Herbert George Wells était un écrivain anglais. Prolifique dans de nombreux genres, il a écrit des dizaines de romans, de nouvelles et des ouvrages de commentaire social, d'histoire, de satire, de biographie et d'autobiographie. Son œuvre comprenait également deux livres sur les jeux de guerre récréatifs. Wells est maintenant surtout connu pour ses romans de science-fiction et est souvent appelé le « père de la science-fiction », aux côtés de Jules Verne et de l'éditeur Hugo Gernsback.
Pendant sa propre vie, cependant, il était surtout connu comme un critique social avant-gardiste, voire prophétique, qui a consacré ses talents littéraires au développement d'une vision progressive à l'échelle mondiale. Futuriste, il a écrit un certain nombre d'ouvrages utopiques et a prévu l'avènement des avions, des chars d'assaut, des voyages spatiaux, des armes nucléaires, de la télévision par satellite et de quelque chose ressemblant au World Wide Web. Sa science-fiction imaginait les voyages dans le temps, l'invasion extraterrestre, l'invisibilité et l'ingénierie biologique. Brian Aldiss a appelé Wells le « Shakespeare de la science-fiction ».
Wells a rendu ses œuvres convaincantes en instillant des détails ordinaires aux côtés d'une seule hypothèse extraordinaire – appelée la « loi de Wells » – ce qui a poussé Joseph Conrad à le saluer en 1898 comme « O Réaliste du Fantastique ! ». Ses œuvres de science-fiction les plus notables incluent The Time Machine 1895, The Island of Doctor Moreau 1896, The Invisible Man 1897, The War of the Worlds 1898 et la science-fiction militaire The War in the Air 1907. Wells a été nominé quatre fois pour le prix Nobel de littérature.
La première formation spécialisée de Wells était en biologie, et sa réflexion sur les questions éthiques s'est déroulée dans un contexte spécifiquement et fondamentalement darwinien. Il était aussi dès le début un socialiste avoué, souvent mais pas toujours, comme au début de la Première Guerre mondiale sympathisant avec les vues pacifistes. Ses œuvres ultérieures sont devenues de plus en plus politiques et didactiques, et il a écrit peu de science-fiction, tandis qu'il a parfois indiqué sur les documents officiels que sa profession était celle de journaliste. Des romans tels que Kipps et The History of Mr Polly, qui décrivaient la vie de la petite classe moyenne, ont mené à la suggestion qu'il était un digne successeur de Charles Dickens, mais Wells décrivait une gamme de couches sociales et tentait même, dans Tono-Bungay 1909, un diagnostic de la société anglaise dans son ensemble. Wells était diabétique et a cofondé l'organisme de bienfaisance The Diabetic Association connu aujourd'hui sous le nom de Diabetes UK en 1934.
Vie
Jeunesse
Herbert George Wells est né à Atlas House, 162 High Street à Bromley, Kent, le 21 septembre 1866. Appelé « Bertie » par sa famille, il était le quatrième et dernier enfant de Sarah Neal, une ancienne femme de chambre, et Joseph Wells, un ancien jardinier domestique, et à l'époque un commerçant et joueur de cricket professionnel. Un héritage avait permis à la famille d'acquérir un magasin dans lequel ils vendaient de la porcelaine et des articles de sport, bien qu'il n'ait pas prospéré : le stock était ancien et usé, et l'emplacement était mauvais. Joseph Wells a réussi à gagner un revenu maigre, mais peu provenait du magasin et il recevait une somme instable d'argent en jouant au cricket professionnel pour l'équipe du comté du Kent. Le paiement des quilleurs et des batteurs compétents provenait de dons volontaires après, ou de petits paiements des clubs où se déroulaient les matchs.
Un incident déterminant dans la vie du jeune Wells a été un accident en 1874 qui l'a laissé alité avec une jambe cassée. Pour passer le temps, il a commencé à lire des livres de la bibliothèque locale, apportés par son père. Il s'est bientôt consacré à d'autres mondes et vies auxquels les livres lui donnaient accès ; ils ont aussi stimulé son désir d'écrire. Plus tard cette année-là, il entra à Thomas Morley's Commercial Academy, une école privée fondée en 1849, suite à la faillite de l'école antérieure de Morley. L'enseignement était erratique, le programme se concentrait surtout, selon Wells, sur la production d'une belle calligraphie et sur les sortes de calculs utiles aux commerçants. Wells a continué à l'Académie de Morley jusqu'en 1880. En 1877, son père, Joseph Wells, a subi une fracture du fémur. L'accident a effectivement mis fin à la carrière de Joseph en tant que joueur de cricket, et ses gains ultérieurs en tant que commerçant n'ont pas été suffisants pour compenser la perte de la source principale de revenu familial.
