Nous deux avons pagayé dans le ruisseau,
du soleil du matin jusqu'au dîner;
Mais les mers entre nous ont grondé largement
depuis les jours d'autrefois.
Robert Burns, également connu familièrement sous le nom de Rabbie Burns, le Barde National, le Barde d'Ayrshire et le Poète Laboureur et diverses autres appellations et épithètes, était un poète et parolier écossais. Il est largement considéré comme le poète national de l'Écosse et est célébré dans le monde entier. Il est le plus connu des poètes qui ont écrit dans la langue écossaise, bien qu'une grande partie de ses écrits soit en anglais et en dialecte écossais léger, accessible à un public au-delà de l'Écosse. Il a également écrit en anglais standard, et dans ces écrits son commentaire politique ou civil est souvent à son plus brut.
Il est considéré comme un pionnier du mouvement romantique, et après sa mort, il est devenu une grande source d'inspiration pour les fondateurs du libéralisme et du socialisme, et une icône culturelle en Écosse et parmi la diaspora écossaise dans le monde entier. La célébration de sa vie et de son œuvre est devenue presque un culte charismatique national au cours des 19e et 20e siècles, et son influence a longtemps été forte sur la littérature écossaise. En 2009, il a été choisi comme le plus grand Écossais par le public écossais lors d'un vote organisé par la chaîne de télévision écossaise STV.
En plus de faire des compositions originales, Burns a également collecté des chansons folkloriques à travers l'Écosse, les révisant ou les adaptant souvent. Son poème et sa chanson « Auld Lang Syne » sont souvent chantés à Hogmanay, le dernier jour de l'année, et « Scots Wha Hae » a servi pendant longtemps comme hymne national non officiel du pays. Les autres poèmes et chansons de Burns qui restent bien connus à travers le monde aujourd'hui incluent « A Red, Red Rose », « A Man's a Man for A' That », « To a Louse », « To a Mouse », « The Battle of Sherramuir », « Tam o' Shanter » et « Ae Fond Kiss ».
Vie et origines
Ayrshire
Alloway
Burns est né à deux milles 3 km au sud d'Ayr, à Alloway, l'aîné des sept enfants de William Burnes 1721–1784, un fermier locataire autodidacte de Dunnottar dans les Mearns, et de Agnes Broun 1732–1820, la fille d'un fermier locataire de Kirkoswald.
Il est né dans une maison construite par son père, maintenant le Burns Cottage Museum, où il a vécu jusqu'à Pâques 1766, quand il avait sept ans. William Burnes a vendu la maison et a pris la location de la ferme de 70 acres 280 000 m2 Mount Oliphant, au sud-est d'Alloway. Ici, Burns a grandi dans la pauvreté et les difficultés, et le dur travail manuel de la ferme a laissé ses traces dans une voûte prématurée et une constitution affaiblie.
Il a reçu peu d'éducation scolaire régulière et a obtenu une grande partie de son éducation de son père, qui a enseigné à ses enfants la lecture, l'écriture, l'arithmétique, la géographie et l'histoire et a également écrit pour eux un Manuel de la foi chrétienne. Il a également été enseigné par John Murdoch 1747–1824, qui a ouvert une « école d'aventure » à Alloway en 1763 et a enseigné le latin, le français et les mathématiques à Robert et à son frère Gilbert 1760–1827 de 1765 à 1768 jusqu'à ce que Murdoch quitte la paroisse. Après quelques années d'éducation à domicile, Burns a été envoyé à Dalrymple Parish School au milieu de 1772 avant de revenir au moment de la moisson pour le travail agricole à temps plein jusqu'en 1773, quand il a été envoyé loger chez Murdoch pendant trois semaines pour étudier la grammaire, le français et le latin.
À l'âge de 15 ans, Burns était le principal laboureur à Mount Oliphant. Pendant la moisson de 1774, il a été aidé par Nelly Kilpatrick 1759–1820, qui a inspiré sa première tentative de poésie, « O, Once I Lov'd A Bonnie Lass ». En 1775, il a été envoyé terminer son éducation avec un tuteur à Kirkoswald, où il a rencontré Peggy Thompson née en 1762, à qui il a écrit deux chansons, « Now Westlin' Winds » et « I Dream'd I Lay ».
Tarbolton
Malgré sa capacité et son caractère, William Burnes a été constamment malchanceux et a migré avec sa grande famille de ferme en ferme sans jamais pouvoir améliorer sa situation. À la Pentecôte, 1777, il a déménagé sa grande famille des conditions défavorables de Mount Oliphant à la ferme de 130 acres 0,53 km2 à Lochlea, près de Tarbolton, où ils sont restés jusqu'à la mort de William Burnes en 1784. Par la suite, la famille s'est intégrée dans la communauté de Tarbolton. Contrairement à la désapprobation de son père, Robert a rejoint une école de danse champêtre en 1779 et, avec Gilbert, a formé le Tarbolton Bachelors' Club l'année suivante. Ses lettres existantes les plus anciennes datent de cette époque, quand il a commencé à faire des avances romantiques à Alison Begbie b. 1762. Malgré quatre chansons écrites pour elle et une suggestion qu'il était disposé à l'épouser, elle l'a rejeté.
