Richard Brinsley Butler Sheridan était un satiriste irlandais, dramaturge, poète et propriétaire de longue date du London Theatre Royal, Drury Lane. Il est connu pour ses pièces de théâtre telles que The Rivals, The School for Scandal, The Duenna et A Trip to Scarborough. Il a également été membre du Whig MP (Parti politique) pendant 32 ans à la Chambre des communes britannique pour Stafford 1780–1806, Westminster 1806–1807, et Ilchester 1807–1812. Il est enterré à Poets' Corner à Westminster Abbey. Ses pièces restent une partie centrale du canon et sont régulièrement jouées dans le monde entier.
Jeunesse
Sheridan est né en 1751 à Dublin, en Irlande, où sa famille possédait une maison sur la alors à la mode Dorset Street. Sa mère, Frances Sheridan, était dramaturge et romancière. Deux de ses pièces ont été produites à Londres au début des années 1760, bien qu'elle soit surtout connue pour son roman The Memoirs of Miss Sidney Biddulph 1761. Son père, Thomas Sheridan, a été pendant un certain temps acteur-directeur au Smock Alley Theatre à Dublin, mais après son déménagement en Angleterre en 1758, il a abandonné la comédie et a écrit plusieurs livres sur l'éducation, en particulier la standardisation de la langue anglaise dans l'éducation.
Pendant que sa famille était à Dublin, Richard a fréquenté l'English Grammar School sur Grafton Street. En 1758, quand il avait sept ans, les Sheridan ont déménagé définitivement en Angleterre.
Il a été élève à Harrow School de 1762 à 1768. À la fin de son année scolaire 1768, son père a engagé un tuteur privé, Lewis Ker, pour diriger ses études dans la maison de son père à Londres, tandis que Domenico Angelo lui enseignait l'escrime et l'équitation.
En 1772, à l'âge de 20 ou 21 ans, Sheridan s'est battu en duel deux fois avec le Capitaine Thomas Mathews, qui avait écrit un article de journal diffamant le caractère d'Elizabeth Ann Linley, qu'il avait l'intention d'épouser. Au premier duel, ils ont convenu de se battre à Hyde Park, mais trouvant le lieu trop fréquenté, ils se sont d'abord rendus à la taverne Hercules Pillars sur le site où se dresse maintenant Apsley House à Hyde Park Corner, puis à la Castle Tavern dans Henrietta Street, Covent Garden. Loin de son image romantique, le duel a été bref et sans effusion de sang. Mathews a perdu son épée et, selon Sheridan, a été forcé de « supplier pour sa vie » et de signer une rétractation de l'article. L'excuses a été rendue publique et Mathews, furieux de la publicité que le duel avait reçue, a refusé d'accepter sa défaite comme définitive et a provoqué Sheridan en duel. Sheridan n'était pas obligé d'accepter ce défi mais aurait pu devenir un paria social s'il ne l'avait pas fait. Le deuxième duel, combattu en juillet 1772 à Kingsdown près de Bath, a été une affaire beaucoup plus féroce. Cette fois, les deux hommes ont cassé leurs épées mais ont continué à se battre dans une « lutte désespérée pour la vie et l'honneur ». Les deux ont été blessés, Sheridan dangereusement, et il a dû être « porté hors du champ avec une partie de l'arme de son adversaire traversant une oreille, l'os de la poitrine touché, tout son corps couvert de blessures et de sang, et son visage presque réduit en purée par la garde de l'épée de Mathews ». Mathews s'est enfui en chaise de poste. Huit jours après cette affaire sanglante, le Bath Chronicle a pu annoncer que Sheridan était hors de danger.
Plus tard cette année-là, Elizabeth et le Richard âgé de 21 ans se sont enfuis et se sont installés à Londres sur une grande échelle. Sheridan avait peu d'argent et aucune perspective immédiate, sauf la dot de sa femme. Le jeune couple a pénétré le monde à la mode et apparemment a bien tenu son rôle dans les divertissements. Sheridan était un mécène de Margaret Cuyler et elle était sa présumée maîtresse. Sous sa tutelle, elle a joué à Drury Lane en janvier 1777 malgré le fait qu'elle était une mauvaise actrice.
Carrière littéraire
En 1775, la première pièce de Sheridan, The Rivals, a été produite au Covent Garden Theatre de Londres. C'a été un échec à sa première représentation. Sheridan a choisi un acteur plus capable pour le rôle principal pour sa deuxième représentation, et ce fut un immense succès, établissant immédiatement la réputation du jeune dramaturge et la faveur du Londres à la mode. Elle est devenue un standard de la littérature anglaise.
Peu après le succès de The Rivals, Sheridan et son beau-père Thomas Linley l'Ancien, un compositeur prospère, ont produit l'opéra The Duenna. Cette pièce, chaleureusement accueillie, a été jouée soixante-quinze fois.
Sa pièce la plus célèbre, The School for Scandal, a été créée à Drury Lane le 8 mai 1777. Elle est considérée comme l'une des plus grandes comédies de mœurs en anglais. Elle a été suivie par The Critic en 1779, une mise à jour de la pièce de satire de la Restauration The Rehearsal.
Ayant rapidement fait son nom et sa fortune, en 1776 Sheridan a acheté la part de David Garrick dans le brevet de Drury Lane, et en 1778 la part restante ; ses pièces ultérieures y ont toutes été produites. En 1778, Sheridan a écrit The Camp, qui commentait la menace persistante d'une invasion française de la Grande-Bretagne. La même année, le beau-frère de Sheridan, Thomas Linley, un jeune compositeur qui travaillait avec lui au Drury Lane Theatre, est décédé dans un accident de bateau. Sheridan avait une rivalité avec son confrère dramaturge Richard Cumberland et a inclus une parodie de Cumberland dans sa pièce The Critic. Le 24 février 1809, malgré les très vantées mesures de sécurité incendie de 1794, le théâtre a brûlé. Rencontré en train de boire un verre de vin dans la rue en regardant l'incendie, Sheridan a été fameux pour avoir dit : « Un homme peut sûrement être autorisé à prendre un verre de vin par son propre foyer. » Sheridan a été le directeur du théâtre pendant de nombreuses années, et plus tard est devenu propriétaire unique sans rôle de direction.
