Homer

De toutes les créatures qui respirent et se meuvent sur la terre, rien n'est engendré qui soit plus faible que l'homme.

Homer est l'auteur présumé de l'Iliade et de l'Odyssée, deux poèmes épiques qui sont les œuvres fondatrices de la littérature grecque antique. L'Iliade se déroule pendant la Guerre de Troie, le siège de dix ans de la ville de Troie par une coalition de royaumes grecs. Elle se concentre sur une querelle entre le roi Agamemnon et le guerrier Achille durant quelques semaines de la dernière année de la guerre. L'Odyssée se concentre sur le voyage de retour de dix ans d'Odysseus, roi d'Ithaca, après la chute de Troie. De nombreux récits sur la vie d'Homer ont circulé dans l'Antiquité classique, le plus répandu étant qu'il était un aède aveugle d'Ionie, une région du centre de la côte d'Anatolie dans la Turquie actuelle. Les savants modernes considèrent ces récits comme légendaires.

La Question homérique – concernant par qui, quand, où et dans quelles circonstances l'Iliade et l'Odyssée ont été composées – continue d'être débattue. De manière générale, l'opinion savante moderne se divise en deux groupes. L'un soutient que la majeure partie de l'Iliade et selon certains l'Odyssée sont les œuvres d'un seul poète de génie. L'autre considère que les poèmes homériques sont le résultat d'un processus de travail et de révision par de nombreux contributeurs, et que « Homer » est mieux vu comme un label pour toute une tradition. Il est généralement accepté que les poèmes ont été composés à un certain moment autour de la fin du huitième ou du début du septième siècle avant notre ère.

Les poèmes sont en grec homérique, également connu sous le nom de grec épique, une langue littéraire qui montre un mélange de caractéristiques des dialectes ionien et éolien de différents siècles ; l'influence prédominante est l'ionien oriental. La plupart des chercheurs croient que les poèmes ont été originellement transmis oralement. De l'Antiquité à nos jours, l'influence de l'épopée homérique sur la civilisation occidentale a été grande, inspirant de nombreuses œuvres les plus célèbres de la littérature, la musique, l'art et le cinéma. Les épopées homériques ont eu la plus grande influence sur la culture et l'éducation de la Grèce antique ; pour Platon, Homer était simplement celui qui « a enseigné la Grèce » – ten Hellada pepaideuken.

Œuvres attribuées à Homer

Aujourd'hui, seuls l'Iliade et l'Odyssée sont associés au nom « Homer ». Dans l'Antiquité, un très grand nombre d'autres œuvres lui ont parfois été attribuées, notamment les Hymnes homériques, le Concours d'Homer et d'Hésiode, la Petite Iliade, les Nostoi, la Thébaïde, la Chypria, les Épigones, la mini-épopée comique Batrachomyomachie « La Guerre des Grenouilles et des Souris », la Margites, la Capture d'Oechalia et la Phocais. Ces affirmations ne sont pas considérées comme authentiques aujourd'hui et n'étaient nullement universellement acceptées dans le monde antique. Comme pour la multitude de légendes entourant la vie d'Homer, elles indiquent peu plus que la centralité d'Homer dans la culture grecque antique.

Traditions biographiques anciennes

De nombreuses traditions ont circulé dans le monde antique concernant Homer, dont la plupart sont perdues. Le consensus savant moderne est qu'elles n'ont aucune valeur comme histoire. Certaines affirmations ont été établies tôt et répétées souvent. Elles incluent qu'Homer était aveugle, prenant comme auto-référentiel un passage décrivant l'aède aveugle Démodocus, qu'il était né à Chios, qu'il était le fils du fleuve Mèles et de la néréide Critheïs, qu'il était un aède errant, qu'il a composé une liste variée d'autres œuvres les « Homerica », qu'il est mort soit à Ios soit après avoir échoué à résoudre une énigme posée par des pêcheurs, et diverses explications pour le nom « Homer ». Les deux biographies anciennes les plus connues d'Homer sont la Vie d'Homer du Pseudo-Hérodote et le Concours d'Homer et d'Hésiode.

Au début du quatrième siècle avant notre ère, Alcidamas a composé un compte rendu fictif d'un concours poétique à Chalcis avec à la fois Homer et Hésiode. Homer était censé gagner, et il a répondu à toutes les questions et énigmes d'Hésiode avec facilité. Ensuite, chacun des poètes a été invité à réciter le meilleur passage de son œuvre. Hésiode a sélectionné le début des Travaux et les Jours : « Quand les Pléiades nées d'Atlas ... tout en due saison ». Homer a choisi une description des guerriers grecs en formation, face à l'ennemi, tirée de l'Iliade. Bien que la foule ait acclamé Homer vainqueur, le juge a décerné le prix à Hésiode ; le poète qui louait l'agriculture, dit-il, était plus grand que celui qui racontait des histoires de batailles et de carnage.

