Je lis jusqu'à l'épuisement et je ne peux pas lire la moitié de ce qu'il faudrait... plus on lit, plus on voit qu'il faut lire.
John Adams était un homme d'État américain, avocat, diplomate, écrivain et Père fondateur qui a servi comme deuxième président des États-Unis, de 1797 à 1801. Avant sa présidence, il a été un leader de la Révolution américaine qui a permis l'indépendance de la Grande-Bretagne, et il a servi comme premier vice-président des États-Unis. Adams était un diariste dévoué et correspondait régulièrement avec de nombreuses figures importantes de l'histoire américaine primitive, notamment sa femme et conseillère Abigail Adams et Thomas Jefferson.
Avocat et activiste politique avant la révolution, Adams était attaché au droit à la défense et à la présomption d'innocence. Il a défié le sentiment anti-britannique et a défendu avec succès des soldats britanniques contre des accusations de meurtre découlant du Boston Massacre. Adams était délégué du Massachusetts au Congrès continental et est devenu un leader principal de la Révolution. Il a participé à la rédaction de la Déclaration d'indépendance en 1776 et en a été le plus grand avocat au Congrès. En tant que diplomate en Europe, il a aidé à négocier le traité de paix avec la Grande-Bretagne et a obtenu des prêts gouvernementaux vitaux. Adams a été l'auteur principal de la Constitution du Massachusetts en 1780, qui a influencé la propre constitution des États-Unis, tout comme son ouvrage antérieur Thoughts on Government.
Adams a été élu pour deux mandats comme vice-président sous le président George Washington et a été élu deuxième président des États-Unis en 1796. Il a été le seul président élu sous la bannière du Parti fédéraliste. Au cours de son unique mandat, Adams a rencontré de vives critiques de la part des Républicains jeffersoniens et de certains membres de son propre Parti fédéraliste, menés par son rival Alexander Hamilton. Adams a signé les controversés Alien and Sedition Acts et a renforcé l'Armée et la Marine dans la « Quasi-Guerre » non déclarée avec la France. Le principal accomplissement de sa présidence a été une résolution pacifique de ce conflit face à la colère publique et à l'opposition de Hamilton. Au cours de son mandat, il est devenu le premier président à résider dans le manoir exécutif aujourd'hui connu sous le nom de Maison Blanche.
Dans sa tentative de réélection, l'opposition des Fédéralistes et les accusations de despotisme des Républicains ont conduit à la défaite d'Adams face à son ancien ami Thomas Jefferson, et il s'est retiré au Massachusetts. Il a finalement repris son amitié avec Jefferson en initiant une correspondance qui a duré quatorze ans. Lui et sa femme ont généré une famille de politiciens, diplomates et historiens désormais appelée la famille politique Adams, qui comprend leur fils John Quincy Adams, le sixième président des États-Unis. John Adams est décédé le 4 juillet 1826 – le cinquantième anniversaire de l'adoption de la Déclaration d'indépendance – quelques heures après la mort de Jefferson. Les sondages des historiens et des érudits ont classé favorablement son administration.
Jeunesse et éducation
Enfance
John Adams est né le 30 octobre 1735 19 octobre 1735, Ancien Style, calendrier julien, de John Adams Sr. et Susanna Boylston. Il avait deux frères plus jeunes, Peter 1738–1823 et Elihu 1741–1775. Adams est né à la ferme familiale à Braintree, Massachusetts. Sa mère venait d'une famille médicale éminente de l'actuel Brookline, Massachusetts. Son père était diacre à l'Église congrégationaliste, fermier, cordonnier et lieutenant dans la milice. John Sr. a servi comme sélecteur conseiller municipal et a supervisé la construction d'écoles et de routes. Adams a souvent fait l'éloge de son père et a rappelé leur relation étroite. L'arrière-arrière-grand-père d'Adams, Henry Adams, a immigré au Massachusetts de Braintree, Essex, Angleterre, autour de 1638.
Bien qu'élevé dans des circonstances modestes, Adams se sentait pressé de vivre à la hauteur de son héritage. C'était une famille de Puritains, qui ont profondément affecté la culture, les lois et les traditions de leur région. À l'époque de la naissance de John Adams, les principes puritains tels que la prédestination avaient diminué et beaucoup de leurs pratiques sévères s'étaient modérées, mais Adams considérait toujours que « les Puritains étaient porteurs de liberté, une cause qui avait encore une urgence sainte ». Adams a rappelé que ses parents « tenaient tous les types de Libertinage en ... Mépris et horreur », et détaillaient « des images de déshonneur, de bassesse et de Ruine » résultant de toute débauche. Adams a noté plus tard que « En tant qu'enfant, j'ai joui peut-être de la plus grande des bénédictions qui puissent être accordées aux hommes – celle d'une mère qui était anxieuse et capable de former le caractère de ses enfants. »
Adams, en tant qu'enfant aîné, a été obligé d'obtenir une éducation formelle. Cela a commencé à l'âge de six ans à une dame school pour garçons et filles, menée au domicile d'un enseignant, et était centrée sur The New England Primer. Peu de temps après, Adams a fréquenté la Braintree Latin School sous Joseph Cleverly, où les études comprenaient le latin, la rhétorique, la logique et l'arithmétique. L'éducation précoce d'Adams comprenait des incidents d'absentéisme, une aversion pour son maître et un désir de devenir fermier. Toute discussion sur la question a pris fin avec l'ordre de son père de rester à l'école : « Vous devez vous conformer à mes désirs. » Le diacre Adams a engagé un nouveau maître d'école nommé Joseph Marsh, et son fils a réagi positivement.
