu député conservateur en 1900, il a fait défection vers les Libéraux en 1904. Dans le gouvernement libéral de H. H. Asquith, Churchill a servi en tant que Président du Board of Trade et Secrétaire d'État à l'Intérieur, défendant la réforme pénitentiaire et la sécurité sociale des travailleurs. En tant que Premier Lord de l'Amirauté pendant la Première Guerre mondiale, il a supervisé la Campagne de Gallipoli mais, après que celle-ci se soit avérée désastreuse, il a été rétrogradé à Chancelier du Duché de Lancastre. Il a démissionné en novembre 1915 et a rejoint les Royal Scots Fusiliers sur le front occidental pendant six mois. En 1917, il est retourné au gouvernement sous David Lloyd George et a servi successivement en tant que Ministre des Munitions, Secrétaire d'État à la Guerre, Secrétaire d'État à l'Air et Secrétaire d'État aux Colonies, supervisant le Traité anglo-irlandais et la politique étrangère britannique au Moyen-Orient. Après deux ans en dehors du Parlement, il a servi en tant que Chancelier de l'Échiquier dans le gouvernement conservateur de Stanley Baldwin, ramenant la livre sterling en 1925 à l'étalon-or à sa parité d'avant-guerre, un geste largement considéré comme créant une pression déflationniste et déprimant l'économie britannique.
Sans fonction pendant les années 1930, Churchill a pris la tête pour réclamer le réarmement britannique afin de contrer la menace croissante du militarisme en Allemagne nazie. À l'éclatement de la Seconde Guerre mondiale, il a été réintégré en tant que Premier Lord de l'Amirauté. En mai 1940, il est devenu Premier ministre, remplaçant Neville Chamberlain. Churchill a supervisé l'implication britannique dans l'effort de guerre allié contre les puissances de l'Axe, aboutissant à la victoire en 1945. Après la défaite des conservateurs aux élections générales de 1945, il est devenu chef de l'opposition. Au milieu de la Guerre froide qui se développait avec l'Union soviétique, il a publiquement averti d'un « rideau de fer » d'influence soviétique en Europe et a promu l'unité européenne. Réélu Premier ministre en 1951, son deuxième mandat a été préoccupé par les affaires étrangères, en particulier les relations anglo-américaines et, malgré la décolonisation en cours, la préservation de l'Empire britannique. Sur le plan intérieur, son gouvernement a mis l'accent sur la construction de logements et a développé une arme nucléaire. En mauvaise santé, Churchill a démissionné en tant que Premier ministre en 1955, bien qu'il soit resté député jusqu'en 1964. À sa mort en 1965, il a eu des funérailles d'État.
Largement considéré comme l'une des figures les plus significatives du XXe siècle, Churchill reste populaire au Royaume-Uni et dans le monde occidental, où il est vu comme un leader de la victoire en temps de guerre qui a joué un rôle important dans la défense de la démocratie libérale européenne contre la propagation du fascisme. Également loué en tant que réformateur social et écrivain, parmi ses nombreuses récompenses figurait le prix Nobel de littérature. À l'inverse, il a été critiqué pour certains événements en temps de guerre, notamment le bombardement de Dresde en 1945, et pour ses opinions impérialistes et ses commentaires sur la race.
Jeunesse
Enfance et scolarité : 1874–1895
Churchill est né le 30 novembre 1874 à Blenheim Palace, la résidence ancestrale de sa famille, dans l'Oxfordshire. En tant que descendants directs des ducs de Marlborough, sa famille figurait parmi les plus hauts niveaux de l'aristocratie britannique. Son père, Lord Randolph Churchill, avait été élu député conservateur pour Woodstock en 1873. Sa mère, Jennie, était la fille de Leonard Jerome, un riche homme d'affaires américain.
En 1876, le grand-père paternel de Churchill, John Spencer-Churchill, a été nommé vice-roi d'Irlande, alors partie du Royaume-Uni. Randolph est devenu son secrétaire particulier et la famille a déménagé à Dublin. Le frère de Winston, Jack, est né là en 1880. Pendant une grande partie des années 1880, Randolph et Jennie ont été effectivement séparés, et les frères ont été principalement pris en charge par leur gouvernante, Elizabeth Everest. Churchill a écrit plus tard qu'« elle avait été ma plus chère et ma meilleure amie pendant les vingt années entières que j'avais vécues ».
