C'était une nuit sombre et orageuse.
Edward George Earle Lytton Bulwer-Lytton, 1er Baron Lytton, était un écrivain et politicien anglais. Il a servi comme membre Whig du Parlement de 1831 à 1841 et comme conservateur de 1851 à 1866. Il a été Secrétaire d'État pour les Colonies de juin 1858 à juin 1859, choisissant Richard Clement Moody comme fondateur de la Colombie-Britannique. Il a refusé la Couronne de Grèce en 1862 après l'abdication du roi Otto. Il a été créé Baron Lytton de Knebworth en 1866. Son mariage avec l'écrivaine Rosina Bulwer Lytton s'est désintégré. Sa détention dans un asile psychiatrique a provoqué une levée de boucliers publique. Les œuvres de Bulwer-Lytton se sont bien vendues et lui ont rapporté gros. Il a inventé les expressions « the great unwashed », « pursuit of the almighty dollar », « the pen is mightier than the sword », et « dweller on the threshold », ainsi que la phrase d'ouverture « C'était une nuit sombre et orageuse. » Pourtant, sa réputation a décliné et il est peu lu aujourd'hui. Le Bulwer-Lytton Fiction Contest sardonique, tenu annuellement depuis 1982, prétend chercher la « phrase d'ouverture du pire de tous les romans possibles ».
Vie
Bulwer est né le 25 mai 1803 du général William Earle Bulwer de Heydon Hall et Wood Dalling, Norfolk et d'Elizabeth Barbara Lytton, fille de Richard Warburton Lytton de Knebworth House, Hertfordshire. Il avait deux frères aînés, William Earle Lytton Bulwer 1799–1877 et Henry 1801–1872, qui devint plus tard Lord Dalling et Bulwer.
Son père est décédé et sa mère a déménagé à Londres quand il avait quatre ans. À l'âge de 15 ans, un tuteur nommé Wallington, qui le tutoyait à Ealing, l'a encouragé à publier une œuvre immature : Ishmael and Other Poems. Vers cette époque, Bulwer est tombé amoureux, mais le père de la jeune femme l'a incitée à en épouser un autre. Elle est décédée à peu près au moment où Bulwer s'est rendu à Cambridge et il a déclaré que sa perte avait affecté toute sa vie ultérieure.
En 1822, Bulwer-Lytton est entré au Trinity College, Cambridge, où il a rencontré John Auldjo, mais s'est bientôt transféré à Trinity Hall. En 1825, il a remporté la médaille d'or du chancelier pour les vers anglais. L'année suivante, il a obtenu son diplôme de BA et a imprimé pour la circulation privée un petit volume de poèmes, Weeds and Wild Flowers. Il a acheté une commission dans l'armée en 1826, mais l'a vendue en 1829 sans servir.
En août 1827, il a épousé Rosina Doyle Wheeler 1802–1882, une beauté irlandaise renommée, mais contre les souhaits de sa mère, qui a retiré son allocation, le forçant à travailler pour vivre. Ils ont eu deux enfants, Emily Elizabeth Bulwer-Lytton 1828–1848 et Edward Robert Lytton Bulwer-Lytton, 1er comte de Lytton 1831–1891 qui devint Gouverneur général et Vice-roi de l'Inde britannique 1876–1880. Son travail d'écrivain et politique a mis à rude épreuve leur mariage et son infidélité a aigri Rosina. En 1833, ils se sont séparés acrimonieusement et en 1836, la séparation est devenue légale. Trois ans plus tard, Rosina a publié Cheveley, or the Man of Honour 1839, une fiction quasi-diffamatoire satirisant l'hypocrisie alléguée de son mari. En juin 1858, quand son mari se présentait comme candidat parlementaire pour Hertfordshire, elle l'a dénoncé aux hustings. Il a riposté en menaçant ses éditeurs, en retenant son allocation et en lui refusant l'accès à leurs enfants. Finalement, il l'a fait interner dans un asile psychiatrique, mais elle a été libérée quelques semaines plus tard après une levée de boucliers publique. Elle l'a relaté dans un mémoire, A Blighted Life 1880. Elle a continué à attaquer le caractère de son mari pendant plusieurs années.
La mort de la mère de Bulwer en 1843 signifiait que son « épuisement du travail et de l'étude avait été complété par une grande anxiété et du chagrin » et qu'« environ janvier 1844, j'étais complètement brisé ». Dans la chambre de sa mère à Knebworth House, qu'il a héritée, il « avait fait inscrire au-dessus de la cheminée une demande que les générations futures préservent la chambre telle que sa bien-aimée mère l'avait utilisée ». Elle reste pratiquement inchangée à ce jour. Le 20 février 1844, conformément à la volonté de sa mère, il a changé son nom de Bulwer à Bulwer-Lytton et a assumé les armes de Lytton par licence royale. Sa mère veuve avait fait de même en 1811. Ses frères sont restés simples « Bulwer ».