Carrière politique
En 1780, Sheridan est entré à la Chambre des communes en tant qu'allié de Charles James Fox du côté des Colonials américains dans le débat politique de cette année-là. On dit qu'il aurait payé les électeurs de Stafford cinq guinées chacun pour lui permettre de les représenter. En conséquence, son premier discours au Parlement a été une défense contre l'accusation de corruption.
En 1787, Sheridan a exigé l'impeachment de Warren Hastings, le premier Gouverneur général de l'Inde. Son discours à la Chambre des communes a été décrit par Edmund Burke, Charles James Fox et William Pitt comme le plus grand jamais prononcé dans les temps anciens ou modernes.
En 1793, lors des débats sur la Loi sur les étrangers conçue pour empêcher les espions et saboteurs révolutionnaires français d'affluer dans le pays, Edmund Burke a prononcé un discours dans lequel il affirmait qu'il y avait des milliers d'agents français en Grande-Bretagne prêts à utiliser des armes contre les autorités. Pour souligner dramatiquement son propos, il a jeté un couteau sur le sol de la Chambre des communes. Sheridan a crié : « Où est la fourchette ? », ce qui a amené une grande partie de la chambre à s'effondrer de rire.
Pendant la peur d'invasion de 1803, Sheridan a écrit une « Adresse au Peuple »:
Il a occupé les postes de Receveur général du Duché de Cornouailles 1804–1807 et Trésorier de la Marine 1806–1807.
Quand, après 32 ans au Parlement, il a perdu sa réélection en 1812, ses créanciers se sont jetés sur lui et ses dernières années ont été harcelées par les dettes et les déceptions. En apprenant ses dettes, le Congrès américain a offert à Sheridan 20 000 £ en reconnaissance de ses efforts pour prévenir la Guerre d'indépendance américaine. Il a refusé l'offre.
Vie de famille
Il s'est marié deux fois. Lui et sa première femme Elizabeth ont eu un fils:
- Thomas Tom Sheridan, qui a épousé Caroline Henrietta Callander, fille du Col. Sir James Campbell de Craigforth, Stirling, et Ardkinglas, et était le père de Helen Blackwood, Baroness Dufferin and Claneboye, Caroline Norton et Georgiana Seymour, Duchess of Somerset
Elizabeth avait aussi une fille, Mary, née le 30 mars 1792 mais engendrée par son amant, Lord Edward FitzGerald. Après la mort d'Elizabeth, Sheridan a tenu sa promesse de prendre soin de la fille de bébé d'Elizabeth et FitzGerald. Une infirmière a été employée pour prendre soin de l'enfant à sa résidence de Wanstead. Le bébé a eu une série de convulsions un soir en octobre 1793, quand elle avait 18 mois, décédée avant qu'un médecin ne puisse intervenir. Elle a été inhumée à côté de sa mère à Wells Cathedral.
En 1795, Richard B. Sheridan a épousé Hester Jane Ogle 1776–1817, fille du Doyen de Winchester. Ils ont eu au moins un enfant : Charles Brinsley Sheridan 1796–1843. À un moment, Sheridan possédait Downe House, Richmond Hill à Londres.
Mort et commémoration
En décembre 1815, Sheridan est tombé malade et a été largement confiné au lit. Il est mort dans la pauvreté. Cependant, des ducs, des comtes, des lords, des vicomtes, le Lord Maire de Londres et d'autres notables ont assisté à ses funérailles, et il a été enterré à Poets' Corner de Westminster Abbey.
En 1825, l'écrivain irlandais Thomas Moore a publié une biographie sympathique en deux volumes, Memoirs of the Life of Richard Brinsley Sheridan, qui est devenue une influence majeure sur les perceptions ultérieures. Une plaque bleue de la Royal Society of Arts a été dévoilée en 1881 pour commémorer Sheridan à 14 Savile Row à Mayfair. Une autre plaque se trouve à Stafford.
Œuvres
- The Rivals
- St Patrick's Day
- The Duenna
- A Trip to Scarborough
- The School for Scandal
- The Camp
- The Critic
- The Glorious First of June
- Pizarro
- Clio's Protest écrit 1771, publié 1819
Il a également écrit une sélection de poèmes et de discours politiques pendant son passage au parlement.
Adaptations et références culturelles
- Sheridan est joué par Barry Stanton dans le film The Madness of King George 1994. Dans The Duchess 2008, un film basé sur la vie de Georgiana Cavendish, Duchess of Devonshire, Sheridan est joué par Aidan McArdle et The School for Scandal est jouée dans le film.
- Chris Humphreys a utilisé le personnage de Jack Absolute de The Rivals comme base pour ses livres The Blooding of Jack Absolute, Absolute Honour et Jack Absolute. Ceux-ci sont publiés sous le nom de C. C. Humphreys.
- Sheridan était un village du Toronto Township, Ontario, nommé d'après R. B. Sheridan. Son nom a été utilisé plus tard par un quartier, Sheridan Homelands, qui fait maintenant partie de la Ville de Mississauga. Sheridan a été présélectionné comme nom de la ville nouvellement constituée en 1974, qui se trouve juste à l'ouest de la capitale de la province, Toronto.