Éducation universitaire et âge adulte
À l'âge de seize ans, Adams a intégré le Harvard College en 1751, étudiant sous Joseph Mayhew. À l'âge adulte, Adams était un érudit passionné, étudiant les œuvres d'écrivains anciens tels que Thucydide, Platon, Cicéron et Tacite dans leurs langues d'origine. Bien que son père s'attendait à ce qu'il soit ministre, après sa graduation en 1755 avec un diplôme A.B., il a enseigné temporairement à Worcester, tout en réfléchissant à sa vocation permanente. Au cours des quatre années suivantes, il a commencé à chercher du prestige, aspirant à « l'Honneur ou la Réputation » et à « plus de déférence de la part des hommes ».
Alors que la Guerre de Sept Ans a commencé en 1754, Adams, âgé de dix-neuf ans, a commencé à lutter avec sa responsabilité dans le conflit alors que beaucoup de ses contemporains se joignaient à la guerre pour l'argent. Adams a dit plus tard : « J'ai plus ardemment désiré être Soldat que je n'ai jamais désiré être Avocat », reconnaissant qu'il était le premier de sa famille à « s'écarter des vertus de la maison au point de ne pas avoir été officier dans la milice ».
Pratique du droit et mariage
En 1756, Adams a commencé à étudier le droit sous James Putnam, un avocat éminent à Worcester. En 1758, il a obtenu un A.M. de Harvard, et en 1759 a été admis au barreau. Il a développé une habitude précoce d'écrire sur les événements et les impressions des hommes dans son journal ; cela comprenait l'argument juridique de James Otis Jr. en 1761 contestant la légalité des British writs of assistance, permettant aux Britanniques de fouiller une maison sans avis ni raison. L'argument d'Otis a inspiré Adams à la cause des colonies américaines.
Un groupe d'hommes d'affaires de Boston avaient été horrifiés par les writs of assistance que la couronne avait commencé à émettre pour réprimer la contrebande coloniale. Les writs of assistance n'étaient pas seulement des mandats de perquisition sans limites, ils exigeaient également que les shérifs locaux et même les citoyens locaux aident à forcer l'entrée des maisons des colons ou offrent toute l'assistance désirée par les agents des douanes. Les hommes d'affaires indignés ont engagé l'avocat James Otis Jr. pour contester les writs of assistance devant les tribunaux. Otis a prononcé le discours de sa vie, faisant référence à la Magna Carta, à des allusions classiques, au droit naturel et aux « droits des colons en tant que sujets anglais ».
Le tribunal a rendu un jugement en faveur des marchands. Cependant, l'affaire a allumé le feu qui est devenu la Révolution américaine. Les arguments d'Otis ont été publiés dans les colonies et ont suscité un soutien généralisé pour les droits des colons. En tant que jeune avocat, John Adams observait l'affaire dans le tribunal rempli, et a été ému par la performance et les arguments juridiques d'Otis. Adams a dit plus tard que « Alors et là, l'enfant Indépendance est né. »
En 1763, Adams a exploré divers aspects de la théorie politique dans sept essais écrits pour les journaux de Boston. Il les a offerts anonymement, sous le pseudonyme « Humphrey Ploughjogger », et en eux ridiculisait la soif égoïste de pouvoir qu'il percevait parmi l'élite coloniale du Massachusetts. Adams était initialement moins connu que son cousin aîné Samuel Adams, mais son influence a émergé de son travail en tant qu'avocat constitutionnel, son analyse de l'histoire et son dévouement au républicanisme. Adams trouvait souvent que sa propre nature irascible était une contrainte dans sa carrière politique.