Churchill a commencé ses études en pensionnat à St. George's School à Ascot, Berkshire, à l'âge de sept ans, mais n'était pas académique et son comportement était mauvais. En 1884, il s'est transféré à Brunswick School à Hove, où ses résultats scolaires se sont améliorés. En avril 1888, à l'âge de 13 ans, il a réussi de justesse l'examen d'entrée pour Harrow School. Son père voulait qu'il se prépare à une carrière militaire et donc ses trois dernières années à Harrow ont été dans la section militaire. Après deux tentatives infructueuses pour être admis à la Royal Military Academy, Sandhurst, il a réussi à la troisième. Il a été accepté comme cadet dans la cavalerie, commençant en septembre 1893. Son père est décédé en janvier 1895, peu après que Churchill ait terminé ses études à Sandhurst.
Cuba, Inde et Soudan : 1895–1899
En février 1895, Churchill a été nommé sous-lieutenant dans le régiment 4th Queen's Own Hussars de l'armée britannique, basé à Aldershot. Désireux de témoigner de l'action militaire, il a utilisé l'influence de sa mère pour se faire affecter dans une zone de guerre. À l'automne 1895, lui et son ami Reggie Barnes, alors sous-lieutenant, se sont rendus à Cuba pour observer la guerre d'indépendance et ont participé à des escarmouches après avoir rejoint les troupes espagnoles tentant de réprimer les combattants de l'indépendance. Churchill s'est ensuite rendu à New York et, en admiration des États-Unis, a écrit à sa mère au sujet de « quel peuple extraordinaire sont les Américains ! ». Avec les Hussars, il s'est rendu à Bombay en octobre 1896. Basé à Bangalore, il a séjourné en Inde pendant 19 mois, visitant Calcutta trois fois et participant à des expéditions à Hyderabad et dans la région de la frontière nord-ouest.
En Inde, Churchill a lancé un projet d'auto-éducation, lisant une gamme d'auteurs incluant Platon, Edward Gibbon, Charles Darwin et Thomas Babington Macaulay. Les livres lui ont été envoyés par sa mère, avec laquelle il entretenait une correspondance fréquente lorsqu'il était à l'étranger. Dans une lettre de 1898 adressée à sa mère, il s'est référé à ses convictions religieuses, disant : « Je n'accepte pas la croyance chrétienne ou toute autre forme de croyance religieuse ». Churchill avait été baptisé dans l'Église d'Angleterre mais, comme il l'a dit plus tard, il a traversé une phase violemment antichrétienne dans sa jeunesse, et en tant qu'adulte, il était agnostique. Dans une autre lettre adressée à l'un de ses cousins, il s'est référé à la religion comme « un narcotique délicieux » et a exprimé une préférence pour le protestantisme par rapport au catholicisme romain parce qu'il la trouvait « un pas plus près de la Raison ».
Intéressé par les affaires parlementaires britanniques, il s'est déclaré « un Libéral en tout sauf de nom », ajoutant qu'il ne pouvait jamais approuver le soutien du Parti libéral pour l'indépendance irlandaise. Au lieu de cela, il s'est associé à l'aile de la démocratie Tory du Parti conservateur, et lors d'une visite à la maison, il a prononcé son premier discours public pour la Primrose League du parti à Bath. Mélangeant les perspectives réformistes et conservatrices, il soutenait la promotion de l'éducation laïque et non confessionnelle tout en s'opposant au suffrage des femmes.
Churchill s'est porté volontaire pour rejoindre la Malakand Field Force de Bindon Blood dans sa campagne contre les rebelles Mohmand dans la vallée de Swat du nord-ouest de l'Inde. Blood l'a accepté à condition qu'il soit affecté en tant que journaliste, le début de la carrière d'écrivain de Churchill. Il est retourné à Bangalore en octobre 1897 et a écrit là son premier livre, The Story of the Malakand Field Force, qui a reçu des critiques positives. Il a également écrit son seul ouvrage de fiction, Savrola, une romance ruritanienne. Pour rester pleinement occupé, Churchill a embrassé l'écriture comme ce que Roy Jenkins appelle son « habitude entière », en particulier pendant sa carrière politique quand il était sans fonction. C'était sa principale sauvegarde contre la dépression récurrente, qu'il appelait son « chien noir ».
Utilisant ses contacts à Londres, Churchill s'est fait affecter à la campagne du général Kitchener au Soudan en tant que sous-lieutenant des 21st Lancers tout en travaillant également comme journaliste pour The Morning Post. Après avoir combattu à la Bataille d'Omdurman le 2 septembre 1898, les 21st Lancers ont été relevés de leurs fonctions. En octobre, Churchill est retourné en Angleterre et a commencé à écrire The River War, un récit de la campagne qui a été publié en novembre 1899 ; c'est à ce moment qu'il a décidé de quitter l'armée. Il a été critique des actions de Kitchener pendant la guerre, en particulier du traitement impitoyable de ce dernier envers les blessés ennemis et de sa profanation du tombeau de Muhammad Ahmad à Omdurman.
