Il existe un autre monde et un monde meilleur.
August Friedrich Ferdinand von Kotzebue était un dramaturge et écrivain allemand qui a également travaillé comme consul en Russie et en Allemagne. En 1817, l'un des livres de Kotzebue a été brûlé lors du festival de Wartburg. Il a été assassiné en 1819 par Karl Ludwig Sand, un membre militant des Burschenschaften. Cet assassinat a donné à Metternich le prétexte pour émettre les Décrets de Carlsbad de 1819, qui ont dissous les Burschenschaften, réprimé la presse libérale et ont gravement restreint la liberté académique dans les États de la Confédération germanique.
Vie
Kotzebue est né à Weimar dans la respectable famille de marchands Kotzebue et a été éduqué au Wilhelm-Ernst-Gymnasium à Weimar, où son oncle, l'écrivain et critique Johann Karl August Musäus, figurait parmi ses professeurs. En 1776, le jeune Kotzebue a joué aux côtés de Goethe dans la pièce de ce dernier Die Geschwister lors de sa première à Weimar. En 1777, à l'âge de seize ans, il s'inscrivit à l'Université de Jena pour étudier les sciences juridiques. Il a poursuivi ses études à l'Université de Duisburg, obtenant son diplôme en 1780, et a exercé initialement comme avocat à Weimar.
Par son association avec le Graf Goertz, ambassadeur prussien à la cour de Russie, Kotzebue devint secrétaire du Gouverneur général de Saint-Pétersbourg. En 1783, il fut nommé assesseur à la haute cour d'appel de Reval, où il épousa la fille d'un général lieutenant russe. Il fut anobli en 1785 et devint président du Magistrat du Gouvernorat d'Estonie, une province de l'Empire russe.
À Reval, ses premières œuvres littéraires ont été bien reçues. Ses romans Die Leiden der Ortenbergischen Familie Les Souffrances de la famille Ortenberg 1785 et Geschichte meines Vaters L'Histoire de mon père 1788 ont rencontré l'appréciation ; ses pièces de théâtre Adelheid von Wulfingen 1789, Menschenhass und Reue Misanthropie et Repentance 1790 et Die Indianer in England Les Indiens en Angleterre 1790 l'ont été encore davantage.
La bonne réputation de ces œuvres a cependant été presque détruite par une satire dramatique controversée, Doktor Bahrdt mit der eisernen Stirn Docteur Bahrdt au front de fer, qui parut en 1790 sous le nom de Knigge sur la page de titre. Écrite en réponse à la controverse entre J.G. Zimmermann et les leaders du parti des Lumières à Berlin, elle reliait chacun des opposants de Zimmermann à une perversion sexuelle particulière. Kotzebue a nié son authorship, même quand la police a commencé à enquêter sur l'affaire. Cela a aliéné à la fois Zimmermann et Knigge, autrefois ses alliés, et a aussi donné à Kotzebue une réputation de malhonnêteté et de lascivité dont il ne se débarrasserait jamais.
Après la mort de sa première femme en 1790, Kotzebue se retira du service russe et vécut pendant un certain temps à Paris et Mayence. En 1795, il s'installa sur un domaine qu'il avait acquis près de Reval et se consacra à l'écriture. En l'espace de quelques années seulement, il publia six volumes de croquis et d'histoires divers Die jüngsten Kinder meiner Laune, 1793–1796 et plus de vingt pièces de théâtre, dont beaucoup ont été traduites dans plusieurs langues européennes.
En 1798, il fut nommé dramaturge au théâtre de la cour à Vienne, mais les différends avec les acteurs l'obligèrent bientôt à démissionner. Il retourna alors dans sa ville natale, mais comme il n'était pas en bons termes avec le puissant Goethe et avait ouvertement attaqué le style romantique pour lequel Goethe était connu, sa position à Weimar était inconfortable.
En avril 1800, il décida de retourner à Saint-Pétersbourg, mais au cours de son voyage, il fut arrêté à la frontière sous le soupçon d'être un Jacobin et fut escorté à Tobolsk en Sibérie. Cependant, il avait écrit une comédie qui flattait la vanité de l'Empereur Paul Ier de Russie ; il fut bientôt ramené, reçut un domaine à Vooru des terres de la couronne de Livonie, et fut nommé directeur du théâtre allemand à Saint-Pétersbourg. Kotzebue écrivit sur cette période de sa vie dans Das merkwürdigste Jahr meines Lebens L'année la plus étrange de ma vie.
Kotzebue retourna en Allemagne en 1801, après l'assassinat de l'Empereur Paul Ier. N'ayant pas réussi à s'établir dans les cercles littéraires de Weimar, il s'installa à Berlin, où il édita Der Freimutige en collaboration avec Garlieb Merkel de 1803 à 1807. En 1803, il commença son Almanach dramatischer Spiele Almanach des Arts dramatiques, qui fut publié à titre posthume en 1820.
En 1806, après la victoire de Napoléon à la bataille d'Iéna-Auerstaedt, Kotzebue s'enfuit en Russie et, en sécurité sur son domaine à Jerlep, Estonie, écrivit de nombreux articles satiriques contre Napoléon Bonaparte, publiés dans ses journaux Die Biene L'Abeille et Die Grille Le Criquet.
Il commença à travailler pour le département des affaires étrangères à Saint-Pétersbourg en 1816 et fut envoyé en Allemagne comme consul général de la Russie un an plus tard. Certains le soupçonnaient d'être un espion, et cette opinion a persisité longtemps, mais à l'époque moderne, il a été montré que c'était sans fondement : il ne signalait que des questions qui étaient déjà du domaine public. Néanmoins, il est juste de dire qu'il était l'avocat de la Russie en Allemagne.
