Excelsior!
Stan Lee, né Stanley Martin Lieber, était un auteur, éditeur, éditeur et producteur de bandes dessinées américain. Il a gravi les échelons d'une entreprise familiale pour devenir le principal leader créatif de Marvel Comics pendant deux décennies, dirigeant son expansion d'une petite division d'une maison d'édition à une société multimédia qui a dominé les industries des bandes dessinées et du cinéma.
En collaboration avec d'autres chez Marvel, notamment les co-scénaristes/artistes Jack Kirby et Steve Ditko, il a co-créé des personnages incluant les super-héros Spider-Man, les X-Men, Iron Man, Thor, Hulk, Ant-Man, la Guêpe, les Quatre Fantastiques, Black Panther, Daredevil, Doctor Strange, Scarlet Witch et Black Widow. L'introduction de ces personnages et d'autres dans les années 1960 a initié une approche plus naturaliste dans les bandes dessinées de super-héros, et dans les années 1970, Lee a remis en question les restrictions de la Comics Code Authority, conduisant indirectement à des changements dans ses politiques. Dans les années 1980, il a poursuivi le développement des propriétés Marvel dans d'autres médias, avec des résultats mitigés.
Suite à sa retraite de Marvel dans les années 1990, Lee est resté une figure publique pour l'entreprise et a fréquemment fait des apparitions caméo dans des films et séries télévisées basés sur des personnages Marvel, pour lesquels il a reçu un crédit de producteur exécutif. Il a continué ses projets créatifs indépendants jusqu'à ses 90 ans jusqu'à sa mort en 2018. Lee a été intronisé au Hall of Fame du Will Eisner Award de l'industrie des bandes dessinées en 1994 et au Hall of Fame du Jack Kirby en 1995. Il a reçu la Médaille nationale des arts du NEA en 2008.
Vie personnelle
Jeunesse
Stanley Martin Lieber est né le 28 décembre 1922 à Manhattan, New York, dans l'appartement de ses parents immigrants juifs d'origine roumaine, Celia née Solomon et Jack Lieber, au coin de la West 98th Street et de la West End Avenue. Lee a été élevé dans un foyer juif, et dans une interview de 2002, il a déclaré lorsqu'on lui a demandé s'il croyait en Dieu : « Eh bien, laisse-moi te dire... Non, je ne vais pas essayer d'être malin. Je ne sais vraiment pas. Je ne sais tout simplement pas. » Dans une autre interview de 2011, lorsqu'on lui a demandé à propos de ses origines roumaines et sa relation avec le pays, il a dit qu'il ne l'avait jamais visité et qu'il ne parlait pas le roumain parce que ses parents ne lui l'avaient jamais enseigné. Le père de Lee, formé comme coupeur de vêtements, ne travaillait que sporadiquement après la Grande Dépression, et la famille a déménagé plus au nord vers Fort Washington Avenue, à Washington Heights, Manhattan. Lee avait un frère cadet nommé Larry Lieber. Il a déclaré en 2006 que dans son enfance, il était influencé par les livres et les films, en particulier ceux mettant en scène Errol Flynn dans des rôles héroïques. Quand Lee était adolescent, la famille vivait dans un appartement au 1720 University Avenue dans le Bronx. Lee l'a décrit comme « un appartement au troisième étage donnant sur l'arrière ». Lee et son frère partageaient la chambre, tandis que leurs parents dormaient sur un canapé-lit.