À la fin des années 1750, Adams est tombé amoureux de Hannah Quincy ; alors qu'ils étaient seuls, il était sur le point de faire sa demande mais a été interrompu par des amis, et le moment a été perdu. En 1759, il a rencontré Abigail Smith, âgée de 15 ans, sa troisième cousine, par l'intermédiaire de son ami Richard Cranch, qui fréquentait la sœur aînée d'Abigail. Adams n'était initialement pas impressionné par Abigail et ses deux sœurs, écrivant qu'elles n'étaient pas « affectueuses, ni franches, ni candides ». Avec le temps, il s'est rapproché d'Abigail et ils se sont mariés le 25 octobre 1764, malgré l'opposition de la mère hautaine d'Abigail. Ils partageaient un amour des livres et des personnalités similaires qui s'avéraient honnêtes dans leurs louanges et critiques mutuelles. Après la mort de son père en 1761, Adams avait hérité d'une ferme de 9 1⁄2 acres 3.8 ha et d'une maison où ils ont vécu jusqu'en 1783. John et Abigail ont eu six enfants : Abigail « Nabby » en 1765, le futur président John Quincy Adams en 1767, Susanna en 1768, Charles en 1770, Thomas en 1772 et Elizabeth en 1777. Susanna est décédée à l'âge d'un an, tandis qu'Elizabeth est née morte. Les trois fils d'Adams sont devenus avocats. Charles et Thomas n'ont pas réussi, sont devenus alcooliques et sont décédés avant la vieillesse, tandis que John Quincy a excellé et a lancé une carrière politique. Les écrits d'Adams sont dépourvus de ses sentiments concernant le sort des fils.
Carrière avant la Révolution
Opposant au Stamp Act
Adams s'est élevé au rang de proéminence en menant une opposition généralisée au Stamp Act de 1765. La Loi a été imposée par le Parlement britannique sans consulter les législatures américaines. Elle exigeait le paiement d'une taxe directe par les colonies sur les documents timbrés, et était conçue pour payer les frais de la guerre de la Grande-Bretagne avec la France. Le pouvoir d'exécution a été donné aux cours de l'amirauté vice-royales britanniques, plutôt qu'aux cours de droit commun. Ces cours d'amirauté fonctionnaient sans jurés et étaient très impopulaires. La Loi était méprisée à la fois pour son coût monétaire et sa mise en œuvre sans consentement colonial, et a rencontré une résistance violente, empêchant son exécution. Adams a rédigé les « Braintree Instructions » en 1765, sous la forme d'une lettre envoyée aux représentants de Braintree à la législature du Massachusetts. Dans celle-ci, il a expliqué que la Loi devrait être opposée car elle niait deux droits fondamentaux garantis à tous les Anglais et que tous les hommes libres méritaient : les droits d'être imposés uniquement avec consentement et d'être jugés par un jury de ses pairs. Les instructions étaient une défense succincte et directe des droits et libertés coloniaux, et ont servi de modèle aux instructions d'autres villes.
Adams a également repris son pseudonyme « Humphrey Ploughjogger » en opposition au Stamp Act en août de cette année. Inclus étaient quatre articles à la Boston Gazette. Les articles ont été republié dans The London Chronicle en 1768 sous le titre True Sentiments of America, également connu sous le nom de A Dissertation on the Canon and Feudal Law. Il a également parlé en décembre devant le gouverneur et le conseil, déclarant le Stamp Act invalide en l'absence de représentation du Massachusetts au Parlement. Il a noté que de nombreuses protestations ont été suscitées par un sermon populaire du ministre de Boston Jonathan Mayhew, invoquant Romains 13 pour justifier l'insurrection. Bien qu'Adams ait pris une position ferme contre la Loi par écrit, il a rejeté les tentatives de Samuel Adams, un leader des mouvements de protestation populaires, de l'impliquer dans des actions de foule et des manifestations publiques. En 1766, une assemblée municipale de Braintree a élu Adams comme sélecteur.
Avec l'abrogation du Stamp Act au début de 1766, les tensions avec la Grande-Bretagne se sont temporairement apaisées. Mettant la politique de côté, Adams a déménagé sa famille à Boston en avril 1768 pour se concentrer sur sa pratique du droit. La famille a loué une maison en bois sur Brattle Street qui était connue localement sous le nom de « White House ». Lui, Abigail et les enfants y ont vécu pendant un an, puis ont déménagé à Cold Lane ; plus tard, ils ont déménagé à nouveau dans une plus grande maison à Brattle Square au centre de la ville. Avec la mort de Jeremiah Gridley et l'effondrement mental d'Otis, Adams est devenu l'avocat le plus en vue de Boston.
Conseil pour les Britanniques : Boston Massacre
Le passage par la Grande-Bretagne du Townshend Acts en 1767 a ravivé les tensions, et une augmentation de la violence de foule a amené les Britanniques à envoyer plus de troupes dans les colonies. Le 5 mars 1770, quand une sentinelle britannique solitaire a été interpellée par une foule de citoyens, huit de ses camarades soldats l'ont renforcée, et la foule autour d'eux a grandi à plusieurs centaines. Les soldats ont été frappés avec des boules de neige, de la glace et des pierres, et dans le chaos, les soldats ont ouvert le feu, tuant cinq civils, donnant lieu au tristement célèbre Boston Massacre. Les soldats accusés ont été arrêtés sous l'accusation de meurtre. Quand aucun autre avocat n'a voulu venir à leur défense, Adams a été forcé de le faire malgré le risque pour sa réputation – il croyait qu'aucune personne ne devrait être refusée le droit à la défense et à un procès équitable. Les procès ont été retardés de sorte que