Ne pouvant plus se soutenir financièrement, la famille a plutôt cherché à placer ses fils en apprentissage dans diverses professions. De 1880 à 1883, Wells a eu un apprentissage malheureux comme drapier à la Southsea Drapery Emporium, Hyde's. Ses expériences chez Hyde's, où il travaillait treize heures par jour et dormait dans un dortoir avec d'autres apprentis, ont plus tard inspiré ses romans The Wheels of Chance, The History of Mr Polly et Kipps, qui dépeignent la vie d'un apprenti drapier et fournissent également une critique de la répartition des richesses de la société.
Les parents de Wells avaient un mariage tumultueux, dû principalement au fait que sa mère était protestante et son père était un penseur libre. Quand sa mère est retournée travailler comme femme de chambre à Uppark, une maison de campagne dans le Sussex, l'une des conditions de travail était qu'elle n'aurait pas l'autorisation d'avoir un espace de vie pour son mari et ses enfants. Par la suite, elle et Joseph ont mené des vies séparées, bien qu'ils ne se soient jamais divorcés et soient restés fidèles l'un à l'autre. En conséquence, les ennuis personnels de Herbert ont augmenté alors qu'il échouait par la suite en tant que drapier et aussi, plus tard, en tant qu'assistant de chimiste. Cependant, Uppark possédait une magnifique bibliothèque dans laquelle il s'est immergé, lisant de nombreux classiques, y compris La République de Platon, L'Utopie de Thomas More et les œuvres de Daniel Defoe. C'était le début de l'aventure de Wells dans la littérature.
Enseignant
En octobre 1879, la mère de Wells a arrangé par l'intermédiaire d'un parent lointain, Arthur Williams, qu'il rejoigne l'école nationale de Wookey dans le Somerset en tant qu'élève-maître, un élève aîné qui agissait comme maître d'enfants plus jeunes. En décembre de cette année-là, cependant, Williams a été renvoyé pour des irrégularités dans ses qualifications et Wells a été renvoyé à Uppark. Après un court apprentissage chez un chimiste à proximité de Midhurst et un séjour encore plus court comme pensionnaire à l'école de grammaire de Midhurst, il a signé ses papiers d'apprentissage chez Hyde's. En 1883, Wells a persuadé ses parents de le libérer de l'apprentissage, en profitant d'une opportunité offerte par l'école de grammaire de Midhurst une fois de plus pour devenir élève-maître ; sa compétence en latin et en sciences lors de son court séjour antérieur avait été mémorisée.
Les années qu'il a passées à Southsea avaient été les plus misérables de sa vie jusque-là, mais sa bonne fortune en obtenant un poste à l'école de grammaire de Midhurst signifiait que Wells pouvait poursuivre son auto-éducation sérieusement. L'année suivante, Wells a remporté une bourse à la Normal School of Science plus tard le Royal College of Science à South Kensington, maintenant partie du Imperial College London à Londres, étudiant la biologie sous Thomas Henry Huxley. En tant qu'alumnus, il a plus tard aidé à mettre en place l'Association du Royal College of Science, dont il devint le premier président en 1909. Wells a étudié à sa nouvelle école jusqu'en 1887, avec une allocation hebdomadaire de 21 shillings une guinée grâce à sa bourse. Cela aurait dû être une somme d'argent confortable à l'époque – de nombreuses familles de la classe ouvrière avaient « environ une livre par semaine » comme revenu ménager entier – et pourtant dans son Experiment in Autobiography, Wells parle d'avoir constamment faim, et en effet les photographies de lui à l'époque montrent un jeune homme très maigre et mal nourri.
Il entra bientôt dans la Société de débat de l'école. Ces années marquent le début de son intérêt pour une possible réforme de la société. Approchant d'abord le sujet par la République de Platon, il s'est bientôt tourné vers les idées contemporaines du socialisme exprimées par la Société Fabienne récemment formée et les conférences gratuites dispensées à Kelmscott House, la maison de William Morris. Il était aussi parmi les fondateurs de The Science School Journal, un magazine scolaire qui lui permettait d'exprimer ses opinions sur la littérature et la société, ainsi que de s'essayer à la fiction ; un précurseur de son roman The Time Machine a été publié dans le journal sous le titre The Chronic Argonauts. L'année scolaire 1886–87 était la dernière année de ses études.
Pendant 1888, Wells a séjourné à Stoke-on-Trent, vivant à Basford. L'environnement unique des Potteries a certainement été une source d'inspiration. Il a écrit dans une lettre à un ami de la région que « le district m'a fait une énorme impression ». L'inspiration pour certaines de ses descriptions dans The War of the Worlds est pensée provenir de son court séjour ici, voyant les fours de la fonderie de fer brûler au-dessus de la ville, projetant une énorme lumière rouge dans les cieux. Son séjour aux Potteries a également abouti à la courte histoire macabre « The Cone » 1895, contemporaine de son célèbre The Time Machine, située dans le nord de la ville.