Robert Burns a été initié à la loge maçonnique St David, Tarbolton, le 4 juillet 1781, quand il avait 22 ans.
En décembre 1781, Burns a déménagé temporairement à Irvine pour apprendre à devenir un peigneur de lin, mais lors des célébrations des travailleurs pour le Nouvel An 1781/1782, qui incluaient Burns en tant que participant, la boutique de lin a pris feu et a brûlé jusqu'au sol. Cette entreprise a donc pris fin, et Burns est retourné à la ferme Lochlea. Pendant ce temps, il a rencontré et s'est lié d'amitié avec le Capitaine Richard Brown qui l'a encouragé à devenir poète.
Il a continué à écrire des poèmes et des chansons et a commencé un livre de lieux communs en 1783, tandis que son père menait un différend judiciaire avec son propriétaire. L'affaire a été portée devant la Cour de Session, et Burnes a été confirmé en janvier 1784, quinze jours avant sa mort.
Mauchline
Robert et Gilbert ont fait une lutte inefficace pour maintenir la ferme, mais après son échec, ils ont déménagé à la ferme de Mossgiel, près de Mauchline, en mars, qu'ils ont maintenue avec une lutte difficile pendant les quatre années suivantes. Au milieu de 1784, Burns a appris à connaître un groupe de filles connues collectivement sous le nom de The Belles of Mauchline, dont l'une était Jean Armour, la fille d'un tailleur de pierre de Mauchline.
Histoires d'amour
Son premier enfant, Elizabeth « Bess » Burns 1785–1817, est née d'Elizabeth Paton 1760–circa 1799, la servante de sa mère, alors qu'il s'embarquait dans une relation avec Jean Armour, qui est devenue enceinte de jumeaux en mars 1786. Burns a signé un document attestant son mariage à Jean, mais son père « était dans la plus grande détresse et s'est évanoui ». Pour éviter la honte, ses parents l'ont envoyée vivre chez son oncle à Paisley. Bien que le père d'Armour l'ait d'abord interdit, ils se sont mariés en 1788. Armour lui a donné neuf enfants, dont trois ont survécu à la petite enfance.
Burns était en difficulté financière en raison de son manque de succès dans l'agriculture, et pour gagner assez d'argent pour soutenir une famille, il a accepté une offre de travail en Jamaïque de la part de Patrick Douglas de Garrallan, Old Cumnock, dont les plantations de sucre à l'extérieur de Port Antonio étaient gérées par son frère Charles, sous lequel Burns devait être un assistant « teneur de livres » contremaître d'esclaves. Il a été suggéré que le poste était pour un homme seul, et qu'il vivrait dans des conditions rustiques, ne vivant probablement pas dans la grande maison à un salaire de 30 £ par an. Les opinions égalitaires de Burns ont été typifiées par « The Slave's Lament » six ans plus tard, mais en 1786, le mouvement abolitionniste ne faisait que commencer à être largement actif.
À peu près au même moment, Burns est tombé amoureux de Mary Campbell 1763–1786, qu'il avait vue à l'église alors qu'il vivait encore à Tarbolton. Elle était née près de Dunoon et avait vécu à Campbeltown avant de s'installer pour travailler en Ayrshire. Il a dédié les poèmes « The Highland Lassie O », « Highland Mary » et « To Mary in Heaven » à elle. Sa chanson « Will ye go to the Indies, my Mary, And leave auld Scotia's shore? » suggère qu'ils prévoyaient d'émigrer ensemble en Jamaïque. Leur relation a fait l'objet de nombreuses conjectures, et il a été suggéré que le 14 mai 1786, ils ont échangé des Bibles et ont plighted leur troth sur le Water of Fail sous une forme traditionnelle de mariage. Peu après, Mary Campbell a quitté son travail en Ayrshire, s'est rendue au port maritime de Greenock et a navigué pour retourner chez ses parents à Campbeltown.
En octobre 1786, Mary et son père ont navigué de Campbeltown pour visiter son frère à Greenock. Son frère a contracté le typhus, qu'elle a également attrapé en le soignant. Elle est morte du typhus le 20 ou 21 octobre 1786 et a été enterrée là.
Volume de Kilmarnock
Comme Burns manquait de fonds pour payer son passage aux Indes occidentales, Gavin Hamilton a suggéré qu'il devrait « publier ses poèmes entre-temps par souscription, comme un moyen probable d'obtenir un peu d'argent pour le fournir plus généreusement en nécessaires pour la Jamaïque ». Le 3 avril, Burns a envoyé des propositions pour publier ses Scotch Poems à John Wilson, un imprimeur à Kilmarnock, qui a publié ces propositions le 14 avril 1786, le même jour que le père de Jean Armour a déchiré le document dans lequel Burns attestait son mariage à Jean. Pour obtenir un certificat prouvant qu'il était un homme libre et célibataire, Burns a accepté le 25 juin de se tenir pour la réprimande à l'église Mauchline pendant trois dimanches. Il a transféré sa part dans la ferme de Mossgiel à son frère Gilbert le 22 juillet, et le 30 juillet a écrit pour dire à son ami John Richmond que, « Armour a obtenu un mandat pour me jeter en prison jusqu'à ce que je puisse trouver un mandat pour une somme énorme ... Je suis en train de vagabonder de la maison d'un ami à l'autre. »
Le 31 juillet 1786, John Wilson a publié le volume des œuvres de Robert Burns, Poems, Chiefly in the Scottish dialect. Connu sous le nom de volume de Kilmarnock, il s'est vendu 3 shillings et contenait une grande partie de ses meilleures écrits, dont « The Twa Dogs », « Address to the Deil », « Halloween », « The Cotter's Saturday Night », « To a Mouse », « Epitaph for James Smith » et « To a Mountain Daisy », dont beaucoup avaient été écrits à la ferme Mossgiel. Le succès de l'œuvre a été immédiat, et bientôt il a été connu dans tout le pays.