Assassinat
Dans un journal hebdomadaire Literarisches Wochenblatt qu'il publiait à Weimar, il se moquait des prétentions de ceux des Allemands qui exigeaient des institutions libres, et bientôt devint détesté par les libéraux nationalistes. L'un d'eux, Karl Ludwig Sand, un étudiant en théologie, complota pour le tuer. Le 18 mars 1819, peu après que Kotzebue se soit installé avec sa famille à Mannheim, Sand attaqua Kotzebue à son domicile. Selon Alexandre Dumas, père, quand l'un des enfants de Kotzebue apparut et commença à pleurer, Sand devint surexcité et se poignarda lui-même.
Sand fut arrêté et soigneusement rétabli. Au cours de son procès, il protesta que Kotzebue était un ennemi du peuple allemand, mais il fut reconnu coupable du meurtre et exécuté plus tard cette année-là.
L'assassinat de Kotzebue fournit au Prince Metternich des arguments pour convaincre la Confédération d'édicter les Décrets de Carlsbad, imposant de plus grandes restrictions aux universités et à la presse.
Œuvre
Bien qu'il ait été critiqué défavorablement par les critiques – dont beaucoup voyaient son œuvre comme immorale – Kotzebue était l'un des écrivains les plus populaires de son époque. Dans son essai « Pourquoi ai-je tant d'ennemis ? », il blâmait la jalousie de sa célébrité. Il était politiquement conservateur et cosmopolite dans sa vision et s'opposait à l'antisémitisme des nationalistes étudiants.
Il fut approché en 1812 par Beethoven, qui suggéra que Kotzebue écrive le livret d'un opéra sur Attila, qui ne fut jamais écrit. Beethoven produisit cependant de la musique incidente pour deux des pièces de Kotzebue, The Ruins of Athens opus 113 de Beethoven et King Stephen opus 117.
Outre ses pièces de théâtre, Kotzebue écrivit plusieurs œuvres historiques : son Histoire de l'Empire allemand a été brûlée par les étudiants nationalistes au Festival de Wartburg de 1817 auquel Sand assista.
Toujours lus sont ses écrits autobiographiques, Meine Flucht nach Paris im Winter 1790 1791, Über meinen Aufenthalt in Wien 1799, Das merkwürdigste Jahr meines Lebens 1801, Erinnerungen aus Paris 1804, et Erinnerungen von meiner Reise aus Liefland nach Rom und Neapel 1805.
En tant que dramaturge, il était extrêmement prolifique : ses pièces se chiffraient à plus de 200 et étaient très populaires, non seulement en Allemagne mais dans toute l'Europe. Son succès, cependant, était considéré comme étant dû moins à une capacité littéraire ou poétique remarquable qu'à sa grande facilité dans l'invention de situations efficaces. Il est à son meilleur dans des comédies comme Der Wildfang, Die beiden Klingsberg et Die deutschen Kleinstädter, qui contiennent des camées de la vie allemande. Ces pièces ont tenu l'affiche en Allemagne bien longtemps après le Menschenhass und Reue Misanthropie et Repentance autrefois célèbre, mais connu en Angleterre sous le nom de The Stranger, Graf Benjowsky, et les tragédies exotiques ambitieuses comme Die Sonnenjungfrau et Die Spanier in Peru que Sheridan adapta en Pizarro furent oubliées.
Les historiens du théâtre considèrent généralement le succès foudroyant de The Stranger, la version anglaise de Menschenhass und Reue, à la fois en Angleterre où il s'ouvrit en 1798 et aux États-Unis comme l'un des précurseurs de la popularité émergente du mélodrame théâtral, qui domina les scènes européennes et américaines pendant les soixante-quinze premières années du dix-neuvième siècle.
Deux collections de drames de Kotzebue ont été publiées au cours de sa vie : Schauspiele 5 vol., 1797 ; Neue Schauspiele 23 vol., 1798–1820. Ses Sämtliche dramatische Werke sont apparus en 44 volumes en 1827–1829, et à nouveau, sous le titre Theater, en 40 volumes en 1840–1841. Une sélection de ses pièces en 10 volumes est apparue à Leipzig en 1867–1868. Voir Heinrich Doring, A. von Kotzebues Leben 1830 ; W. von Kotzebue, A. von Kotzebue 1881 ; Ch. Rabany, Kotzebue, sa vie et son temps 1893 ; W. Sellier, Kotzebue in England 1901.
Héritage
Kotzebue était le père de 18 enfants, parmi eux Karl von Kotzebue diplomate, Moritz von Kotzebue, Paul Demetrius Kotzebue, Alexander Kotzebue et l'explorateur Otto von Kotzebue.
Kotzebue Street à Kalamaja, Tallinn, Estonie, porte son nom et celui d'autres membres de la famille qui ont habité la rue, en particulier son fils Otto.
La « Marche turque » de Beethoven, écrite à l'origine dans le cadre de la musique incidente de The Ruins of Athens de von Kotzebue, devint l'une des pièces les plus connues de ce compositeur.
Jane Austen vit une pièce de Kotzebue, The Birthday, à Bath en 1799. Elle utilisa plus tard une version traduite d'une autre de ses pièces, Das Kind der Liebe 1791, connue en Angleterre sous le nom de Lover's Vows, dans son roman Mansfield Park.