Par hasard, Bulwer-Lytton a rencontré une copie de « l'ouvrage du Capitaine Claridge sur la « Water Cure », telle que pratiquée par Priessnitz, à Graefenberg », et « en tenant compte de certaines exagérations », a envisagé l'option de voyager à Graefenberg, mais a préféré trouver quelque chose plus près de chez lui, avec accès à ses propres médecins en cas d'échec : « Moi qui survivais à peine une journée sans sangsue ni potion ! ». Après avoir lu une brochure du Dr James Wilson, qui exploitait un établissement hydropathique avec James Manby Gully à Malvern, il y a séjourné pendant « environ neuf ou dix semaines », après quoi il « a continué le système environ sept semaines de plus sous la supervision du Dr Weiss, à Petersham », puis à nouveau à « l'établissement hydropathique magnifique du Dr Schmidt à Boppart » à l'ancien Couvent de Marienberg à Boppard, après avoir développé un rhume et de la fièvre à son retour à la maison.
Quand Otto, roi de Grèce, a abdiqué en 1862, Bulwer-Lytton s'est vu offrir la couronne grecque, mais l'a refusée.
La société rosicrucienne anglaise, fondée en 1867 par Robert Wentworth Little, prétendait Bulwer-Lytton comme leur « Grand Patron », mais il a écrit à la société se plaignant qu'il était « extrêmement surpris » par leur utilisation du titre, car il n'avait « jamais sanctionné cela ». Néanmoins, un certain nombre de groupes ésotériques ont continué à revendiquer Bulwer-Lytton comme leur propre, principalement parce que certains de ses écrits – comme le livre Zanoni de 1842 – ont inclus des notions rosicruciennes et autres ésotériques. Selon le Fulham Football Club, il aurait une fois résidé dans le Craven Cottage original, aujourd'hui le site de leur stade.
Bulwer-Lytton avait longtemps souffert d'une maladie de l'oreille, et pendant les deux ou trois dernières années de sa vie, il a vécu à Torquay soignant sa santé. Après une opération pour guérir la surdité, un abcès s'est formé dans l'oreille et a éclaté ; il a enduré une douleur intense pendant une semaine et est décédé à 2 heures du matin le 18 janvier 1873, peu avant son 70e anniversaire. La cause du décès était peu claire mais on pensait que l'infection avait affecté son cerveau et causé une crise. Rosina lui a survécu neuf ans. Contre ses souhaits, Bulwer-Lytton a été honoré d'un enterrement à l'Abbaye de Westminster. Son histoire inachevée Athens: Its Rise and Fall a été publiée à titre posthume.
Carrière politique
Bulwer a commencé sa carrière politique comme partisan de Jeremy Bentham. En 1831, il a été élu membre pour St Ives, Cornwall, après quoi il a été renvoyé pour Lincoln en 1832 et a siégé au Parlement pour cette ville pendant neuf ans. Il a parlé en faveur du Reform Bill et a pris la tête pour assurer la réduction, après avoir vainement essayé l'abrogation, des droits de timbre sur les journaux. Son influence s'est peut-être fait sentir le plus vivement quand, lors du licenciement des Whigs du pouvoir en 1834, il a publié une brochure intitulée A Letter to a Late Cabinet Minister on the Crisis. Lord Melbourne, alors Premier ministre, lui a proposé une baronnie de l'Amirauté, qu'il a refusée car elle risquait d'interférer avec son activité d'auteur.
Bulwer a été créé baronnet, de Knebworth House dans le comté de Hertford, dans le Baronetage du Royaume-Uni, en 1838. En 1841, il a quitté le Parlement et a consacré beaucoup de temps aux voyages. Il n'est retourné à la politique qu'en 1852, quand, ayant divergé avec Lord John Russell sur les Corn Laws, il s'est présenté pour Hertfordshire en tant que conservateur. Bulwer-Lytton a occupé ce siège jusqu'en 1866, quand il a été élevé à la pairie en tant que Baron Lytton de Knebworth dans le comté de Hertford. En 1858, il est entré dans le gouvernement de Lord Derby en tant que Secrétaire d'État pour les Colonies, servant ainsi aux côtés de son vieil ami Disraeli. Il a été comparativement inactif à la Chambre des Lords.
« Juste avant la défaite de son gouvernement en 1859, le Secrétaire d'État pour les Colonies, Sir Edward Bulwer Lytton, a notifié Sir George Ferguson Bowen de sa nomination au poste de Gouverneur de la nouvelle colonie à être connue sous le nom de 'Queen's Land'. » La lettre de brouillon a été classée #4 dans l'exposition « Top 150: Documenting Queensland » quand elle a fait le tour des lieux en Queensland de février 2009 à avril 2010. L'exposition faisait partie du programme d'événements et d'expositions des Queensland State Archives qui a contribué aux célébrations Q150 de l'État, marquant le 150e anniversaire de la séparation du Queensland de la Nouvelle-Galles du Sud.