Burns a reporté son émigration prévue en Jamaïque le 1er septembre, et était à Mossgiel deux jours plus tard quand il a appris que Jean Armour avait donné naissance à des jumeaux. Le 4 septembre, Thomas Blacklock a écrit une lettre exprimant son admiration pour la poésie du volume de Kilmarnock et suggérant une deuxième édition agrandie. Une copie en a été remise à Burns, qui se souvenait plus tard, « J'avais pris le dernier adieu de mes quelques amis, mon coffre était en route pour Greenock; j'avais composé la dernière chanson que je n'aurais jamais mesurée en Écosse – 'The Gloomy night is gathering fast' – quand une lettre du Dr Blacklock à un ami de la mienne a renversé tous mes plans, en ouvrant de nouvelles perspectives à mon ambition poétique. Le Docteur appartenait à un ensemble de critiques dont je n'avais pas osé espérer l'approbation. Son opinion que je serais encouragé à Édimbourg pour une deuxième édition m'a tellement enflammé que je me suis précipité vers cette ville, sans une seule connaissance ou une seule lettre d'introduction. »
Édimbourg
Le 27 novembre 1786, Burns a emprunté un poney et s'est mis en route pour Édimbourg. Le 14 décembre, William Creech a émis des factures d'abonnement pour la première édition d'Édimbourg de Poems, Chiefly in the Scottish dialect, qui a été publiée le 17 avril 1787. Dans une semaine de cet événement, Burns avait vendu son droit d'auteur à Creech pour 100 guinées. Pour l'édition, Creech a commandé à Alexander Nasmyth de peindre le portrait en buste ovale qui se trouve maintenant à la Galerie nationale de portraits écossaise, qui a été gravé pour servir de frontispice au livre. Nasmyth avait appris à connaître Burns et son image fraîche et attrayante est devenue la base de presque toutes les représentations ultérieures du poète. À Édimbourg, il a été reçu en égal par les hommes de lettres de la ville – dont Dugald Stewart, Robertson, Blair et autres – et a été invité à des réunions aristocratiques, où il s'est comporté avec une dignité sans affectation. C'est là qu'il a rencontré et a fait une impression durable sur le jeune Walter Scott, âgé de 16 ans, qui l'a décrit plus tard avec une grande admiration:
[Sa personne était forte et robuste;] ses manières étaient rustiques, non paysannes, une sorte de plainness dignifiée et de simplicité qui recevait une partie de son effet peut-être de la connaissance de ses talents extraordinaires. Ses traits sont présentés dans le tableau de M. Nasmyth mais pour moi, cela donne l'idée qu'ils sont diminués, comme s'ils étaient vus en perspective. Je pense que sa physionomie était plus massive qu'elle ne l'apparaît dans l'un des portraits... il y avait une forte expression de perspicacité dans tous ses traits; l'œil seul, je pense, indiquait le caractère poétique et le tempérament. Il était grand et de couleur sombre, et littéralement brillait quand il parlait avec sentiment ou intérêt. [Je n'ai jamais vu un tel œil dans une tête humaine, bien que j'aie vu les hommes les plus distingués de mon époque.]
La nouvelle édition de ses poèmes a apporté 400 £ à Burns. Son séjour dans la ville a également donné lieu à des amitiés durables, dont celles avec Lord Glencairn et Frances Anna Dunlop 1730–1815, qui est devenue son mécène occasionnel et avec laquelle il a correspondu pendant de nombreuses années jusqu'à ce qu'une rupture se développe. Il s'est engagé dans une relation avec la séparée Agnes « Nancy » McLehose 1758–1841, avec laquelle il a échangé des lettres passionnées sous des pseudonymes Burns s'appelait lui-même « Sylvander » et Nancy « Clarinda ». Quand il est devenu clair que Nancy ne serait pas facilement séduite dans une relation physique, Burns s'est tourné vers Jenny Clow 1766–1792, la servante domestique de Nancy, qui lui a donné un fils, Robert Burns Clow, en 1788. Il a également eu une aventure avec une servante, Margaret « May » Cameron. Sa relation avec Nancy a pris fin en 1791 avec une dernière rencontre à Édimbourg avant qu'elle ne navigue vers la Jamaïque pour ce qui s'est avéré être une réconciliation de courte durée avec son mari séparé.
