En trois mots, je peux résumer tout ce que j'ai appris sur la vie : elle continue.
Robert Lee Frost était un poète américain. Ses œuvres ont d'abord été publiées en Angleterre avant de l'être aux États-Unis. Connu pour ses représentations réalistes de la vie rurale et sa maîtrise du langage parlé américain, Frost a fréquemment écrit sur des décors de la vie rurale en Nouvelle-Angleterre au début du vingtième siècle, les utilisant pour examiner des thèmes sociaux et philosophiques complexes.
Frost a été honoré fréquemment au cours de sa vie et est le seul poète à avoir reçu quatre prix Pulitzer de poésie. Il est devenu l'une des rares « figures littéraires publiques américaines, presque une institution artistique ». Il a reçu la Médaille d'or du Congrès en 1960 pour ses œuvres poétiques. Le 22 juillet 1961, Frost a été nommé poète lauréat du Vermont.
Biographie
Premières années
Robert Frost est né à San Francisco, en Californie, de William Prescott Frost, Jr., journaliste, et d'Isabelle Moodie. Sa mère était une immigrante écossaise, et son père descendait de Nicholas Frost de Tiverton, Devon, Angleterre, qui avait navigué vers le New Hampshire en 1634 à bord du Wolfrana.
Frost était un descendant de Samuel Appleton, l'un des premiers colons d'Ipswich, Massachusetts, et du révérend George Phillips, l'un des premiers colons de Watertown, Massachusetts.
Le père de Frost était un enseignant et plus tard un rédacteur du San Francisco Evening Bulletin qui a ensuite fusionné avec The San Francisco Examiner, et un candidat malheureux au poste de collecteur d'impôts municipaux. Après sa mort le 5 mai 1885, la famille a déménagé à travers le pays à Lawrence, Massachusetts, sous le patronage du grand-père de Robert, William Frost, Sr., qui était contremaître dans une usine de Nouvelle-Angleterre. Frost a obtenu son diplôme de Lawrence High School en 1892. La mère de Frost a rejoint l'église swedenborgienne et l'a fait baptiser dans celle-ci, mais il l'a quittée à l'âge adulte.
Bien que connu pour son association ultérieure avec la vie rurale, Frost a grandi en ville et a publié son premier poème dans le magazine de son lycée. Il a fréquenté le Dartmouth College pendant deux mois, assez longtemps pour être accepté dans la fraternité Theta Delta Chi. Frost est revenu chez lui pour enseigner et travailler à divers emplois, notamment aider sa mère à enseigner à sa classe de garçons turbulents, livrer les journaux et travailler dans une usine entretenant des lampes à arc en carbone. Il n'a pas apprécié ces emplois, sentant que sa véritable vocation était la poésie.
Années d'adulte
En 1894, il a vendu son premier poème, « My Butterfly. An Elegy », publié dans l'édition du 8 novembre 1894 du New York Independent pour 15 $ (443 $ aujourd'hui). Fier de sa réussite, il a demandé Elinor Miriam White en mariage, mais elle a hésité, voulant terminer ses études au St. Lawrence University avant de se marier. Frost s'est ensuite embarqué dans une excursion à la Great Dismal Swamp en Virginie et a demandé à nouveau Elinor à son retour. Ayant obtenu son diplôme, elle a accepté, et ils se sont mariés à Lawrence, Massachusetts le 19 décembre 1895.
Frost a fréquenté Harvard University de 1897 à 1899, mais il a quitté volontairement en raison d'une maladie. Peu de temps avant sa mort, le grand-père de Frost a acheté une ferme pour Robert et Elinor à Derry, New Hampshire ; Frost a travaillé la ferme pendant neuf ans tout en écrivant tôt le matin et en produisant de nombreux poèmes qui deviendraient célèbres par la suite. Finalement, son agriculture s'est avérée infructueuse et il est revenu au domaine de l'éducation comme professeur d'anglais à la Pinkerton Academy du New Hampshire de 1906 à 1911, puis à la New Hampshire Normal School (actuellement Plymouth State University) à Plymouth, New Hampshire.
En 1912, Frost a navigué avec sa famille vers la Grande-Bretagne, s'installant d'abord à Beaconsfield, une petite ville en dehors de Londres. Son premier recueil de poésie, A Boy's Will, a été publié l'année suivante. En Angleterre, il a noué des connaissances importantes, notamment Edward Thomas, membre du groupe connu sous le nom de poètes de Dymock et l'inspiration de Frost pour « The Road Not Taken », T. E. Hulme et Ezra Pound. Bien que Pound devienne le premier Américain à écrire une critique favorable de l'œuvre de Frost, Frost a ensuite resenti de l'amertume face aux tentatives de Pound de manipuler sa prosodie américaine. Frost a rencontré ou noué amitié avec de nombreux poètes contemporains en Angleterre, en particulier après la publication de ses deux premiers volumes de poésie à Londres en 1913 (A Boy's Will) et 1914 (North of Boston).