Lee a fréquenté la DeWitt Clinton High School dans le Bronx. Dans sa jeunesse, Lee aimait écrire et entretenait des rêves d'écrire le « Grand Roman Américain » un jour. Il a dit que dans sa jeunesse, il avait travaillé des emplois à temps partiel tels que l'écriture de nécrologies pour un service de presse et des communiqués de presse pour le Centre national de la tuberculose ; la livraison de sandwichs de la pharmacie Jack May aux bureaux du Rockefeller Center ; le travail de garçon de bureau pour un fabricant de pantalons ; huissier au Rivoli Theater sur Broadway ; et la vente d'abonnements au journal New York Herald Tribune. À quinze ans, Lee a participé à un concours de rédaction au lycée parrainé par le New York Herald Tribune, intitulé « The Biggest News of the Week Contest ». Lee prétendait avoir remporté le prix trois semaines d'affilée, poussant le journal à lui écrire et lui demander de laisser quelqu'un d'autre gagner. Le journal lui a suggéré de chercher à écrire professionnellement, ce que Lee prétendait « probablement changé ma vie ». Il a obtenu son diplôme d'études secondaires tôt, à l'âge de seize ans et demi, en 1939 et a rejoint le WPA Federal Theatre Project.
Mariage et résidences
De 1945 à 1947, Lee a vécu au dernier étage loué d'un immeuble en grès dans l'East 90s à Manhattan. Il a épousé Joan Clayton Boocock, originaire de Newcastle, Angleterre, le 5 décembre 1947, et en 1949, le couple a acheté une maison à Woodmere, New York, à Long Island, y vivant jusqu'en 1952. Leur fille Joan Celia « J. C. » Lee est née en 1950. Une autre fille, Jan Lee, est décédée quelques jours après sa naissance en 1953.
Les Lee ont résidé dans la ville de Hewlett Harbor, New York, à Long Island, de 1952 à 1980. Ils possédaient également un condominium sur la East 63rd Street à Manhattan de 1975 à 1980, et durant les années 1970 possédaient une maison de vacances à Remsenburg, New York. Pour leur déménagement sur la côte ouest en 1981, ils ont acheté une maison à West Hollywood, Californie, anciennement propriété du crieur du comédien Jack Benny Don Wilson.
Philanthropie
La Fondation Stan Lee a été fondée en 2010 pour se concentrer sur l'alphabétisation, l'éducation et les arts. Ses objectifs déclarés incluent le soutien de programmes et d'idées qui améliorent l'accès aux ressources d'alphabétisation, ainsi que la promotion de la diversité, de l'alphabétisation nationale, de la culture et des arts.
Lee a fait don de portions de ses biens personnels à l'Université du Wyoming à différentes périodes, entre 1981 et 2001.
Préoccupations juridiques
Lee s'est engagé dans plusieurs actions en justice au cours de ses dernières années.
Propriété intellectuelle
En 2017, POW! a été acquis par Camsing International, une société chinoise, au cours de la période où Lee prenait soin de sa femme gravement malade et faisait face à sa propre défaillance visuelle. Lee a intenté une action en justice d'un milliard de dollars contre POW! en mai 2018, affirmant que POW! n'avait pas divulgué les conditions de son acquisition par Camsing. Lee a déclaré que le PDG de POW! Shane Duffy et la cofondatrice Gill Champion lui avaient présenté ce qu'ils ont dit être une licence non exclusive de POW! pour qu'il signe, sous Camsing, d'utiliser son image et d'autres propriétés intellectuelles ; cependant, ce contrat s'avéra être une licence exclusive, que Lee prétendait ne jamais avoir conclue. De plus, l'action en justice de Lee contendait que POW! avait pris le contrôle de ses comptes de médias sociaux et l'usurpait de façon inappropriée. POW! a considéré ces plaintes sans fondement et a prétendu que Lee et sa fille J.C. étaient conscients des conditions. Le procès a été rejeté en juillet 2018, Lee ayant publié une déclaration selon laquelle « Le tout a été confus pour tout le monde, y compris moi-même et les fans, mais je suis maintenant heureux d'être entouré de ceux qui veulent le meilleur pour moi », et qu'il était heureux de travailler à nouveau avec POW!.