Le 2 décembre 1898, Churchill s'est embarqué pour l'Inde pour régler ses affaires militaires et achever sa démission des 4th Hussars. Il a passé beaucoup de son temps là à jouer au polo, le seul sport d'équipe auquel il s'est jamais intéressé. Ayant quitté les Hussars, il a navigué de Bombay le 20 mars 1899, déterminé à lancer une carrière en politique.
Politique et Afrique du Sud : 1899–1901
Cherchant une carrière parlementaire, Churchill a pris la parole lors de réunions conservatrices et a été sélectionné comme l'un des deux candidats parlementaires du parti pour l'élection partielle de juin 1899 à Oldham, Lancashire. Tout en faisant campagne à Oldham, Churchill s'est présenté comme « un conservateur et un démocrate Tory ». Bien que les sièges d'Oldham aient précédemment été occupés par les conservateurs, le résultat a été une victoire libérale étroite.
Anticipant l'éclatement de la Seconde Guerre des Boers entre la Grande-Bretagne et les républiques boers, Churchill s'est embarqué pour l'Afrique du Sud en tant que journaliste pour le Morning Post sous la direction de James Nicol Dunn. En octobre, il s'est rendu à la zone de conflit près de Ladysmith, alors assiégée par les troupes boers, avant de se diriger vers Colenso. Après que son train ait été déraillé par les tirs d'artillerie boers, il a été capturé en tant que prisonnier de guerre et internéé dans un camp de prisonniers de guerre boers à Pretoria. En décembre, Churchill s'est échappé de la prison et a échappé à ses geôliers en se cachant dans des wagons de marchandises et en se cachant dans une mine. Il a finalement réussi à se mettre en sécurité en Afrique orientale portugaise. Son évasion a attiré beaucoup de publicité.
En janvier 1900, il a brièvement rejoint l'armée en tant que lieutenant dans le régiment South African Light Horse, rejoignant la tentative de Redvers Buller de lever le Siège de Ladysmith et de prendre Pretoria. Il faisait partie des premiers soldats britanniques à entrer dans les deux endroits. Lui et son cousin, le 9e Duc de Marlborough, ont exigé et reçu la reddition de 52 gardes du camp de prisonniers boers. Tout au long de la guerre, il avait publiquement réprimandé les préjugés anti-boers, appelant à ce qu'ils soient traités avec « générosité et tolérance », et après la guerre, il a exhorté les Britanniques à être magnanimes dans la victoire. En juillet, ayant démissionné de sa charge de lieutenant, il est retourné en Grande-Bretagne. Ses dépêches du Morning Post avaient été publiées sous le titre London to Ladysmith via Pretoria et s'étaient bien vendues.
Churchill a loué un appartement à Mayfair à Londres, l'utilisant comme base pour les six années suivantes. Il s'est présenté à nouveau comme l'un des candidats conservateurs à Oldham aux élections générales d'octobre 1900, obtenant une victoire étroite pour devenir député à l'âge de 25 ans. Le même mois, il a publié Ian Hamilton's March, un livre sur ses expériences en Afrique du Sud, qui est devenu l'objet d'une tournée de conférences en novembre dans toute la Grande-Bretagne, l'Amérique et le Canada. Les députés n'étaient pas rémunérés et la tournée était une nécessité financière. En Amérique, Churchill a rencontré Mark Twain, le président McKinley et le vice-président Theodore Roosevelt ; il ne s'est pas bien entendu avec Roosevelt. Plus tard, au printemps 1901, il a donné d'autres conférences à Paris, Madrid et Gibraltar.
Député conservateur : 1901–1904
En février 1901, Churchill a pris son siège à la Chambre des communes, où son discours d'inauguration a reçu une large couverture médiatique. Il s'est associé à un groupe de conservateurs connus sous le nom de Hughligans, mais il a été critique envers le gouvernement conservateur sur diverses questions, en particulier les augmentations des dépenses militaires. Il croyait que les dépenses militaires supplémentaires devraient aller à la marine. Cela a bouleversé le gouvernement conservateur, mais a été soutenu par les libéraux, avec qui il a de plus en plus socialisé, en particulier les impérialistes libéraux comme H. H. Asquith. Dans ce contexte, Churchill a écrit plus tard qu'il « s'était progressivement décalé vers la gauche » de la politique parlementaire. Il a considéré en privé « la création graduelle par un processus évolutif d'une aile démocratique ou progressiste du Parti conservateur », ou alternativement un « Parti central » pour unir les conservateurs et les libéraux.
En 1903, il y avait une véritable division entre Churchill et les conservateurs, largement parce qu'il s'opposait à leur promotion du protectionnisme économique
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