En 1915, pendant la Première Guerre mondiale, Frost est revenu en Amérique, où l'édition américaine de Holt de A Boy's Will venait d'être publiée, et a acheté une ferme à Franconia, New Hampshire, où il a lancé une carrière d'écriture, d'enseignement et de conférences. Cette demeure familiale a servi de maison d'été aux Frost jusqu'en 1938. Elle est entretenue aujourd'hui en tant que The Frost Place, un musée et un site de conférence de poésie. Il a été nommé membre honoraire de Phi Beta Kappa à Harvard en 1916. Au cours des années 1917–20, 1923–25 et, sur une base plus informelle, 1926–1938, Frost a enseigné l'anglais au Amherst College dans le Massachusetts, encourageant notamment ses étudiants à tenir compte de la myriade de sons et d'intonations de la langue anglaise parlée dans leur écriture. Il a appelé son approche familière du langage « le son du sens ».
En 1924, il a remporté le premier de quatre prix Pulitzer pour le livre New Hampshire: A Poem with Notes and Grace Notes. Il remporterait des prix Pulitzer supplémentaires pour Collected Poems en 1931, A Further Range en 1937 et A Witness Tree en 1943.
Pendant quarante-deux ans – de 1921 à 1962 – Frost a passé presque tous les étés et automnes à enseigner à la Bread Loaf School of English du Middlebury College, à son campus montagnard à Ripton, Vermont. Il est reconnu comme une influence majeure sur le développement de l'école et ses programmes d'écriture. Le collège possède et entretient maintenant sa ferme de Ripton, un site historique national, à proximité du campus de Bread Loaf. En 1921, Frost a accepté un poste d'enseignement de bourse à l'Université du Michigan, Ann Arbor, où il a résidé jusqu'en 1927, quand il est revenu enseigner à Amherst. Pendant qu'il enseignait à l'Université du Michigan, il a reçu une nomination à vie à l'Université en tant que Fellow in Letters. La maison de Robert Frost à Ann Arbor a été achetée par le Henry Ford Museum à Dearborn, Michigan et déplacée au site de Greenfield Village du musée pour les visites publiques. Tout au long des années 1920, Frost a également vécu dans sa maison de l'époque coloniale à Shaftsbury, Vermont. La maison a ouvert en tant que Robert Frost Stone House Museum en 2002 et a été donnée au Bennington College en 2017.
En 1934, Frost a commencé à passer les mois d'hiver en Floride. En mars 1935, il a donné une conférence à l'Université de Miami. En 1940, il a acheté un terrain de 5 acres (2,0 ha) à South Miami, en Floride, le nommant Pencil Pines ; il y a passé ses hivers pour le reste de sa vie. Dans son mémoire sur le temps de Frost en Floride, Helen Muir écrit : « Frost avait appelé ses cinq acres Pencil Pines parce qu'il disait qu'il n'avait jamais gagné un sou de quelque chose qui n'impliquait pas l'utilisation d'un crayon. » Ses propriétés comprenaient également une maison sur Brewster Street à Cambridge, Massachusetts.
L'annuaire des anciens de Harvard de 1965 indique que Frost a reçu un diplôme honorifique là-bas. Bien qu'il n'ait jamais obtenu son diplôme universitaire, Frost a reçu plus de 40 diplômes honorifiques, notamment de Princeton, Oxford et Cambridge, et a été la seule personne à recevoir deux diplômes honorifiques du Dartmouth College. Au cours de sa vie, l'école intermédiaire Robert Frost à Fairfax, Virginie, l'école Robert L. Frost à Lawrence, Massachusetts et la bibliothèque principale du Amherst College ont été nommées en son honneur.
En 1960, Frost a reçu une Médaille d'or du Congrès des États-Unis, « En reconnaissance de sa poésie, qui a enrichi la culture des États-Unis et la philosophie du monde », qui a finalement été remise par le président Kennedy en mars 1962. Également en 1962, il a reçu la Médaille Edward MacDowell pour sa contribution exceptionnelle aux arts par la MacDowell Colony.
Frost avait 86 ans quand il a lu lors de l'inauguration de John F. Kennedy le 20 janvier 1961. Frost a d'abord essayé de lire son poème « Dedication », écrit pour l'occasion, mais a été incapable de le lire en raison de la luminosité de la lumière du soleil, il a donc récité son poème « The Gift Outright » de mémoire à la place.
À l'été 1962, Frost a accompagné le secrétaire de l'Intérieur Stewart Udall lors d'une visite en Union soviétique dans l'espoir de rencontrer Nikita Khrouchtchev pour plaider en faveur de relations pacifiques entre les deux puissances de la Guerre froide.