Cependant, suite à la mort de Lee, sa fille J.C. a rassemblé une équipe juridique pour examiner la situation juridique liée à sa propriété intellectuelle au cours de ses dernières années. En septembre 2019, J.C. a intenté une nouvelle action en justice contre POW! à la Cour de district des États-Unis pour le district central de Californie, non seulement liée aux événements récents, mais pour récupérer les droits de propriété intellectuelle que Lee avait établis lors de la fondation de Stan Lee Entertainment en 1998. La plainte identifiait une période entre 2001 et 2017 au cours de laquelle les partenaires de Lee, Gill Champion et Arthur Lieberman, auraient trompé Lee au sujet de diverses affaires de droits de propriété intellectuelle.
En juin 2020, le juge Otis D. Wright II a rejeté l'action en justice de J.C. Lee contre POW! Entertainment, la déclarant « frivole » et « impropre », sanctionnant J.C. Lee pour 1 000 000 dollars et sanctionnant ses avocats pour 250 000 dollars individuellement et solidairement. Le tribunal a également donné à POW! Entertainment le droit de présenter une motion pour récupérer les frais judiciaires. « Nous nous sentons justifiés par la décision du tribunal d'aujourd'hui », a déclaré POW! dans une déclaration. « Stan a intentionnellement créé POW! il y a dix-huit ans avec moi comme un endroit pour préserver son œuvre de vie. Avant son décès, Stan était catégorique que POW! continue à protéger ses créations et son identité après son départ, car il faisait confiance que nous préserverions son héritage pour les générations à venir. »
Allégations de harcèlement sexuel
Le 10 janvier 2018, Lee a été accusé par un petit nombre d'infirmières de les avoir harcelées sexuellement à son domicile au début de 2017. Lee a nié les allégations et a affirmé que les infirmières tentaient de l'extorquer.
Victime de maltraitance des personnes âgées
En avril 2018, The Hollywood Reporter a publié un rapport affirmant que Lee était victime de maltraitance des personnes âgées ; le rapport affirmait que, entre autres, Keya Morgan, le gestionnaire commercial de Lee et un collectionneur de mémorabilias, avait isolé Lee de ses amis et associés de confiance suite au décès de sa femme, pour accéder à la richesse de Lee, estimée à environ 50 millions de dollars. En août 2018, Morgan a reçu une ordonnance restrictive pour rester à l'écart de Lee, de sa fille et de ses associés pendant trois ans. La Cour supérieure de Los Angeles a inculpé Morgan en mai 2019 de cinq chefs d'accusations d'abus pour des événements qui s'étaient produits au milieu de 2018. Les accusations étaient l'emprisonnement abusif, le vol principal d'une personne âgée ou dépendante, la fraude, la contrefaçon et la maltraitance des personnes âgées.
Un autre chiffre dans l'abus allégué était l'ancien gestionnaire commercial de Lee Jerardo Olivarez, qui a été présenté à Lee par J.C. après le décès de sa femme. Lee a poursuivi Olivarez en avril 2018, l'appelant l'un de plusieurs « hommes d'affaires sans scrupules, flagorneurs et opportunistes » qui l'ont approché au cours de cette période. Selon la plainte de Lee, après avoir obtenu la procuration de Lee, Olivarez a licencié le banquier personnel de Lee, a modifié le testament de Lee, l'a persuadé de permettre des transferts de millions de dollars de ses comptes et a utilisé une partie des fonds pour acheter un condominium.
Dernières années et décès
En septembre 2012, Lee a subi une opération pour insérer un stimulateur cardiaque, ce qui a nécessité l'annulation des apparitions prévues aux conventions. Lee a finalement pris sa retraite des apparitions en convention en 2017.
Le 6 juillet 2017, sa femme de 69 ans, Joan, est décédée des complications d'un accident vasculaire cérébral. Elle avait 95 ans.
Lee est décédé le 12 novembre 2018, à l'âge de 95 ans, au Cedars-Sinai Medical Center à Los Angeles, Californie, après avoir été amené d'urgence là-bas plus tôt dans la journée. Plus tôt cette année-là, Lee a révélé au public qu'il avait combattu une pneumonie et en février a été admis d'urgence à l'hôpital pour des conditions qui s'aggravaient à peu près au même moment. La cause immédiate du décès inscrite sur son certificat de décès était l'arrêt cardiaque avec insuffisance respiratoire et insuffisance cardiaque congestive comme causes sous-jacentes. Cela indiquait également qu'il souffrait d'une pneumonie d'aspiration. Son corps a été incinéré et ses cendres ont été données à sa fille.