Colombie-Britannique
Lorsque les nouvelles de la ruée vers l'or du canyon Fraser ont atteint Londres, Bulwer-Lytton, en tant que Secrétaire d'État pour les Colonies, a demandé au War Office de recommander un officier de terrain, « un homme de bon jugement possédant une connaissance de l'humanité », pour diriger un Corps de 150 portés ultérieurement à 172 Ingénieurs royaux, qui avaient été sélectionnés pour leur « discipline et intelligence supérieures ». Le War Office a choisi Richard Clement Moody, et Lord Lytton, qui a décrit Moody comme son « ami distingué », a accepté la nomination en vue du dossier militaire de Moody, de son succès en tant que Gouverneur des îles Malouines et du dossier distingué de son père, le Colonel Thomas Moody, Knight au Colonial Office.
Moody a été chargé d'établir l'ordre britannique et de transformer la colonie nouvellement établie de la Colombie-Britannique 1858–66 en « rempart » de l'Empire britannique « au plus loin à l'ouest » et de « fonder une deuxième Angleterre sur les rives du Pacifique ». Lytton souhaitait envoyer à la colonie des « représentants du meilleur de la culture britannique, pas seulement une force policière » : il cherchait des hommes qui possédaient « courtoisie, bonne éducation et connaissance urbaine du monde » et décida d'envoyer Moody, que le Gouvernement considérait comme le « gentleman anglais et officier britannique » archétypal à la tête des Ingénieurs royaux, Columbia Detachment, auquel il écrivit une lettre passionnée.
Le ancien Fort Dallas de la HBC à Camchin, la confluence des rivières Thompson et Fraser, a été renommé en son honneur par le Gouverneur Sir James Douglas en 1858 en tant que Lytton, Colombie-Britannique.
Œuvres littéraires
La carrière littéraire de Bulwer-Lytton a commencé en 1820 avec la publication d'un recueil de poèmes et s'est étendue sur une grande partie du 19e siècle. Il a écrit dans une variété de genres, y compris la fiction historique, le mystère, la romance, l'occulte et la science-fiction. Il a financé son mode de vie exorbitant avec une production littéraire variée et prolifique, publiant parfois anonymement.
Bulwer-Lytton a publié Falkland en 1827, un roman qui n'a eu qu'un succès modéré. Mais Pelham lui a apporté l'acclamation publique en 1828 et a établi sa réputation comme esprit witty et dandy. Son intrigue complexe et son portrait humoristique et intime du dandysme pré-victorien ont tenu les commérages occupés à essayer d'associer des figures publiques aux personnages du livre. Pelham ressemblait au premier roman de Benjamin Disraeli Vivian Grey 1827. Le personnage du Richard Crawford méchant dans The Disowned, également publié en 1828, avait emprunté beaucoup à celui du banquier et faussaire Henry Fauntleroy, qui a été pendu à Londres en 1824 devant une foule d'environ 100 000 personnes.
Bulwer-Lytton admirait le père de Disraeli, Isaac D'Israeli, lui-même un auteur réputé. Ils ont commencé à correspondre à la fin des années 1820 et se sont rencontrés pour la première fois en mars 1830, quand Isaac D'Israeli a dîné chez Bulwer-Lytton. Étaient également présents ce soir-là Charles Pelham Villiers et Alexander Cockburn. Le jeune Villiers a eu une longue carrière parlementaire, tandis que Cockburn est devenu Lord Chief Justice d'Angleterre en 1859.
Bulwer-Lytton a atteint son apogée de popularité avec la publication de Godolphin 1833. Ceci a été suivi par The Pilgrims of the Rhine 1834, The Last Days of Pompeii 1834, Rienzi, Last of the Roman Tribunes sur Cola di Rienzo 1835, Leila; or, The Siege of Granada 1838, et Harold, the Last of the Saxons 1848. The Last Days of Pompeii a été inspiré par la peinture The Last Day of Pompeii de Karl Briullov, que Bulwer-Lytton a vue à Milan.
Son New Timon a satirisé Tennyson, qui a répliqué de manière similaire. Bulwer-Lytton a également écrit l'histoire d'horreur « The Haunted and the Haunters » ou « The House and the Brain » 1859. Un autre roman à thème surnaturel était A Strange Story 1862, qui a influencé Dracula de Bram Stoker.
Bulwer-Lytton a écrit de nombreuses autres œuvres, y compris Vril: The Power of the Coming Race 1871 qui s'appuyait fortement sur son intérêt pour l'occulte et a contribué à la croissance précoce du genre de la science-fiction. Son histoire d'une race souterraine attendant de reprendre la surface de la Terre est un thème de science-fiction précoce. Le livre a popularisé la théorie de la Terre creuse et peut avoir inspiré le mysticisme nazi. Son terme « vril » a prêté son nom à l'extrait de viande Bovril. « Vril » a été adopté par les théosophes et les occultistes depuis les années 1870 et est devenu étroitement associé aux idées d'un néo-nazisme ésotérique après 1945.
Sa pièce Money 1840 a été produite pour la première fois au Theatre Royal, Haymarket, Londres, le 8 décembre 1840. La première production américaine a eu lieu à l'Old Park Theater à New York le 1er février 1841. Les productions ultérieures incluent celle du Prince of Wales's Theatre en 1872 et en tant que pièce inaugurale du nouveau California Theatre San Fr