Après avoir enseigné pendant un certain temps, il a brièvement fait partie du personnel de la Holt Academy au Pays de Galles – Wells a trouvé nécessaire de compléter ses connaissances concernant les principes et méthodologies éducatifs et a rejoint le College of Preceptors College of Teachers. Il a reçu plus tard ses diplômes de Licentiate et Fellowship FCP du collège. Ce n'est qu'en 1890 que Wells a obtenu un diplôme de Bachelor of Science en zoologie de l'Université de Londres Programme externe. En 1889–90, il a réussi à trouver un poste d'enseignant à l'école Henley House à Londres, où il a enseigné à A. A. Milne dont le père dirigeait l'école. Son premier travail publié était un Text-Book of Biology en deux volumes 1893.
À la sortie de la Normal School of Science, Wells s'est retrouvé sans source de revenu. Sa tante Mary – la belle-sœur de son père – l'a invité à rester chez elle pendant un certain temps, ce qui a résolu son problème immédiat de logement. Pendant son séjour chez sa tante, il s'est de plus en plus intéressé à sa fille, Isabel, qu'il a ensuite courtisée. Pour gagner de l'argent, il a commencé à écrire de courts articles humoristiques pour des journaux tels que The Pall Mall Gazette, les collectant plus tard sous forme de livre sous les titres Select Conversations with an Uncle 1895 et Certain Personal Matters 1897. Wells est devenu tellement prolifique dans ce mode de journalisme que de nombreuses ses premiers articles restent non identifiés. Selon David C Smith, « La plupart des pièces occasionnelles de Wells n'ont pas été collectées, et beaucoup n'ont même pas été identifiées comme étant les siennes. Wells ne recevait pas automatiquement la ligne de crédit que sa réputation exigeait jusqu'après 1896 environ ... En conséquence, de nombreuses pièces précoces de Wells sont inconnues. Il est évident que de nombreux articles précoces de Wells ont été perdus. » Son succès avec ces pièces plus courtes l'a encouragé à écrire une œuvre de longueur de livre, et il a publié son premier roman, The Time Machine, en 1895.
Vie privée
En 1891, Wells a épousé sa cousine Isabel Mary Wells 1865–1931 ; à partir de 1902 Isabel Mary Smith. Le couple s'est mis d'accord pour se séparer en 1894, quand il était tombé amoureux d'une de ses étudiantes, Amy Catherine Robbins 1872–1927 ; plus tard connue sous le nom de Jane, avec qui il a déménagé à Woking, Surrey en mai 1895. Ils vivaient dans une maison louée, 'Lynton', maintenant No.141 Maybury Road au centre-ville pendant un peu moins de 18 mois et se sont mariés au bureau d'enregistrement de St Pancras en octobre 1895. Sa courte période à Woking a peut-être été la plus créative et productive de toute sa carrière d'écrivain, car pendant qu'il y était, il a planifié et écrit The War of the Worlds et The Time Machine, achevé The Island of Doctor Moreau, écrit et publié The Wonderful Visit et The Wheels of Chance, et commencé à écrire deux autres premiers livres, When the Sleeper Wakes et Love and Mr Lewisham.
À la fin de l'été 1896, Wells et Jane ont déménagé dans une plus grande maison à Worcester Park, près de Kingston upon Thames, pour deux ans ; cela a duré jusqu'à ce que sa mauvaise santé les emmène à Sandgate, près de Folkestone, où il a construit une grande maison familiale, Spade House, en 1901. Il a eu deux fils avec Jane : George Philip connu sous le nom de « Gip » ; 1901–1985 et Frank Richard 1903–1982. Jane est décédée le 6 octobre 1927, à Dunmow, à l'âge de 55 ans.
Wells a eu des aventures avec un nombre important de femmes. En décembre 1909, il a eu une fille, Anna-Jane, avec l'écrivaine Amber Reeves, dont les parents, William et Maud Pember Reeves, il avait rencontrés par l'intermédiaire de la Société Fabienne. Amber s'était mariée à l'avocat G. R. Blanco White en juillet de cette année-là, selon un arrangement mutuel de Wells. Après que Beatrice Webb ait exprimé sa désapprobation de l'« intrigue sordide » de Wells avec Amber, il a réagi en caricaturant Beatrice Webb et son mari Sidney Webb dans son roman 1911 The New Machiavelli en tant que « Altiora et Oscar Bailey », une paire de manipulateurs bourgeois myopes. Entre 1910 et 1913, la romancière Elizabeth von Arnim était l'une de ses maîtresses. En 1914, il a eu un fils, Anthony West 1914–1987, avec la romancière et féministe Rebecca West, 26 ans sa cadette. En 1920–21, et par intermittence jusqu'à sa mort, il a eu une histoire d'amour avec l'activiste américaine du contrôle des naissances Marg