Histoire de la science homérique

Antique

L'étude d'Homer est l'un des plus anciens sujets de la science, remontant à l'Antiquité. Néanmoins, les objectifs de l'étude homérique ont changé au cours des millénaires. Les premiers commentaires conservés sur Homer concernent son traitement des dieux, que des critiques hostiles tels que le poète Xénophane de Colophon ont dénoncés comme immoraux. L'allégoriste Théagène de Rhegium aurait défendu Homer en arguant que les poèmes homériques sont des allégories. L'Iliade et l'Odyssée ont été largement utilisées comme textes scolaires dans les cultures grecques antiques et hellénistiques. Elles ont été les premières œuvres littéraires enseignées à tous les étudiants. L'Iliade, en particulier ses premiers livres, a été beaucoup plus intensément étudiée que l'Odyssée au cours des périodes hellénistique et romaine.

En raison de la proéminence des poèmes dans l'éducation grecque classique, des commentaires détaillés sur ceux-ci se sont développés pour expliquer les parties des poèmes qui étaient culturellement ou linguistiquement difficiles. Au cours des périodes hellénistique et romaine, de nombreux interprètes, en particulier les Stoïciens, qui croyaient que les poèmes homériques véhiculaient des doctrines stoïciennes, les considéraient comme des allégories contenant une sagesse cachée. Peut-être en partie à cause de l'utilisation extensive des poèmes homériques dans l'éducation, de nombreux auteurs croyaient que l'objectif original d'Homer avait été d'éduquer. La sagesse d'Homer est devenue si largement louée qu'il a commencé à acquérir l'image d'un philosophe pratiquement prototypique. Les savants byzantins tels qu'Eustache de Thessalonique et Jean Tzetze ont produit des commentaires, des extensions et des scholies sur Homer, en particulier au douzième siècle. Le seul commentaire d'Eustache sur l'Iliade est massif, s'étendant sur près de 4 000 pages surdimensionnées dans une version imprimée du vingt-et-unième siècle et son commentaire sur l'Odyssée environ 2 000 supplémentaires.

Moderne

En 1488, le savant grec Demetrios Chalkokondyles a publié l'editio princeps des poèmes homériques. Les premiers savants homériques modernes ont commencé par les mêmes approches de base envers les poèmes homériques que les savants de l'Antiquité. L'interprétation allégorique des poèmes homériques qui avait été si répandue dans l'Antiquité est revenue pour devenir la vision dominante de la Renaissance. Les humanistes de la Renaissance ont loué Homer comme le poète archétypal sage, dont les écrits contiennent une sagesse cachée, déguisée par l'allégorie. En Europe occidentale pendant la Renaissance, Virgile était plus largement lu qu'Homer et Homer était souvent vu à travers une lentille virgilienne.

En 1664, contredisant les louanges généralisées d'Homer comme l'épitomé de la sagesse, François Hédelin, abbé d'Aubignac a écrit une attaque cinglante contre les poèmes homériques, déclarant qu'ils étaient incohérents, immoraux, sans goût et sans style, qu'Homer n'a jamais existé, et que les poèmes ont été assemblés à la hâte par des éditeurs incompétents à partir de chansons orales non liées. Cinquante ans plus tard, le savant anglais Richard Bentley a conclu qu'Homer existait bien, mais qu'il était un poète oral obscur et préhistorique dont les compositions ont peu de rapport avec l'Iliade et l'Odyssée telles qu'elles ont été transmises. Selon Bentley, Homer « a écrit une Suite de Chansons et de Rhapsodies, à être chantées par lui-même pour de petits gains et bonne chère aux Fêtes et autres Jours de Réjouissance ; l'Ilias il l'a écrit pour les hommes, et l'Odysseis pour l'autre Sexe. Ces chansons lâches n'ont pas été rassemblées ensemble sous la Forme d'un Poème épique jusqu'à l'époque de Pisistrate, environ 500 ans plus tard. »

Le Prolegomena ad Homerum de Friedrich August Wolf, publié en 1795, soutient que une grande partie du matériel plus tard incorporé dans l'Iliade et l'Odyssée a été originellement composé au dixième siècle avant notre ère sous la forme de chansons orales courtes et séparées, qui ont traversé la tradition orale pendant environ quatre cents ans avant d'être assemblées en versions prototypales de l'Iliade et de l'Odyssée au sixième siècle avant notre ère par des auteurs alphabétisés. Après avoir été mises par écrit, Wolf a maintenu que les deux poèmes ont été largement édités, modernisés, et finalement façonnés dans leur état actuel en tant qu'unités artistiques. Wolf et l'école « Analytique », qui a dominé le domaine au dix-neuvième siècle, ont cherché à récupérer les poèmes originaux authentiques qui ont été pensés être cachés par des excroissances ultérieures.