Frost est décédé à Boston le 29 janvier 1963 des complications d'une chirurgie de la prostate. Il a été enterré au Old Bennington Cemetery à Bennington, Vermont. Son épitaphe cite le dernier vers de son poème « The Lesson for Today » (1942) : « J'avais une querelle d'amant avec le monde ».
L'une des collections originales de documents de Frost, à laquelle il a lui-même contribué, se trouve dans le département des Collections spéciales de la Jones Library à Amherst, Massachusetts. La collection se compose d'environ douze mille articles, notamment les manuscrits de poèmes originaux et les lettres, la correspondance et les photographies, ainsi que les enregistrements audio et visuels. Les Archives et Collections spéciales du Amherst College détiennent une petite collection de ses documents. La Bibliothèque de l'Université du Michigan contient la Robert Frost Family Collection de manuscrits, photographies, articles imprimés et œuvres d'art. La collection la plus importante des manuscrits de travail de Frost est détenue par Dartmouth.
Vie personnelle
La vie personnelle de Robert Frost a été marquée par le chagrin et la perte. En 1885, quand il avait 11 ans, son père est mort de la tuberculose, laissant la famille avec seulement huit dollars. La mère de Frost est décédée d'un cancer en 1900. En 1920, il a dû interner sa jeune sœur Jeanie dans un hôpital psychiatrique, où elle est morte neuf ans plus tard. La maladie mentale semble avoir été répandue dans la famille de Frost, puisque lui et sa mère souffraient de dépression, et sa fille Irma a été internée dans un hôpital psychiatrique en 1947. L'épouse de Frost, Elinor, a également connu des accès de dépression.
Elinor et Robert Frost avaient six enfants : fils Elliot (1896–1900, mort du choléra) ; fille Lesley Frost Ballantine (1899–1983) ; fils Carol (1902–1940, suicide) ; fille Irma (1903–1967) ; fille Marjorie (1905–1934, décédée à la suite d'une fièvre puerpérale après l'accouchement) ; et fille Elinor Bettina (décédée un jour seulement après sa naissance en 1907). Seules Lesley et Irma ont survécu à leur père. L'épouse de Frost, qui a eu des problèmes cardiaque tout au long de sa vie, a développé un cancer du sein en 1937 et est décédée d'une insuffisance cardiaque en 1938.
Œuvre
Style et réception critique
Le poète/critique Randall Jarrell a souvent loué la poésie de Frost et a écrit « Robert Frost, aux côtés de Stevens et Eliot, me semble être le plus grand des poètes américains de ce siècle. Les vertus de Frost sont extraordinaires. Aucun autre poète vivant n'a écrit si bien sur les actions des hommes ordinaires ; ses magnifiques monologues dramatiques ou scènes dramatiques proviennent d'une connaissance des personnes que peu de poètes ont eue, et ils sont écrits dans un vers qui utilise, parfois avec une maîtrise absolue, les rythmes de la parole réelle ». Il a également loué « le sérieux et l'honnêteté de Frost », affirmant que Frost était particulièrement doué pour représenter un large éventail d'expériences humaines dans ses poèmes.
Les essais remarquables et influents de Jarrell sur Frost incluent les essais « Robert Frost's 'Home Burial' » (1962), qui consistaient en une lecture rapprochée de ce poème particulier, et « To The Laodiceans » (1952) dans lequel Jarrell a défendu Frost contre les critiques qui avaient accusé Frost d'être trop « traditionnel » et déconnecté de la poésie moderne ou moderniste.
Pour la défense de Frost, Jarrell a écrit « les façons régulières de regarder la poésie de Frost sont des simplifications grotesques, des distorsions, des falsifications – bien connaître sa poésie devrait être suffisant, en soi, pour dissiper l'une d'entre elles, et pour clarifier la nécessité de trouver une autre façon de parler de son travail. » Et les lectures rapprochées de Jarrell de poèmes comme « Neither Out Too Far Nor In Too Deep » ont amené les lecteurs et les critiques à percevoir plus de complexités dans la poésie de Frost.
Dans une introduction au recueil d'essais de Jarrell, Brad Leithauser note que « l'« autre » Frost que Jarrell a discerné derrière le rustique chaleureux et rustique de la Nouvelle-Angleterre – le Frost « sombre » qui était désespéré, effrayé et courageux – est devenu le Frost que nous avons tous appris à reconnaître, et les poèmes peu connus que Jarrell a désignés comme centraux au canon de Frost se trouvent maintenant dans la plupart des anthologies ». Jarrell énumère une sélection des poèmes de Frost qu'il considère comme les plus magistraux, notamment « The Witch of Coös », « Home Burial », « A Servant to Servants », « Directive », « Neither Out Too Far Nor In Too Deep », « Provide, Provide », « Acquainted with the Night », « After Apple Picking », « Mending Wall », « The Most of It », « An Old Man's Winter Night »,