Roy Thomas, qui a succédé à Lee en tant que rédacteur en chef de Marvel, avait visité Lee deux jours avant son décès pour discuter du livre à venir The Stan Lee Story, et a déclaré « Je pense qu'il était prêt à partir. Mais il parlait toujours de faire plus de caméos. Tant qu'il avait l'énergie et ne devait pas voyager, Stan était toujours prêt à faire d'autres caméos. Il en retirait plus de plaisir que n'importe quoi d'autre. »
Carrière d'édition
Début de carrière
Avec l'aide de son oncle Robbie Solomon, Lee est devenu assistant en 1939 dans la nouvelle division Timely Comics appartenant à l'éditeur de magazines de pulpe et de bandes dessinées Martin Goodman. Timely, dans les années 1960, évoluerait en Marvel Comics. Lee, dont la cousine Jean était l'épouse de Goodman, a été officiellement embauché par l'éditeur de Timely Joe Simon.
Ses tâches étaient prosaïques au début. « À l'époque, je devais m'assurer que les encriers étaient remplis », se souvient Lee en 2009. « Je descendais chercher leur déjeuner, je faisais la relecture, j'effaçais les crayons des pages terminées ». Rassemblant son ambition d'enfance d'être écrivain, le jeune Stanley Lieber a fait ses débuts en bande dessinée avec le texte rempli « Captain America Foils the Traitor's Revenge » dans Captain America Comics #3 couverture datée de mai 1941, utilisant le pseudonyme Stan Lee un jeu sur son prénom, « Stanley », qu'il adopterait plus tard légalement comme nom. Lee a expliqué plus tard dans son autobiographie et de nombreuses autres sources que en raison du faible statut social des bandes dessinées, il était tellement gêné qu'il utilisait un nom de plume pour que personne n'associe son vrai nom aux bandes dessinées lorsqu'il écrirait le Grand Roman Américain un jour. Cette histoire initiale a également introduit le lancer de bouclier ricochant emblématique de Captain America. Il a été adapté en une histoire d'art séquentiel en 2014 par Lee et Bruce Timm dans la célébration du 75e anniversaire de Marvel.
Lee a progressé en passant de l'écriture de remplissage aux bandes dessinées réelles avec une histoire de sauvegarde, « 'Headline' Hunter, Foreign Correspondent », deux numéros plus tard, utilisant le pseudonyme « Reel Nats ». Sa première co-création de super-héros était the Destroyer, dans Mystic Comics #6 août 1941. Les autres personnages qu'il a co-créés au cours de cette période, appelée l'Âge d'Or des bandes dessinées, incluent Jack Frost, débuts dans U.S.A. Comics #1 août 1941, et Father Time, débuts dans Captain America Comics #6 août 1941.
Quand Simon et son partenaire créatif Jack Kirby sont partis fin 1941 suite à un différend avec Goodman, l'éditeur âgé de 30 ans a installé Lee, âgé de tout juste 19 ans, comme rédacteur en chef par intérim. Le jeune homme a montré un savoir-faire commercial qui l'a amené à rester rédacteur en chef de la division des bandes dessinées, ainsi que directeur artistique pendant une grande partie de cette période, jusqu'en 1972, quand il succèderait à Goodman en tant qu'éditeur.
Lee a rejoint l'armée des États-Unis au début de 1942 et a servi aux États-Unis en tant que membre du Signal Corps, réparant des poteaux télégraphiques et d'autres équipements de communication. Il a ensuite été transféré à la Training Film Division, où il a travaillé à l'écriture de manuels, de films de formation, de slogans et occasionnellement de dessins animés.