Au sein de l'école Analytique se trouvaient deux camps : les partisans de la « théorie des lais », qui soutient que l'Iliade et l'Odyssée ont été assemblées à partir d'un grand nombre de chansons courtes et indépendantes, et les partisans de la « théorie du noyau », qui soutient qu'Homer avait originellement composé des versions plus courtes de l'Iliade et de l'Odyssée, que les poètes ultérieurs ont étendu et révisé. Un petit groupe de savants opposés aux Analytiques, surnommés « Unitariens », ont vu les ajouts ultérieurs comme supérieurs, l'œuvre d'un seul poète inspiré. Vers 1830, les préoccupations centrales des savants homériques, traitant de la question de savoir si « Homer » a réellement existé, quand et comment les poèmes homériques ont originel, comment ils ont été transmis, quand et comment ils ont finalement été mis par écrit, et leur unité globale, avaient été surnommées « la Question homérique ».

Après la Première Guerre mondiale, l'école Analytique a commencé à tomber en disgrâce auprès des savants homériques. Elle n'a pas disparu complètement, mais elle est devenue progressivement perçue comme une impasse discrédité. À partir d'environ 1928, Milman Parry et Albert Lord, après leurs études des aèdes populaires dans les Balkans, ont développé la « Théorie Orale-Formulaire » selon laquelle les poèmes homériques ont été originellement composés par des performances orales improvisées, qui s'appuyaient sur des épithètes traditionnels et des formules poétiques. Cette théorie a trouvé une très large acceptation savante et a expliqué de nombreuses caractéristiques précédemment énigmatiques des poèmes homériques, y compris leur langage inhabituellement archaïque, leur utilisation extensive d'épithètes stéréotypés, et leurs autres caractéristiques « répétitives ». De nombreux savants ont conclu que la « question homérique » avait finalement été résolue.

Pendant ce temps, les « Néoanalystes » ont cherché à combler le fossé entre les « Analytiques » et les « Unitariens ». Les Néoanalystes ont cherché à retracer les relations entre les poèmes homériques et d'autres poèmes épiques, qui ont maintenant disparu, mais dont les savants modernes possèdent une certaine connaissance fragmentaire. Les Néoanalystes soutiennent que la connaissance des versions antérieures des épopées peut être dérivée des anomalies de structure et de détail dans les versions survivantes de l'Iliade et de l'Odyssée. Ces anomalies indiquent des versions antérieures de l'Iliade dans laquelle Ajax jouait un rôle plus important, dans lesquelles l'ambassade achéenne à Achille comprenait des personnages différents, et dans lesquelles Patrocle était en fait confondu avec Achille par les Troyens. Elles indiquent des versions antérieures de l'Odyssée dans lesquelles Télémaque est allé chercher des nouvelles de son père non pas auprès de Ménélas en Laconie mais auprès d'Idomeneus en Crète, dans lesquelles Télémaque s'est rencontré avec son père en Crète et a conspire avec lui pour revenir à Ithaca déguisé en devin Théoclymène, et dans lesquelles Pénélope a reconnu Odysseus bien plus tôt dans le récit et a conspire avec lui dans la destruction des prétendants.

Contemporain

La plupart des savants contemporains, bien qu'ils ne soient pas d'accord sur d'autres questions concernant la genèse des poèmes, s'accordent sur le fait que l'Iliade et l'Odyssée n'ont pas été produits par le même auteur, sur la base des « nombreuses différences de manière narrative, de théologie, d'éthique, de vocabulaire et de perspective géographique, et du caractère apparemment imitative de certains passages de l'Odyssée par rapport à l'Iliade ». Presque tous les savants s'accordent sur le fait que l'Iliade et l'Odyssée sont des poèmes unifiés, en ce que chaque poème montre une conception générale claire, et qu'ils ne sont pas simplement enfilés à partir de chansons non liées. Il est également généralement admis que chaque poème a été composé surtout par un seul auteur, qui s'est probablement fortement appuyé sur les traditions orales anciennes. Presque tous les savants s'accordent sur le fait que la Doloneia dans le Livre X de l'Iliade n'est pas partie du poème original, mais plutôt une insertion ultérieure par un poète différent.

Certains savants anciens croyaient qu'Homer avait été un témoin oculaire de la Guerre de Troie ; d'autres pensaient qu'il avait vécu jusqu'à 500 ans après. Les savants contemporains continuent de débattre de la date des poèmes. Une longue histoire de transmission orale se trouve derrière la composition des poèmes, compliquant la recherche d'une date précise. À un extrême, Richard Janko a proposé une date pour les deux poèmes au huitième siècle avant notre ère sur la base d'une analyse linguistique et de statistiques. Barry B. Powell date la composition de l'Iliade et de l'Odyssée à un certain moment entre 800 et 750 avant notre ère, sur la base de la déclaration d'Hérodote, qui a vécu à la fin du cinquième siècle avant notre ère, qu'Homer vivait quatre cents ans avant son propre temps « et pas plus » καὶ οὐ πλέοσι, et sur le fait que les poèmes ne mentionnent pas les tactiques de bataille hoplite, l'inhumation ou l'alphabétisation.

Martin Litchfield West a soutenu que l'Iliade fait écho à la poésie d'Hésiode, et qu'elle doit avoir été composée autour de 660–650 avant notre ère